← Назад к обзору

Свет для тени

Ядро искренности

Прошло два месяца с тех пор, как аромат персиков и корицы просочился сквозь бетонные стены моего одиночества. Моя жизнь, раньше напоминавшая безупречно отлаженный часовой механизм, дала сбой. Или, напротив, впервые за долгие годы начала идти правильно.

Каждое утро теперь начиналось не с просмотра отчетов Ассоциации, а с короткого стука в дверь. Юми, всегда яркая, несмотря на ранний час, приносила мне «тестовые» образцы своих кондитерских шедевров. То это были нежнейшие моти с ягодной начинкой, то хрустящие круассаны, от которых по всей моей стерильной квартире разлетались крошки.

Мои тени, обычно молчаливые и суровые стражи смерти, вели себя странно. Игритт, мой вечный рыцарь, замирал в углу, когда Юми заходила в комнату, и я чувствовал, как его верность смешивается с чем-то похожим на благоговение. Бер, вечно жаждущий битвы, притихал, словно боясь спугнуть ту ауру тепла, что исходила от этой маленькой женщины. Они тянулись к ней так же, как и я. Она была солнцем, а тени, как известно, не могут существовать без света.

Я стал проводить с ней всё больше времени. Помогал передвигать мебель, когда она решила переделать гостиную в небольшую домашнюю студию-кондитерскую, возил её за свежими фруктами на рынок и просто был рядом. С ней мне не нужно было быть Теневым Монархом. Не нужно было держать спину прямо и следить за каждым словом.

Хэ Ин я видел всё реже. Наши встречи стали короткими и холодными, как зимние сумерки. Она замечала перемены. Её тонкие брови изламывались в недоумении, когда я в очередной раз отказывался от светского раута, ссылаясь на «соседские дела». Она не понимала, как «дела» могут быть важнее её имиджа.

В тот субботний день мы с Юми гуляли в парке. Она была уже на седьмом месяце, и её походка стала немного вперевалочку, что казалось мне бесконечно милым. В руках я нес тяжелые пакеты с продуктами и новую форму для выпечки, которую мы только что купили.

– Джин Ву-сан, вы балуете меня, – смеялась Юми, попивая через трубочку прохладный персиковый сок. – Я ведь могу и сама донести пару яблок.

– Тебе нельзя напрягаться, – отрезал я, хотя внутри улыбался. – К тому же, я сильнее любого грузчика в этом городе, забыла?

– О, великий охотник на службе у кондитера, – она шутливо поклонилась, и её голубые глаза заискрились озорством. – Моя дочь будет гордиться тем, что её первым рыцарем был сам Сон Джин Ву.

Мы присели на скамейку в тени раскидистого клена. Воздух был напоен ароматом скошенной травы и лета. Но внезапно атмосфера изменилась. Воздух вокруг словно заледенел. Я почувствовал знакомую ману — острую, чистую, но лишенную всякой гибкости.

Из-за деревьев вышла Хэ Ин. Она выглядела как всегда безупречно: белое платье-футляр, идеальная укладка, холодный взгляд. Она смотрела на нас так, словно мы были пятном грязи на её дорогих туфлях.

– Так вот где ты пропадаешь, Джин Ву, – её голос прозвучал как удар хлыста. – Я не верила слухам, пока не увидела сама.

Я медленно поднялся, заслоняя собой Юми. Мои тени внутри меня зарычали, чувствуя враждебность, направленную на ту, кого они молчаливо поклялись защищать.

– Хэ Ин, это не место для сцен, – спокойно сказал я.

– Не место? – она сделала шаг вперед, и её глаза сузились. – Ты променял меня... меня! Золотую девочку Кореи, на эту... на эту серую мышь? На иностранку, которая даже не может удержать мужчину и таскает в себе чужого ребенка?

Слова Хэ Ин были полны яда. Она смотрела на Юми с таким презрением, что мне захотелось призвать силу Монарха и просто стереть это выражение с её лица.

– Посмотри на неё, Джин Ву! – продолжала Хэ Ин, сорвавшись на злой шепот. – Она же никчемная. В ней нет ни грации, ни статуса. Она просто беременная девчонка с улицы. Как ты можешь опускаться до такого уровня?

Я уже открыл рот, чтобы осадить её так, чтобы она забыла дорогу к моему дому, но Юми опередила меня.

Она встала со скамейки удивительно плавно для своего положения. В её руке всё еще был стакан с соком. Не говоря ни слова, она подошла к Хэ Ин вплотную. Юми была на голову ниже, но в этот момент она казалась великаном.

Плеск — и ярко-оранжевая жидкость залила безупречное белое платье Хэ Ин, стекая по лицу и затекая за воротник.

Наступила мертвая тишина. Даже птицы в парке, казалось, замолкли. Хэ Ин замерла, её рот приоткрылся в немом шоке.

– Слышь, золотая, – голос Юми был пугающе спокойным и низким. – Ты кто такая, чтобы меня оскорблять?

Хэ Ин начала задыхаться от ярости, её лицо покраснело.

– Ты... ты хоть знаешь, кто я?! Я охотник S-ранга! Я...

– Ты всего лишь ходячая холодная кукла, – перебила её Юми, и на её губах появилась милая, почти ангельская улыбка, от которой у меня по спине пробежал холодок. – Смотрю на тебя и думаю: как такую древность вообще можно любить? В тебе же нет ничего, кроме фасада.

– Ах ты тварь! – Хэ Ин вскинула руку, и я увидел, как вокруг её ладони начинает концентрироваться энергия. Она собиралась ударить обычного, как ей казалось, человека.

Я дернулся, чтобы перехватить её руку, но Юми была быстрее.

Она просто положила свою маленькую ладонь на плечо Хэ Ин. В ту же секунду воздух затрещал от колоссального напряжения. По руке Юми пробежали тонкие, едва заметные голубые молнии.

Хэ Ин вскрикнула. Её колени подогнулись, и она рухнула на траву, тяжело дыша. Её мана, её гордость S-ранга, была подавлена в одно мгновение силой, которую я раньше не замечал в своей соседке.

Юми наклонилась к ней, и её небесно-голубые глаза теперь светились холодным, потусторонним светом.

– Я не такая уж и слабая, дорогая стерва, – прошептала Юми, но в тишине парка её слышал каждый мой нерв. – Я бывший охотник SSS-ранга из Японии. Мой статус был выше твоего еще до того, как ты научилась держать меч. Но в отличие от тебя, я осталась человеком, а не красивым манекеном.

Я стоял, пораженный. Юми? SSS-ранг? Я чувствовал её силу, но она была так глубоко скрыта под слоями домашнего уюта и тепла, что даже я, Монарх, не разглядел в ней коллегу. Она скрыла свое ядро так искусно, как не умел никто другой.

– Джин Ву понял то, чего ты никогда не поймешь, – продолжала Юми, поглаживая свой живот. – Счастье не в силе, не в заголовках газет и не в безупречном платье. Счастье — в человеческой душе. Так что смирись с тем, что этот мужчина теперь ухаживает за мной.

Юми выпрямилась, и её голос стал жестким, как сталь.

– Но если ты еще хоть раз откроешь рот в адрес моего ребенка... я уничтожу тебя. И я знаю, куда бить, Хэ Ин. Один точный удар в ядро маны — и великий охотник превратится в овощ. Ты ведь не хочешь провести остаток жизни, пуская слюни в инвалидном кресле?

Хэ Ин смотрела на неё снизу вверх с нескрываемым ужасом. Она видела перед собой не кондитера. Она видела хищника, который был на порядок опаснее всего, с чем она сталкивалась раньше.

– Уходи, – тихо сказал я, делая шаг к Юми. – Больше не приближайся к нам.

Хэ Ин вскочила, её трясло. Она бросила на меня последний, полный боли и непонимания взгляд, и почти бегом скрылась в аллее парка.

Юми тяжело выдохнула. Сияние в её глазах погасло, и она снова стала той самой маленькой девушкой, которая пахла персиками. Она виновато посмотрела на меня и поправила растрепавшуюся прядь волос.

– Простите, Джин Ву-сан. Наверное, не стоило так... агрессивно. Просто я очень не люблю, когда трогают мою семью.

– Семью? – я повторил это слово, и оно отозвалось в моем сердце странным теплом.

– Ну... – она смущенно покраснела. – Вы ведь стали для нас кем-то вроде семьи, верно?

Я подошел к ней и, отбросив все сомнения, осторожно обнял её за плечи. Она была теплой и живой. В ней не было холода маны, только пульсирующая жизнь.

– SSS-ранг, значит? – негромко спросил я, глядя в её голубые глаза.

– В прошлом, – она прижалась ко мне. – Я отказалась от этого мира, когда поняла, что он выжигает в людях всё человеческое. Я хотела просто печь торты и растить дочь. Но, кажется, от судьбы не уйдешь — моим соседом оказался самый сильный человек на планете.

– Я не сильный, Юми, – я коснулся губами её лба. – Сильная здесь ты. Ты сохранила в себе свет там, где я видел только тени.

Мы стояли посреди парка, окруженные тишиной и ароматом лета. Пакеты с продуктами лежали у ног, а где-то вдалеке шумел город, который даже не подозревал, что два самых могущественных существа в мире только что нашли друг в друге то, что невозможно купить или завоевать.

Я смотрел на Юми и понимал: Хэ Ин была права в одном — я действительно изменился. Я больше не хотел быть Монархом, за которым следует армия мертвецов. Я хотел быть мужчиной, который каждое утро будет чувствовать запах свежей выпечки и знать, что в небесно-голубых глазах этой женщины всегда найдется место для меня — не для героя, а для человека.

– Пойдем домой, Юми? – предложил я, поднимая сумки. – Кажется, ты обещала сегодня персиковый пирог.

– Обязательно, Джин Ву-сан, – она улыбнулась своей самой яркой улыбкой и взяла меня под руку. – Самый лучший пирог в вашей жизни.

И я знал, что она не лжет. Потому что в её руках даже обычное тесто становилось частичкой того счастья, которое я так долго искал в пустоте своей власти.