← Назад к обзору

Сон юкио

Шрамы прошлого и выбор теней

Сон Джинву стоял у окна в своей спальне, глядя на то, как первые лучи рассвета окрашивают небо над Сеулом в нежно-розовый цвет. В доме царила тишина, но чувства Теневого Монарха были обострены до предела. Он ощущал присутствие своих сыновей — ровное, спокойное дыхание Сухо и рваную, искрящуюся энергию Юкио, которая даже во сне не давала юноше покоя.

Джинву медленно прикоснулся к своей груди, чуть выше сердца. Там, под тонкой тканью футболки, скрывался старый шрам. Это не был след от когтя монарха или меча правителя. Этот след оставил десятилетний мальчик с ярко-синими глазами, который в тот день впервые познал горечь утраты и неконтролируемую ярость своего дара.

Тогда, десять лет назад, маленький Юкио привязался к бездомному щенку, которого тайно притащил во двор. Но случайный монстр, прорвавшийся через нестабильные врата неподалеку, убил животное на глазах у ребенка. Джинву помнил тот момент в мельчайших деталях: как воздух вокруг сына внезапно раскалился, как небо почернело от грозовых туч, и как Юкио, превратившись в живой факел, ударил наотмашь. Сгусток огня и молнии был настолько мощным, что даже Джинву, бросившийся защитить сына, получил ожог, оставивший этот шрам. Именно тогда он понял — его старший сын не унаследовал тень. Он унаследовал нечто столь же разрушительное, но совершенно иное по своей сути.

– Ты снова не спишь, – тихий голос Ча Хэ Ин нарушил его раздумья.

Она подошла сзади и мягко обняла его, прижавшись щекой к спине.

– Думаю о завтрашнем дне, – ответил Джинву, накрывая её руки своими. – Юкио становится слишком непредсказуемым. Его сила растет быстрее, чем его самоконтроль.

– Он похож на тебя больше, чем ты хочешь признавать, – Хэ Ин улыбнулась. – Такой же упрямый и готовый бросить вызов всему миру.

– В том-то и дело, – вздохнул Джинву. – Я прошел через систему, которая закаляла меня шаг за шагом. У Юкио нет системы. У него есть только его гнев и его пламя.

В этот момент тени в комнате внезапно зашевелились. Безмолвно и величественно из угла выступили две фигуры. Игрис, рыцарь в алых доспехах, склонил голову в знак почтения. Беру, муравьиный король, издал едва слышный стрекочущий звук и опустился на одно колено.

Джинву обернулся к ним. Его верные маршалы редко проявляли инициативу без прямого приказа, но сегодня в их поведении чувствовалось нечто необычное.

– Мой Король, – голос Игриса прозвучал в голове Джинву, как всегда спокойный и благородный. – Настало время для следующего шага. Ваши наследники готовы к обучению.

Беру нетерпеливо дернул крыльями, его глаза-фасетки мерцали фиолетовым светом.

– Маленькие господа! – прошипел он с энтузиазмом, который всегда немного пугал окружающих. – Сила кипит в них! Мы желаем направить их!

Джинву нахмурился. Он давно размышлял о том, кто из его теней мог бы стать наставником для сыновей. Логика подсказывала очевидное решение: спокойный, дисциплинированный и методичный Игрис идеально подошел бы «золотому мальчику» Сухо, чтобы отточить его технику меча. А Беру, с его необузданной мощью и скоростью, смог бы сдерживать буйный нрав Юкио, выступая в роли живого громоотвода.

– Игрис, ты займешься Сухо, – начал было Джинву, но рыцарь не поднял головы.

– Прошу прощения за дерзость, Мой Король, – Игрис выпрямился, и его алый плащ слегка колыхнулся. – Но я уже сделал свой выбор. Я прошу вашего позволения наставлять старшего наследника, Юкио.

Джинву удивленно поднял бровь.

– Юкио? Игрис, он — воплощение хаоса. Он курит, пьет и бьет собственного отца локтем в живот. Ты — эталон рыцарской чести. Ты уверен?

– Именно поэтому, господин, – ответил Игрис. – В его пламени есть благородство, которое он сам еще не осознал. Ему не нужен тот, кто будет подпитывать его ярость. Ему нужен тот, кто станет его щитом и научит его, что истинная сила — в сдержанности.

Беру в это время буквально начал подпрыгивать на месте от нетерпения.

– А я! Я! Король-муравей выбирает младшего! – Беру издал восторженный вопль, который Джинву пришлось подавить мысленным приказом, чтобы не разбудить весь дом. – Младший господин Сухо... он как чистый ручей! Но в глубине ручья прячутся острые камни! Я научу его кусать! Я научу его разрывать врагов в клочья, пока он улыбается!

Джинву посмотрел на Беру, представив, во что превратится вежливый и послушный Сухо под руководством этого безумного монарха насекомых.

– Ты хочешь сделать из Сухо убийцу? – сухо спросил Джинву.

– Я хочу сделать его великим воином, Мой Король! – Беру ударил себя в грудь. – Юкио-доно уже огонь. Если я добавлю своего безумия, мы сожжем мир. Но Сухо-доно... ему нужна искра. Я стану его искрой!

Джинву переглянулся с Хэ Ин. Она выглядела озадаченной, но в её глазах читался интерес.

– Это... неожиданно, – признал Джинву. – Я думал, всё будет наоборот.

– Тени видят то, что скрыто за внешностью, – тихо сказала Хэ Ин. – Может, они правы? Юкио нужен кто-то, кого он будет уважать за непоколебимость. А Сухо действительно не помешало бы немного твоей... решительности.

Джинву снова посмотрел на своих маршалов. Игрис стоял неподвижно, как скала, олицетворяя собой порядок. Беру дрожал от предвкушения, олицетворяя чистый инстинкт.

– Хорошо, – наконец произнес Теневой Монарх. – Сегодня в пять утра, в мире теней. Игрис, ты берешь Юкио. Беру — Сухо. Но предупреждаю: если вы их покалечите, я лично отправлю вас обратно в бездну на перековку.

– Слушаемся, Мой Король! – в один голос ответили тени и растворились в полумраке.

***

Ровно в пять утра Юкио стоял на тренировочной площадке, потирая заспанные глаза. Он был одет в свои привычные джоггеры и ту самую серую футболку с необработанным краем. Рядом зевал Сухо, поправляя спортивную куртку.

– Отец опаздывает, – пробормотал Юкио, доставая из кармана зажигалку, но тут же вспомнив угрозу Джинву, с досадой убрал её обратно. – Или он решил дать нам фору?

– Не думаю, – ответил Сухо, внезапно выпрямляясь. – Посмотри.

Пространство перед ними начало искажаться. Воздух потяжелел, приобретая фиолетовый оттенок, и земля под ногами братьев превратилась в зыбкую черную массу. Через мгновение они уже не были во дворе дома. Перед ними расстилалась бесконечная равнина мира теней — место, где не было солнца, а небо подсвечивалось призрачным сиянием маны.

Сон Джинву стоял в нескольких шагах, его фигура казалась монументальной в этом месте.

– Сегодня формат тренировки меняется, – голос отца разнесся над равниной, как раскат грома. – Я не буду вашим противником. По крайней мере, не сейчас.

Юкио нахмурился, его синие глаза сузились.

– А кто тогда? Ты привел своих солдат?

– Нет, – Джинву указал за спины сыновей. – Я привел ваших учителей.

Юкио обернулся и застыл. Перед ним, медленно материализуясь из тьмы, вырастал Игрис. Рыцарь вытащил из ножен свой длинный меч, и лезвие сверкнуло холодным светом. Юкио почувствовал, как внутри него мгновенно вспыхнула мана. Это был вызов. Чистый, концентрированный вызов.

– Твой противник — Игрис, Юкио, – произнес Джинву. – Он не будет поддаваться. Если ты не сможешь сдержать свое пламя и направить его в точку, он просто изрубит тебя в капусту.

Юкио оскалился в полуулыбке, его серьги-пирсинг блеснули.

– Рыцарь против огня? Звучит как начало хорошего анекдота.

В то же время за спиной Сухо раздался дикий, пронзительный крик.

– МЛАДШИЙ ГОСПОДИН! – Беру рухнул с неба, вонзив когти в землю прямо перед носом испуганного Сухо. – ПОБЕГАЕМ?!

Сухо побледнел, глядя на жуткую морду муравьиного короля.

– Отец... ты серьезно? – прошептал младший брат. – Он же... он же меня съесть хочет.

– Он хочет научить тебя выживать, – отрезал Джинву. – Начинайте.

Юкио не стал ждать. Он рванул вперед, его правая рука, покрытая татуировками, мгновенно окуталась синими молниями.

– Эй, железка! Посмотрим, как ты проводишь ток! – выкрикнул он, нанося мощный удар сверху.

Игрис даже не шелохнулся. В последний момент он просто довернул клинок, принимая удар на гарду. Раздался оглушительный треск, сноп искр разлетелся во все стороны, освещая мрачную равнину. Юкио почувствовал, как отдача прошла через всё тело, заставляя мышцы пресса напрячься до боли.

– Слишком много шума, господин Юкио, – голос Игриса прозвучал в его голове спокойно и даже немного покровительственно. – Вы тратите ману на свет и звук. В настоящем бою это — ваша смерть.

– Ах ты... – Юкио отскочил назад, его глаза горели ярко-синим пламенем. – Ладно, давай по-взрослому!

Он глубоко вдохнул, и воздух вокруг него начал вибрировать от жара. Длинный кардиган Юкио развевался на ветру, созданном его собственной энергией. Он выставил руки вперед, формируя между ладонями шар из спрессованного огня и электричества.

– Пылающий разряд! – выкрикнул он, посылая снаряд в рыцаря.

Игрис просто сделал шаг в сторону. Движение было настолько экономным и точным, что снаряд пролетел в миллиметре от его наплечника, врезавшись в далекую скалу и разнеся её в щепки. В ту же секунду рыцарь оказался рядом с Юкио.

Удар плашмя мечом пришелся юноше прямо в живот. Юкио согнулся, выплевывая воздух, и отлетел на несколько метров, пропахав спиной черную землю.

– Гнев — плохой союзник, – Игрис медленно приближался, волоча меч по земле. – Вы ударили своего отца, потому что были напуганы. Вы сейчас бьете меня, потому что злитесь. Когда вы начнете бить, потому что это необходимо?

Юкио поднялся, вытирая рот тыльной стороной ладони. Его кожа блестела от пота, а цепочка на шее бешено раскачивалась.

– Ты учить меня вздумал? – прорычал он, и в его голосе послышался треск молний. – Я — S-ранг! Я сильнее любого монстра!

– Вы — ребенок с факелом в пороховом погребе, – парировал Игрис. – Пока вы не научитесь подчинять пламя своей воле, а не подчиняться ему, вы останетесь лишь угрозой для своих близких. Вспомните шрам на груди вашего отца. Вы хотите оставить еще один?

Эти слова ударили Юкио больнее, чем меч. Он замер. Воспоминание о том дне, о запахе гари и испуганном лице отца, который закрыл его собой, всплыло в памяти с пугающей ясностью.

Тем временем на другом конце поля Сухо пытался просто не умереть. Беру двигался с такой скоростью, что младший брат видел только фиолетовые росчерки.

– БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! – вопил Беру, клацая челюстями возле уха Сухо. – ГДЕ ВАШИ КЛЫКИ, МАЛЕНЬКИЙ ГОСПОДИН?! ПОЧЕМУ ВЫ ПРОСТО СТОИТЕ?!

Сухо, обычно спокойный и рассудительный, почувствовал, как внутри него закипает что-то темное. Ему надоело быть «золотым мальчиком». Ему надоело, что его всегда защищают.

– Да замолчи ты уже! – выкрикнул Сухо.

Он внезапно упал на колено, уходя от очередного выпада Беру, и из его тени вырвались черные шипы — его собственная, еще не полностью пробужденная сила правителя. Один из шипов задел крыло Беру.

Муравьиный король замер. Он посмотрел на крошечный порез, затем на Сухо, чьи глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым, как у отца.

– О-о-о... – Беру издал звук, похожий на мурлыканье. – Клыки прорезаются. ХОРОШО! ЕЩЕ РАЗ!

Джинву наблюдал за этим со стороны, скрестив руки на груди. Хэ Ин стояла рядом, её рука лежала на рукояти меча, но она видела, что вмешательство не требуется.

– Игрис прав, – тихо произнес Джинву. – Юкио нужно усмирить свой огонь. Он слишком долго считал, что грубая сила — это всё.

Юкио снова стоял напротив рыцаря. На этот раз он не кричал. Он закрыл глаза, пытаясь прислушаться к тому, что происходит внутри него. Треск молний, гул пламени... он попытался не выплеснуть их наружу, а запереть внутри своих мышц.

Его татуировка начала светиться тусклым белым светом. Юкио медленно выдохнул. Когда он открыл глаза, в них не было ярости — только холодный расчет.

– Еще раз, – тихо сказал он.

Он рванул вперед. На этот раз не было ни вспышек, ни грохота. Он двигался бесшумно. Когда Игрис замахнулся мечом, Юкио не стал блокировать. Он проскользнул под лезвием, его рука, заряженная концентрированной энергией, коснулась доспеха Игриса в районе сочленения на локте.

Короткий, точечный разряд.

Игрис на мгновение дернул рукой, его меч едва заметно дрогнул. Этого было достаточно. Юкио не стал продолжать атаку, а просто отпрыгнул назад, тяжело дыша.

– Вот так? – спросил он с дерзкой ухмылкой.

Рыцарь в алых доспехах медленно кивнул.

– Контроль. Вы начинаете понимать, господин Юкио.

Тренировка продолжалась еще несколько часов. К тому моменту, когда Джинву решил закончить, оба брата буквально валились с ног. Юкио сидел на земле, его футболка была разорвана в нескольких местах, длинный кардиган превратился в лохмотья, а кожа была покрыта копотью и грязью. Сухо выглядел не лучше — его волосы были взлохмачены, а куртка безнадежно испорчена когтями Беру.

Джинву подошел к ним, и тени за его спиной почтительно расступились.

– На сегодня хватит, – сказал он. – Вы оба превзошли мои ожидания.

Юкио поднял голову, откидывая мокрые волосы с лица. Его синие глаза, несмотря на усталость, сияли.

– Пап, – позвал он.

– Да?

– Игрис... он крутой. Но в следующий раз я его поджарю.

Джинву усмехнулся и протянул руку, помогая старшему сыну подняться.

– Посмотрим. А теперь возвращаемся. Ваша мать приготовила завтрак, и если мы опоздаем, даже Игрис с Беру нас не спасут.

Когда они выходили из мира теней, Юкио на мгновение задержался. Он посмотрел на свою руку, где татуировка медленно бледнела. Он чувствовал странное спокойствие — то самое, которого ему не хватало все эти годы. Он всё еще был бунтарем, он всё еще любил выпить и поспорить, но теперь он знал: его пламя — это не проклятие. Это его инструмент.

– Эй, Сухо, – толкнул он брата плечом, когда они оказались в знакомой прихожей. – Как там Беру? Не сильно тебя покусал?

– Он... он очень шумный, – выдохнул Сухо, стягивая испорченную куртку. – Но он сказал, что у меня «вкусная мана». Что бы это ни значило.

Юкио рассмеялся, и этот смех был уже не нервным, а полным искренней радости.

Из кухни доносился звон посуды и голос Хэ Ин. Семья Сон собиралась за столом. И хотя шрам на груди Джинву всё еще напоминал о прошлом, сегодня он казался лишь старой историей. Будущее же искрилось молниями и горело ярким, теперь уже подконтрольным огнем старшего сына.