← Назад к обзору

Сын аватара

Стальные узы и чугунная ярость

Солнце едва перевалило за полдень, когда над Южным Храмом Воздуха раздался знакомый, протяжный рев. Это не был голос Аппы — звук был более резким и звонким. Юкио, помогавший отцу расчищать завалы у входа в главное святилище, первым поднял голову. На фоне безоблачного неба стремительно увеличивались три точки.

– Они здесь, – выдохнул Аанг, и на его лице впервые за последние сутки появилась тень настоящей, облегченной улыбки.

Огромный полярный медведь-собака, тяжело перебирая лапами по воздуху, приземлился первым. Следом, грациозно планируя на своих магических потоках, опустились статный мужчина в богатых одеждах Царства Земли и женщина с копной коротких волос, чьи руки были закованы в металлические пластины.

Корра, Тоф и Зуко спрыгнули на землю почти одновременно. В их глазах читалась смесь тревоги и ярости. Они оставили своих детей в Республиканском городе под усиленной охраной, не желая подвергать их риску, и вылетели на помощь Аватару в ту же секунду, как получили весть о нападении.

– Аанг! – Корра, уже взрослая, сильная женщина, крепко обняла друга. – Мы получили твое послание. Духи, посмотри на это место!

– Главное, что все живы, – Зуко, чей шрам на лице казался еще более багровым от гнева, подошел к Аангу и положил руку ему на плечо. – Где Юми? Где дети?

– Они внутри, – Аанг указал на жилой корпус. – Почти все раны затянулись, но страх еще остался.

Пока старые друзья обменивались первыми словами, Юкио стоял чуть в стороне. Он видел этих людей много раз, они были частью его семьи, но сегодня он смотрел на них иначе. Он видел в них не просто «дядю Зуко» или «тетю Тоф», а великих мастеров, которые прошли через войны. И он понимал, что теперь он — один из них.

В этот момент из дверей жилого корпуса вышла Юми. Она выглядела гораздо бодрее, чем утром. Рана на лбу была аккуратно зашита, а в движениях снова появилась та кошачья грация, которая всегда восхищала Аанга. Однако в ее правой руке была зажата тяжелая, видавшая виды чугунная сковорода.

Юкио невольно сглотнул. Он знал этот жест. Когда его мать была по-настоящему в ярости, она не всегда полагалась на магию огня. Иногда ей требовалось нечто более... весомое и осязаемое.

– Юми! – Тоф, даже будучи незрячей, безошибочно повернулась в сторону подруги. – Я слышу твой тяжелый шаг и... подожди, это что, запах старого чугуна? Ты серьезно?

Юми проигнорировала подколку Тоф. Она подошла к собравшимся, и искры буквально посыпались из ее глаз, когда она увидела Зуко.

– Зуко, – голос Юми был низким и угрожающим. – Твои шпионы в Народе Огня говорили, что «Очистители» — это кучка фанатиков с деревянными палками. Так почему мой сын вчера чуть не погиб в ущелье под градом камней, выпущенных профессиональными магами?

Она взмахнула сковородкой, подчеркивая свои слова. Гулкий свист металла в воздухе заставил Зуко невольно отступить на шаг. Лорд Огня, перед которым трепетали целые провинции, сейчас выглядел как провинившийся школьник.

– Юми, успокойся, – начал Зуко, поднимая руки в примирительном жесте. – Мы не знали, что они объединились с отступниками из Царства Земли. Это был провал разведки, я признаю...

– Провал разведки?! – Юми сделала еще шаг вперед, и сковорода в ее руке опасно качнулась. – Они пришли в мой дом! Они напугали моих детей! Если я еще раз увижу хоть одного из этих «чистильщиков» в радиусе мили от храма, я не буду тратить на них пламя. Я лично вколочу их в землю вот этим кухонным прибором!

Аанг, почувствовав, что ситуация накаляется до предела, быстро подскочил к жене. Он знал: когда Юми берется за посуду в таком настроении, даже магия Аватара может не спасти от шишки на затылке.

– Дорогая, Юми, солнце мое, – Аанг осторожно, почти нежно, обхватил ее запястье. – Давай я подержу это. Тебе вредно поднимать тяжести после такой травмы.

– Отдай, Аанг, – прошипела она, но сопротивляться не стала.

Аватар с явным облегчением забрал сковородку и тут же передал ее стоящему рядом Юкио, словно это была раскаленная кочерга.

– Спрячь это на кухне, сын. Глубоко в шкафу. Под замком.

Юкио едва сдержал смешок, видя, как отец вытирает пот со лба.

– Слушаюсь, отец.

– Ох, Аанг, ты всё такой же подкаблучник, – хмыкнула Тоф, скрестив руки на груди. – Юми, брось ты эту железку. У нас есть дела посерьезнее. Мы прилетели не просто сочувствовать. Мы собираемся выследить этих крыс.

Корра подошла к Юкио и внимательно посмотрела на него.

– Аанг сказал нам, что произошло в туннелях. Юки, ты понимаешь, что ты сделал? Ты соединил две стихии, которые веками считались несовместимыми в одном теле.

– Я просто хотел защитить маму, – тихо ответил парень. – Это вышло само собой.

– Самое мощное оружие всегда рождается из необходимости, – Зуко подошел к племяннику, и его взгляд смягчился. – Юкио, ты выглядишь в точности как твоя мать, когда она впервые бросила вызов своему учителю в академии Народа Огня. Та же упрямая складка у губ. Но в твоих глазах я вижу спокойствие Аанга. Это опасное сочетание для твоих врагов.

– Мы не оставим это так, – Корра обернулась к друзьям. – Если они охотятся за детьми со смешанной кровью, значит, под ударом все наши семьи. Мои дети, дети Зуко... Мы должны показать им, что «чистота», о которой они кричат, — это их слабость, а наше единство — наша сила.

– Мы устроим им «очистку», которую они запомнят надолго, – добавила Тоф, притопнув ногой так, что под всеми присутствующими дрогнула земля. – Но сначала — обед. Я проголодалась, пока летела через эти проклятые горы. И Юми, верни сковородку на место, только используй ее по назначению.

Юми наконец выдохнула, ее ярость начала угасать, сменяясь привычной заботой о гостях.

– Ладно, идемте. Сора и Кай уже пытаются что-то приготовить, но боюсь, без моего присмотра они накормят вас жареными облаками.

Вечером, когда Храм погрузился в сумерки, а дети наконец уснули, взрослые собрались в уцелевшем зале совещаний. Юкио разрешили остаться — Аанг настоял на том, что сын заслужил право знать правду.

– Мы нашли их след, – Зуко разложил на столе карту. – Группа, напавшая на вас, базируется в заброшенных шахтах на границе Царства Земли. Они называют себя «Истинным Кругом». Их лидер — бывший генерал армии Огня, который так и не смирился с окончанием войны и реформами.

– И они верят, что Юкио — угроза их миропорядку, – добавил Аанг. – Потому что если люди увидят, что ребенок двух наций может обладать такой силой, их идеи о «загрязнении крови» рассыплются в прах.

– Значит, мы ударим первыми, – Корра ударила кулаком по ладони. – Мы не будем ждать, пока они соберут больше сил.

– Нет, – Юкио внезапно подал голос из тени угла. Все обернулись к нему. – Если вы придете туда всей мощью Аватара и Лорда Огня, они просто разбегутся и спрячутся в норы. Они будут ждать годы, пока вы не ослабите бдительность.

– И что ты предлагаешь, парень? – Тоф заинтересованно склонила голову.

– Они хотят меня, – Юкио вышел к свету ламп. Его глаза светились небесно-голубым огнем решимости. – Я стану приманкой. Они должны верить, что я напуган и пытаюсь сбежать из Храма. Когда они выйдут за мной, вы окружите их.

– Это слишком опасно! – вскрикнула Юми, вскакивая с места. – Ты еще не умеешь контролировать свою новую магию!

– Мама, вчера я выжил в падении с моста и победил пятерых магов в туннеле, – Юкио посмотрел ей прямо в глаза. – Я не хочу всю жизнь оглядываться. Я хочу, чтобы Тензин и Сора могли играть во дворе, не боясь взрывов.

Аанг долго молчал, глядя на сына. Он видел в нем себя — того двенадцатилетнего мальчика, на плечи которого свалилась судьба мира. Но он также видел в нем Юми — женщину, которая никогда не отступала.

– Он прав, Юми, – тихо произнес Аанг. – Мы не можем вечно держать его под куполом. Но Юки, ты не пойдешь один. С тобой пойдет Зуко. Он научит тебя маскировать пламя, чтобы они не заподозрили неладное.

Зуко кивнул.

– Я сделаю из него настоящего выходца из трущоб Народа Огня за два дня. Они не узнают в нем сына Аватара, пока не станет слишком поздно.

Юми хотела что-то возразить, но Катара, до этого молча сидевшая рядом, мягко коснулась ее руки.

– Он вырос, Юми. Нам пора принять это.

Следующие три дня превратились для Юкио в изнурительный марафон. Зуко тренировал его скрытности и тактике боя в ограниченном пространстве, а Аанг помогал стабилизировать воздушные потоки. Юми же... Юми просто была рядом. Она больше не кричала и не махала сковородкой. Она молча проверяла его снаряжение, вшивала защитные пластины в его тунику и готовила его любимые острые лепешки.

В ночь перед выходом Юкио сидел на краю того самого обрыва, где когда-то началась его новая жизнь.

– Ты боишься? – раздался голос матери за спиной.

Юми подошла и села рядом, свесив ноги в бездну.

– Боюсь, – честно признался Юкио. – Боюсь, что подведу вас. Боюсь, что магия воздуха подведет меня в нужный момент.

– Знаешь, почему я тогда схватилась за сковородку? – Юми улыбнулась, глядя на звезды. – Не потому, что я сумасшедшая. А потому, что когда ты любишь кого-то так сильно, что это причиняет боль, ты готов сражаться чем угодно. Твоя сила, Юки, не в огне и не в ветре. Она в том, ради чего ты их используешь.

Она протянула ему небольшой сверток.

– Это от меня.

Юкио развернул ткань. Внутри лежал кинжал с рукоятью из черного дерева, инкрустированный голубыми камнями.

– Это сталь из моей семейной кузницы, – сказала Юми. – Она прошла через огонь, чтобы стать твердой. Совсем как ты.

Юкио прижал кинжал к груди.

– Спасибо, мама.

На рассвете Юкио и Зуко покинули Храм. Они были одеты в простые, поношенные одежды путешественников. Аппа остался в храме, чтобы не привлекать внимания — они летели на драконе Зуко, который высадил их за несколько миль до лагеря «Очистителей».

План сработал идеально. Юкио намеренно «засветился» в ближайшей деревне, демонстрируя неумелую магию огня и спрашивая дорогу к порту. Слухи разлетелись быстро.

Уже к вечеру, когда они с Зуко разбили костер в лесу у подножия гор, их окружили.

– Вот ты и попался, уродливое порождение мира, – из кустов вышел тот самый лидер с обожженным лицом. В его руках был тяжелый боевой молот. – Твой отец-предатель не защитит тебя здесь.

Юкио медленно поднялся. Он выглядел уставшим и загнанным в угол.

– Почему вы не можете просто оставить нас в покое? – спросил он, и в его голосе была фальшивая дрожь.

– Потому что ты — пятно на лице этого мира! – закричал лидер. – Маги земли, взять его!

Земля вокруг Юкио вздыбилась, превращаясь в каменную клетку. Но в ту же секунду Зуко, сидевший у костра, вскочил, выпуская стену мощного синего пламени.

– Сейчас, Юки! – крикнул он.

Юкио не стал ждать. Он сделал глубокий вдох. На этот раз ему не нужно было падать с моста, чтобы пробудить силу. Он просто вспомнил лицо Тензина, плачущего на руинах, и ярость матери со сковородкой в руках.

Он хлопнул в ладоши.

Звуковая волна, усиленная сжатым воздухом, разорвала каменную клетку на куски. Юкио крутанулся вокруг своей оси, и из его ног вырвалось кольцо белого огня, которое подхватил созданный им же смерч.

– Невозможно! – лидер «Очистителей» попытался ударить молотом, но ветер был такой силы, что его просто прижало к дереву.

В этот момент небо над лесом осветилось. Корра и Аанг спустились на потоках воздуха и воды, а Тоф буквально выросла из-под земли в самом центре лагеря врагов.

Бой был коротким. «Истинный Круг» столкнулся с силой, к которой не был готов. Они ожидали увидеть испуганного мальчишку, а встретили сплоченную команду легенд и нового мастера, который сочетал в себе несовместимое.

Когда последний нападавший был связан металлическими путами Тоф, в лесу воцарилась тишина. Юкио стоял посреди выжженной поляны, его глаза медленно возвращались к обычному цвету.

Аанг подошел к сыну и молча обнял его. В этом объятии было всё: гордость, облегчение и печаль от того, что детство Юкио закончилось так внезапно.

– Ты справился, – прошептал Аватар.

– Мы справились, – поправил его Юкио.

Когда они вернулись в Храм, их встречали как героев. Но самым важным для Юкио было лицо матери. Юми стояла на крыльце, и в ее руках не было никакой сковородки — только теплый плед и чашка горячего чая.

Она подошла к нему, внимательно осмотрела на наличие новых царапин и, убедившись, что всё в порядке, просто прижала его голову к своему плечу.

– Больше никаких приманок, – строго сказала она. – Слышишь меня, Юкио? Если тебе еще раз придет в голову такая идея, я достану ту самую сковородку и...

– Я понял, мама, – засмеялся Юкио, чувствуя, как напряжение последних дней окончательно уходит. – Честное слово, я понял.

Вечером того же дня, когда друзья Аанга готовились к отлету, Юкио сидел на кухне и чистил ту самую чугунную сковороду. Металл блестел под светом ламп.

– Знаешь, – сказал он подошедшему Тензину, – эта штука спасла Храм не хуже магии воздуха.

– Как? – удивился малыш.

– Она напоминала нам, что мы — семья. А семья — это то, ради чего стоит учиться летать и дышать огнем.

Тензин серьезно кивнул и попытался поднять сковородку, но она была слишком тяжелой для него. Юкио подхватил брата и посадил его на плечо.

Над Южным Храмом Воздуха снова светила луна. Стены еще были в шрамах от битвы, но внутри пагод звучал смех. «Очистители» были разгромлены, их лидеры ждали суда в Республиканском городе. Мир снова стал немного безопаснее, но Юкио знал — это лишь одна победа.

Он посмотрел на свои руки. Огонь и Воздух. Красный и Белый. Теперь они были частью его самого, неразрывными и гармоничными. Он был сыном Аватара и Огненной Мегеры, и он был готов к любому вызову, который бросит ему судьба.

Главное, чтобы дома его всегда ждал теплый чай и мама, готовая в любой момент схватиться за чугунную сковородку ради его защиты. С такой поддержкой никакие враги не казались страшными.