← Назад к обзору

Сон

Костяной барьер и шепот теней

Прошло три дня с тех пор, как Джинву очнулся. Юки не отходил от него ни на шаг, пока врачи проводили бесконечные тесты, удивляясь феноменальному выздоровлению «самого слабого охотника». В то время как Джинву был поглощен странными заданиями от невидимой системы, Юки чувствовал, как воздух вокруг брата становится все плотнее, насыщаясь магической энергией, которая не принадлежала этому миру.

Юки сидел на неудобном больничном стуле, закинув ногу на ногу. Его черная куртка была расстегнута, обнажая край татуировки на груди. Он крутил в пальцах прямоугольный кулон, задумчиво глядя на Джинву, который в этот момент усиленно отжимался от пола, игнорируя недоуменные взгляды медсестер.

– Ты выглядишь так, будто готовишься к войне, а не к выписке, – негромко произнес Юки, и его голос, глубокий и бархатистый, заставил Джинву замереть.

– Я просто... чувствую, что мне нужно стать сильнее, Юки, – Джинву поднялся, вытирая пот со лба. – То, что случилось в том подземелье... я больше не хочу быть беспомощным.

Юки встал, оказавшись на целую голову выше брата. Его широкие плечи почти перекрывали свет от лампы. Он подошел вплотную и положил тяжелую ладонь на плечо Джинву.

– Ты и так прыгнул выше головы, выжив там, – Юки внимательно всмотрелся в глаза брата, пытаясь разглядеть в них ту странную искру, что появилась после комы. – Но если ты решил идти по этому пути, я не стану тебя останавливать. Только помни: если ты упадешь, я буду там, чтобы поднять тебя. Или чтобы похоронить тех, кто тебя толкнул.

Джинву усмехнулся, чувствуя исходящую от брата мощь. Он всегда знал, что Юки сильнее, чем кажется. Но теперь, когда его собственные чувства обострились, он ощущал исходящий от младшего брата холод — древний, могильный холод, который, казалось, мог заморозить саму душу.

– Иногда мне кажется, что ты скрываешь от меня гораздо больше, чем я от тебя, – тихо сказал Джинву.

Юки лишь загадочно улыбнулся, поправляя серьгу-кольцо в ухе.

– У каждого свои секреты, Джин-хо. Главное, чтобы они работали на нас, а не против.

Вечером того же дня, когда Джинву уснул, Юки вышел на крышу больницы. Ночной Сеул сиял миллионами огней, но для охотника S-ранга этот город выглядел иначе — он был испещрен невидимыми шрамами разломов и тенями монстров, скрытых за человеческими масками.

Юки глубоко вдохнул прохладный воздух.

– Выходите, – приказал он пустоте.

Тень за его спиной удлинилась, и из воздуха материализовались две массивные костяные головы. Они не издавали звуков, лишь пламя в их глазницах пульсировало в такт сердцебиению хозяина. Одна из голов потерлась челюстью о плечо Юки, словно огромный преданный пес.

– Нужно проверить, что за тварь привязалась к моему брату, – прошептал Юки, и его глаза вспыхнули ярко-голубым светом. – Найдите след той магии, что была в двойном подземелье. Мне нужно знать, кто стоит за этой «Системой».

Костяные головы взмыли вверх, становясь почти невидимыми в ночном небе, и растворились в темноте. Юки знал, что официально он числится в рейде на окраине города, но его клоны из костяной пыли справятся с этой задачей за него. Настоящая сила S-ранга позволяла ему находиться в двух местах одновременно, если он не использовал всю мощь призыва.

Через час его внимание привлек шум внизу. Он почувствовал всплеск магии — знакомой, но еще очень слабой. Джинву покинул палату.

– Неужели ты уже нашел свой первый квест? – Юки спрыгнул с крыши, его тело плавно опустилось на землю, поглощая инерцию удара.

Он последовал за братом, оставаясь в тени. Джинву направлялся к заброшенной стройке. Юки видел, как брат неуверенно оглядывается, словно видит перед собой дорожные знаки, невидимые для остальных.

На стройке Джинву столкнулся с группой низкоранговых монстров, которые просочились через нестабильный разлом. Это были гоблины — мелкие, вонючие твари, но для охотника ранга E они были смертельно опасны.

Юки замер на строительных лесах, наблюдая. Его пальцы непроизвольно сжались, когда один из гоблинов замахнулся ржавым ножом на Джинву.

– Давай же, брат, покажи, чему ты научился, – прошептал он.

Джинву двигался неуклюже, но в его движениях появилась странная расчетливость. Он уклонился, нанес удар... и промахнулся. Гоблин прыгнул ему на спину.

Юки уже вскинул руку, готовый призвать костяной шип из земли, чтобы проткнуть тварь, но вовремя остановился. Джинву перехватил руку монстра и с криком отшвырнул его в сторону. В глазах брата вспыхнула ярость.

– Нет, я вмешаюсь только в крайнем случае, – решил Юки, опуская руку. – Он должен почувствовать вкус крови. Только так растут настоящие охотники.

Бой продолжался около десяти минут. Джинву был весь в ссадинах и крови, но он стоял на ногах, а вокруг него лежали трупы монстров. Юки видел, как брат замер, глядя в пустоту и, кажется, ведя диалог с кем-то невидимым.

Внезапно воздух на стройке похолодел. Из глубокой тени за спиной Джинву начало формироваться что-то гораздо более опасное, чем гоблины. Это был теневой зверь — редкий монстр, который обычно обитает в подземельях ранга B. Как он оказался здесь?

Монстр припал к земле, готовясь к прыжку. Джинву, истощенный после боя, не замечал его.

– А вот это уже не по правилам, – ледяным тоном произнес Юки.

Он не стал спускаться. Он просто щелкнул пальцами.

В ту же секунду из бетонного пола стройки вырвались две огромные костяные челюсти. Они сомкнулись на горле теневого зверя с глухим хрустом. Монстр даже не успел взвизгнуть. Из темноты выплыла одна из костяных голов Юки, нависая над останками врага.

Джинву резко обернулся, выставив перед собой подобранный нож. Его глаза расширились от ужаса и восхищения.

– Что это... – выдохнул он, глядя на парящий череп, окутанный голубым пламенем.

Череп медленно повернулся к Джинву, его пустые глазницы на мгновение замерли на лице парня, а затем он рассыпался в белую пыль, которая тут же исчезла.

Юки, стоявший на лесах в тени колонны, небрежно поправил куртку. Он видел, как Джинву лихорадочно оглядывается, пытаясь понять, кто спас ему жизнь.

– Рано или поздно тебе придется узнать правду, брат, – прошептал Юки. – Но не сегодня.

Он бесшумно исчез, переместившись к входу на стройку. Через пару минут он «случайно» вышел навстречу запыхавшемуся Джинву.

– О, Джинву? Ты что здесь делаешь посреди ночи? – Юки изобразил идеальное удивление, хотя в его глазах все еще плясали искорки боевого азарта. – Я шел из круглосуточного магазина, увидел свет... Ты весь в крови! Опять влез в неприятности?

Джинву тяжело дышал, его руки дрожали. Он посмотрел на брата, затем на то место, где только что исчез костяной монстр.

– Юки... там был... – он запнулся. – Там были монстры. Я их победил. Но потом появилось что-то еще. Кто-то помог мне.

Юки подошел к нему и обнял за плечи, осторожно, чтобы не причинить боли ранам.

– Тебе, наверное, показалось от усталости. Пойдем домой, герой. Мать и сестра с ума сойдут, если узнают, что ты сбежал из больницы ради драки с бродячими котами.

– Это были не коты, – буркнул Джинву, но позволил брату увести себя.

По дороге домой Юки чувствовал, как Система внутри Джинву пытается анализировать его самого. Он намеренно подавил свою ауру до уровня ранга B, скрывая истинную глубину своего источника.

– Слушай, Юки, – вдруг заговорил Джинву, когда они уже подходили к дому. – Почему ты никогда не вступаешь в крупные гильдии? С твоим рангом B тебя бы оторвали с руками в «Белом тигре» или «Охотниках».

Юки остановился под светом мигающего фонаря. Его лицо в этом освещении казалось высеченным из мрамора.

– В гильдиях слишком много правил, Джинву. И слишком много людей, которые смотрят тебе в спину, ожидая ошибки. Я предпочитаю работать один. Так проще защищать то, что мне дорого.

– Ты имеешь в виду нас? – Джинву посмотрел ему прямо в глаза.

Юки не ответил, лишь слегка улыбнулся своей привычной полуулыбкой.

– Иди в душ, я приготовлю что-нибудь поесть. И не забудь обработать царапины, иначе А-ра заставит тебя лечиться народными средствами, а это хуже любого данжа.

Когда Джинву ушел в ванную, Юки сел за кухонный стол и вытянул правую руку. Татуировка на ней пульсировала багровым цветом. Это был знак того, что его призывы обнаружили что-то важное.

В его сознании возник образ: глубокое подземелье, скрытое под станцией метро, и в нем — странный алтарь, от которого тянулись нити темной энергии прямо к сердцу Сеула. И эти нити были подозрительно похожи на те, что он видел вокруг Джинву.

– Значит, игра только начинается, – прошептал Юки.

Он снял свой прямоугольный кулон и открыл его. Внутри была старая фотография их семьи: отец, мать и двое маленьких братьев. Юки тогда был совсем крохой, но уже тогда он обещал отцу, что присмотрит за всеми.

– Папа, кажется, Джинву выбрал самый опасный путь из возможных, – Юки закрыл кулон. – Но он не знает, что я уже захватил эту дорогу.

В кухонном окне на мгновение отразились две костяные головы, парящие за спиной Юки. Они скалились, предвкушая грядущую охоту.

На следующее утро Джинву ушел рано, оставив записку, что ему нужно «по делам Ассоциации». Юки знал, что он пошел на очередную тренировку Системы.

Сам же Юки направился в штаб-квартиру Ассоциации Охотников. Ему нужно было обновить лицензию, но на самом деле его целью был архив секретных происшествий.

В холле было людно. Охотники разных рангов обсуждали недавнее происшествие в двойном подземелье. Юки шел сквозь толпу, и люди невольно расступались перед ним. Даже скрывая свой ранг, он излучал такую уверенность и скрытую угрозу, что инстинкт самосохранения срабатывал даже у ветеранов.

– Эй, посмотрите на этого парня, – шепнул кто-то из С-ранговых охотников. – Он выглядит как модель, но у меня от него мурашки по коже.

– Это Сон Юки, брат того неудачника из Е-ранга, – ответил другой. – Говорят, он единственный в семье, кто чего-то стоит. Но он всего лишь B-ранг, ничего особенного.

Юки пропустил эти слова мимо ушей. Его забавляло, как люди полагаются на буквы в документах, не видя того, что находится прямо перед их носом.

В архиве он нашел то, что искал. Старые отчеты о «нулевых зонах» — местах, где грань между мирами была настолько тонка, что монстры могли существовать там без врат. И одно из таких мест находилось прямо под тем районом, где Джинву вчера проходил свой «квест».

– Так ты не просто даешь ему задания, ты ведешь его по следу чего-то древнего, – размышлял Юки, листая пожелтевшие страницы. – Но зачем?

В этот момент его телефон завибрировал. Сообщение от Джинву: «Юки, я записался в рейд на ранг C. Срочно нужны деньги на экипировку. Не злись».

Юки сжал телефон так, что пластик хрустнул.

– Ранг C? Этот идиот... он же еще не готов. Его новое тело едва адаптировалось.

Он быстро вышел из здания Ассоциации. Если Джинву идет в рейд ранга C, значит, там будут другие охотники. И если там что-то пойдет не так, Юки не сможет открыто использовать свою силу, не раскрыв себя.

– Придется работать тоньше, – Юки натянул капюшон и вызвал одну из костяных голов. – Слушай меня. Следуй за ним. Если его жизни будет угрожать опасность — убей всех монстров. Но так, чтобы никто не понял, откуда пришел удар. Используй «Костяную шрапнель», она выглядит как обычные каменные осколки.

Череп согласно кивнул и растворился в воздухе.

Юки же направился к месту сбора рейда. Он собирался войти в это подземелье под видом носильщика или свободного наемника. Ему было плевать на репутацию, главное — быть рядом, когда Система решит проверить его брата на прочность.

Стоя у входа в синие врата, он увидел Джинву. Брат выглядел сосредоточенным, но в его глазах все еще читался страх. Рядом с ним стояли другие охотники — жадные, самоуверенные, они смотрели на Джинву как на балласт.

– Вы даже не представляете, с кем вы идете в одной группе, – прошептал Юки, стоя в тени дерева. – И вы даже не представляете, кто идет за вами.

Он сделал шаг вперед, выходя из тени. Его татуировка на руке зажглась холодным светом, скрытым под рукавом куртки.

– Эй! Вам нужен еще один боец? – громко крикнул Юки, подходя к группе.

Джинву обернулся, его челюсть едва не упала на землю.

– Юки?! Что ты здесь делаешь?

– Пришел присмотреть за младшим братом, – Юки подошел и бесцеремонно взъерошил волосы Джинву, игнорируя его протестующие возгласы. – И не спорь. Либо я иду с вами как свободный агент ранга B, либо я забираю тебя домой прямо сейчас.

Лидер группы, крупный мужчина с топором, окинул Юки оценивающим взглядом.

– Охотник ранга B в рейде ранга C? Нам не помешает такая страховка. Но доля будет честной, парень.

– Мне не нужны ваши деньги, – отрезал Юки, и его голубые глаза на мгновение стали абсолютно черными. – Просто держитесь подальше от моего брата.

Джинву смотрел на Юки и чувствовал странную смесь облегчения и тепла. Несмотря на то, что он теперь был «Игроком», для Юки он оставался тем самым маленьким братом, которого нужно защищать.

Они вошли во врата. Холодный воздух подземелья ударил в лицо. Юки почувствовал, как его костяные призывы внутри него зашевелились, приветствуя родную стихию смерти.

– Ну что, Джинву, – прошептал Юки, когда они углубились в пещеру. – Посмотрим, на что способна твоя Система против моих костей.

Впереди в темноте зажглись сотни красных глаз. Рейд начался. И в этот раз Юки не собирался оставаться в тени, если кто-то посмеет тронуть его семью. Две невидимые костяные головы уже кружили под сводами пещеры, готовые обрушить на врагов костяной шквал по первому знаку своего господина.