Создатель
Пепел иллюзий и колыбельная вечности
Тишина в торговом центре казалась оглушительной. Сон Джинву стоял неподвижно, глядя в спину удаляющемуся Юкио. Слова создателя монархов вонзились в него глубже, чем любой клинок, когда-либо пронзавший его плоть. «Ты мне не интересен». Эти слова лишали его статуса, лишали смысла всё то, чего он добился кровью и потом. В глазах этого человека он всё еще оставался тем жалким парнем из двойного подземелья, чья жизнь стоила лишь одного мимолетного поцелуя и капли жалости.
Джинву медленно перевел взгляд на Хэ Ин. Она стояла рядом, бледная, её пальцы судорожно сжимали ремешок сумки. В её глазах плескался страх, но было там и что-то еще — нечто, что Джинву старательно игнорировал долгие годы. Он всегда знал, что их брак был слишком идеальным, чтобы быть правдой. Он чувствовал холод, исходящий от неё, когда они оставались наедине, видел, как она отводит взгляд, когда он возвращался после долгих миссий. Но услышать правду от того, кто видел саму суть мироздания, было невыносимо.
– Отец? – Голос Сухо вывел его из оцепенения. Сын смотрел на него с тревогой, его собственная сила пульсировала, реагируя на нестабильное состояние отца. – Кто это был? И почему... почему Эшборн подчинился ему?
Джинву не успел ответить. Пространство вокруг них начало искажаться. Тень под ногами Джинву забурлила, словно кипящая смола. Его верные тени — Игрис, Белл, Бер — в ужасе забились в самые дальние уголки его сознания. Они скулили, словно побитые псы, чувствуя присутствие чего-то, что стояло выше самой концепции смерти.
Из разлома реальности, прямо посреди магазина, вышла женщина. Её кожа была подобна мрамору, а глаза горели фиолетовым пламенем. Монарх, чье имя было забыто в этой временной линии, дьяволица, чья мощь заставляла воздух вибрировать от статического электричества. Она не смотрела на Джинву. Её взгляд был прикован к тому месту, где только что стоял Юкио.
– Он здесь... – прошептала она, и в её голосе слышался благоговейный трепет, смешанный с первобытным ужасом. – Создатель вернулся.
– Стоять! – Джинву мгновенно призвал Гнев Камиша, преграждая ей путь. Его аура вспыхнула черным пламенем, заставляя витрины магазинов лопаться. – Ты не сделаешь ни шагу.
Дьяволица лишь насмешливо взглянула на него.
– Глупый мальчишка в короне мертвеца. Ты думаешь, твои игрушечные мечи могут остановить того, кто сотворил нас из первородного хаоса? Ты лишь сосуд, Сон Джинву. Временная замена.
В этот момент из тени Джинву, вопреки его воле, начала подниматься массивная фигура. Эшборн, который только что исчез вслед за Юкио, снова проявился в этом мире. Но он не был прежним. Его доспехи сияли иным, более глубоким светом, а от него исходила мощь, превосходящая всё, что Джинву помнил о своем предшественнике.
– Эшборн! – Джинву почти выкрикнул это имя. – Отвечай мне! Кто он такой? Почему ты здесь, если ты должен был исчезнуть навсегда? И почему ты служишь ему, а не мне?!
Прежний Теневой Монарх медленно повернул голову к Джинву. В его пустых глазницах больше не было той отеческой заботы, которую охотник привык ощущать.
– Мой король вернулся в этот мир не для войны, Сон Джинву, – голос Эшборна звучал как скрежет тектонических плит. – Юкио — это начало и конец. Он тот, кто вдохнул жизнь в первых Монархов и тот, кто сотрет их, если они нарушат его покой. Я никогда не принадлежал тебе. Я всегда принадлежал Ему. То, что я передал тебе свою силу, было лишь Его волей, чтобы этот мир не погиб слишком рано.
– Его волей? – Джинву почувствовал, как земля уходит из-под ног. – Значит, всё это... вся моя жизнь, Система, мои битвы... это была просто его игра?
– Для него это не игра, – Эшборн сделал шаг назад, погружаясь обратно в тень. – Для него это было лишь мгновение скуки. Теперь он нашел нечто более ценное. Его дочь — единственное, что удерживает этот мир от уничтожения. Если ты или кто-то другой посмеет потревожить их покой... даже я не смогу спасти тебя от его гнева.
Эшборн исчез, оставив Джинву один на один с его рушащимся миром. Хэ Ин подошла к нему, пытаясь коснуться его плеча, но он резко отпрянул. В его голове пульсировала одна мысль: поцелуй в подземелье. Вкус персика и табака. Та мощь, которая тогда наполнила его, была лишь каплей из океана, которым владел Юкио. И теперь Джинву, величайший герой человечества, чувствовал себя наркоманом, у которого отобрали единственный источник света. Он хотел снова почувствовать ту силу. Он хотел, чтобы Юкио посмотрел на него не с безразличием, а с тем же интересом, что и тогда, на алтаре.
***
В это же время, в элитном жилом комплексе на окраине Сеула, в квартире, защищенной барьерами, которые не смог бы пробить даже легион драконов, царил идеальный мир.
Юкио сидел в мягком кресле, осторожно покачивая на коленях маленькую Амалию. Девочка тихо сопела, вцепившись крошечными пальчиками в край его черной футболки. Её бирюзовые глаза были закрыты, а длинные ресницы подрагивали во сне.
В комнате было темно, лишь свет ночника отбрасывал длинные тени. Но эти тени не были обычными. Они двигались, плавно перетекая по стенам, словно живые существа. Древние сущности, чьи имена вызывали бы дрожь у богов, сейчас смиренно замерли, боясь издать даже малейший шорох. Они охраняли сон маленькой госпожи.
Юкио тихо напевал колыбельную на языке, который не слышали в этой вселенной миллионы лет.
– Спи, моя радость, тьма тебя укроет... – его голос был полон нежности, которую он никогда не проявлял к иным существам. – Пусть звезды гаснут, мир пускай сгорает, твоя улыбка — мой единственный оплот.
Он слегка коснулся губами лба дочери. Амалия была его единственной связью с реальностью, его единственным оправданием для того, чтобы не превратить этот скучный, серый мир в пыль.
Внезапно одна из теней у стены дрогнула. Это был один из его высших генералов, существо, способное поглощать целые галактики. Оно склонилось в глубоком поклоне, не смея поднять глаз.
– Мой Господин... Сон Джинву ищет информацию. Монархи пробуждаются, они чувствуют ваш след. Они напуганы и злы.
Юкио даже не повернул головы. Его взгляд оставался прикованным к лицу спящей дочери.
– Пусть ищут, – безразлично отозвался он. – Сон Джинву — всего лишь человек, который возомнил себя богом. Он запутался в своих желаниях и лжи своей жены. Его страдания меня не касаются. Но если хоть один из Монархов приблизится к этому дому ближе, чем на милю...
Юкио поднял глаза, и в их ярко-голубом пламени отразилась первородная Тьма.
– ...тогда я напомню им, почему они предали меня. Потому что они боялись меня больше, чем самой смерти. Уничтожьте любого, кто посмеет нарушить тишину её сна.
– Будет исполнено, Создатель, – тень растворилась в воздухе.
Юкио снова перевел взгляд на Амалию. Его мысли невольно вернулись к Джинву. Он помнил вкус губ того парня в подземелье — это был вкус отчаяния и жажды жизни. Он дал ему силу не из великого плана, а просто потому, что в тот момент ему захотелось увидеть, как далеко может зайти человек, получивший власть над тенями.
Теперь же Джинву превратился в то, что Юкио презирал больше всего — в существо, обремененное привязанностями и слабостями, которые он сам считал достоинствами. Его жена, его сын, его статус... всё это было лишь пылью.
– Ты всё еще хочешь моей силы, Джинву? – прошептал Юкио в пустоту комнаты. – Ты хочешь снова почувствовать тот поцелуй? Но ты не понимаешь... моя сила — это не дар. Это проклятие вечного одиночества.
Он поудобнее устроил Амалию на руках. Его тени радостно затрепетали, чувствуя умиротворение хозяина. Для Юкио время остановилось. Весь его бесконечный арсенал теней, вся его мощь, способная перекраивать законы физики, сейчас служили одной-единственной цели — обеспечить спокойный сон годовалой девочке.
А где-то в центре города Сон Джинву сидел в своем роскошном кабинете, сжимая кулаки до крови. Перед ним на столе лежали отчеты о странной активности в торговом центре, но он не видел их. Он видел только холодные голубые глаза и чувствовал фантомный вкус персика на губах.
– Кто же ты такой на самом деле, Юки? – прохрипел он, глядя в окно на ночной Сеул.
В этот момент он понял, что его жизнь, которую он так тщательно строил, начала рассыпаться, как карточный домик. И виной тому был не враг, не монстр и не заговор. Виной тому был человек, которому было на него плевать.
Джинву медленно встал и подошел к зеркалу. Он посмотрел на свое отражение — Теневой Монарх, спаситель мира. Но за его спиной он увидел тень Эшборна, которая больше не склонялась перед ним. Она смотрела куда-то вдаль, туда, где в тихой квартире Создатель качал на руках свою плоть и кровь.
Джинву коснулся своих губ и закрыл глаза. Безумие уже начало прорастать в его сердце, черное и сладкое, как тот самый табак. Он знал, что найдет Юкио. Даже если для этого придется сжечь весь этот мир дотла.
А в это время Амалия во сне сладко улыбнулась, не ведая, что её покой охраняет сама Смерть, решившая на время стать отцом.