← Назад к обзору

Сын

Пробуждение Ант-араса: Лазурное пламя бездны

Врата в Инчхоне встретили их густым, липким туманом, который не рассеивался даже под порывами холодного морского ветра. Ассоциация охотников оценила это подземелье как нестабильный А-ранг, но стоило Сон Джин Ву и Юкио переступить черту портала, как реальность вокруг них исказилась. Воздух стал тяжелым, пропитанным запахом озона и древней, затхлой пыли.

– Пап, тебе не кажется, что здесь как-то... слишком тихо? – Юкио поправил лямку рюкзака, его пальцы непроизвольно коснулись браслета-стабилизатора на запястье. – Мана ведет себя странно. Она не течет, она пульсирует.

Джин Ву остановился, его глаза на мгновение вспыхнули ледяным светом, сканируя пространство. Он чувствовал то же самое. Это не были обычные врата.

– Двойное подземелье, – негромко произнес он, и в его голосе прозвучала сталь. – Внешняя оболочка А-ранга скрывает нечто гораздо более глубокое. Юкио, держись за моей спиной. Никакой самодеятельности.

– Понял, – коротко ответил парень, хотя внутри него всё пело от возбуждения.

Они продвигались вглубь пещер, стены которых были покрыты странными светящимися кристаллами. Чем дальше они шли, тем больше менялся ландшафт. Естественные своды сменились рукотворными колоннами, украшенными барельефами существ, которых Юкио никогда не видел даже в учебниках Сухо.

Внезапно пол под ними содрогнулся. Стены начали раздвигаться, открывая проход в гигантский зал, в центре которого возвышался алтарь, окруженный статуями рыцарей. Но стоило им сделать шаг внутрь, как проход за спиной с грохотом закрылся, а статуи начали медленно поворачивать головы.

– Ловушка? – Юкио мгновенно принял боевую стойку.

– Хуже. Проверка, – Джин Ву даже не шелохнулся, когда первая статуя занесла огромный каменный меч. – Юкио, это твой шанс. Я не вмешаюсь, пока твоей жизни не будет угрожать реальная смерть. Покажи мне, чему ты научился в тени брата.

Юкио оскалился. Это было именно то, чего он хотел. Он сорвал с себя куртку, оставаясь в одной майке, обнажающей татуировку, которая начала светиться тусклым черным светом.

– Кай, ко мне! – рявкнул он.

Из его тени вырвались десятки скелетов-воинов. Они были меньше и слабее теней отца, но их было много, и они обладали пугающей яростью. Скелеты бросились на каменных стражей, вгрызаясь костяными пальцами в сочленения доспехов.

Битва закипела. Юкио двигался как молния, его кулаки, усиленные маной, дробили камень. Но стражей становилось всё больше. Каждый раз, когда одна статуя рассыпалась в прах, из теней зала восставали две новые.

– Они регенерируют! – крикнул Юкио, уворачиваясь от удара копья. – Пап, здесь какой-то источник!

Джин Ву молчал, наблюдая. Он видел, как Юкио начинает уставать. Браслет на запястье парня стал ярко-синим, предупреждая о критическом уровне выброса мании.

– Ты слишком сдерживаешься, Юкио, – голос отца эхом разнесся по залу. – Ты боишься своей силы. Ты боишься стать тем, кем тебя видят окружающие. Но здесь нет Лии. Здесь нет матери. Здесь есть только ты и твоя природа. Прими её.

Слова отца стали последней каплей. Юкио почувствовал, как внутри него что-то лопнуло. Тот самый барьер, который он так бережно выстраивал годами, рухнул, смытый волной первобытной, холодной ярости.

– Хочешь увидеть мою природу? – Юкио запрокинул голову, и его крик перешел в нечеловеческий рев. – Получай!

Его мана взорвалась. Черный туман заполнил зал, поглощая свет кристаллов. Скелеты Юкио начали меняться: они росли, их кости покрывались темным камнем, а в глазницах вспыхивало электрическое синее пламя. Но это было лишь начало.

Земля под ногами Юкио треснула, и из бездны начало подниматься нечто колоссальное. Сначала показались острые, как обломки скал, шипы, затем – массивная шея, состоящая из сегментов темной горной породы. Из трещин в этой чешуе исходило интенсивное лазурное свечение, пульсирующее в такт бешено бьющемуся сердцу Юкио.

Джин Ву прищурился, невольно делая шаг назад. Даже он не ожидал такого масштаба.

Из дымки и хаоса материализовалась голова гигантского существа. Это был Ант-арас, костяной дракон, но не в призрачном виде, как раньше. Сейчас он выглядел почти осязаемым. Его череп был покрыт светлой, гладкой костяной броней, напоминающей маску смерти. Огромные глаза дракона светились тем же ядовито-синим цветом, что и татуировка на теле Юкио.

– Сожги их всех, – прошептал Юкио. Его голос изменился, в нем зазвучал металлический скрежет.

Дракон раскрыл пасть. Воздух в зале мгновенно раскалился. Из глотки Ант-араса вырвался поток полупрозрачного синего пламени. Это не был обычный огонь – это была концентрированная энергия смерти, которая не просто плавила камень, а стирала саму концепцию существования стражей.

Статуи исчезали мгновенно, превращаясь в ничто. Синее зарево залило подземелье, отражаясь в широко распахнутых глазах Юкио. Парень стоял в центре этого шторма, его волосы развевались, а кожа казалась влажной от пота и чистой силы. Он больше не контролировал процесс – он сам стал этим процессом.

– Юкио! – Джин Ву попытался позвать сына, но его голос утонул в реве дракона.

Дракон продолжал расти. Часть его туловища всё еще была скрыта в ином измерении, но та часть, что прорвалась в реальность, уже занимала половину гигантского зала. Электрические разряды пробегали по шипам на его шее, создавая вокруг него зону абсолютного отчуждения.

Юкио начал медленно подниматься в воздух, поддерживаемый потоками маны. Его браслет-стабилизатор не выдержал и с негромким звоном разлетелся на куски.

– Сила... её слишком много... – Юкио схватился за голову, его лицо исказилось от боли. – Он не останавливается! Пап!

Джин Ву понял, что точка невозврата близка. Юкио не просто призвал дракона – он открыл портал в свое собственное подсознание, и если его не остановить, сущность Ант-араса полностью поглотит его личность.

– Хватит, – Джин Ву мгновенно оказался перед сыном.

Он не использовал оружие. Он просто протянул руку и коснулся лба Юкио. Волна золотистой энергии Монарха столкнулась с лазурным пламенем дракона. Столкновение двух сил породило ударную волну, которая окончательно разрушила остатки статуй и заставила своды зала содрогнуться.

– Возвращайся, Юкио, – негромко, но властно приказал Джин Ву. – Ты доказал свою силу. Теперь докажи свою волю. Укроти его.

Юкио посмотрел на отца. В его ярко-синих глазах на мгновение промелькнула тень безумия, но затем он увидел спокойствие в глазах Джин Ву. Это спокойствие стало для него якорем.

– Назад... – прохрипел Юкио, обращаясь к дракону. – Я сказал... назад в тень!

Ант-арас издал прощальный рев, от которого заложило уши. Его материальная форма начала распадаться на черные хлопья сажи. Синее пламя погасло, и огромная голова дракона медленно втянулась обратно в расширившуюся тень Юкио.

Парень рухнул на руки отцу, полностью лишенный сил. Зал погрузился в тишину, прерываемую только звуком падающих камней с потолка.

– Ты видел это? – Юкио с трудом разлепил веки, глядя на Джин Ву. – Он... он стал другим. Более реальным.

– Это потому, что ты перестал его бояться, – Джин Ву осторожно опустил сына на пол и осмотрел его плечо. Татуировка побледнела, но узоры стали четче, словно выжженные на коже. – Но ты должен понимать, Юкио. То, что ты сейчас сделал, не останется незамеченным. Энергетический всплеск был такой силы, что его почувствовали все охотники в радиусе ста километров.

– Значит, Лия тоже... – Юкио осекся.

– Лия, Сухо, Ассоциация. Все, – Джин Ву вздохнул и помог сыну подняться. – Твоя мирная жизнь бунтаря-скейтбордиста официально подошла к концу. Теперь ты не просто мой младший сын. Ты – угроза, которую они захотят либо контролировать, либо уничтожить.

Юкио нашел свою куртку в обломках и накинул её на плечи, скрывая татуировку. Он чувствовал странную пустоту внутри, но вместе с ней пришло и новое понимание себя.

– Пусть попробуют, – тихо сказал он, и в его голосе больше не было подростковой бравады. Только холодная уверенность человека, который заглянул в пасть смерти и заставил её отступить.

– Идем, – Джин Ву направился к выходу. – Нам нужно успеть вернуться домой до того, как твоя мать поднимет на ноги все силы самообороны Сеула. И Юкио...

– Да, пап?

– Больше никогда не ломай браслеты, которые дарит тебе брат. Сухо очень расстроится, когда узнает, что его работа не продержалась и часа.

Юкио слабо усмехнулся, следуя за отцом.

Выйдя из врат, они увидели десятки машин Ассоциации и вертолеты, кружащие над входом. Впереди всех стоял Сухо. Его лицо было бледным, а рука сжимала рукоять меча так сильно, что костяшки побелели. Рядом с ним стояла Лия, и её взгляд был полон такого страха и одновременно облегчения, что у Юкио защемило в груди.

– Юки! – Лия бросилась к нему, игнорируя оцепление.

Она врезалась в него, обхватывая руками, и Юкио почувствовал, как она дрожит.

– Всё в порядке, – прошептал он ей на ухо, вдыхая запах ванили, который помогал окончательно изгнать запах серы из легких. – Просто небольшая тренировка затянулась.

Сухо подошел к ним медленно. Он посмотрел на разорванный рукав Юкио, на его пустые запястья и на отца.

– Это был он? – спросил Сухо, указывая взглядом на врата, которые начали медленно закрываться. – Тот синий свет... это был дракон?

– Это был Юкио, – просто ответил Джин Ву.

Сухо перевел взгляд на младшего брата. В его глазах больше не было снисхождения старшего к младшему. Теперь там было уважение – и осознание того, что мир, в котором они жили, изменился навсегда.

– Тебе придется многое объяснить, – Сухо положил руку на плечо брата. – Мама уже подготовила допросную комнату... то есть, я хотел сказать, праздничный ужин. Но бабушка Кён Хе требует подробностей.

Юкио вздохнул, прижимая Лию к себе.

– Знаешь, Сухо, – сказал он, глядя на закатное солнце над Инчхоном. – После Ант-араса допрос у бабушки кажется мне легкой прогулкой. Но на следующей неделе я всё-таки пойду в школу. Мне нужно сдать тест по математике, иначе учитель Пак сам превратится в монстра S-ранга.

Все невольно рассмеялись, и напряжение, висевшее в воздухе, начало спадать. Но Юкио знал: это лишь затишье перед бурей. Его сила пробудилась, и теперь он должен был научиться жить с этим лазурным пламенем внутри, не давая ему сжечь тех, кого он любил.

Теневой Монарх шел впереди, прокладывая путь сквозь толпу репортеров и охотников. А за его спиной шел Юкио – наследник, чья тень теперь была длиннее и опаснее, чем кто-либо мог себе представить. И в этой тени, готовый по первому зову, спал Ант-арас, костяной дракон, чье дыхание навсегда изменило судьбу семьи Сон.

– Юки, – тихо позвала Лия, когда они садились в машину. – Твои глаза... они всё еще светятся.

Юкио посмотрел на свое отражение в стекле. Ярко-голубые зрачки пульсировали мягким синим светом.

– Это пройдет, – пообещал он, беря её за руку. – Просто дай мне немного времени.

Он закрыл глаза, и в темноте подсознания он снова увидел Ант-араса. Но на этот раз дракон не рычал. Он склонил свою костяную голову, признавая своего хозяина. Юкио улыбнулся во сне. Битва в подземелье закончилась, но его собственная битва только начиналась. И он был к ней готов.