← Назад к обзору

Свобода ветра

Линия разлома

Холодный матовый металл нового Гаунтлета защелкнулся на левом предплечье с отчетливым, тяжелым щелчком.

В отличие от стандартного оборудования второго эшелона, этот наруч был модифицирован вручную: темно-изумрудный корпус с тонкими золотыми прожилками сверхпроводников, облегченная титановая манжета и дополнительный контур термоизоляции. Кожа под ним, все еще хранившая следы недавнего ожога, больше не болела благодаря регенерирующему гелю, но фантомное ощущение живого, обжигающего тепла чужих пальцев никуда не исчезло. Оно въелось глубже любых пептидных матриц.

– О-о-о, вот это агрегат! – восторженно присвистнула Анемона, зависнув над запястьем Амальтеи. Бакуган блестела свежеочищенным панцирем и довольно поводила лезвиями-крыльями. – Сенсоры десятого поколения! Частота синхронизации повышена втрое! Амаль, признайся, наш красноплащный пижон определенно имеет к тебе слабость. Такую штуку на складе просто так не выдают, за нее Шэдоу отдал бы свою любимую коллекцию дурацких челюстей!

– Анемона, тише, – вполголоса бросила Амальтея, проверяя отклик сенсорной панели.

Зеленые руны Вентуса мягко вспыхнули, проецируя стабильную голографическую сетку. Все работало безупречно. Как и всё, к чему прикасалась рука Спектры. Или Кита. Мысль о его настоящем имени отозвалась в груди резким, волнующим спазмом.

– Да брось, тут никого нет! – Бакуган сделала кувырок в воздухе и уселась на магнитную планку наплечника. – Хотя... знаешь, без этой блестящей кастрюли на голове он выглядит куда опаснее. Когда парень красив как принц и умен как черт, это уже нечестно по отношению к окружающим. Ты видела, как он на тебя смотрел? У меня микросхемы чуть не перегорели от одного только напряжения в воздухе! «Ты никогда не была для меня пешкой, Амаль...» – передразнила она бархатный шепот командира, смешно покачивая верхними створками.

– Еще одно слово, и я отключу твой речевой модуль до конца недели, – беззлобно, но предупреждающе произнесла Амаль, затягивая ремни жилета.

– Ладно, ладно, молчу! Моя нежная механическая душа просто радуется за твою личную жизнь. Но если мы из-за этих нежностей пропустим удар в спину от его дружка-фанатика, я тебе этого не прощу.

Предупреждение оказалось пророческим.

Едва Амальтея переступила порог технического арсенала, путь в центральный коридор ей преградила высокая темная фигура.

Гас Грав стоял, прислонившись спиной к переборке шлюза. Руки скрещены на груди, челка скрывает глаза, но в напряженной линии плеч читалась неприкрытая, клокочущая ярость. Он ждал ее.

– Новый наруч? – процедил он сквозь зубы, скользнув взглядом по ее руке. – Прототип класса «Альфа-Нова». Командующий берег его для личного резерва. А теперь он на руке девчонки, которая даже не входит в официальный список Вексов.

– Тебе есть что сказать по существу, Гас? – ровно спросила Амальтея, остановившись в паре шагов от него.

Золотые глаза девушки встретили его тяжелый взгляд без малейшего колебания. После того, что произошло в медицинском блоке, страх перед кем-либо на этом корабле казался ей смехотворным пережитком прошлого.

– Я знаю, что ты делаешь, Грейс, – Гас оттолкнулся от стены, шагнув вперед и нависая над ней. Его пальцы сжались в кулаки. – Ты плетешь вокруг него свои сети. Пользуешься тем, что командующий ценит твои навыки с Бакуганом. Сначала этот сброс тепла на арене, теперь личный медотсек... Ты пробыла там сорок минут. Без охраны. Без свидетелей.

– Ой, поглядите на него, штатный хронометрист проснулся! – высунулась с плеча Анемона, язвительно щелкнув суставами. – А тебе отчет поминутный составить, зеленоплащный? В трех экземплярах и с печатью? Может, тебе еще рассказать, какой марки масло было в моей ванне? Спойлер: мятное, высший сорт! Не то что твоя кислая физиономия!

– Заткни свою жестянку, – прорычал Гас, и его рука дернулась к бедру, но Амальтея сделала едва заметное движение, перенеся вес тела на правую ногу. Гаунтлет тихо пискнул, активируя боевой интерфейс.

– Попробуй тронуть ее, Гас, – произнесла Амаль очень тихо, но в ее голосе прозвенела такая ледяная, смертоносная сталь, что помощник Спектры невольно замер. – Проверь, чьи рефлексы быстрее. И подумай, как ты объяснишь командующему дыру в обшивке и сорванный военный совет.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Гас тяжело дышал, борясь с желанием пустить в ход Бакугана, но дисциплина и страх перед гневом хозяина перевесили. Он отступил на полшага, скривив губы в презрительной ухмылке:

– Ты думаешь, что стала особенной, Амальтея. Думаешь, раз он приблизил тебя, ты значишь для него больше, чем остальные. Но ты ошибаешься. Для господина Спектры все мы — лишь ступени к его триумфу. Когда он достигнет вершины, он перешагнет через тебя точно так же, как через принца Хайдрона и землян. Не обольщайся.

– Я не обольщаюсь, – холодно ответила она, проходя мимо него и задев плечом его плащ. – Я, в отличие от тебя, не ищу хозяина. Я иду рядом. Пойдем, Гас. Принц не любит ждать.

* * *

Главный командный зал первой суб-орбиты сотрясался от визгливых криков.

Принц Хайдрон, облаченный в парадный камзол с нелепыми золотыми эполетами, метался перед панорамным экраном, накручивая на палец светлый локон. Его холеное лицо перекосило от бешенства.

– Это позор! Неслыханная дерзость! – верещал наследник престола, то и дело взмахивая руками. – Дикари с Земли маршируют по нашим внешним секторам! Они бросают нам вызов прямо под носом у гарнизона! А ты, Спектра... ты позволил этому оборванцу Кузо уйти на своих двоих! Ты должен был раздавить его дракона и доставить его мне в цепях! Мой отец, король Зеногелд, требует результатов, а не театральных дуэлей!

Вокруг тактического стола застыли остальные члены элиты Вексов.

Майлин сидела в кресле, закинув ногу на ногу, ее тонкие губы кривились в ядовитой усмешке. Она явно наслаждалась унижением командующего. Рядом возвышался массивный, угрюмый Вольт, скрестив руки на широкой груди. Линк скучающе разглядывал свои ногти, а Шэдоу Проув кривлялся на спинке соседнего дивана, то и дело издавая нелепые смешки и показывая экранам длинный язык.

Спектра Фантом стоял в центре зала. Абсолютно неподвижный, монументальный, в своем алом плаще и серебряно-красной маске. Ни один мускул на его лице — скрытом от всех, кроме нее, — не дрогнул под потоком королевской истерики.

Амальтея бесшумно скользнула в полумрак у боковой колонны, заняв привычную позицию на периферии. Гас встал чуть впереди, но Спектра, словно обладая круговым зрением, едва заметно повернул голову в ее сторону в тот самый миг, когда она вошла. Лишь на долю секунды алый визор маски блеснул ярче, фиксируя новый Гаунтлет на ее предплечье. Едва уловимый кивок. Знак того, что ее присутствие замечено и принято.

– Вы закончили, ваше высочество? – спокойно произнес Спектра, когда Хайдрон наконец задохнулся от собственной тирады. Модулятор голоса придавал его тону подавляющую, снисходительную тяжесть.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – взвился принц, подлетая к нему и тыча пальцем в массивную нагрудную пластину командира. – Я требую ответа! Почему Дэн Кузо всё еще дышит?!

– Потому что мертвый или пленный Кузо бесполезен, – отчеканил Спектра, даже не шелохнувшись. – Земляне сильны не числом, а верой в своего лидера. Разбив Драгоноида и оставив мальчишку в живых, я посеял в их рядах панику. Кузо раздавлен. Он потерял уверенность в непобедимости своего Бакугана. В следующий раз он бросит в бой все оставшиеся силы Сопротивления, чтобы отыграться. И тогда мы уничтожим их всех одним ударом. Без лишних потерь с нашей стороны.

– Ха! Складно звонишь, командир! – заржал Шэдоу, кувыркнувшись через спинку кресла. – А по мне, так надо было оторвать этой ящерице крылья и зажарить на обед! Было бы веселее!

– Замолчи, Шэдоу, – холодно оборвала его Майлин. Водная воительница поднялась, ее узкие глаза цвета морской волны прищурились, уставившись на Спектру. – Стратегия звучит разумно, Спектра. Но меня беспокоит другое. Твой механический дракон использовал способности Вентуса. Профессор Клей клянется, что не устанавливал в Гелиоса подобные матрицы. Откуда у тебя эти данные?

В зале повисла напряженная тишина. Линк перестал ковырять ногти и с любопытством уставился на лидера.

Гас у колонны напрягся всем телом, бросив короткий, панический взгляд на Амальтею. Если Майлин раскопает правду о вылазке в сектор «Бета-3» и самовольной дуэли с Шуном Казами, Хайдрон получит повод обвинить командующего в государственной измене.

Амальтея не шевельнулась. Ее рука лежала на рукояти Гаунтлета, пульс был ровным. Она знала: Спектра никогда не делает ход, не просчитав три следующих.

Спектра медленно повернулся к Майлин:

– Профессор Клей слишком стар, чтобы замечать собственный потенциал. Я лично оптимизировал потоки ядра, используя данные, снятые с диких Бакуганов во время плановых зачисток. Если твоя Элико не способна адаптироваться к гибридным нагрузкам, Майлин, это говорит лишь об ограниченности твоего боевого стиля.

Лицо Майлин вспыхнуло от гнева:

– Что ты сказал?!

– Довольно! – рявкнул Хайдрон, радуясь возможности прервать спор, в котором он ничего не понимал. – Меня не интересуют ваши технические дрязги! Земляне приближаются к Альфа-Сити. По данным разведки, они планируют атаку на главный Контроллер Измерений в течение следующих сорока восьми часов.

Принц развернул трехмерную схему города. Огромный фиолетовый обелиск Контроллера пульсировал в самом центре цитадели, защищенный тремя кольцами силовых барьеров.

– Вольт, Линк — вы возглавите патрули на внешнем периметре, – скомандовал Хайдрон, надувая щеки от важности. – Майлин, Шэдоу — второй эшелон обороны. Спектра... ты будешь держать резерв в главном шпиле. Если они прорвутся, ты уничтожишь их Бакуганов. Всех до единого. Это приказ!

– Как пожелаете, принц, – Спектра коротко, с едва заметной иронией склонил голову.

Совет был окончен. Вексы начали расходиться. Майлин, проходя мимо Спектры, одарила его ледяным, подозрительным взглядом, затем ее глаза скользнули по Амальтее, задержавшись на новом изумрудном Гаунтлете. В тонких бровях девушки мелькнуло сомнение, но она ничего не сказала, молча покинув зал вместе с кривляющимся Шэдоу.

Когда створки шлюза захлопнулись за последним бойцом, Хайдрон уже исчез в своих покоях. В огромном зале остались лишь Спектра, Гас и Амальтея.

– Господин Спектра, – не выдержал Гас, делая шаг вперед. – Майлин подозревает неладное. Она попытается взломать логи вылетов с суб-орбиты. Если она найдет телеметрию дуэли в каньоне...

– Пусть ищет, – равнодушно бросил Спектра. Он подошел к голографическому столу, где все еще мерцала схема Альфа-Сити. – Все исходные файлы уже перезаписаны системным мусором. Гас, займись проверкой орудийных батарей на верхнем ярусе. Лично.

– Но, командующий...

– Это приказ, Гас.

Помощник побледнел. Он перевел взгляд с маски Спектры на спокойное, непроницаемое лицо Амальтеи, стиснул зубы так, что послышался хруст, но подчинился:

– Слушаюсь, сэр.

Его шаги эхом растаяли в коридоре.

* * *

Они остались одни под сводами командного пункта. Огромные панорамные окна открывали вид на ночную Новую Вестрою: багровые огни Альфа-Сити резали темноту, а в небе беззвучно кружили тяжелые патрульные крейсеры.

Спектра протянул руку к затылку, щелкнул замками и снял маску.

Кит глубоко вздохнул, тряхнув золотистыми волосами, и повернулся к Амальтее. В полумраке зала его льдисто-голубые глаза казались почти прозрачными, полными скрытой, пьянящей силы.

– Ты хорошо держалась, – произнес он. Его настоящий голос заполнил тишину, мягкий и глубокий, смывая остатки душного королевского официоза.

– Хайдрон в панике, – ответила Амальтея, подходя ближе к столу. Она остановилась рядом с ним, чувствуя, как привычное расстояние между ними больше не кажется непреодолимой пропастью. – Он стягивает все силы к Контроллеру. Он боится потерять город.

– Хайдрон — глупец, который не видит дальше своего трона, – Кит усмехнулся, глядя на голограмму фиолетового обелиска. – Земляне не просто хотят освободить Бакуганов. Мира Фермин слишком умна, чтобы лезть в лобовую атаку. Они используют Дэна как таран, пока Шун Казами и этот мальчишка-Даркус попытаются отключить систему защиты изнутри.

– И вы позволите им это сделать? – Амальтея подняла на него золотые глаза.

Кит медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по ее лицу, задержался на губах, заставив девушку сдержать внезапный вздох, а затем вернулся к ее глазам.

– Я помогу им, – тихо произнес он.

Анемона на плече Амальтеи не выдержала и с металлическим треском распахнула створки:

– ЧТО?! Я не ослышалась?! Ты поможешь этим крикунам в дурацких куртках разнести нашу лучшую городскую микроволновку?! Ты же сам строил эту империю, красноплащный!

– Анемона, помолчи, – не оборачиваясь, бросила Амаль, хотя ее сердце тоже пропустило удар. – Кит... если Контроллер падет, вся мощь Вексов в этом секторе рухнет. Бакуганы вернут свою истинную форму. Принц потеряет власть над Альфа-Сити.

– Именно, – Кит сделал шаг к ней, сокращая разделяющие их сантиметры. Его рука поднялась, и длинные, сильные пальцы мягко коснулись ее обнаженного плеча, скользнув вверх по шее к подбородку. От этого простого, уверенного жеста по телу Амальтеи пробежала дрожь. – Мне не нужна власть Хайдрона. Мне не нужны эти машины, запирающие силу в клетки. Зеногелд считает, что держит меня на поводке, пока я служу его сыну. Но когда падут Контроллеры, начнется истинная эволюция. Бакуганы станут сильнее. И Гелиос превзойдет их всех.

– Вы хотите бросить вызов королю, – выдохнула она, глядя в его прекрасное, опасное лицо.

– Мы бросим, – поправил Кит.

Его пальцы бережно огладили линию ее челюсти, большой палец коснулся нижней губы, заставив Амальтею судорожно втянуть воздух.

– Наступает момент, когда пешки должны смести короля с доски. Земляне сделают грязную работу за нас. Они пробьют брешь в обороне. А наша задача — сделать так, чтобы Хайдрон и Майлин не успели активировать протокол экстренного уничтожения ядра.

Он наклонился ближе. Его дыхание, теплое и чистое, коснулось ее щеки:

– Мне нужен кто-то в самом сердце системы. В центральной шахте Контроллера. Кто-то быстрый, незаметный и смертоносный, как ветер. Кто-то, кому я могу доверить свою спину, когда начнется хаос.

– Я сделаю это, – без тени сомнения ответила Амальтея. Ее здоровая рука легла ему на грудь, пальцы ощутили мерный, мощный ритм его сердца под тканью кителя. – Я заблокирую ручной перегрузчик до того, как Майлин поймет, что происходит.

Кит улыбнулся — той самой редкой, обжигающей улыбкой, от которой у нее кружилась голова.

– Я не сомневался в тебе, – прошептал он.

Он притянул ее к себе за талию, властно и неотвратимо, прижимая ее хрупкое, тренированное тело к своей груди.

Поцелуй был коротким, но в нем смешались вкус надвигающейся бури, металл нового оружия и пьянящая сладость абсолютного, разделенного на двоих заговора. Амальтея обвила руками его шею, пальцами зарывшись в густые золотистые волосы, отдавая этому мгновению весь накопившийся за долгие месяцы голод. Она больше не была изгнанницей. Она была соучастницей его величайшего восстания.

Когда он неохотно отстранился, его глаза горели шальным, хищным огнем.

– Возьми Анемону и проверь технический колодец суб-сектора «Зеро», – произнес он, слегка восстанавливая дыхание, но не убирая рук с ее талии. – Там находится резервный терминал связи. Ты должна внедрить туда этот вирус.

Он достал из кармана крошечный чип из черного кристалла и вложил его в ее ладонь, сжав ее пальцы своими.

– Хайдрон думает, что управляет войной. Завтра мы покажем ему, кто на самом деле держит ветер в своих руках.

– Считайте это сделанным, командующий, – Амальтея чуть заметно улыбнулась уголками губ, пряча чип в потайной карман жилета.

Кит медленно отпустил ее, поднимая со стола маску. Металлический щелчок герметизации вернул в комнату безжалостного Спектру Фантома. Но перед тем как надеть капюшон, он посмотрел на нее через плечо:

– Будь осторожна, Амаль. Ты нужна мне живой.

Он развернулся и стремительным шагом покинул зал, оставив за собой лишь шелест алого плаща.

Амальтея осталась одна перед панорамным окном. Внизу, в неоновых огнях Альфа-Сити, уже собирались тени надвигающейся катастрофы.

На ее плече тихо скрипнули шарниры. Анемона высунулась из-под белых волос хозяйки, задумчиво разглядывая далекие огни Контроллера:

– Ну что, напарница... Кажется, завтра мы предадим королевский двор, устроим маленькую революцию и спасем парочку сопливых землян, даже не сказав им спасибо.

Амальтея подняла левую руку. Новый Гаунтлет отозвался мягким, ровным изумрудным свечением, готовый к первому и главному бою в ее жизни.

– Мы не спасаем их, Анемона, – тихо, с абсолютной уверенностью произнесла девушка, и в ее золотых глазах вспыхнул яростный, победный блеск. – Мы расчищаем небо. А в чистом небе побеждает только сильнейший шторм. Пойдем. Нам пора переписать правила этой игры.