← Назад к обзору

Сын

Вспышка, хвост и родительский шок

Сон Джин Ву сидел в конференц-зале Ассоциации Охотников, лениво просматривая отчеты о последних зачистках врат S-ранга. Вокруг него кипела работа: чиновники спорили о распределении ресурсов, мониторы мигали графиками маны, а председатель У Джин Чоль что-то усердно объяснял представителям японской делегации. Но для Повелителя Теней всё это было лишь фоновым шумом. Его мысли, как это часто случалось в последнее время, крутились вокруг дома.

Отношения между его сыновьями всегда были натянутыми, как тетива лука перед выстрелом. Сухо, стремящийся к идеалу, и Юки, вечно ищущий способ этот идеал разрушить. Развод с Хэ Ин оставил глубокий шрам на их семье, и Джин Ву чувствовал свою вину в том, что не смог сохранить тепло домашнего очага.

Внезапно его телефон, лежащий на полированной поверхности стола, коротко завибрировал.

Джин Ву мельком взглянул на экран. Сообщение от Сухо. Старший сын редко писал отцу по пустякам, обычно их переписка ограничивалась сухими отчетами о тренировках или короткими вопросами по быту.

«Пап, ты должен это видеть», — гласил текст.

Следом пришел файл — изображение, которое загружалось доли секунды. Джин Ву как раз в этот момент поднес к губам чашку крепкого черного кофе.

Экран вспыхнул. На фотографии был запечатлен Юки.

Младший сын сидел на полу в полутемной кладовой, окруженный магическим хламом. Ракурс был выбран крайне... специфический. Сухо, видимо, снимал сверху и чуть сбоку, прячась за стеллажом. Юки был в той самой черной кофте с широким вырезом, которая теперь почти полностью сползла с одного плеча, обнажая не только четкие линии ключиц, но и край татуировки-черепа, которая в полумраке казалась живой.

Но не это заставило Джин Ву замереть. Из густых черных волос Юки торчали аккуратные, покрытые мягким мехом кошачьи уши, одно из которых было кокетливо прижато. А позади него, изящным изгибом обвивая бедро и ложась на серый бетон пола, покоился длинный черный хвост с пушистой кисточкой на конце.

Взгляд Юки на фото был направлен куда-то в сторону, глаза светились неестественным ярко-синим неоном, а зрачки были сужены в тонкие вертикальные щели. В его позе читалась дикая смесь опасного хищника и чего-то до невозможного домашнего и уютного.

Джин Ву поперхнулся.

Громкий, надрывный кашель эхом разнесся по залу заседаний. Повелитель Теней, человек, который в одиночку противостоял монархам и смотрел в лицо самой смерти, сейчас судорожно пытался вдохнуть, пока кофе заливало его безупречный пиджак и несколько важных документов.

– Господин Сон?! С вами всё в порядке? – У Джин Чоль мгновенно оказался рядом, протягивая салфетки.

Джин Ву не ответил. Он продолжал смотреть в экран, чувствуя, как внутри него поднимается волна первобытного недоумения. Его младший сын. Бунтарь, курящий втайне от него. Мастер клинка, тренирующийся с Игрисом до кровавого пота.

Теперь он был... котом?

– Мне нужно идти, – выдавил Джин Ву, поднимаясь так резко, что стул с грохотом отлетел назад.

– Но заседание... – начал было представитель министерства, но осекся под ледяным взглядом синих глаз Повелителя.

– Срочное семейное дело, – бросил Джин Ву, уже растворяясь в собственной тени.

***

В это время в особняке семьи Сон атмосфера накалилась до предела.

Юки, наконец, осознал, что характерное «щелк» за его спиной было не звуком лопнувшего артефакта, а затвором камеры на смартфоне брата.

– Сухо... – голос Юки прозвучал низко, с явственным рычанием, которое теперь сопровождалось невольным подергиванием хвоста. – Ты только что меня сфотографировал?

Старший брат, всё еще прижимая платок к носу, попятился к выходу из кладовой. Его пальцы судорожно сжимали телефон.

– Это для истории, Юки! – Сухо старался звучать уверенно, но его голос предательски дрогнул. – Отец должен знать, какие опасности таят в себе старые артефакты. Это... это вопрос безопасности!

– Отдай. Телефон. Сейчас же, – Юки медленно поднялся на ноги.

Его движения стали более плавными, текучими. Магия артефакта не просто изменила его внешность, она затронула его инстинкты. Он чувствовал, как обострился слух — он слышал, как бешено колотится сердце Сухо в другом конце коридора. Он чувствовал запах пыли, старой бумаги и... страха брата.

– Нет! – Сухо развернулся и бросился прочь по коридору.

– Игрис! – крикнул Юки, надеясь на помощь своей верной тени.

Тень Юки колыхнулась, и величественный рыцарь в алых доспехах материализовался прямо на пути у Сухо. Однако, к удивлению младшего, Игрис не преградил путь старшему брату. Вместо этого он просто отошел в сторону, сложив руки на груди. В его позе читалось немое: «Разбирайтесь сами, это слишком забавно».

– Предатель! – прошипел Юки, бросаясь в погоню.

Он двигался невероятно быстро. Хвост помогал ему балансировать на резких поворотах, а кошачья грация позволяла перепрыгивать через препятствия, которые раньше заставили бы его замедлиться.

Сухо влетел в гостиную, тяжело дыша. Он понимал, что долго не продержится. Юки всегда был лучше в ближнем бою и акробатике, а сейчас, с этими кошачьими бонусами, он стал практически неуловим.

– Попался! – Юки прыгнул, сбивая брата с ног прямо на мягкий ковер.

Они покатились по полу, сцепившись в нелепой драке, которая больше напоминала возню двух котят, чем битву сильнейших охотников нового поколения. Сухо отчаянно держал телефон над головой, стараясь не дать брату дотянуться до него.

– Удали! Удали немедленно! – Юки навис над ним, прижимая плечи Сухо к ковру.

Его кофта окончательно сползла, открывая вид на татуированный череп, который теперь находился в нескольких сантиметрах от лица Сухо. Уши Юки были прижаты к голове, а хвост нервно хлестал по бокам.

– Ни за что, – прохрипел Сухо, глядя прямо в светящиеся синие глаза брата. – Ты даже не представляешь, насколько это... впечатляюще.

– Ты извращенец, Сухо! – Юки покраснел до корней волос. – Я — твой брат!

– Я просто ценю эстетику, – парировал старший, пытаясь высвободить руку.

В этот момент пространство в центре гостиной задрожало и пошло черными трещинами. Воздух мгновенно похолодел, а тени в углах комнаты вытянулись, склоняясь в глубоком поклоне.

Братья замерли. Юки, всё еще сидящий верхом на Сухо, медленно повернул голову. Его хвост от испуга распушился, став в два раза толще.

Из портала обмена тенями вышел Сон Джин Ву. Его пиджак был в пятнах кофе, дыхание слегка сбито, а в руке он всё еще сжимал телефон.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Джин Ву переводил взгляд с Сухо, лежащего на полу, на Юки, который в своем новом облике выглядел еще более вызывающе, чем на фото. Пряди черных волос упали на лицо младшего, уши нервно подергивались, а хвост непроизвольно обвился вокруг талии Сухо, словно пытаясь найти опору.

– Папа? – выдавил Юки, мгновенно отскакивая от брата.

Он попытался встать прямо, но хвост запутался в складках ковра, и Юки неловко пошатнулся, едва не упав снова.

Джин Ву медленно подошел к сыновьям. Его лицо не выражало никаких эмоций — та самая маска «Бога Смерти», которую он носил на публике. Но внутри него бушевал ураган.

– Юки, – произнес он тихим, вибрирующим голосом.

– Это не то, что ты думаешь! – Юки замахал руками, уши прижались к черепу так плотно, что их почти не было видно. – Это артефакт в кладовой! Он разбился! Я не хотел! Я не кот!

Джин Ву остановился в шаге от младшего сына. Он протянул руку, и Юки невольно зажмурился, ожидая подзатыльника или сурового выговора за порчу имущества Ассоциации.

Но вместо этого он почувствовал тяжелую, теплую ладонь на своей макушке. Пальцы отца осторожно коснулись основания одного из черных ушек.

– М-м-м... – Юки издал странный звук, смесь протеста и... удовольствия.

– Игрис сказал мне, что это проявление истинной сути души, – негромко произнес Джин Ву, глядя сыну в глаза.

– Игрис — болтун! – выкрикнул Юки, хотя его хвост начал предательски вилять из стороны в сторону. – Какая суть?! Я курю и дерусь! Я не милое домашнее животное!

Джин Ву едва заметно улыбнулся. Эта улыбка была редким гостем на его лице.

– Коты — это не только милые животные, Юки. Это хищники. Одиночки. Гордые, независимые и крайне опасные, если их разозлить. Они верны только тем, кого действительно любят.

Юки замер, переваривая слова отца. Сухо, всё еще сидящий на полу, тихонько хмыкнул, вытирая остатки крови из-под носа.

– А еще они любят, когда их чешут за ушком, – вставил старший брат.

– Заткнись, Сухо! – Юки снова ощетинился, но рука отца на голове действовала на него успокаивающе.

Джин Ву убрал руку и посмотрел на Сухо.

– Ты отправил мне это фото, когда я был на совете Ассоциации.

Сухо побледнел.

– О... я... я просто хотел...

– Из-за тебя я испортил три отчета и свой лучший пиджак, – голос Джин Ву стал суровым, но в глазах плясали искры смеха. – И У Джин Чоль теперь думает, что у меня случился сердечный приступ.

– Прости, пап, – Сухо опустил голову, но телефон прятать не спешил.

Джин Ву снова повернулся к Юки.

– Сколько это будет длиться?

– Игрис говорит, эффект пройдет через двадцать четыре часа, – буркнул Юки, пытаясь поправить кофту, которая всё время норовила сползти. – Если, конечно, я не умру от стыда раньше.

– Не умрешь, – Джин Ву похлопал его по плечу. – Но раз уж ты в таком виде... Сухо прав. Приготовь рыбу на ужин. Игрис сказал, что твое кулинарное мастерство сегодня должно выйти на новый уровень.

Юки хотел было возмутиться, но его собственный желудок издал громкое, требовательное урчание. Хвост младшего сына согласно мотнулся.

– Ладно! – Юки резко развернулся и направился в сторону кухни. – Но если кто-то еще узнает... Если Бер начнет называть меня «котенком»... Я уйду жить в теневой мир и буду охотиться на орков до конца своих дней!

Когда Юки скрылся за дверью кухни, Сухо поднялся с пола, отряхивая брюки.

– Пап, ты же сохранил фото? – шепотом спросил он.

Джин Ву достал свой телефон, посмотрел на экран, где всё еще светился вызывающе-горячий образ его младшего сына, и заблокировал устройство.

– Я удалю его, Сухо. Как только сделаю резервную копию в облако, о которой Юки никогда не узнает.

Отец и старший сын переглянулись. В этот момент они были похожи как никогда.

– Он ведь действительно похож на кота, – заметил Сухо, прислушиваясь к звукам ножей на кухне.

– На дикого кота, – поправил Джин Ву. – Которого нам еще предстоит приручить обратно.

Из кухни донеслось громкое шипение — видимо, Юки случайно задел хвостом горячую сковороду, — а затем последовал поток отборного мата, который звучал весьма странно вперемешку с утробным рычанием.

– Пойду помогу ему, – вздохнул Джин Ву. – Пока он не разнес кухню своим «истинным обликом».

Вечер в доме Сон обещал быть долгим. Впервые за годы после ухода Хэ Ин, в этих стенах не было холода развода или тяжести долга. Был только запах жареной рыбы, смех Сухо, ворчание Юки и тихое, едва слышное мурчание, которое Повелитель Теней унес в своем сердце как самый ценный трофей.

А Игрис, стоя в тени коридора, едва заметно кивнул сам себе. Иногда даже великим воинам нужно немного хаоса и пара кошачьих ушей, чтобы вспомнить, что они прежде всего — семья.