← Назад к обзору

Судьба теневого монарха

Танец теней и привкус лжи

Юки шел по ночному Сеулу, стараясь не сорваться на бег. Прохладный воздух должен был остудить его пылающее лицо, но слова Сухо и, что гораздо хуже, проницательный взгляд Джинву стояли перед глазами, как навязчивый интерфейс системы. Каждый шаг отзывался в голове гулом. «Запах персика и карамели». Надо же было так проколоться!

Он зашел в узкий переулок, где тускло мерцал разбитый фонарь. Убедившись, что поблизости нет случайных прохожих и камер наблюдения, Юки прислонился к холодной кирпичной стене. Его рука невольно потянулась к правой стороне груди, где под тканью водолазки скрывалась массивная татуировка. В моменты сильного волнения или когда мана начинала бурлить, кожа в этом месте становилась горячей.

– Черт возьми, – прошептал он, запрокинув голову. – Сумрак... Величайший одиночка, гроза врат S-ранга, а на деле — объект фанатских фантазий и подозреваемый номер один для Теневого Монарха.

Юки понимал, что Джинву не просто так завел этот разговор. Сон Джинву никогда не делал ничего просто так. Если он упомянул запах, значит, он уже сопоставил факты. Или, по крайней мере, загнал Юки в угол, чтобы посмотреть на его реакцию.

Внезапно пространство вокруг него изменилось. Тени в переулке стали гуще, а температура воздуха упала на несколько градусов. Юки мгновенно подобрался, его мышцы напряглись, а синие глаза вспыхнули холодным светом. Это не было нападением монстра. Это было нечто иное.

– Далеко собрался, Окумара?

Голос прозвучал прямо за спиной. Юки резко развернулся, принимая защитную стойку, но тут же заставил себя расслабиться. Перед ним стоял Игрис — один из верховных теней Сон Джинву. Рыцарь в алых доспехах выглядел величественно и пугающе в тесном пространстве переулка.

– Ты... – Юки сглотнул. – Что тебе нужно? Господин Сон послал тебя за мной?

Игрис не ответил. Он лишь склонил голову набок, словно изучая парня, а затем указал рукой в сторону выхода из переулка. Там, в свете уличного фонаря, стоял Джинву. Он не преследовал Юки, он просто... оказался там.

Юки понял, что бежать бессмысленно. Против Теневого Монарха и его армии теней скрытность обычного, пусть и очень сильного охотника, не работала. Он медленно вышел из тени переулка навстречу Джинву.

– Вы быстро ходите, господин Сон, – произнес Юки, стараясь придать голосу уверенности.

– Я перемещаюсь иначе, ты же знаешь, – Джинву сделал шаг вперед, выходя на свет. – Юки, я не хотел пугать тебя в доме, при Сухо. Но нам нужно поговорить. Без свидетелей и без этого театра с «лучшим другом сына».

Юки почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он выпрямился, его взгляд стал жестким, а полуулыбка исчезла. В этот момент он перестал быть просто восемнадцатилетним парнем. Перед Джинву стоял воин.

– О чем вы хотите поговорить? О фанфиках? – Юки попытался вернуть беседу в русло шутки, но под взглядом Джинву его запал быстро угас.

– О том, почему охотник, чья сила сопоставима с моей, скрывается за маской и притворяется обычным подростком, – голос Джинву был спокойным, но в нем чувствовалась мощь океана. – О том, почему ты рискуешь собой в одиночку, не принимая помощи ни от ассоциации, ни от гильдий. И о том, Юки, как долго ты собирался водить меня за нос?

Юки молчал. Он смотрел на свои кроссовки, затем на свои ладони. Секрет, который он хранил так долго, который был его броней и его проклятием, трещал по швам.

– Мой отец... – начал Юки, и его голос дрогнул. – Он был охотником. Невысокого ранга, обычный трудяга. Он погиб в подземелье, потому что лидер их группы решил спасти свою шкуру и бросил остальных. Тогда я понял, что в этом мире доверять можно только себе. И силе, которую ты можешь контролировать сам.

Джинву внимательно слушал, не перебивая.

– Когда я пробудился, – продолжал Юки, – я почувствовал не просто силу. Это было что-то темное, тяжелое. Как будто внутри меня проснулся зверь. Если бы я открылся, меня бы использовали. Гильдии, правительство... я стал бы инструментом. А Сумрак... Сумрак свободен.

– Свобода — это дорогая вещь, – заметил Джинву. – Но ты не один такой, Юки. Я тоже прошел через это.

– Я знаю вашу историю, – Юки поднял глаза, и теперь в них светился красный огонек — признак того, что его истинная сущность начала прорываться наружу. – Все ее знают. Но вы — Монарх. У вас есть армия. А у меня есть только я и моя тень.

Юки сделал глубокий вдох. Его облик начал меняться. Черные волосы, зачесанные назад, словно сами собой удлинились, и среди них четко проступила ярко-красная прядь. Глаза окончательно сменили цвет на насыщенный алый, светящийся в темноте. Он не надел костюм, но сама его аура изменилась, став тяжелой и колючей.

– Вы хотели увидеть Сумрака? – Юки горько усмехнулся. – Вот он. Не такой уж и величественный, правда? Обычный пацан, который любит персиковые гели для душа.

Джинву подошел ближе. Теперь их разделяло всего пара шагов. Юки ожидал чего угодно: осуждения, требования вступить в его ряды, даже вызова на бой. Но Джинву просто положил руку ему на плечо.

– Я почувствовал твою силу еще в первый день, когда Сухо привел тебя к нам, – тихо сказал он. – Но я ждал, когда ты сам решишь довериться. Ты хороший друг для моего сына, Юки. И ты великий охотник.

Юки замер. Напряжение, копившееся в нем часами, начало спадать.

– Вы не расскажете Сухо? – это было первое, что пришло ему в голову.

– Рассказать ему, что его кумир и его лучший друг — одно и то же лицо? – Джинву позволил себе легкую усмешку. – Боюсь, его мозг не выдержит такого объема информации. К тому же, он начнет требовать, чтобы мы вместе ходили в рейды, а это...

– ...подтвердит все те безумные теории из интернета, – закончил за него Юки, и на этот раз его смех был искренним. – Господи, если он увидит нас вместе в подземелье, он точно решит, что те арты были пророческими.

Джинву поморщился, вспомнив экран телефона сына.

– Об этом лучше вообще не вспоминать. Эти фанаты обладают пугающим воображением.

Они постояли в тишине некоторое время. Ночной Сеул жил своей жизнью: где-то вдалеке выли сирены, шумели машины, а здесь, в тени переулка, два самых сильных существа на планете достигли негласного соглашения.

– Завтра открываются врата S-ранга в районе Каннам, – внезапно произнес Джинву, убирая руку с плеча парня. – Официально туда отправят группу из «Охотников» и «Белого тигра». Но я знаю, что там что-то не так. Мана нестабильна.

Юки прищурился. Его инстинкты Сумрака мгновенно отозвались.

– Вы хотите, чтобы я присмотрел за ними?

– Я хочу, чтобы ты был там. Как Сумрак. Я тоже буду неподалеку, но не хочу вмешиваться раньше времени. Это хорошая возможность для тебя поработать в паре с кем-то, кто понимает твою природу.

– Вы предлагаете дуэт? – Юки вскинул бровь. – Господин Сон, вы же понимаете, что если нас заметят вместе, интернет просто взорвется?

– Пусть взрывается, – спокойно ответил Джинву. – Безопасность людей важнее сплетен. К тому же, мне интересно посмотреть на твой «стиль карамели и табака» в деле.

Юки фыркнул, возвращая себе привычный человеческий облик. Красная прядь исчезла, глаза снова стали ярко-синими, а волосы укоротились.

– Хорошо. Я буду там. Но с одним условием.

– Каким?

– Если Сухо когда-нибудь об этом узнает, вы скажете, что это была ваша идея. Я не хочу объяснять ему, почему я скрывал это от него столько лет.

– Договорились, – кивнул Джинву. – А теперь иди домой, Юки. И, ради всего святого, смени парфюм. Даже мои тени начинают чихать от этого персикового безумия.

Юки рассмеялся, помахал рукой на прощание и зашагал прочь из переулка. На душе стало странно легко. Его секрет больше не был только его секретом, и, как ни странно, это принесло облегчение.

Вернувшись в свою небольшую квартиру, он первым первым делом зашел в ванную и посмотрел в зеркало. На шее висел кулон — подарок матери. На спине ныл старый шрам. Он был Юки — обычным парнем, и он был Сумраком — тенью, защищающей этот мир.

Он достал телефон и увидел десяток новых сообщений от Сухо.

«Юки, ты не поверишь! Вышел новый чаптер того фанфика! Там Сумрак спасает отца из ловушки, и они...»

Юки заблокировал экран, не дочитав.

– Ну уж нет, – проворчал он, бросая телефон на кровать. – Завтра будет тяжелый день.

Он подошел к шкафу и достал свой рабочий костюм. Черная ткань с белыми геометрическими линиями казалась живой в полумраке комнаты. Светящийся элемент на груди тускло мерцал, отражая его пульс.

Юки лег на кровать, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон. Ему снились разрушенные города, огромные монстры и странный, невозможный дуэт: человек в черной маске и мужчина, повелевающий тенями, стоящие плечом к плечу на вершине мира.

А на утро Сеул проснулся от тревожных новостей. Врата в Каннаме начали расширяться раньше срока.

Юки стоял на крыше небоскреба, наблюдая за тем, как военные оцепляют район. На нем уже была маска, закрывающая нижнюю часть лица, а красная прядь волос трепетала на ветру. Его глаза горели алым, сканируя пространство на наличие угроз.

– Ну что, Сумрак, – прошептал он сам себе, поправляя перчатки. – Пора показать им, что персики и карамель могут быть смертельно опасными.

Внизу, среди толпы репортеров и зевак, он заметил знакомую фигуру. Сон Джинву стоял в тени рекламного щита, засунув руки в карманы плаща. Он поднял голову и на мгновение их взгляды встретились.

Джинву едва заметно кивнул.

Юки шагнул с края крыши, проваливаясь в свободное падение. За секунду до столкновения с землей он растворился в черном дыме, чтобы в следующее мгновение возникнуть прямо перед входом в портал, напугав до смерти группу охотников ранга А.

– Кто это?! – выкрикнул кто-то из них.

– Это он... – прошептал лидер группы, узнав характерный костюм. – Сумрак.

Юки не удостоил их ответом. Он просто выхватил свои короткие клинки, которые материализовались из воздуха, и первым вошел в портал.

Внутри его ждал хаос. Это подземелье было устроено иначе — вместо привычных пещер здесь был бесконечный лабиринт из льда и костей. И запах... Здесь пахло гнилью и древней магией.

– Не очень-то гостеприимно, – произнес Юки, чувствуя, как мана внутри него начинает закипать.

– Согласен, – раздался голос из теней у него за спиной.

Джинву вышел вперед, и вокруг него тут же начали материализоваться его верные рыцари. Игрис, Белл, Бер — вся мощь Теневого Монарха была готова к бою.

– Работаем быстро, – скомандовал Джинву. – Я займусь крупными целями, ты — зачищаешь фланги. И постарайся не попасть на камеры, если они там есть.

Юки ухмыльнулся под маской.

– Не беспокойтесь, господин Сон. Сумрак не оставляет следов. Только запах.

И они сорвались с места. Это был танец смерти и грации. Юки двигался с невероятной скоростью, его клинки оставляли за собой алые росчерки, разрезая монстров на части. Джинву действовал более масштабно: каждое его движение вызывало волну разрушения, тени поглощали врагов десятками.

Они работали так, словно тренировались вместе годами. Юки интуитивно чувствовал, куда ударит Джинву, и перекрывал слепые зоны. Это было опьяняющее чувство — не быть одиноким в бою.

Когда последний монстр пал, и босс подземелья — огромный ледяной дракон — рассыпался прахом под ударом Теневого Монарха, в пещере воцарилась тишина.

– Неплохо, – признал Джинву, вытирая несуществующую пыль с рукава. – Твоя техника улучшилась с нашей последней «встречи» в Инчхоне.

Юки тяжело дышал, его маска немного сползла, обнажая кончик носа.

– Тяжело... быть легендой, – выдохнул он, убирая клинки. – Но вы правы, вдвоем как-то... спокойнее.

Они вышли из врат до того, как основные силы охотников успели добраться до босса. Снаружи уже вовсю работали СМИ.

– Смотрите! Это Сумрак! И... боже мой, это Сон Джинву! Они вышли вместе!

Вспышки камер ослепили Юки. Он мгновенно натянул капюшон и растворился в тенях, используя свой навык скрытности на максимум. Джинву же остался, принимая на себя основной удар внимания прессы.

Вечером того же дня Юки сидел в комнате Сухо. Сухо бегал по комнате, размахивая телефоном и крича так, что, казалось, его слышал весь район.

– Ты видел?! Юки, ты это видел?! Мой отец и Сумрак! В одном подземелье! Вместе! О боже, интернет просто рухнул! Серверы фанфиков легли через десять минут после публикации фото!

Юки лениво жевал леденец, стараясь не смотреть на экран, где красовался заголовок: «Теневой Монарх и Сумрак: Тайный союз или нечто большее?».

– Да, Сухо, видел, – вздохнул Юки. – Потрясающе. Настоящее историческое событие.

– Ты такой скучный! – Сухо плюхнулся рядом с ним на диван. – Это же значит, что они знают друг друга! Папа точно что-то скрывает. Я выпытаю у него правду, клянусь!

В этот момент в комнату заглянул Джинву. Он посмотрел на восторженного сына, затем на Юки, который едва сдерживал смех.

– Сухо, – позвал Джинву. – Хватит мучить Юки своими теориями. Иди лучше помоги матери с ужином.

Когда Сухо убежал, Джинву подошел к окну.

– Ты стал знаменитостью еще больше, чем раньше, – заметил он.

– Благодаря вам, – ответил Юки, поднимаясь. – Теперь мне точно придется менять шампунь. И, возможно, страну.

– Не стоит, – Джинву обернулся. – Миру нужны такие, как ты. И мне... мне тоже не помешает надежный союзник. Даже если он пахнет персиками.

Юки улыбнулся своей знаменитой полуулыбкой. Секрет остался секретом для мира, но между ними возникла связь, которая была крепче любых контрактов.

– Ладно, господин Сон. Но чур в следующий раз босса добиваю я. Для статистики.

Джинву рассмеялся — редко и искренне.

– Посмотрим, Юки. Посмотрим.

За окном зажигались огни Сеула. Город спал спокойно, не зная, что его покой охраняют двое: легендарный Монарх и его верный, хоть и ворчливый, Сумрак. А в интернете уже рождались тысячи новых историй, в которых правда и вымысел переплелись так тесно, что даже сами герои порой не могли их отличить.