← Назад к обзору

Смерть

Колыбель потерянных судеб

Тьма, в которой мы исчезли из Сеула, не была привычной мне тенью. Это не был переход через врата или использование навыка «Обмен тенями». Это было похоже на то, как если бы саму ткань реальности вывернули наизнанку, обнажая изнанку бытия. Когда мои ноги коснулись твердой опоры, я инстинктивно напрягся, ожидая нападения, но вместо этого замер, пораженный увиденным.

Мы стояли на широком балконе величественного замка, высеченного из обсидиана и лунного камня. Но не архитектура заставила мое сердце — то самое, что я считал мертвым — пропустить удар. Вид, открывавшийся с высоты, был невозможным. Здесь не было неба в привычном понимании: над нами раскинулась бесконечная туманность, переливающаяся фиолетовым, серебряным и глубоким индиго. Внизу, у подножия замка, расстилался сад, который не мог существовать на Земле. Деревья с прозрачными листьями, светящиеся пруды, в которых плавали тени забытых существ, и величественные заснеженные пики гор, уходящие в бесконечность.

– Где мы? – прошептал я, чувствуя, как местный воздух — густой, насыщенный первородной маной — наполняет мои легкие.

– Мои владения, – Юки подошел к перилам и глубоко затянулся сигаретой, которая здесь казалась странным анахронизмом. – Место, где время не имеет власти, а смерть — лишь начало долгого разговора. Нравится?

– Здесь... очень спокойно, – признал я, подходя ближе. После вечного гула Сеула, криков монстров и фальшивых улыбок коллег, эта тишина казалась исцеляющей.

– Спокойствие — это то, что я могу тебе гарантировать, – Юки обернулся и жестом пригласил меня следовать за ним внутрь. – Идем. Тебе нужно увидеть кое-что еще.

Мы прошли через массивные двери в зал, который казался бесконечным. Стеллажи уходили так высоко вверх, что их верхушки терялись в тумане под потолком. Миллионы книг, от которых исходило едва уловимое сияние.

– Огромная библиотека, – я протянул руку к ближайшему тому, переплетенному в грубую кожу.

– Не советую трогать, – голос Юки прозвучал предостерегающе, и я замер. – Каждая книга здесь — это судьба человека. Полный отчет о том, через какой путь он прошел, от первого вздоха до последнего мгновения. Если ты откроешь её без подготовки, тяжесть чужой жизни может раздавить твой разум. Здесь хранятся все: и герои, и ничтожества.

Я отдернул руку, чувствуя исходящий от стеллажей холод. Это было кладбище смыслов, архив всего человечества.

– Но есть и другие книги, – Юки прошел дальше, вглубь зала, к небольшому постаменту из белого мрамора.

Там лежали три небольших томика. Они выглядели совсем новыми, их обложки были чистыми, без единого пятнышка или царапины. От них исходило тепло, которое резко контрастировало с ледяным дыханием остальной библиотеки.

– Видишь эти? – Юки указал на них кончиком сигареты. – Маленькие, новые... Это твои нерожденные дети, Джинву. Два сына и дочь. Те самые, которых твоя «любящая» жена посчитала ошибкой.

Я почувствовал, как в груди разливается обжигающая боль. Я подошел к постаменту, боясь даже дышать. В этих книгах не было сотен страниц — лишь несколько чистых листов, ожидающих своего часа.

– Они здесь? – мой голос дрогнул.

– Их души вернулись к истоку, – ответил Жнец, и в его глазах я увидел тень искреннего сочувствия. – Смерть не забирает то, что не успело расцвести, она просто хранит это до нужного момента. Ча Хэ Ин думала, что стирает их из реальности, но она лишь возвращала их мне.

Я коснулся обложки самой маленькой книги. Она была мягкой и теплой, словно живое существо. В этот момент я окончательно понял: назад дороги нет. Все, что связывало меня с миром людей, было лишь пеплом, а здесь, в этом холодном замке, хранилось единственное, что имело значение.

– Располагайся, – Юки прервал мои мысли, по-хозяйски положив руку мне на плечо. – Чувствуй себя как дома, теперь это и твое место тоже.

Мы вышли из библиотеки и направились по длинному коридору. В тенях углов я начал замечать странные фигуры. Они были высокими, облаченными в лохмотья, которые казались сотканными из самого мрака. Вместо лиц у них были бледные маски, напоминающие черепа, но с мягкими, почти печальными чертами. В руках они держали длинные тонкие клинки, похожие на хирургические инструменты.

– Если увидишь странных существ в масках — не пугайся, – Юки заметил мой взгляд. – Это жнецы. Мои слуги. Они забирают души, когда приходит их час. Они беспристрастны и не знают злобы. Для них это просто работа, такая же, как для твоих теней — сражаться.

Один из жнецов остановился и низко поклонился нам. Я почувствовал его силу — она была специфической, направленной не на разрушение материи, а на разрыв связей души с телом.

– Твои тени и мои жнецы... – я невольно усмехнулся. – Мы составим интересную пару.

– О, я в этом не сомневаюсь, – Юки остановился перед массивной дверью из темного дерева. – Вот твоя комната. Здесь ты сможешь отдохнуть и набраться сил перед тем, что нам предстоит.

Комната была огромной. Окна выходили на тот самый сад с прудами, а в центре стояла кровать, застеленная тяжелым шелком цвета запекшейся крови. Здесь пахло ладаном и тем самым пеплом, который стал для меня привычным.

– Хочешь есть? – спросил Юки, облокотившись о дверной косяк. – Я знаю, что твое тело теперь питается маной, но иногда старые привычки помогают не сойти с ума.

– Я бы не отказался от чего-нибудь крепкого, – признался я, садясь на край кровати. – Последние пару часов выдались... насыщенными.

Юки щелкнул пальцами, и на небольшом столике у окна мгновенно появился графин с темной жидкостью и два бокала. Он прошел в комнату, налил напиток и протянул один бокал мне.

– За новую жизнь, Монарх, – произнес он, глядя мне прямо в глаза. – За истинную семью.

Я пригубил напиток. Он был обжигающим, со вкусом граната и чего-то металлического, терпкого. Энергия мгновенно разлилась по венам, успокаивая бушующую внутри ману.

– Ты сказал, что процесс будет болезненным, – я поставил бокал. – Рождение наследника. Как это возможно для меня?

Юки подошел ближе, его присутствие заполнило всё пространство комнаты. Он опустился на колени передо мной, положив руки на мои бедра. Это не было жестом подчинения — скорее, жестом обладания.

– Ты — Теневой Монарх. Твое тело состоит из тьмы и маны, оно пластично. Я вложу в тебя семя изначальной смерти. Твоя сила примет его, защитит и взрастит. Твои тени станут его первой колыбелью. Ты будешь чувствовать, как он растет внутри, как его мощь переплетается с твоей. Это не будет похоже на человеческую беременность, Джинву. Это будет слияние двух божественных сущностей.

Он поднял руку и коснулся моего живота. Я вздрогнул. Там, под кожей, моя мана внезапно отозвалась странной пульсацией, которой никогда не было раньше.

– Твоя жена пыталась уничтожить жизнь, – прошептал Юки, его голос вибрировал от скрытой страсти. – А мы её создадим. Такую, которую никто не сможет отнять. Ты готов оставить в прошлом человека по имени Сон Джинву?

Я посмотрел в окно на далекие горы. Там, в другом мире, сейчас, возможно, плакала Хэ Ин. Там Ассоциация охотников искала своего героя. Там люди продолжали свою суету, не подозревая, что их защитник покинул пост.

Но здесь, под взглядом Жнеца, я чувствовал себя на своем месте. Впервые с тех пор, как я вошел в тот злосчастный двойной данж, мне не нужно было притворяться.

– Сон Джинву умер давным-давно, – ответил я, накрывая его ладонь своей. – Остался только Монарх. И я готов.

Юки улыбнулся — в этот раз без тени иронии. Он притянул меня к себе, и когда его губы коснулись моих, я почувствовал вкус настоящей смерти: сладкий, манящий и обещающий вечность, в которой больше не будет места одиночеству.

За окном жнецы продолжали свой вечный танец, а в библиотеке судеб три маленькие книги внезапно вспыхнули ярким светом, сливаясь в одну новую главу, которая еще только ждала своего написания. Глава о сыне Смерти и Тени. Глава о конце старого мира и начале чего-то гораздо более великого.