Сын
Шепот бездны и колыбель теней
Прошло пять лет с того момента, как крик Юки разорвал тишину родильного зала, ознаменовав начало новой эры, скрытой от глаз обычных смертных. Для всего мира Сон Джинву оставался величайшим охотником, загадочным героем, который всё чаще предпочитал уединение своей крепости в пригороде Киото официальным приемам в Сеуле. Но для меня эти пять лет стали путем через минное поле, где каждый шаг был выверен до миллиметра.
Я сидел в глубоком кресле на террасе нашего дома, наблюдая за тем, как вечернее солнце окрашивает верхушки сосен в кроваво-красный цвет. Мой рост в сто девяносто два сантиметра и мощная фигура создавали внушительную тень, которая, казалось, жила своей жизнью, нетерпеливо подергиваясь у моих ног.
– Папа, смотри! Я поймал его!
Звонкий голос Юки заставил меня невольно улыбнуться. Пятилетний мальчик бежал по идеально подстриженному газону, преследуя одну из моих низших теней — муравья-разведчика, которому я приказал играть роль «добычи». Юки был невероятно красив: его взъерошенные черные волосы блестели на солнце, а небесно-голубые глаза светились неподдельным восторгом. Его фарфоровая кожа, казалось, светилась изнутри, а движения уже сейчас обладали той пугающей грацией, которую я помнил по его семнадцатилетней версии.
– Молодец, Юки, – отозвался я, чувствуя, как тепло разливается в груди. – Но помни, тень нельзя просто схватить руками. Ты должен почувствовать её волю.
Мальчик остановился, надув губы. Его маленькие кулачки сжались, и я увидел, как на его запястьях, там, где под кожей уже угадывались те самые абстрактные линии, промелькнула фиолетовая искра.
– Она слишком быстрая, – пожаловался он, подходя к моему креслу. – И она ускользает сквозь пальцы, как вода.
Я протянул руку и взъерошил его волосы.
– Потому что ты пытаешься использовать физическую силу, сын. Тень — это продолжение твоего сердца. Если твое сердце спокойно, тень подчинится.
В этот момент из дома вышла Мина. За эти годы она расцвела, окруженная заботой и безопасностью, о которых в прошлой жизни могла только мечтать. Она всё еще не знала всей правды о Теневом Монархе, но она знала, что её муж обладает силой, способной защитить их от любого шторма.
– Джинву, ты снова учишь его своим «фокусам»? – она мягко улыбнулась, ставя на столик поднос с чаем. – Ему всего пять. Пусть он сначала научится завязывать шнурки, прежде чем повелевать тьмой.
– Мама, я уже умею завязывать шнурки! – Юки гордо продемонстрировал свои кроссовки. – И я хочу быть как папа. Хочу, чтобы у меня тоже были солдаты в плащах.
Я перехватил взгляд Мины. В её глазах была любовь, но где-то на самом дне пряталась тревога. Она чувствовала, что наш сын — особенный. Что его сила — это не просто «фокусы».
– Всему свое время, маленький Монарх, – я притянул Мину к себе, вдыхая запах её волос. – Иди поиграй с Игритом. Он ждет тебя у пруда.
Юки радостно вскрикнул и умчался. Я проводил его взглядом, пока он не скрылся за поворотом тропинки, где из воздуха материализовался верный рыцарь в черных доспехах, мгновенно подхвативший ребенка на плечи.
– Ты слишком напряжен в последнее время, – тихо сказала Мина, положив руку мне на плечо. – Что-то случилось? Опять эти врата в Корее?
– Ничего, с чем бы я не справился, – солгал я, накрывая её ладонь своей.
На самом деле, тучи сгущались. Ча Хэ Ин не оставила попыток найти меня. За последние полгода она трижды прилетала в Японию под предлогом дипломатических миссий, и каждый раз моим теням приходилось уводить её по ложному следу. Она была одержима. В этой реальности её одержимость не была подпитана нашей связью, но её интуиция охотника S-ранга подсказывала ей, что я что-то скрываю. И это «что-то» было самым ценным в моей жизни.
Но не это беспокоило меня больше всего. Монарх Времени, даровавший мне этот шанс, начал подавать знаки. В моих снах я видел, как песочные часы, отсчитывающие мирные дни, начинают трескаться.
– Джинву, пообещай мне, – Мина посмотрела мне прямо в глаза. – Что бы ни случилось, мы будем вместе.
– Обещаю, – ответил я, и в моем голосе прозвучала сталь. – Никто и никогда не разрушит этот дом.
Когда Мина ушла в дом, я вызвал Бестию. Тень возникла мгновенно, преклонив колено.
– Докладывай.
– Суверен, женщина-охотник Ча Хэ Ин пересекла границу префектуры час назад, – голос тени был лишен эмоций. – Она использует артефакт скрытности высшего класса. Она близко к периметру.
Я почувствовал, как ярость вскипает во мне. Она всё-таки нашла нас. Её настойчивость переходила все границы. В прошлой жизни именно её присутствие стало ядом, отравившим мой разум. Я не мог допустить, чтобы она даже увидела Юки.
– Усилить барьер, – приказал я. – Если она попытается войти на территорию, нейтрализовать. Но не убивать. Я сам поговорю с ней.
Я поднялся с кресла. Мои серые глаза потемнели, становясь почти черными. Рост в сто девяносто два сантиметра делал меня похожим на древнее изваяние гнева. Я шагнул в тень и через секунду оказался на окраине поместья, у самой границы магического купола.
Воздух здесь дрожал от напряжения. Я видел её. Хэ Ин стояла среди деревьев, сжимая в руках свой меч. Её лицо было бледным, в глазах читалась смесь отчаяния и решимости.
– Сон Джинву! – крикнула она, почувствовав мое присутствие. – Я знаю, что ты здесь! Почему ты прячешься? Почему ты бросил всё ради этой глуши?
Я вышел из тени, материализуясь прямо перед ней. Барьер между нами гудел, как потревоженный рой ос.
– Уходи, Хэ Ин, – мой голос был подобен удару молота. – Тебе здесь не рады.
– Ты ведешь себя как безумец! – она сделала шаг вперед, её меч слабо светился. – Ассоциация в ярости. Правительство требует объяснений. Ты — сильнейший охотник человечества, а ведешь себя как дезертир!
– Я никому ничего не должен, – отрезал я. – Мир в безопасности. Врат ранга S нет. Моя работа закончена.
– Это из-за неё, да? – Хэ Ин указала мечом в сторону дома. – Из-за той женщины? Я видела отчеты. Ты перевез в Японию обычного человека. Ты рискуешь всем ради... ради чего?
– Ради жизни, которой у меня никогда не было, – я сузил глаза. – И если ты сделаешь еще хоть один шаг, я забуду о том, что мы когда-то были союзниками.
В этот момент произошло то, чего я боялся больше всего.
– Папа! Смотри, Игрит научил меня вызывать щупальца!
Голос Юки раздался совсем рядом. Мальчик, ускользнув от рыцаря, выбежал на поляну. Он не видел Хэ Ин из-за густого кустарника, но он видел меня. Его маленькая фигурка замерла, когда он заметил, что я не один.
Хэ Ин застыла. Её взгляд переместился с меня на ребенка. Я видел, как расширились её зрачки, как дрогнули её губы.
– Ребенок... – прошептала она. – У тебя есть сын?
Юки подошел ко мне и обхватил мою ногу руками. Он с опаской смотрел на незнакомую женщину с мечом. В этот момент из его тени, словно маленькие черные змейки, вырвались тонкие щупальца. Они не были агрессивными, они просто обвились вокруг его лодыжек, защищая своего маленького хозяина.
Лицо Хэ Ин исказилось. Это не было выражением умиления. Это был первобытный страх, смешанный с ревностью. Я видел это выражение раньше. В том будущем, которое я пытался уничтожить.
– Его сила... – она подняла меч. – Джинву, ты понимаешь, что это такое? Это не человек. Это монстр в человеческом обличье! Его аура... она такая же темная, как твоя, но в ней есть что-то еще... что-то дикое.
– Закрой рот, – прошипел я, и земля под моими ногами треснула.
– Ты должен отдать его Ассоциации! – выкрикнула она, и в её голосе послышались те самые нотки безумия, которые разрушили мою прошлую жизнь. – Мы должны изучить его! Он опасен! Если он вырастет, он станет угрозой для всего мира!
Я почувствовал, как Юки прижался ко мне сильнее. Его небесно-голубые глаза наполнились слезами.
– Папа, почему тетя злая? – тихо спросил он.
Я присел на корточки, закрывая сына своим телом. Моя рука легла на его голову.
– Она не злая, Юки. Она просто заблудилась. Иди в дом. Сейчас же.
– Но папа...
– Иди! – мой голос прозвучал резче, чем я хотел.
Юки всхлипнул и бросился бежать к дому. Игрит, возникший из ниоткуда, последовал за ним, бросив на Хэ Ин взгляд, полный обещания скорой смерти.
Когда ребенок скрылся из виду, я медленно поднялся. Моя аура больше не сдерживалась. Она хлынула наружу черным приливным валом, пригибая деревья к земле и заставляя Хэ Ин упасть на колени под тяжестью моей маны.
– Слушай меня внимательно, Ча Хэ Ин, – я подошел к самому краю барьера. – Я уже видел этот сценарий. Я видел, как ты нашептываешь мне ложь. Я видел, как ты пытаешься уничтожить моего сына.
– О чем ты говоришь?.. – прохрипела она, пытаясь поднять голову. – Какое будущее? Я просто хочу спасти тебя от ошибки!
– Ошибка — это то, что я позволил тебе подойти так близко в прошлый раз, – я протянул руку сквозь барьер и схватил её за горло, приподнимая над землей. Мои пальцы сжались, но ровно настолько, чтобы она не могла дышать, но оставалась в сознании. – Ты никогда больше не приблизишься к моей семье. Ты никогда не заговоришь о моем сыне. Если я еще раз увижу твою тень рядом с моим домом, я не просто убью тебя. Я сотру само упоминание о тебе из истории этого мира. Ты понимаешь?
Она пыталась что-то сказать, но из её горла вырывался лишь хрип. В её глазах я видел ужас. Она наконец поняла, что перед ней не «герой» и не «охотник». Перед ней был бог смерти, чей предел терпения был исчерпан.
Я отшвырнул её назад, в лесную чащу.
– Игрит! Бестия! – позвал я.
Две тени мгновенно появились рядом.
– Сопроводите её до границы префектуры. Если она попытается вернуться — уничтожьте. Это приказ.
– Слушаемся, мой суверен, – хором ответили тени.
Я стоял и смотрел, как они утаскивают сопротивляющуюся Хэ Ин вглубь леса. Мое дыхание было тяжелым. Я знал, что это только начало. Она расскажет Ассоциации. Они придут. Мир не оставит нас в покое.
Я вернулся к дому. Юки сидел на крыльце, уткнувшись лицом в колени. Мина стояла рядом, растерянная и напуганная.
– Джинву, что это было? Кто эта женщина? – она подбежала ко мне, хватая за руки. – Юки сказал, что она угрожала ему мечом!
Я глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках.
– Это была ошибка прошлого, Мина. Больше она не вернется.
Я подошел к сыну и сел рядом с ним на ступеньку.
– Прости, что напугал тебя, Юки.
Мальчик поднял голову. Его глаза больше не были полны слез. В них горел странный, холодный огонь. На его предплечьях татуировки-линии пульсировали ровным фиолетовым светом.
– Папа, – сказал он, и его голос был пугающе серьезным для пятилетнего ребенка. – Она сказала, что я монстр. Это правда?
Я замер. В памяти всплыл образ семнадцатилетнего Юки, стоящего на руинах нашего дома с кинжалами в руках.
– Нет, сын. Ты — лучшее, что когда-либо случалось с этим миром. Ты — мой наследник. И твоя сила — это не проклятие. Это инструмент, чтобы защищать тех, кого ты любишь.
Юки посмотрел на свои руки. Его маленькие пальчики сжались, и щупальца тени, послушные его воле, аккуратно обвились вокруг его запястий, образуя подобие защитных наручей.
– Тогда я буду защищать маму, – твердо произнес он. – И тебя. Чтобы никто больше не смел приходить к нам с мечом.
Я прижал его к себе, чувствуя, как внутри него пульсирует мощь, способная перекроить реальность. Я понимал, что Монарх Времени не просто дал мне шанс на искупление. Он поставил меня перед новым вызовом. В этой жизни Юки не станет моим врагом. Но он может стать чем-то гораздо более грозным, чем Теневой Монарх.
Ночью, когда Мина и Юки уснули, я вышел в центр тренировочного зала в подвале крепости. Я сосредоточился, призывая свою полную силу. Тьма заполнила помещение, становясь настолько густой, что свет ламп погас.
– Выходи, старик, – сказал я в пустоту. – Я знаю, что ты здесь.
Из тени медленно вышел Монарх Времени. Он выглядел так же, как и в нашу первую встречу — молодой парень с глазами-галактиками.
– Ты быстро учишься, Джинву, – он усмехнулся, присаживаясь на край тренировочного мата. – Прогнал свою «суженую»? Смелый шаг. Но ты ведь понимаешь, что судьба — это не прямая линия, а петля?
– Я сам создаю свою судьбу, – ответил я, сжимая кинжалы. – Ты дал мне шанс. Зачем? Что тебе нужно на самом деле?
Монарх Времени перестал улыбаться. Его взгляд стал серьезным.
– Мне нужен преемник, Джинву. Не Теневой Монарх. А тот, кто сможет удерживать баланс всех сил. Твой сын... он уникален. Он рожден от Монарха и человека в момент, когда само время было нестабильно. Его щупальца — это не просто тень. Это нити реальности.
Я почувствовал, как холод пробежал по коже.
– Ты хочешь забрать его?
– О нет, – он рассмеялся. – Я хочу посмотреть, как ты его воспитаешь. Мир, который ты спас, начинает разрушаться. Правители и Монархи были лишь верхушкой айсберга. Есть существа из внешней пустоты, которые уже почувствовали силу твоего сына. Хэ Ин была лишь первой ласточкой. Скоро сюда придут те, перед кем твои тени будут бессильны.
Он подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Учи его, Джинву. Учи его так, как не учили тебя. Потому что когда придет время, только он сможет удержать небеса от падения. А Ча Хэ Ин... забудь о ней. Она — лишь эхо прошлого, которое ты уже перерос.
С этими словами он исчез, оставив после себя лишь запах озона и тишину.
Я стоял в темноте, слушая биение сердца своего дома. Наверху спали два самых дорогих мне человека. Я знал, что впереди война, масштаб которой я не мог себе представить. Но в этот раз я не был один.
Я посмотрел на свои руки. Татуировки, идентичные тем, что были у Юки, мерцали на моих запястьях.
– Мы будем готовы, – прошептал я.
Я вернулся в спальню и лег рядом с Миной. Через стенку, в детской, спал мальчик с небесно-голубыми глазами, которому суждено было стать либо спасителем, либо погибелью всего сущего. Но пока он был просто моим сыном. И я, Сон Джинву, Теневой Монарх, готов был сжечь всю Вселенную дотла, если она посмеет причинить ему боль.
В эту ночь мне не снились руины и кровь. Мне снился Юки, который смеялся, бегая по полю весенних цветов, а его тени плели для него корону из солнечного света. И это был единственный вариант будущего, который я готов был принять.