← Назад к обзору

Сын

Ледяной шепот бездны

После того злополучного, пропитанного фальшью приема в Ассоциации Охотников, в доме Сон воцарилась странная, тягучая тишина. Сон Джин Ву, Повелитель Теней, всё чаще ловил себя на том, что украдкой наблюдает за младшим сыном. Он видел, как Юки замирает посреди комнаты, прислушиваясь к чему-то, чего не слышали даже верные тени. Он видел, как синева в глазах сына становится всё холоднее, приобретая оттенок арктического льда.

Джин Ву понимал: сила Жнеца внутри Юки растет быстрее, чем его тело успевает к ней адаптироваться. Это была не та магия, которую можно было просто подавить или запереть в ящик. Это была связь с миром мертвых, требующая выхода.

– Нам нужно размяться, Юки, – произнес Джин Ву одним пасмурным утром, когда за окном Сеул задыхался от серого марева. – Твоя мана застаивается. Если мы не дадим ей волю в контролируемых условиях, она найдет выход сама. И тебе это не понравится.

Юки, сидевший за кухонным столом и лениво ковырявший яичницу, лишь хмуро кивнул. Под его глазами залегли тени, которые не имели отношения к магии отца — это были следы бессонницы. Призраки стали приходить чаще. Они шептали ему во сне, звали, тянули свои прозрачные руки.

– Ладно, – бросил Юки, отодвигая тарелку. – Только не жалуйся потом, что я испортил твой любимый тренировочный полигон.

Они отправились в личное карманное измерение Джин Ву — пустое, бескрайнее пространство, где можно было обрушивать горы, не опасаясь за сохранность гражданских объектов. Сухо вызвался пойти с ними, мотивируя это тем, что «кто-то же должен будет собирать Юки по частям», но на самом деле он просто не мог оставить брата в таком состоянии.

Полигон встретил их мертвенно-белым небом и каменистой пустыней.

– Нападай, – просто сказал Джин Ву, вставая в свободную стойку. Он не призывал теней, не вынимал кинжалы. Он сам был оружием.

Юки не заставил себя ждать. Он рванул вперед, и на этот раз его скорость была пугающей. За его спиной материализовалась коса, но она не была статичной — она мерцала, то исчезая, то появляясь снова, словно само пространство не могло удержать этот сгусток небытия.

– Быстрее! – командовал Джин Ву, легко уходя от размашистого удара лезвия. – Ты полагаешься на зрение, Юки. Жнец должен чувствовать душу, а не тело!

– Я и так чувствую слишком много! – выкрикнул Юки, разворачиваясь и нанося удар ногой, усиленный ледяным всплеском.

Спарринг набирал обороты. Сухо стоял в стороне, и его сердце сжималось от нехорошего предчувствия. Воздух вокруг Юки начал вибрировать. Это не было похоже на привычное давление маны охотника S-ранга. Это был звук, напоминающий тысячи одновременно разбивающихся зеркал.

В какой-то момент Джин Ву нанес легкий, почти учебный удар ладонью в грудь сына, чтобы сбить его ритм. Но Юки не отлетел назад.

Он замер. Его руки безвольно опустились, а коса рассыпалась черным пеплом.

– Юки? – Джин Ву мгновенно оказался рядом, его лицо исказилось от тревоги. – Что случилось?

Юки не отвечал. Он схватился руками за голову, его пальцы впились в густые черные волосы. Его зрачки начали бешено расширяться и сужаться, а лицо побелело до синевы.

– Уйдите... – прохрипел он. – Их слишком много... Пожалуйста, замолчите!

– Брат! – Сухо бросился к ним, но его отбросило мощной волной холода, которая внезапно вырвалась из Юки.

Перед глазами Юки мир перестал быть пустыней. Пространство полигона заполнилось фигурами. Сотни, тысячи маленьких теней. Это были дети. Мальчики и девочки, от совсем крошечных трехлеток до десятилетних ребят. Они были повсюду. Их прозрачные, изуродованные смертью лица были обращены к нему. Они не кричали — они шептали. И этот шепот был громче любого взрыва.

– Помоги нам... – шелестели призраки. – Нам холодно... Нам страшно... Найди нас...

Юки зашатался. Из его носа потекла тонкая струйка крови, ярко-алая на бледной коже. Он упал на колени, не в силах выносить этот ментальный штурм. Призраки детей обступили его, их маленькие ладошки касались его плеч, его лица, проходя сквозь плоть и оставляя после себя смертный холод.

– А-а-а-а-а! – Юки закричал, и этот крик разорвал тишину карманного измерения.

Это был не просто крик боли. Это был призыв.

Мана Жнеца, годами копившаяся в нем, окончательно сорвалась с цепей. Из-под земли, прямо сквозь каменистую почву, начали пробиваться костяные пальцы. Один за другим, из небытия восставали скелеты. Но это не были верные тени Джин Ву. Это были неупокоенные останки, облаченные в доспехи из черного льда. Они не подчинялись командам Повелителя Теней. Они подчинялись только боли своего хозяина.

– Юки, успокойся! – Джин Ву пытался пробиться сквозь ауру смерти, окружавшую сына, но его собственная сила теней входила в резонанс с силой Юки, создавая вокруг них настоящий шторм. – Ты должен взять их под контроль! Это твои подданные, не давай им управлять собой!

– Я не могу... – всхлипнул Юки, уткнувшись лбом в холодную землю. – Их убили... их всех убили... Я вижу, как это было...

Сухо, преодолевая сопротивление ледяного ветра, шаг за шагом приближался к брату. Его «золотая» мана сияла, как маяк в этом кошмаре.

– Юки! Посмотри на меня! – прокричал Сухо. – Плевать на призраков! Слушай мой голос!

Один из восставших скелетов, огромный рыцарь с разбитым черепом, преградил Сухо путь, замахнувшись ржавым мечом. Сухо даже не замедлился — он просто снес монстра мощным ударом кулака, распыляя кости в прах.

– Отойди от него! – рыкнул Сухо, прорываясь к центру шторма.

Джин Ву в этот момент осознал страшную истину. Юки не просто пробудил силу. Он стал точкой соприкосновения с массовым захоронением, которое находилось где-то в реальности, возможно, в другом измерении или скрытом подземелье. Сила Жнеца открыла портал к невинным жертвам, и их жажда справедливости теперь выжигала Юки изнутри.

– Сухо, назад! – крикнул Джин Ву. – Его мана сейчас сдетонирует!

Но Сухо не слушал. Он упал на колени рядом с Юки и, несмотря на обжигающий холод, обхватил брата руками, прижимая к себе.

– Я здесь, Юки... Я здесь. Тише... – Сухо уткнулся лицом в шею брата, прямо в те самые татуировки, которые сейчас светились ядовито-синим. – Дыши со мной. Просто дыши.

Юки содрогался в рыданиях. Кровь из носа уже залила воротник его футболки. Скелеты вокруг них начали осыпаться, превращаясь в кучи костей, когда мана Сухо начала впитываться в ауру Юки, стабилизируя ее.

– Они... они были в подземелье... – зашептал Юки, его голос дрожал. – Их заперли там охотники... ради экспериментов с маной... Сухо, я видел их глаза...

– Мы найдем их, – твердо пообещал Сухо, гладя брата по растрепанным волосам. – Клянусь тебе, мы найдем тех, кто это сделал, и я лично скормлю их Беру. Только вернись к нам. Пожалуйста.

Медленно, очень медленно, призраки детей начали отступать. Они не исчезли, нет — они словно втянулись внутрь Юки, находя приют в его тени. Ледяной шторм стих. Скелеты окончательно рассыпались прахом, который тут же развеял ветер.

Юки обмяк в руках брата. Его дыхание было прерывистым и свистящим.

Джин Ву подошел к ним и опустился на корточки. Его лицо было бледным. Он, Повелитель Теней, только что увидел силу, которая в потенциале могла соперничать с его собственной. И эта сила была рождена из чистого сострадания и боли.

– Юки, – тихо позвал отец, касаясь его руки.

Младший сын поднял голову. Его глаза всё еще были ярко-синими, но в них больше не было безумия. Только бесконечная, вековая печаль.

– Пап... – Юки шмыгнул носом, вытирая кровь рукавом. – Я знаю, где они. Это не Сеул. Это на севере, в горах. Там скрытая база... Они всё еще там. Некоторые еще живы.

Джин Ву выпрямился, и в этот момент от его фигуры исходило такое давление, что даже Сухо невольно захотелось склонить голову.

– Игрис. Бер, – негромко произнес Джин Ву.

Две тени мгновенно возникли за его спиной. Бер нетерпеливо щелкал челюстями, чувствуя ярость господина, а Игрис стоял неподвижно, как монолит.

– Соберите легион, – приказал Джин Ву. – Мы отправляемся в горы. Юки укажет путь.

Юки попытался встать, опираясь на плечо Сухо. Его ноги дрожали, но взгляд был твердым.

– Я иду с вами, – сказал он. – Я должен... я должен их выпустить.

– Ты едва на ногах стоишь, идиот, – проворчал Сухо, но не отпустил его, продолжая поддерживать. – Попробуешь снова сорваться — я тебя вырублю и сам понесу.

– Попробуй, – огрызнулся Юки, и в его голосе промелькнула тень привычного бунтарства.

Джин Ву посмотрел на своих сыновей. Один — сияющий светом и силой, другой — отмеченный печатью смерти и сострадания. Они были его величайшим достижением и его самой большой тревогой.

– Сухо, проследи за ним, – сказал Джин Ву, открывая массивный портал, ведущий за пределы карманного измерения. – Мы не оставим там никого.

Они вышли из портала в реальный мир. Холодный горный воздух ударил в лицо. Юки закрыл глаза, прислушиваясь. Теперь призраки не кричали. Они пели. Тонкая, едва слышная мелодия вела его вперед, сквозь скалы и снег.

– Там, – Юки указал на неприметный склон, заросший сухим кустарником. – Под землей.

Джин Ву не стал церемониться. Он просто поднял руку, и земля содрогнулась. Огромный пласт породы вывернуло наизнанку, открывая вход в укрепленный бункер.

То, что они увидели внутри, заставило даже Бера на мгновение замолчать. Это была лаборатория смерти. Десятки капсул, в которых находились дети. Некоторые из них были уже мертвы, превращены в магические батарейки, другие еще дышали, но их мана была почти полностью истощена.

– Кто... кто вы такие?! – к ним выбежали вооруженные люди в форме частной военной компании. Это были охотники высокого ранга, предатели своего дела, решившие продать человечность за силу.

Юки сделал шаг вперед. Его коса снова появилась в руках, но на этот раз она не мерцала. Она была плотной, черной и покрытой инеем.

– Я — тот, кто пришел забрать ваши долги, – произнес Юки.

Его голос больше не принадлежал шестнадцатилетнему подростку. Это был голос Жнеца.

Бой был недолгим. Юки двигался как тень, проходя сквозь щиты и доспехи врагов так, словно их не существовало. Он не просто убивал — он отсекал их души от тел, отдавая их на растерзание тем самым призракам детей, которые следовали за ним.

Сухо и Джин Ву работали рядом, зачищая территорию от оставшихся наемников. Но главную работу делал Юки. Он шел от капсулы к капсуле, разбивая стекло и осторожно подхватывая на руки тех, кто еще был жив.

– Всё хорошо, – шептал он маленькому мальчику, который испуганно смотрел на него. – Теперь вы в безопасности. Больше никто не причинит вам боли.

Когда последний охранник пал, а все выжившие были выведены на поверхность, Юки остановился посреди разгромленной лаборатории. Он тяжело дышал, его лицо было бледным, но глаза сияли чистым, спокойным светом. Кровь на его лице подсохла, оставив темные дорожки.

– Ты справился, Юки, – Сухо подошел к нему и положил руку на плечо. – Ты их спас.

Юки посмотрел на свои руки. Они всё еще дрожали.

– Я не спас их всех, Сухо. Многие... многие уже ушли.

– Но ты дал им покой, – Джин Ву подошел к сыновьям. Он посмотрел на гору трупов наемников и на сотни призрачных детей, которые теперь кружились вокруг Юки в беззвучном танце благодарности. – Ты сделал то, что не под силу даже мне. Ты услышал их.

В этот момент Юки почувствовал, как что-то внутри него окончательно встало на свои места. Сила Жнеца больше не была проклятием или чужеродным артефактом. Она стала его частью. Его ответственностью.

Он обернулся к отцу и брату.

– Я хочу похоронить их. Всех, кто здесь остался. По-настоящему.

Джин Ву кивнул.

– Мы поможем.

Они провели в горах всю ночь. Под прикрытием теней и маны Сухо они создали мемориал, который невозможно было найти обычным людям. Юки лично проводил каждую душу, нашептывая слова утешения, которые знал только он.

Когда взошло солнце, окрашивая снежные пики в золотистый цвет, Юки стоял на краю обрыва. Он выглядел изможденным, но в его осанке появилось что-то новое — непоколебимая уверенность воина, познавшего истинную цену жизни.

Сухо подошел к нему и молча протянул зажженную сигарету. Юки удивленно посмотрел на брата.

– Сегодня можно, – коротко бросил Сухо. – Только отцу не говори.

Юки усмехнулся и затянулся. Дым принес привычное успокоение.

– Знаешь, Сухо... – Юки выпустил облако дыма. – Я думаю, я больше не буду прятаться.

– И не надо, – Сухо приобнял его за плечи. – Мир еще не знает, что у Повелителя Теней есть сын, который может командовать самой Смертью. Пусть это будет для них сюрпризом.

Джин Ву наблюдал за ними издалека. Он видел, как Юки прислонился к плечу Сухо, как они о чем-то тихо переговаривались, глядя на рассвет. В этот момент он понял, что его сыновья — это не просто наследники его силы. Это будущее, которое будет гораздо светлее, чем его собственное прошлое.

– Игрис, – позвал Джин Ву.

– Да, мой Повелитель? – рыцарь возник из тени.

– Присматривай за Юки еще внимательнее. Его путь будет трудным. Но, кажется, он к нему готов.

– Он — ваш сын, господин, – ответил Игрис. – В его жилах течет не только кровь, но и сталь. Он справится.

Юки затушил сигарету и посмотрел на свои руки. Татуировки на запястьях пульсировали в такт сердцу. Он был Жнецом. Он был бунтарем. И теперь он точно знал, ради чего стоит сражаться в этом мире, полном теней и призраков. Он повернулся к Сухо и улыбнулся — впервые за долгое время без тени грусти.

– Пошли домой, брат. Я проголодался как черт. И на этот раз готовить будешь ты.

– Мечтай, – рассмеялся Сухо, и они вместе направились к порталу, оставляя позади горы и призраков, которые наконец-то обрели свой покой.