Сын
Последний шанс Теневого Монарха
– Система... – мой голос дрожал, отражаясь от холодных стен пустого кабинета. – Ты показала мне то, что могло быть. Ты показала мне рай, который я променял на корону из праха. Скажи мне, как Теневой Монарх, обладающий властью над смертью и временем... могу ли я действительно всё исправить? Не просто симуляция. Настоящий шанс.
Лазурное окно интерфейса мигнуло, и на этот раз оно не было безразличным. Текст пульсировал багровым цветом, предупреждая о чем-то запредельном.
[Внимание: Повелитель желает использовать «Камень Ретроспективы Истока». Это действие потребует полной отдачи маны Теневого Монарха и может привести к необратимым изменениям в структуре реальности. Весь ваш текущий прогресс, статус и память мира о вас будут стерты.]
– Плевать на прогресс, – я встал, чувствуя, как тьма внутри меня начинает закипать. – Плевать на статус. Если я смогу проснуться в тот день, когда Юми еще не ушла... если я смогу стереть ту измену и ту ложь... я готов отдать всё.
[Подтверждение принято. Инициация процесса «Перемотка Судьбы». Цена: Существование текущей временной линии. Вы уверены?]
Я посмотрел на фотографию Юки на обложке журнала, лежащую на столе. Его пронзительные голубые глаза, полные ледяного презрения. Мой сын, который считает меня мертвецом. Мой сын, который вырос в тени предательства.
– Да, – твердо сказал я. – Я уверен.
В ту же секунду мир взорвался.
Это не было похоже на обычное перемещение. Меня не затянуло в портал. Вместо этого реальность начала расслаиваться, как старая кинопленка под огнем. Я видел, как стены моего роскошного особняка осыпаются цифровым шумом, как исчезают тени моих верных маршалов. Игрис, Берион, Белл... они смотрели на меня в последний раз, и в их пустых глазницах я видел немой вопрос и преданность.
– Простите меня, – прошептал я им. – В той жизни я найду вас снова. Но на этот раз я буду сражаться за что-то более важное, чем мировое господство.
Боль была невыносимой. Казалось, каждую клетку моего тела выворачивают наизнанку, выкачивая ману, которую я копил годами. Уровни, характеристики, титулы — всё это сгорало в ослепительном пламени системы. Сто, девяносто, пятьдесят, десять... я чувствовал, как становлюсь слабее, как уходит божественное величие, оставляя лишь человеческую уязвимость.
Свет стал нестерпимым, а затем наступила тьма.
...Тишина.
Я почувствовал запах. Запах дешевого стирального порошка, свежезаваренного чая и... её духов. Легкий аромат лаванды и чего-то сладкого, домашнего.
Я открыл глаза.
Я лежал на старом диване в нашей маленькой съемной квартире. Той самой, где мы жили двадцать лет назад. Потолок был в желтых пятнах от протечек, а из открытого окна доносился шум сеульских улиц — не величественный гул столицы мира, а обычный гомон рабочего района.
– Джинву? Ты уже проснулся? – голос раздался из кухни.
Сердце пропустило удар. Это был её голос. Живой, теплый, еще не надломленный болью предательства.
Я резко сел, чувствуя головокружение. Мои руки... они были обычными. На них не было тех шрамов, которые я получил в битвах с Монархами, и кожа не светилась от избытка магической энергии. Я вызвал статус.
[Имя: Сон Джинву] [Уровень: 25] [Класс: Охотник E-ранга (Скрытый потенциал: Теневой Монарх)]
Я всё еще был в начале пути. Система осталась со мной, но она была молчалива, давая мне шанс прожить этот момент самому.
Юми вошла в комнату. Она была в простом домашнем платье, её волосы были заколоты в небрежный пучок. Она была такой молодой... и её живот. Он был едва заметен, но я знал, что там, внутри, уже бьется сердце Юки.
– Ты выглядишь так, будто увидел привидение, – она улыбнулась и подошла ко мне, прикладывая прохладную ладонь к моему лбу. – Опять переутомился в этих своих подземельях? Я же просила тебя не брать лишние смены. Нам хватит денег, Джинву.
Я не мог говорить. Горло перехватило спазмом. Я просто схватил её за руку и притянул к себе, утыкаясь лицом в её живот.
– Эй, ты чего? – она рассмеялась, запуская пальцы в мои волосы. – Малыш еще совсем крошечный, он тебя не услышит.
– Юми... – я наконец обрел голос, и он дрожал. – Прости меня.
Она замерла, её рука на моей голове остановилась.
– За что, глупый? Ты ведь ничего не сделал.
– За всё, что я мог бы сделать, – я поднял голову и посмотрел ей в глаза. – За то, что я мог забыть, что действительно важно. Я клянусь тебе, Юми... что бы ни случилось, какую бы силу я ни обрел, я никогда не оставлю тебя. Я никогда не предам нас.
В её глазах промелькнуло беспокойство, смешанное с нежностью. Она явно не понимала, что со мной происходит, но чувствовала серьезность моих слов.
– Джинву, ты пугаешь меня. Ты ведь знаешь, что я верю тебе. Ты мой герой, даже если ты всего лишь E-ранг.
Я горько усмехнулся про себя. Если бы она знала, какую цену я заплатил, чтобы снова услышать эти слова.
– Сегодня... какой сегодня день? – спросил я, стараясь придать голосу будничный тон.
– Суббота, четырнадцатое мая. А что?
Четырнадцатое мая. Тот самый день.
В прошлой реальности именно сегодня вечером я должен был встретиться с Ча Хэ Ин после рейда. Она была ранена, я помог ей, и... так началась цепь событий, которая привела к краху моей семьи. Хэ Ин была «золотой девочкой» ассоциации, символом успеха и силы. Она была так похожа на тот мир, в который я стремился. А Юми... Юми была моей связью с человечностью, которую я тогда посчитал обузой.
– Сегодня я не пойду в рейд, – твердо сказал я.
– Но ты ведь договаривался с группой Сон Чиёля? – удивилась она. – Они рассчитывают на тебя.
– Я позвоню и скажу, что заболел. Сегодня мы проведем весь день вместе. Пойдем в парк, поедим мороженого. А вечером... вечером я приготовлю ужин.
Юми просияла. Её улыбка была ярче любого солнца.
– Правда? Ты не шутишь?
– Никаких шуток.
Я встал и подошел к телефону. Мои пальцы слегка дрожали, когда я набирал номер. Я знал, что отказываясь от этого рейда, я меняю историю. Возможно, в том подземелье произойдет что-то важное, возможно, я получу меньше опыта... но это не имело значения.
– Алло, господин Сон? Это Джинву. Да, простите, я не смогу сегодня прийти. Приболел. Да, удачи вам.
Я положил трубку и почувствовал, как огромный камень свалился с моих плеч. Первый шаг был сделан.
Весь день прошел как в тумане, но это был самый прекрасный туман в моей жизни. Мы гуляли по парку Намсан, Юми постоянно смеялась и заставляла меня фотографировать её на фоне цветущих вишен. Я смотрел на неё и видел не просто женщину, а мать моего сына, женщину, которую я чуть не потерял навсегда в пучине собственного эгоизма.
– О чем ты думаешь? – спросила она, когда мы сидели на скамейке, поедая дешевое мороженое в рожках.
– О будущем, – ответил я, глядя на закатное небо. – О том, что наш сын будет самым счастливым человеком на свете. У него будут твои глаза и мой характер... нет, лучше пусть твой характер. Он будет умным и добрым. И он никогда не будет чувствовать себя одиноким.
– Ты уже так уверен, что это будет мальчик? – Юми прижалась к моему плечу. – А если девочка?
– Будет мальчик, – улыбнулся я. – Его будут звать Юки. И он будет гордиться своим отцом.
Вечером, когда мы вернулись домой, я действительно приготовил ужин. Простой рамэн и жареное мясо, но мы ели его так, будто это были изыски из лучшего ресторана Рима.
В какой-то момент мой телефон завибрировал. На экране высветилось сообщение от незнакомого номера. Я знал, кто это. Ча Хэ Ин. Она искала меня, потому что в том рейде, на который я не пошел, что-то случилось, и ей нужна была помощь человека с моими странными способностями.
Я посмотрел на телефон, затем на Юми, которая увлеченно рассказывала о том, какие занавески она хочет купить в детскую.
Я взял телефон и, не читая сообщения, удалил его. А затем заблокировал номер.
– Кто там? – спросила Юми.
– Ошиблись номером, – ответил я, убирая телефон в карман. – Никто важный.
В ту ночь, когда Юми уснула, я вышел на крошечный балкон. Воздух был прохладным. Я вызвал систему.
– Ты здесь? – прошептал я.
[Слушаю, Повелитель.]
– Ты видишь изменения?
[Временная линия стабилизирована. Текущая вероятность: «Счастливое будущее». Внимание: Ваш статус Теневого Монарха будет восстанавливаться гораздо медленнее из-за отсутствия определенных ключевых событий. Мир может столкнуться с угрозами, к которым вы не будете готовы.]
– Я буду готов, – я сжал перила так, что дерево хрустнуло. – Я буду тренироваться в десять раз усерднее. Я пройду через все врата, я зачищу все подземелья, но я сделаю это не ради славы и не ради того, чтобы стать богом. Я сделаю это, чтобы защитить этот маленький мир.
Я посмотрел на свои руки. Они всё еще были руками E-ранга, но внутри меня горело пламя, которое было сильнее любой маны. Пламя искупления.
Шли месяцы. Я работал как проклятый. Я входил в самые опасные врата, рисковал жизнью, но каждый вечер я возвращался домой. К Юми. К её растущему животу. К её теплу.
Я видел Ча Хэ Ин несколько раз на собраниях ассоциации. Она была холодна и прекрасна, настоящая богиня S-класса. Она смотрела на меня с легким любопытством, как на странного охотника, который быстро растет в рангах, но всегда держится особняком. Между нами не было той искры, того рокового притяжения. Для неё я был просто перспективным новичком. Для меня она была призраком из жизни, которую я стер.
И вот наступил тот день.
Я сидел в коридоре роддома, сжимая в руках четки, которые мне когда-то подарила мать. Время тянулось бесконечно. Каждый крик за дверью заставлял меня вздрагивать.
Наконец дверь открылась, и вышла медсестра.
– Господин Сон? Поздравляю. У вас сын. Здоровый, крепкий мальчик.
Я вошел в палату на негнущихся ногах. Юми лежала на кровати, изможденная, но сияющая. В её руках был сверток.
Я подошел и заглянул внутрь. На меня смотрели ярко-голубые глаза. Те самые глаза, что я видел на обложке журнала в своей прошлой жизни. Но теперь в них не было ненависти. Только чистота и бесконечный потенциал.
– Привет, Юки, – прошептал я, и слеза, которую я не смог сдержать, упала на край одеяльца.
Малыш схватил мой палец своей крошечной ручкой. Это было то же самое движение, что и у Мины в той реальности, но теперь это было началом, а не концом.
– Он такой красивый, – прошептала Юми, прижимаясь лбом к моей руке. – Спасибо тебе, Джинву. За то, что ты рядом. За то, что мы — семья.
Я поцеловал её в лоб, а затем осторожно взял сына на руки.
– Мы всегда будем вместе, – сказал я, и в этот момент система перед моими глазами выдала финальное сообщение.
[Скрытый квест «Истинное величие» завершен. Награда: Сохранение человечности. Доступ к силе Теневого Монарха полностью восстановлен без потери эмоционального спектра.]
Я почувствовал, как знакомая мощь возвращается в моё тело. Тень под моими ногами шевельнулась, приветствуя своего хозяина. Но на этот раз тьма не пугала меня. Она была моим щитом, моей силой, которую я направлю на защиту этого света в моих руках.
Прошло пять лет.
Я стоял в саду нашего большого, но уютного дома. Мы не жили в элитном районе для охотников. Мы жили там, где было много деревьев и детских площадок.
– Папа! Смотри, как я могу! – Юки, пятилетний сорванец с копной черных волос, бегал по траве, пытаясь поймать бабочку.
Он не был охотником. У него не было маны, как и предсказывала система. Но он был самым счастливым ребенком на свете. Рядом с ним на пледе сидела Юми, она читала книгу и время от времени поглядывала на нас с любовью.
А в коляске рядом с ней посапывал маленький Сухо. В этой реальности он родился в любви и согласии, и его старший брат уже обещал научить его всему, что знает сам.
Я смотрел на них и понимал: это и есть моё величайшее достижение. Не победа над Древними Монархами, не спасение человечества от гибели. А этот тихий вечер в саду.
Я почувствовал чужое присутствие у ворот. Мои чувства охотника S-ранга (хотя официально я числился лишь A-рангом, чтобы не привлекать лишнего внимания) мгновенно уловили мощную ауру.
Я подошел к калитке. Там стояла женщина в строгом костюме. Ча Хэ Ин.
– Господин Сон Джинву, – она вежливо кивнула. – Простите за беспокойство. Ассоциация охотников ищет добровольцев для зачистки новых врат S-ранга. Мы знаем, что вы предпочитаете работать в одиночку, но нам нужна ваша помощь.
Я посмотрел на неё. Она была символом той жизни, от которой я отказался. Успешная, влиятельная, одинокая.
– Простите, госпожа Ча, – я улыбнулся и покачал головой. – Но сегодня у меня важные дела.
– Важнее спасения мира? – она удивленно приподняла бровь.
– Гораздо важнее, – я указал на Юки, который в этот момент споткнулся и со смехом повалился на траву. – Сегодня я обещал сыну научить его строить домик на дереве. И это обещание я не могу нарушить.
Хэ Ин долго смотрела на меня, затем на мою семью. В её взгляде промелькнула странная грусть, смешанная с пониманием.
– Я понимаю, – тихо сказала она. – Простите, что отвлекла. Вы... вы кажетесь очень счастливым человеком, господин Сон.
– Я и есть самый счастливый человек на свете, – ответил я.
Она ушла, а я вернулся к своим. Юки тут же запрыгнул мне на спину, требуя внимания.
– Папа, а мы будем строить домик с секретным ходом?
– Обязательно, чемпион. С самым секретным ходом в мире.
Юми подошла к нам и обняла нас обоих.
– Я люблю вас, – прошептала она.
– И мы тебя любим, – ответил я, прижимая их к себе.
Я посмотрел в небо. Оно было чистым и мирным. Я знал, что где-то там всё еще существуют угрозы, что врата будут открываться, и мне еще не раз придется брать в руки кинжалы. Но теперь я знал, ради чего я возвращаюсь.
Я победил судьбу. Я повернул время вспять и выбрал любовь вместо власти. И глядя в смеющиеся глаза Юки, я понимал, что это был единственный правильный выбор в моей долгой, полной теней жизни.
Теневой Монарх обрел свой свет. И этот свет звали Юми, Юки и Сухо. Моя семья. Моя истинная сила. Моё вечное «сейчас».