Сын монарха
Искры во тьме и ледяное дыхание
Зал постепенно пустел, но Алиса Сергеева всё еще стояла на том же месте, где несколько минут назад её поддерживали сильные руки Юкио. Она чувствовала странное тепло в груди — там, где обычно зияла ледяная пустота и тянущая боль от избытка собственной неуправляемой маны. Сейчас там было спокойно. Словно кто-то навел порядок в хаосе её клеток, усмирив бушующую стихию.
Она смотрела вслед уходящей семье Сон. Высокая, широкоплечая фигура Юкио выделялась на фоне остальных. Он шел чуть поодаль, не в ногу с матерью и братом, словно отдельная планета, имеющая свою собственную орбиту. Его взъерошенные черные волосы слегка колыхались при ходьбе, а в свете ламп блеснули многочисленные серьги.
– Милая, ты точно в порядке? – Голос Цезаря Александровича, обычно громовой и властный, сейчас звучал непривычно мягко, с нотками глубокой тревоги.
Он положил массивную ладонь ей на плечо, заглядывая в лицо. Чон Ли Вон стоял рядом, его серые глаза сканировали дочь с профессиональной дотошностью опытного аналитика.
– Да, пап, всё хорошо, – Алиса мягко улыбнулась, и эта улыбка была на удивление искренней, без тени привычного страдания. – Мне правда стало намного лучше.
– Этот парень... Юкио, – Ли Вон прищурился, поправляя галстук. – Он сделал что-то, верно? Я почувствовал всплеск энергии, но она была... странной. Не похожей ни на один известный мне тип магии.
Алиса коснулась кулона на своей шее, вспоминая холодный и мудрый взгляд небесно-голубых глаз Юкио.
– Он помог мне, – прошептала она. – Он такой необычный. Но... он кажется очень одиноким в своей семье. Папа, он ведь приемный, да?
Цезарь и Ли Вон переглянулись. В кругах высокоранговых охотников личная жизнь Сон Джин Ву была темой, которую обсуждали только шепотом.
– Да, – ответил Цезарь, помрачнев. – Сон Юкио был усыновлен Джин Ву много лет назад. О его происхождении ничего не известно. Официально считается, что у него нет способностей, в отличие от его младшего брата Сухо. Но то, что мы видели сегодня...
– Обычный человек не смог бы переместиться так быстро, – перебил его Ли Вон, его голос стал сухим и деловым. – И обычный человек не смог бы стабилизировать состояние Алисы. Её "Ледяной коллапс" не поддается лечению даже лучшими целителями S-ранга. А этот мальчишка сделал это одним касанием.
Алиса почти не слушала их рассуждения о рангах и силе. Она думала о том, как Юкио смотрел на свою мать, Ча Хэ Ин. В этом взгляде не было ненависти — только бездонное безразличие и какая-то усталая мудрость, которой не должно быть у шестнадцатилетнего подростка.
– Он скрывает себя, – сказала она, словно утверждая очевидное. – Он не хочет быть частью их блестящего мира. Ему уютнее в тени.
***
Тем временем в машине семьи Сон царила напряженная тишина. Юкио сидел на заднем сиденье, прислонившись лбом к холодному стеклу. В наушниках гремел агрессивный метал, но даже он не мог заглушить раздражение, которое вызывали у него всхлипы мачехи.
– Джин Ву, ты видел, как он смотрел на нас? – Ча Хэ Ин вытирала глаза платком, стараясь не испортить макияж. – Я так стараюсь быть для него матерью, а он... он просто монстр. Он напугал Сухо в кафе, а теперь еще и эта сцена на приеме. Он ведет себя так, будто мы — грязь под его ногами!
– Мама права, отец! – Сухо, сидевший на переднем сиденье, обернулся, его лицо исказилось от злости. – Он использовал какую-то жуткую магию на кухне. Он угрожал мне! Почему ты позволяешь ему скрывать это? Если у него есть сила, он должен зарегистрироваться и служить ассоциации, как все мы!
Джин Ву, сидевший за рулем, не отрывал взгляда от дороги. Его лицо было непроницаемым, как маска из черного камня.
– Сухо, если бы Юкио действительно хотел тебе навредить, ты бы сейчас здесь не сидел, – спокойно произнес Теневой Монарх. – А что касается регистрации... я сам решу этот вопрос.
– Ты всегда его защищаешь! – выкрикнула Хэ Ин. – Только потому, что ты нашел его в тех руинах? Он не наш, Джин Ву! В нем нет ничего человеческого!
Юкио медленно снял наушники. Музыка стихла. Он не оборачивался, продолжая смотреть на огни ночного города, проносящиеся мимо.
– Ты права в одном, Хэ Ин, – его голос был тихим, но в замкнутом пространстве машины он прозвучал как удар хлыста. – Во мне нет ничего от того "человеческого", что ты так ценишь. В тебе — только страх и ложь. Ты боишься меня, потому что знаешь: я вижу тебя насквозь. Все твои слезы — это просто способ манипуляции. Тебе не жаль меня. Тебе жаль себя, потому что ты не можешь контролировать то, что не понимаешь.
– Юкио, замолчи! – Сухо ударил кулаком по приборной панели.
– А ты, "золотой мальчик", – Юкио наконец повернул голову, и его глаза в темноте салона вспыхнули потусторонним голубым светом. – Продолжай играть в героя. Но помни: когда ты упадешь — а ты упадешь, потому что твоя гордыня растет быстрее твоих навыков — я не буду тем, кто протянет тебе руку. Я буду тем, кто подсчитает твои долги.
– Хватит. Все, – коротко бросил Джин Ву.
В машине снова воцарилась тишина, но теперь она была густой и липкой от взаимной неприязни. Когда они наконец доехали до особняка, Юкио первым вышел из машины и, не дожидаясь остальных, направился в свою комнату на верхнем этаже.
Он захлопнул дверь и сбросил пиджак. Татуировка на его правой руке — сложные, переплетающиеся узоры блэкворка — казалась живой в лунном свете. Он подошел к зеркалу и коснулся тату на щеке.
– Карма... – прошептал он.
Его сила, "Кармическое возмездие", сегодня снова дала о себе знать. Помощь Алисе не прошла бесследно. Он чувствовал, как внутри него ворочается нечто огромное и древнее. Его магия не была маной в привычном понимании. Это была энергия причинно-следственных связей. Каждое доброе или злое дело в мире имело свой вес, и Юкио был тем, кто мог этим весом управлять.
Он подошел к плите — на кухне никого не было, семья разошлась по своим комнатам. Юкио любил готовить по ночам. Это успокаивало. Он достал ингредиенты для простого рамена. Нож в его руках двигался с неестественной скоростью. Шинковка овощей превратилась в медитацию.
Внезапно пространство в кухне дрогнуло. Юкио даже не обернулся.
– Ты стал неосторожен, – произнес голос Джин Ву из тени.
– Я просто помог девушке, которая не заслужила такой участи, – ответил Юкио, бросая овощи в кипящую воду. – Её болезнь... это не просто сбой. Это результат экспериментов её отца с кристаллами маны до её рождения. Карма Цезаря Сергеева легла на плечи его дочери. Это несправедливо.
Джин Ву вышел на свет. Он смотрел на своего приемного сына с гордостью, смешанной с опасением.
– Ты вмешался в естественный ход вещей. Ты перетянул часть её "долга" на себя. Ты ведь чувствуешь это?
Юкио замер, сжимая рукоять ножа. Фиолетовое свечение на мгновение окутало его пальцы.
– Чувствую. Мое здоровье окрасилось в фиолетовый. Но это не смертельно для меня. Моя система работает иначе. Я — сосуд, который может вместить много чужой боли, прежде чем переполнится.
– Почему ты не скажешь им? – Джин Ву кивнул в сторону комнат Хэ Ин и Сухо. – Почему позволяешь им считать тебя слабым?
Юкио наконец повернулся к отцу. На его лице была та самая легкая, мудрая полуулыбка.
– Потому что мне не нужно их признание. Сила — это ответственность, которую они не потянут. Сухо хочет славы, Хэ Ин хочет комфорта. А я... я просто хочу слушать музыку, читать книги и иногда исправлять ошибки этого мира, которые никто другой не замечает.
Он выключил плиту и перелил рамен в большую миску.
– Будешь? – предложил он.
Джин Ву улыбнулся — редкое зрелище для Теневого Монарха.
– С удовольствием. Твоя стряпня всё еще лучше, чем у любого шеф-повара в Сеуле.
Они сидели на кухне вдвоем, поедая рамен в тишине. Два самых могущественных существа на планете, скрытые под масками обычного отца и сына.
***
На следующее утро Юкио, как обычно, собирался в школу. Он надел мешковатую толстовку, которая скрывала его рельефные мышцы, и очки. Его рост в 195 сантиметров всегда привлекал внимание, но он научился "сжимать" свою ауру так, чтобы казаться просто неуклюжим, тихим переростком.
На выходе из дома его перехватил Сухо. Младший брат выглядел так, будто не спал всю ночь.
– Слушай сюда, урод, – прошипел Сухо, преграждая ему путь. – Я не знаю, что ты сделал вчера с той девчонкой, но не смей к ней приближаться. Сергеевы — важные союзники. Если ты опозоришь нашу семью своими странными штучками...
Юкио даже не замедлил шаг. Он просто прошел сквозь Сухо, используя "Короткий путь" в самый момент столкновения. Сухо пошатнулся, схватившись за воздух, и едва не упал.
– Ты слишком много болтаешь, Сухо, – бросил Юкио через плечо, не оборачиваясь. – Иди тренируйся. Твоя мана сегодня пахнет неуверенностью. Это плохой знак для охотника.
Школа была для Юкио местом, где он мог окончательно раствориться в толпе. Он сидел на задней парте, читал томик Канта и слушал индастриал-рок в наушниках. Учителя его не трогали — он был отличником, несмотря на свой вызывающий вид и пирсинг.
Однако этот день обещал быть необычным. В середине второго урока дверь класса распахнулась, и директор школы, заикаясь от волнения, ввел гостью.
– Ребята, у нас... у нас новая ученица по обмену. Из Европы. Пожалуйста, поприветствуйте Алису Сергееву.
Юкио медленно поднял взгляд от книги. Алиса стояла у доски, выглядя как хрупкая фарфоровая кукла. Её светлые волосы были заплетены в сложную косу, а серые глаза сразу же начали сканировать класс.
Когда она наткнулась на Юкио, её лицо осветилось такой яркой улыбкой, что по классу прошел шепоток.
– Я сяду там, – сказала она, указывая на свободное место рядом с Юкио, даже не дожидаясь разрешения учителя.
Она прошла через весь кабинет, грациозная и уверенная, и опустилась на стул рядом с ним. Юкио чувствовал, как от неё исходит аромат дорогого парфюма и... его собственной фиолетовой магии.
– Ты преследуешь меня? – тихо спросил он, не снимая наушников, но убавив громкость.
– Я ищу ответы, – так же тихо ответила Алиса, поворачиваясь к нему. – Мой отец в ярости, папа Ли Вон в восторге, а я... я впервые за пять лет проснулась без боли в легких. Что ты со мной сделал, Юкио Сон?
Юкио поправил очки, глядя на неё своим безразличным взглядом.
– Я просто выставил тебе счет, который ты сможешь оплатить позже.
– И какова цена? – Она придвинулась ближе, её глаза блестели от любопытства.
– Твое молчание, – отрезал он. – Для всех в этой школе я — обычный парень-переросток, который любит книги. Если ты нарушишь это равновесие... карма настигнет тебя быстрее, чем ты успеешь чихнуть.
Алиса тихо рассмеялась. Этот смех был похож на звон хрустальных колокольчиков.
– Ты кажешься таким суровым, – прошептала она. – Но я видела, как ты смотрел на меня вчера. В твоих глазах была не карма. В них было сострадание.
Юкио ничего не ответил. Он снова уткнулся в книгу, но его "Ясновидение" уже рисовало десятки вариантов развития событий. Присутствие Алисы здесь было аномалией, которая грозила разрушить его тщательно выстроенную "нормальную" жизнь.
В коридоре послышался шум. "Ясновидение" Юкио кольнуло затылок — предупреждение о приближающейся опасности. Но это была не магическая угроза.
В класс ворвался Сухо. Он узнал о приезде Алисы и, конечно же, не мог упустить шанс "позаботиться" о гостье.
– Алиса! – воскликнул он, игнорируя учителя. – Что ты здесь делаешь? Почему ты сидишь рядом с этим...
Он осекся, встретившись взглядом с Юкио. Тот медленно снял очки и положил их на парту.
– Сухо, ты мешаешь учебному процессу, – произнес Юкио ровным голосом.
– Закрой рот! – Сухо подошел к их парте, его рука легла на плечо Алисы. – Пойдем со мной, я покажу тебе настоящую школу, а не этот угол для неудачников.
Алиса резко сбросила его руку. Её лицо в мгновение ока стало холодным, как ледники её родины.
– Сухо Сон, – произнесла она с явным акцентом, который делал её голос еще более властным. – Твой брат — единственный человек в этом здании, с которым мне интересно разговаривать. Если ты не хочешь, чтобы мой отец узнал о твоем хамстве, советую тебе исчезнуть.
Сухо застыл, его лицо пошло пятнами. Он посмотрел на Алису, затем на Юкио, который сидел с видом абсолютного превосходства.
– Ты... ты еще пожалеешь, – прошипел Сухо брату и вылетел из класса.
Алиса вздохнула и снова повернулась к Юкио.
– Прости за него. Он слишком шумный.
– Он — часть кармы этой семьи, – Юкио вернул очки на переносицу. – Но ты... ты только что создала себе врага в лице моего брата. И, боюсь, это только начало.
– Я не боюсь трудностей, – Алиса подмигнула ему. – Особенно когда рядом такой сильный защитник.
Юкио усмехнулся — на этот раз чуть более заметно.
– Я не защитник, Алиса. Я — судья. И пока что твой приговор — жить. Постарайся не испортить это.
Он снова погрузился в книгу, но краем глаза видел, как Алиса достает тетрадь и начинает что-то рисовать. Его мир книг и музыки рушился, уступая место чему-то новому и опасному. Но где-то глубоко внутри, под слоями безразличия и скрытой мощи, Сон Юкио почувствовал странное, давно забытое чувство.
Возможно, это была просто музыка. А возможно — начало новой главы в книге его жизни, которую он больше не мог писать в одиночку.
Ведь карма никогда не ошибается адресом. И сегодня она привела Алису Сергееву именно туда, где она должна была быть — в тень Теневого Монарха, под защиту парня, который умел управлять самой судьбой.