← Назад к обзору

Судьба теневого монарха

Вкус пепла и сладость обмана

Юки стоял на балконе своей квартиры, подставив обнаженную грудь прохладному ночному ветру. На нем были только свободные черные штаны, низко сидящие на бедрах. В тусклом свете уличных фонарей кожа парня казалась влажной, а рельефные мышцы пресса и груди отчетливо выделялись, создавая игру теней. Массивная татуировка, обвивающая правую руку и уходящая на грудь, в темноте выглядела как живое сплетение черных лиан и белых цветов.

Он затянулся сигаретой, и кончик ее ярко вспыхнул, освещая на мгновение его лицо с легкой, почти отсутствующей полуулыбкой. Дым медленно поплыл вверх, смешиваясь с ночным туманом. В левой руке Юки сжимал смартфон, экран которого нещадно слепил яркостью.

– Да они издеваются... – пробормотал он, листая очередную подборку артов в социальной сети.

На экране красовалось изображение: Сон Джинву в своем величественном плаще Теневого Монарха сидел на троне, а у его ног, прислонившись спиной к колену правителя, расположился Сумрак. Маска была наполовину снята, обнажая губы, а взгляд красных глаз был направлен куда-то вдаль, преисполненный преданности. Подпись гласила: «Тень Монарха или его сердце?».

Юки почувствовал, как к лицу приливает жар. Это было выше его понимания. Как люди, которые никогда не видели их вместе (до вчерашнего дня, по крайней мере), могли выдумывать настолько интимные и странные сценарии? И самое ужасное — теперь, когда они действительно сражались плечом к плечу, поток этого «творчества» превратился в цунами.

– Психи. Настоящие безумцы, – он заблокировал телефон и сунул его в карман штанов.

Ему нужно было успокоиться. План был прост: затаиться. Если он продолжит светиться рядом с Джинву в образе Сумрака, разоблачение станет лишь вопросом времени. Джинву уже что-то подозревает, этот его взгляд... холодный, проницательный, видящий насквозь. Юки решил, что пришло время сменить приоритеты.

В конце концов, у него была мечта. Как бы странно это ни звучало для охотника S-ранга, способного в одиночку стирать с лица земли легионы монстров, Юки хотел стать поваром-кондитером. Его тянуло к созиданию, к тонким ароматам ванили, шоколада и фруктов — к чему-то, что не пахло кровью и жженой маной.

– С завтрашнего дня — только учеба, – твердо сказал он себе, туша сигарету о перила. – Никаких врат, если только не случится конец света.

Он решил, что если возникнет крайняя необходимость, он будет использовать теневого клона — технику, которую он развил до совершенства. Клон сможет подменить его на лекциях, пока настоящий Юки будет закрывать разломы, или наоборот. Главное — не давать Джинву поводов для встреч. Нужно держаться на расстоянии.

Но один вопрос не давал ему покоя: почему господин Сон так спокоен? Любой другой мужчина на его месте, обладающий такой властью и статусом, пришел бы в ярость от того, что его «шипперят» с каким-то скрытным юнцом в маске. Но Джинву... он словно не замечал этого. Или, что еще хуже, его это забавляло.

***

На следующее утро Юки сидел в аудитории кулинарного колледжа, стараясь сосредоточиться на лекции о температурных режимах карамелизации сахара. Но его идиллия была нарушена уже через десять минут.

Телефон в кармане завибрировал так неистово, что сосед по парте покосился на него с подозрением. Юки вздохнул и достал аппарат. Пятьдесят пропущенных от Сухо. Десять сообщений в мессенджере.

«ЮКИ! ТЫ ВИДЕЛ НОВЫЙ ПОСТ?!»

«ОНИ НАШЛИ ОДИНАКОВЫЕ ЦЕПОЧКИ У ТЕБЯ И СУМРАКА!»

«ПАПА УЛЫБНУЛСЯ, КОГДА Я ПОКАЗАЛ ЕМУ ТОТ АРТ С РОЗОЙ!»

Юки почувствовал, как у него дергается глаз. Одинаковые цепочки? Он непроизвольно коснулся кулона на шее, спрятанного под темно-синей водолазкой. Черт. Он всегда забывал его снимать, когда надевал костюм Сумрака. Фанаты — настоящие детективы, хуже ищеек из Ассоциации.

После занятий он столкнулся с Сухо у ворот. Друг выглядел так, будто выиграл в лотерею.

– Юки! Друг! Ты не представляешь, что творится! – Сухо подлетел к нему, едва не сбив с ног. – Весь интернет обсуждает вчерашний рейд. Мой отец... он никогда ни с кем не работал в паре. Никогда! А тут — Сумрак. Это же официальное признание!

– Сухо, успокойся, – Юки попытался пройти мимо, но тот схватил его за локоть. – Это был просто экстренный случай. Врата были нестабильны, твой отец просто помог... мимо проходил.

– «Мимо проходил»? – Сухо расхохотался. – Папа не «проходит мимо» врат S-ранга в Каннаме. Он шел туда именно к нему. Юки, ты только посмотри на это фото.

Он сунул Юки под нос экран смартфона. Кадр был размытым, сделанным издалека, но на нем было отчетливо видно, как Сумрак и Джинву стоят спина к спине в окружении поверженных монстров. Это выглядело... пугающе гармонично.

– Послушай, Сухо, – Юки остановился и серьезно посмотрел на друга. – А твоего отца... его это вообще не смущает? Ну, все эти слухи. Картинки. То, что люди пишут про него и этого... Сумрака.

Сухо на мгновение задумался, потирая подбородок.

– Знаешь, я вчера спросил его об этом за ужином. Мама еще так хитро на него посмотрела, мол, «доигрался, дорогой».

– И что он сказал? – Юки затаил дыхание.

– Он просто отпил кофе и сказал: «У людей богатая фантазия. Если им так легче воспринимать реальность, пусть рисуют». А потом добавил, что Сумрак — достойный союзник, и его не волнует мнение толпы.

Юки почувствовал странный укол в груди. «Достойный союзник». Это было приятно слышать, но спокойствие Джинву пугало еще больше.

– Но Юки, – Сухо вдруг понизил голос и подошел ближе. – Есть кое-что странное. Папа сегодня утром спросил меня, какой твой любимый десерт.

Юки едва не выронил сумку с учебниками.

– Зачем это ему?

– Сказал, что хочет отблагодарить тебя за то, что ты помогаешь мне с тренировками. Но взгляд у него был такой... как будто он уже знает ответ. Слушай, а ты реально любишь карамельные леденцы?

– Терпеть не могу, – соврал Юки, чувствуя, как в кармане перекатывается круглая конфета. – Я же кондитер, Сухо. Я предпочитаю сложные вкусы.

– Ну да, ну да, – Сухо хмыкнул. – Пойдем в кафе, я угощаю. Мне нужно обсудить с тобой теорию о том, что Сумрак на самом деле — потерянный брат моего отца.

– Избавь меня от этого, – простонал Юки, но за другом пошел.

Весь вечер он чувствовал себя на иголках. Ему казалось, что за каждым углом его поджидает тень Игриса или Бер, готовые утащить его на «аудиенцию» к Монарху. Но город был спокоен.

Вернувшись домой поздно вечером, Юки обнаружил на своей двери приклеенный стикер. Сердце ушло в пятки. Он осторожно отлепил бумажку. На ней ровным, каллиграфическим почерком было написано:

«Персиковая карамель — неплохой выбор для кондитера. Но табак стоит исключить. Это портит рецепторы».

Подписи не было, но Юки и не нуждалась в ней. Он ввалился в квартиру, закрыл дверь на все замки и сполз по стене на пол.

– Он знает, – прошептал он в пустоту комнаты. – Он всё знает.

Эта игра в кошки-мышки становилась опасной. Джинву не просто догадывался — он откровенно издевался, оставляя такие явные намеки. Но почему он не скажет прямо? Почему продолжает подыгрывать этой секретности?

Юки подошел к зеркалу в прихожей. Он посмотрел на свою красную прядь, которая сейчас была тщательно закрашена смывающейся краской.

– Если ты хочешь играть, господин Сон... – Юки прищурился, и его синие глаза на мгновение вспыхнули алым. – То я приму вызов.

Он достал из холодильника заготовку для сложного торта. Ему нужно было сосредоточиться. Завтра в колледже был экзамен по кремам, и он собирался приготовить нечто особенное.

***

На следующее утро в кулинарной студии колледжа стоял невообразимый аромат. Юки работал с филигранной точностью. Его атлетичное тело, скрытое под белым поварским кителем, двигалось уверенно и плавно. Он взбивал сливки, варил сироп, смешивал ингредиенты, словно создавал магическое заклинание.

– Окумара, это выглядит потрясающе, – шепнула его однокурсница Мина, поглядывая на его творение. – Что это будет?

– Десерт «Тень и Свет», – коротко ответил Юки, украшая верхушку торта тончайшими нитями черного шоколада и прозрачными каплями персикового желе.

В этот момент дверь студии открылась. Преподаватель, почтенный мастер кулинарии, вдруг вытянулся в струнку и поклонился. По аудитории пронесся шепоток.

Юки не оборачивался. Он как раз выкладывал последнюю деталь — маленькую карамельную фигурку, напоминающую маску.

– Прошу прощения за прерывание занятия, – раздался глубокий, бархатистый голос, от которого у Юки по спине пробежали мурашки. – Я здесь по личному вопросу к одному из ваших студентов.

Юки медленно отложил кондитерский пинцет и обернулся.

Сон Джинву стоял в дверях, одетый в элегантное темное пальто. Его присутствие мгновенно заполнило всё пространство, заставляя воздух вибрировать от скрытой мощи. Студенты замерли, боясь вздохнуть. Величайший охотник человечества в кондитерском колледже? Это было сюрреалистично.

– Господин Сон? – Юки постарался придать голосу максимально удивленный тон. – Что вы здесь делаете?

Джинву прошел вперед, игнорируя восторженные взгляды окружающих. Он остановился у стола Юки и внимательно посмотрел на десерт.

– Сухо сказал, что у тебя сегодня важный экзамен. Я решил зайти и убедиться, что мой... подопечный... не ударит в грязь лицом.

Юки почувствовал, как под кителем начинает зудеть татуировка. «Подопечный»? Это было новое слово в их странных отношениях.

– Я справляюсь, спасибо, – Юки выпрямился, глядя прямо в глаза Джинву. – Хотите попробовать?

Это был дерзкий вызов. Студенты вокруг ахнули. Предлагать еду Теневому Монарху, чье тело было совершенной машиной, не нуждающейся в обычных калориях, было верхом наглости.

Джинву слегка приподнял бровь. На его губах заиграла та самая едва уловимая улыбка, которую Юки видел вчера в подземелье.

– С удовольствием.

Юки отрезал небольшой кусочек торта и подал его на тарелке. Джинву взял десертную вилку, отломил кусочек и отправил его в рот. В аудитории воцарилась гробовая тишина. Было слышно только, как тикают настенные часы.

– Хм, – Джинву задумчиво прожевал. – Сочетание горького шоколада и сладкого персика. Очень необычно. И этот привкус... это карамель с солью?

– Именно, – Юки не отводил взгляда. – Она подчеркивает сладость, не давая ей стать приторной.

– Умный ход, – Джинву поставил тарелку на стол. – Ты мастерски скрываешь основную суть за множеством слоев, Юки. Но послевкусие всегда выдает правду.

Он подошел ближе, так что только Юки мог слышать его слова.

– Твои тени сегодня слишком беспокойны, Сумрак. Успокой их, прежде чем они разрушат твою идеальную глазурь.

С этими словами Джинву развернулся и вышел из аудитории так же стремительно, как и появился.

Юки остался стоять у стола, чувствуя, как дрожат пальцы. Он посмотрел на свой торт. Тщательно выстроенная защита была пробита одним легким движением. Джинву не просто знал — он наслаждался процессом разоблачения.

– О боже, Юки! – Мина подскочила к нему, как только дверь закрылась. – Сам Сон Джинву пробовал твой торт! Ты теперь легенда! Ты понимаешь, что завтра об этом напишут во всех газетах?

– Да... – Юки отрешенно кивнул. – Понимаю.

Он посмотрел в окно. Там, на парковке, черный автомобиль Джинву медленно отъезжал от здания.

«Он играет со мной», – понял Юки. – «Он хочет, чтобы я сам пришел к нему и признался. Но я не сдамся так просто».

Он достал телефон и увидел новое сообщение от Сухо:

«ПАПА СКАЗАЛ, ЧТО ТВОЙ ТОРТ — ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО ОН ЕЛ ЗА ПОСЛЕДНИЕ СТО ЛЕТ! ЮКИ, ТЫ ГЕНИЙ! КСТАТИ, ТЫ ВИДЕЛ НОВЫЙ АРТ? ТАМ ВЫ С ПАПОЙ В ПОВАРСКИХ КОЛПАКАХ...»

Юки со стоном уронил голову на руки. Его план «затаиться» провалился с треском. Теперь он был не просто Сумраком, которого шипперят с Монархом. Теперь он был Юки, личным кондитером Монарха, которого шипперят еще сильнее.

– Завтра же куплю другой гель для душа, – пробормотал он в пустоту. – С запахом... хвои. Или лимона. Никаких персиков.

Но где-то глубоко внутри он понимал, что запах не имеет значения. Джинву видел его душу, видел ту искру силы, которая связывала их крепче любых ароматов.

Юки вернулся к работе. Ему нужно было закончить экзамен. И хотя его руки продолжали уверенно работать, мысли были далеко — там, где тени танцуют в такт биению сердца, и где правда рано или поздно всегда выходит на свет, какой бы горькой или сладкой она ни была.

Вечером, лежа в кровати, Юки снова открыл телефон. Он долго смотрел на тот самый арт, где Сумрак и Джинву стояли спина к спине.

– «Достойный союзник», значит? – он улыбнулся, на этот раз по-настоящему. – Что ж, господин Сон. Посмотрим, как вы справитесь с моим следующим рецептом.

Он выключил свет, и в темноте комнаты его татуировка на мгновение вспыхнула мягким белым светом, отражая спокойствие и новую, зарождающуюся уверенность. Игра только начиналась, и Юки Окумара, он же Сумрак, не собирался проигрывать. Даже если его противником был сам Теневой Монарх.