← Назад к обзору

Сын

Первые шаги под сенью Монарха

Год пролетел как один миг, и в то же время он казался длиннее, чем все те десятилетия, что я провел в бесконечных битвах в мире пустоты. Если бы кто-то сказал мне раньше, Теневому Монарху, повелителю легионов смерти, что моей самой сложной миссией станет борьба с младенческими коликами и бессонными ночами из-за режущихся зубов — я бы, наверное, просто вызвал Игриса на дуэль за такую глупую шутку.

Но реальность оказалась куда более захватывающей.

Я сидел в глубоком кожаном кресле в гостиной нашего загородного дома, наблюдая за Юки. Сегодня ему исполнился год. Целый год с того момента, как я вынес его из той старинной пещеры, оставив позади прах его матери и тяжелые цепи «Погибели Небожителя».

Юки сидел на мягком пушистом ковре посреди комнаты, окруженный горой игрушек, которые Джинхо привозил грузовиками. Мой верный соратник, кажется, решил скупить все детские магазины Кореи, чтобы заслужить звание «лучшего дяди в мире». Сейчас Юки был занят чрезвычайно важным делом: он пытался засунуть в рот пластмассовый кубик, на котором была изображена буква «А».

– Юки, это не еда, – негромко произнес я, и уголок моих губ невольно дрогнул.

Малыш замер, поднял на меня свои невероятные небесно-голубые глаза и задорно рассмеялся, обнажив два нижних зуба, которые стоили нам с мамой трех ночей без сна. Он был прекрасен. Фарфоровая кожа, как у Юми, и мои черные волосы, которые уже начали непослушно виться.

За этот год он научился многому. Переворачиваться, сидеть, а последние пару месяцев он активно осваивал искусство ползания со скоростью, которой позавидовал бы охотник ранга B. Мои тени были в постоянном напряжении. Бер, который поначалу пугал всех своим видом, превратился в самую эффективную няньку в истории. Я не раз видел, как этот кровавый король муравьев осторожно подхватывал Юки когтями, когда тот пытался «штурмовать» лестницу, или как Игрис использовал свой плащ, чтобы вытирать слюни наследника.

– Мой Повелитель, – из тени бесшумно соткался Игрис. Он склонил голову, держа в руках серебряный поднос с детской бутылочкой. – Время дневного кормления.

– Спасибо, Игрис, – я взял бутылочку. – Как обстановка снаружи?

– Периметр чист, – глухо отозвался рыцарь. – Господин Сон Иль Хван патрулирует лес. Охотница Ча Хэ Ин не появлялась в радиусе пяти километров уже три месяца.

Я кивнул. Хэ Ин... Она долго не могла смириться. Пыталась искать встреч, требовала объяснений, но я был непреклонен. Мой мир теперь вращался вокруг этого маленького человека на ковре, и в этом мире не было места для тех, кто не мог принять его безоговорочно.

Внезапно Юки отбросил кубик в сторону. Его движения стали необычно сосредоточенными. Он уперся ладошками в пол, затем подтянул одну ножку, вторую...

Я замер. Бутылочка в моей руке чуть не выскользнула.

– Игрис, смотри, – прошептал я, боясь спугнуть момент.

Рыцарь-тень застыл каменным изваянием, его алые глаза за забралом шлема вспыхнули ярче.

Юки, пошатываясь, выпрямил колени. Его маленькие кулачки были сжаты, лицо выражало такую решимость, какую я видел только у величайших героев. Он стоял. Сам. Без опоры. Его небесные глаза были прикованы ко мне, словно я был его единственным ориентиром в этом огромном, пока еще непослушном мире.

Я медленно сполз с кресла и сел на корточки в паре метров от него, протягивая руки.

– Иди ко мне, Юки. Давай, маленький дракон.

Малыш сделал глубокий вдох, его животик смешно надулся. Он оторвал одну ножку от ковра и неуверенно вынес её вперед. Шаткое равновесие, секундное колебание... и он поставил стопу. Первый шаг.

В этот момент магический фон в комнате изменился. Печать на его груди, скрытая под тонкой тканью рубашки, на мгновение отозвалась мягким золотистым светом. Пространство вокруг него словно замерцало, поддерживая его, не давая упасть. Это не была моя сила. Это была его собственная кровь — кровь Небесного Дракона, которая пробуждалась вместе с его волей.

Второй шаг был увереннее. Третий — почти стремительным.

– Аа... па... па... – раздался тонкий, неокрепший голосок.

Мое сердце, которое, казалось, давно превратилось в холодный кристалл маны, пропустило удар. Это было его первое слово. Не «мама», не невнятное лепетание, а именно это.

– Папа! – повторил он громче, и на его лице расцвела самая яркая улыбка, которую я когда-либо видел.

Юки практически рухнул в мои объятия, и я подхватил его, прижимая к себе так крепко, как только смел. Он пах теплом, молоком и тем самым едва уловимым запахом озона, который всегда напоминал мне о Юми.

– Да, Юки. Я здесь. Папа здесь, – я зарылся лицом в его мягкие волосы, чувствуя, как по щеке катится что-то горячее. Неужели я, Теневой Монарх, плачу?

– Мой Повелитель... – голос Игриса дрогнул. – Поздравляю. Наследник сделал свой первый шаг.

Я поднял голову и увидел, что в комнате стало тесно. Бер, Кайсел, даже Клык — все они проявились из теней, склоняясь в глубоком поклоне перед маленьким мальчиком, который только что совершил свое первое великое достижение.

– Папа! – Юки похлопал меня ладошкой по щеке, его глаза сияли восторгом.

– Ты молодец, – я поцеловал его в лоб. – Ты настоящий воин.

В дверях гостиной стоял мой отец. Сон Иль Хван молча наблюдал за этой сценой, и в его суровых глазах я увидел гордость. Он подошел ближе и положил руку мне на плечо.

– Он растет слишком быстро, Джинву, – тихо сказал отец. – Сегодня — первые шаги, завтра — первый полет. Ты готов к тому, что печать может не удержать его силу долго?

Я посмотрел на Юки, который теперь увлеченно дергал меня за воротник, пытаясь попробовать на вкус пуговицу.

– Я буду готов ко всему, отец. Если небеса захотят забрать его — я обрушу небеса. Если земля захочет поглотить его — я уничтожу землю.

– Папа, бу-бу! – Юки указал пальчиком на бутылочку, которую я всё еще держал.

Мы все рассмеялись. Напряжение момента исчезло, сменившись привычной домашней суетой. Но я знал, что этот день изменил всё. Мой сын не просто пошел. Он начал свой путь.

Вечером дом наполнился гостями. Мама и Джин А привезли огромный торт, украшенный фигурками драконов и теней. Джинхо приехал с таким количеством подарков, что они едва поместились в прихожей.

– Босс! – Джинхо бросился ко мне, едва переступив порог. – Я слышал! Игрис передал мне через теневой канал! Юки пошел! И он сказал «папа»! Почему я это пропустил?! Я должен был снять это на камеру в 8K!

– Успокойся, Джинхо, – я похлопал его по плечу. – Он еще не раз это скажет.

– Это исторический момент! – Джинхо подбежал к Юки, который сидел на руках у бабушки. – Племянник! Повтори для дяди! Скажи «Джинхо — лучший»!

Юки посмотрел на него, затем на торт, и выдал:

– Ам!

– Ну, почти, – рассмеялась Джин А, обнимая брата. – Джинву, ты выглядишь... счастливым. По-настоящему.

Я посмотрел на свою семью. На мать, которая светилась радостью, кормя внука с ложечки. На отца, который о чем-то серьезно беседовал с Джинхо. На сестру. И на своего сына, который был центром этого маленького, защищенного мира.

– Я и есть счастлив, Джин А, – ответил я честно.

Когда праздник закончился и гости разошлись, я сам укладывал Юки спать. В детской горел мягкий ночник. Я осторожно положил сына в кроватку, укрывая его одеялом.

– Спи, Юки, – прошептал я. – Завтра мы попробуем сделать еще больше шагов.

Я уже собирался уходить, когда почувствовал легкое покалывание в ладонях. Система, которая молчала уже очень давно, внезапно выдала короткое уведомление, видимое только мне.

[Внимание!] [Связь с объектом «Наследник» укреплена.] [Скрытый навык: «Защита Отца» активирован.] [Эффект: Ваша сила будет автоматически подпитывать печать ребенка, пока он не будет готов принять свое наследие.]

Я усмехнулся. Даже Система понимала, что теперь это моя главная задача.

Я вышел на балкон. Ночной Сеул сиял миллионами огней. Где-то там, за пределами нашего мира, существовали правители, монархи и боги, которые, возможно, всё еще считали себя хозяевами судеб. Но они ошибались.

Потому что здесь, в этом доме, рос тот, в ком сплелись тьма бездны и свет небес. И я, Сон Джинву, буду его щитом до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы стать мечом.

Я почувствовал присутствие Юми. Легкий ветерок коснулся моего лица, принося запах озона. Она была здесь, она видела его первые шаги.

– Он в безопасности, Юми, – прошептал я в пустоту ночи. – Я обещаю тебе.

Где-то в лесу закричала ночная птица, и тени под моими ногами почтительно расступились, признавая своего господина. Год прошел. Впереди была целая жизнь. И я не боялся ни одного дня этой жизни, пока в ней звучал звонкий голос моего сына, зовущий меня самым важным титулом, который я когда-либо носил.

Папа.

Это слово значило больше, чем «Теневой Монарх». Оно значило, что у меня есть будущее. И ради этого будущего я был готов переписать законы самой Вселенной.

Я вернулся в комнату Юки и еще раз посмотрел на спящего малыша. Его маленькая грудь мерно вздымалась. Во сне он слегка пошевелил пальцами, словно всё еще пытался поймать тот невидимый свет, который вел его сегодня через ковер.

– Спокойной ночи, маленький дракон, – тихо произнес я, закрывая дверь.

В тенях коридора Игрис и Бер стояли на посту, их глаза светились верностью. Моя армия была готова. Моя семья была рядом.

Пусть мир готовится. Наследник сделал свой первый шаг, и с каждым новым днем его поступь будет становиться всё громче, пока не сотрясет сами основы мироздания. Но для меня он всегда будет оставаться тем маленьким мальчиком, который сегодня впервые назвал меня папой.

И в этом была моя самая великая победа.