← Назад к обзору

Смерть

Осколки Иллюзии

Ночной воздух Сеула всегда казался мне чистым, но сегодня он душил. Я спускался с вышки не как величайший герой человечества, а как человек, у которого только что содрали кожу, обнажив гниющие нервы. Слова Юки — этой странной, пугающей Смерти — пульсировали в висках в такт биению сердца.

«Ад в золотой клетке».

Я вошел в наш пентхаус бесшумно, как умеет только тень. Здесь всё дышало роскошью: минималистичный дизайн, мягкий приглушенный свет, дорогие вазы, которые Ча Хэ Ин выбирала с такой тщательностью, словно от этого зависела судьба мира. Раньше я думал, что это уют. Теперь я видел в этом лишь декорации к спектаклю, где мне отвели роль молчаливого божества на пьедестале.

Су-Хо сидел в гостиной, собирая какой-то сложный конструктор. Увидев меня, он вздрогнул. Не радостно подбежал, как должен делать ребенок, а именно вздрогнул, его плечи напряглись, а пальцы судорожно сжали пластиковую деталь.

Этот страх... Юки был прав. Мой собственный сын видел во мне не отца, а бездонную пропасть, полную чудовищ. И я сам позволил этому случиться, доверив его воспитание женщине, которая больше заботилась о том, как мы выглядим на обложках журналов, чем о том, что чувствует маленький мальчик, в чьих жилах течет кровь Монарха.

– Су-Хо, – позвал я. Мой голос прозвучал суше, чем я планировал.

Мальчик поднял на меня глаза. В них была настороженность.

– Да, папа?

– Собирайся. Ты поедешь к дедушке и бабушке. Прямо сейчас. Ты поживешь у них какое-то время.

Сын замер, не понимая, что происходит. В этот момент из спальни вышла Хэ Ин. На ней был шелковый халат, ее лицо, как всегда, было безупречным, даже после сна. Она удивленно приподняла бровь, глядя на часы, а затем на меня.

– Джин Ву? Что происходит? Почему так поздно? Су-Хо завтра нужно в школу, у него дополнительные занятия по этикету и...

– Он никуда не пойдет, – перебил я ее, не глядя в ее сторону. – Кайсел. Игрис.

Тени в комнате внезапно удлинились и сгустились. Из угла бесшумно выступил Игрис, его алый плюмаж на шлеме слегка колыхнулся. Су-Хо охнул и прижался к дивану.

– Соберите его вещи, – приказал я теням. – Всё, что ему нужно. Отвезите его к моим родителям. И охраняйте дом. Никого не впускать и не выпускать без моего личного приказа.

– Джин Ву, ты с ума сошел?! – Хэ Ин сделала шаг вперед, её голос сорвался на высокую ноту, которую она обычно приберегала для светских скандалов. – Что это за самоуправство? Отпусти ребенка! Су-Хо, иди в свою комнату!

Но тени действовали быстрее. Вещи мальчика словно сами собой укладывались в сумки. Игрис осторожно, почти бережно, взял Су-Хо за руку. Мальчик не сопротивлялся — он был слишком напуган и подавлен мощью, которая вдруг заполнила квартиру.

– Папа?.. – тихо позвал он, оборачиваясь в дверях.

– Всё будет хорошо, – сказал я, и это была первая честная фраза за вечер. – У бабушки тебе будет спокойнее. Иди.

Когда дверь за ними закрылась, и в квартире воцарилась противоестественная тишина, я наконец повернулся к жене. Она стояла, скрестив руки на груди, ее лицо исказилось от гнева.

– Ты хоть понимаешь, какой это будет удар по нашей репутации? – начала она, шагая ко мне. – Если завтра журналисты узнают, что Монарх Теней среди ночи выставил сына из дома...

– Репутация? – Я рассмеялся. Это был холодный, надтреснутый смех, от которого по стенам пошли едва заметные трещины. – Это всё, что тебя волнует, Хэ Ин? Имидж «идеальной семьи»?

– А что еще должно меня волновать? Мы — символ этого мира! Мы должны соответствовать!

Я подошел к ней вплотную. Она была сильным охотником, ранга S, но сейчас она выглядела жалкой. От нее пахло дорогими духами и чем-то еще... чем-то, что я раньше отказывался замечать. Ложью.

– Я всё знаю, – произнес я негромко. – Про аборты. Про то, как ты избавлялась от моих детей, потому что они «не вписывались» в твой план идеальной жизни. Потому что ты боялась, что они будут слишком похожи на меня, а не на тех кукол, которых ты хочешь выставлять на показ.

Лицо Хэ Ин мгновенно побледнело. Она попыталась что-то сказать, открыла рот, но не издала ни звука. Ее глаза забегали.

– Джин Ву, это... это не так, я просто... врачи говорили, что это опасно, что энергия Монарха...

– Не лги мне больше! – мой голос прозвучал как гром, стекла в окнах жалобно звякнули. – Система, может, и исчезла, но я всё еще вижу правду. Я знаю о твоих изменах. Я знаю, с кем ты проводишь время, когда я «занят делами ассоциации». Ты думала, что я настолько ослеп от своего желания иметь нормальную жизнь, что не замечу, как ты вытираешь о меня ноги?

– Ты никогда не был дома! – вдруг выкрикнула она, переходя в контратаку. В ее глазах блеснули слезы, но это были слезы ярости, а не раскаяния. – Ты — не человек! Ты — тень! Ты холодный, пустой, ты постоянно где-то там, в своих мыслях, в своих чертовых порталах! Мне нужен был кто-то живой! Кто-то, кто не смотрит на мир так, будто он уже мертв!

– И поэтому ты решила превратить мою жизнь в ад? Сделать из сына зашуганное существо, которое боится собственного отца?

Я схватил ее за плечо. Не больно, но достаточно крепко, чтобы она почувствовала мою силу.

– Ты права в одном, Хэ Ин. Я — не человек. И я совершил ошибку, пытаясь притвориться им ради тебя. Ради этой иллюзии.

– Что ты собираешься делать? – прошипела она, пытаясь вырваться. – Убьешь меня? Великий герой убьет свою жену? Представь, что скажет мир!

– Мир мне больше не интересен, – я отпустил ее, и она едва не упала. – Ты останешься здесь. Тени будут следить за каждым твоим шагом. Официально мы будем «счастливы», чтобы не портить твой драгоценный имидж. Но ты больше никогда не коснешься моего сына. И ты больше никогда не будешь моей женой.

Я развернулся и пошел к выходу.

– Куда ты? – крикнула она мне в спину. – Джин Ву! Вернись!

Я не ответил. Я вышел на балкон и просто шагнул вниз, позволяя тени подхватить меня.

Мне нужно было найти его. Юки. Жнеца, который разрушил мой карточный домик, но при этом дал мне возможность дышать. Его слова о наследнике, о сыне, которого я мог бы иметь... Они больше не казались безумием. Они казались спасением.

Я летел сквозь ночной город, чувствуя, как старая личность Сон Джин Ву, «защитника человечества», осыпается с меня сухой штукатуркой. Под ней не было пустоты, как утверждал Юки. Там была ярость. И там была жажда чего-то настоящего.

Я приземлился на той же вышке. Он всё еще был там. Сидел, прислонившись спиной к антенне, и лениво пускал кольца дыма. Его татуировка на руке, казалось, шевелилась в лунном свете.

– Быстро ты, – не оборачиваясь, произнес Юки. – Я думал, ты просидишь в своих соплях до утра.

– Ты знал, что так будет, – я встал позади него. – Ты пришел сюда не просто так.

Юки встал и медленно повернулся. Его взъерошенные волосы закрывали глаза, но я чувствовал его насмешливый взгляд. Он подошел ко мне, сокращая дистанцию до минимума. Его рост — сто девяносто сантиметров — делал нас почти равными, но аура Смерти, исходившая от него, подавляла всё вокруг.

– Я пришел за тем, что принадлежит мне по праву, Монарх, – Юки протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были ледяными, но этот холод не пугал. Он был... правильным. – Ты устал быть богом для других. Попробуй стать кем-то для меня.

– Ты сказал, что тебе нужен наследник, – мой голос был тверд. – Ты сказал, что я смогу его выносить. Это... физически возможно?

Юки рассмеялся, и в этом смехе была жуткая красота.

– Для Смерти нет ничего невозможного. Твое тело — это квинтэссенция маны и тьмы. Ты можешь всё, Джин Ву. Вопрос лишь в том, готов ли ты отбросить свою человечность окончательно.

Он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в свои глаза-бездны.

– Твоя жена убивала жизнь. Я предлагаю тебе создать новую. Жизнь, которая не будет бояться тени. Жизнь, которая будет править этим миром вместе с нами. Скажи мне... ты хочешь этого?

Я посмотрел вниз на город. Там, внизу, были миллионы людей, которые считали меня своим спасителем. Там была Хэ Ин, запертая в своей золотой клетке. Там был мой сын, который наконец-то выспится в доме моих родителей, не вздрагивая от каждого шороха.

А здесь был Юки. Опасный, дерзкий, пугающий и абсолютно искренний в своем безумии.

– Да, – ответил я, и тени вокруг нас взревели в унисон с моим решением. – Я хочу этого.

Юки улыбнулся, и на этот раз в его улыбке не было издевки. Он притянул меня к себе, и я почувствовал, как пространство вокруг нас начинает сворачиваться.

– Тогда пойдем, Монарх. Нам предстоит много работы. Твой старый мир умер сегодня. Добро пожаловать в реальность.

В следующее мгновение вышка опустела. Только запах горького табака и легкая вибрация металла напоминали о том, что здесь только что закончилась история одного бога и началась история чего-то гораздо более древнего и опасного.

Я больше не был Сон Джин Ву, охотником ранга S. Я был Монархом Теней, который нашел свою Смерть. И, как ни странно, именно в этот момент я впервые почувствовал себя по-настоящему живым.

Мы оказались в странном месте. Это не был мир теней, который я знал. Это был замок, высеченный из обсидиана, парящий посреди бесконечного серого неба. Вокруг не было ничего, кроме тишины и ветра, пахнущего озоном.

Юки отпустил меня и по-хозяйски уселся в массивное кресло, обтянутое черной кожей.

– Нравится? – спросил он, закидывая ногу на ногу. – Моя личная резиденция. Здесь время течет иначе. Никаких камер, никаких фанатов, никакой «чести семьи». Только мы.

Я медленно прошел к окну. Вид отсюда открывался на бесконечные пустоши, где бродили существа, которых я никогда не видел даже в самых глубоких подземельях.

– Ты говорил, что Хэ Ин изменяла мне, – я обернулся к нему. – Откуда ты знаешь такие подробности?

Юки хмыкнул, доставая новую сигарету.

– Джин Ву, я — Смерть. Я вижу каждый грех, каждое предательство. Я вижу нити, которые связывают людей. Твоя нить с ней была черной и гнилой уже давно. Она просто ждала момента, когда ты окончательно станешь «удобным». Ты был для нее трофеем. Самым крутым трофеем в мире. Но трофеи не имеют чувств, верно? Так она думала.

Он встал и подошел ко мне со спины, положив руки мне на плечи. Его прикосновение вызывало странную дрожь, похожую на электрический разряд.

– Но она ошиблась. У тебя есть чувства. И сейчас они горят. Это прекрасное зрелище.

Я закрыл глаза, прислонившись затылком к его плечу.

– Что дальше?

– Дальше? – Юки прошептал это прямо мне в ухо. – Дальше мы создадим нечто великое. Но сначала... тебе нужно очиститься от остатков того мира.

Он развернул меня к себе, и его руки скользнули под мою футболку. Его кожа была горячей, вопреки моему ожиданию холода.

– Ты готов стать отцом по-настоящему, Джин Ву? Не по документам, а по крови и магии?

– Да, – выдохнул я, чувствуя, как сила Монарха внутри меня откликается на его зов, сплетаясь с его энергией в неистовом танце.

В ту ночь Сеул спал спокойно, не зная, что его защитник навсегда покинул светлую сторону. В небе над Кореей не вспыхнуло ни одной лишней звезды, но в ином измерении, в обсидиановом замке, зародилось нечто, что вскоре заставит содрогнуться все миры.

Я смотрел на Юки, на его выбритые виски, на его пирсинг, который сейчас казался мне символом свободы, и понимал: назад дороги нет. И, честно говоря, я никогда не чувствовал себя более свободным, чем сейчас, в руках самой Смерти.

– Мой Монарх... – прошептал Юки, и его губы накрыли мои, скрепляя договор, который был древнее самой Вселенной.

Мир теней содрогнулся, приветствуя своего нового господина и его темного союзника. Иллюзия была разрушена, и на ее обломках начинала расти новая, пугающая и прекрасная истина.