Технолайк
Призраки забытого сектора
Холодный синеватый свет центрального терминала отражался в идеально начищенных белых перчатках Капитана. Идол безопасности даже не моргал. Его лазурно-синие глаза методично сканировали бесконечные потоки шестнадцатеричного кода, перемежавшиеся записями с камер наблюдения внешнего периметра Технолайка. Ни одна прядь в его безупречно уложенных белых волосах не сдвинулась с места, словно подчиняясь жесткому протоколу статической фиксации.
На гигантской панорамной панели раз за разом прокручивался один и тот же фрагмент записи: сектор 0-9, глухая стена между торговой площадью и буферной зоной.
Смазанный пиксельный силуэт — аватар без лица, над головой которого мерцал кривой системный никнейм «Ананимус36». Нарушитель не использовал инъекции скриптов, не взламывал брандмауэры на глазах у патрулей, не загружал вредоносные эксплойты. Он просто двигался странно, рывками, упирался плечом в угол стыка полигональных сеток и... проваливался сквозь текстуры, растворяясь в пустых координатах вне зоны видимости камер.
– Опять коллизия, – процедил Капитан сквозь зубы. Его голос звучал сухо, резко, как треск статического разряда. – Не взломщик, а жалкий паразит, пользующийся системными дырами.
Капитан сжал кулак, и плотная ткань бело-голубого комбинезона на его плече натянулась. Синий пояс на талии тускло блеснул металлической пряжкой. Идола безопасности бесило происходящее. Технолайк должен был работать как швейцарские часы: ровно, предсказуемо, без единой задержки пакетов данных. Вместо этого виртуальный мегаполис лихорадило.
В реальном мире стояла середина октября. Создатели платформы, стремясь отвлечь пользователей от участившихся микролагов и сбоев интерфейса, развернули масштабную подготовку к Хэллоуину. В сеть ежесекундно заливались сотни гигабайт свежего контента: декоративные тыквы со зловещими неоновыми ухмылками, готические накидки для аватаров, летающие цифровые летучие мыши и обновленные шейдеры тумана. Пользователи толпились в примерочных, увлеченно создавая праздничные образы, а разработчики уже тестировали предрелизный билд глобального апгрейда.
Для Капитана этот праздник был сущим кошмаром. Каждый новый полигон, каждая лишняя строчка праздничного кода создавали бреши в защите. Нагрузка на оперативную память росла, и именно поэтому ему пришлось пойти на крайние меры — временно оптимизировать систему, заархивировав тех, чьи процессы потребляли слишком много драгоценного кэша.
«Они не понимают, – холодно подумал Капитан, вспоминая перекошенные от злости лица идолов на собрании. – Бан думает только о разрушении, Викки утопает в сантиментах, Лайк зациклена на своей внешности, а кот... этот шут Омгус просто гонится за просмотрами. Никто из них не видит картины целиком. Если Технолайк рухнет под тяжестью апгрейда, стирание ждет абсолютно каждого».
Его пальцы в белых перчатках стремительно заскользили по сенсорной панели, вызывая увеличенную тепловую карту утечек данных.
– Ананимус36... Ты прячешься в слепых зонах, – пробормотал Капитан, щурясь. – Но ты не программист. Ты просто мусор, застрявший в текстурах. Откуда у тебя координаты точек рассинхронизации?
На голограмме очередной раз мелькнул шлейф помех. Капитан нажал паузу, вглядываясь в край экрана. На долю секунды там, где исчез силуэт нарушителя, проскочила странная аномалия: не бирюзовый системный глитч, а темно-бордовые, почти алые микропиксели, свернувшиеся в форме увядающего бутона. Но монитор моргнул, стабилизируя картинку, и артефакт исчез, списанный протоколом безопасности на обычную погрешность рендеринга.
***
В полумраке Главного информационного архива тишина была почти осязаемой. Высокие стеллажи, уходящие в бесконечность темных сводов, мерцали холодными огоньками жестких накопителей. Здесь не было музыки, не долетал шум с центральных серверов, где Омгус наверняка уже запускал очередной стрим с анонсом хэллоуинских соревнований.
На краю длинного терминала лежал прозрачный кубический модуль. Внутри него, навеки застыв в неподвижном сне, мерцала пиксельная желтая шерстка Хеппи. Маленькая собачка с салатовым ошейником казалась просто трехмерной голографической фигуркой, лишенной жизни и движения.
Викки сидела перед терминалом, опустив плечи. Ее фиолетовые волосы слегка растрепались, пара непослушных прядей выбилась из синей резинки и прилипла ко лбу. Сквозь синие стекла очков ее взгляд казался бесконечно усталым. Пальцы в черных перчатках без пальцев бережно коснулись холодной грани куба.
– Держись, Хеппи... Я найду способ доказать, что твой фоновый процесс поиска не перегружает сервер, – тихо прошептала она, и в ее голосе звенела неподдельная горечь.
– Да брось ты, Викки. Ему плевать на доказательства.
Голос прозвучал из темного угла, где стояло глубокое кресло администратора. Бан сидел, бесцеремонно закинув длинные ноги в тяжелых ботинках прямо на полированную панель резервного считывателя. Его белые растрепанные волосы торчали во все стороны из-под черной банданы, на которой ядовито светился зеленый крест. Идол порядка лениво подбрасывал в ладони сгусток зеленой энергии — готовый скрипт принудительной блокировки аватара.
– Бан, сними ноги с панели, – машинально попросила Викки, даже не поворачивая головы. – Ты замкнешь шину передачи данных.
– Пусть замкнет, – огрызнулся Бан, даже не шелохнувшись. Бледно-зеленая кожа на его лице казалась землистой в тусклом свете ламп. – Пусть хоть весь этот чертов сектор взлетит на воздух к чертовой матери. Может, тогда наш драгоценный Капитан снимет свои белые перчаточки и соизволит объяснить, почему он вычищает Технолайк, как старый винчестер!
– Он боится сбоя при обновлении, – вздохнула Викки, вызывая на свой экран журнал системных событий. – Хэллоуинский апгрейд весит колоссально. Разработчики меняют физику тканей, добавляют динамическое освещение... Серверы нестабильны.
– Мне плевать на их тыквы! – Бан резко сжал кулак, и зеленый сгусток энергии с шипением растворился между пальцами. – Я — идол порядка! Моя работа — вышвыривать уродов, которые ломают игру другим, банить читеров, топить токсиков! А чем я занимаюсь? Сижу здесь и смотрю, как зануда в белом трико единолично решает, кто полезен, а кто мусор! Он выкинул Хеппи, Викки. Самого безобидного из нас. Кто следующий? Ты? Я? Этот блохастый кот?
Викки не ответила. Ее пальцы замерли над клавиатурой. На голографическом дисплее всплыла странная диаграмма распределения ресурсов за последнюю неделю.
– Бан... Подойди сюда на секунду, – позвала она, и в ее тоне появилось нечто такое, что заставило бунтаря мгновенно насторожиться.
Бан недовольно цокнул языком, но ноги с панели убрал. Нехотя поднявшись, он подошел к рабочему месту идола информации, скрестив руки на груди, затянутой в черную водолазку.
– Ну? Что там еще? Опять график падения посещаемости?
– Смотри на дату, – Викки указала тонким пальцем на временную метку, сделанную три дня назад, задолго до того, как Капитан вынес вердикт по Хеппи. – Сектор глубокой архивации. Закрытый блок «Beta-0». Там зафиксирован аварийный выброс трафика.
– И что? Архивы старые, там постоянно что-то сыпется.
– Нет, Бан. Это не просто сбой кэша. Из блока «Beta-0» произошла утечка управляющего файла. Оттуда что-то удалили. Или... кто-то ушел сам.
Бан нахмурился, его изумрудные глаза сузились. Он наклонился ближе, вглядываясь в строчки отчетов. Чёрно-зелёная панель на его предплечье мигнула, синхронизируясь с базой данных нарушений.
– Кто был в «Beta-0»? – глухо спросил он.
Викки набрала короткую команду. Экран мигнул, требуя высший уровень доступа, но девушка ловко обошла ограничение с помощью сервисного ключа Хеппи, который всё ещё помнила наизусть. На экране медленно развернулась карточка заархивированного объекта, помеченная красным штампом «Устаревший контент».
В центре карточки крутилась старая модель идола: женский силуэт с причудливыми темно-красными волосами, напоминавшими лепестки цветов, и колючим терновым узором на рукавах платья.
– Идол Роза, – медленно прочитала Викки. Голос ее дрогнул. – Первый идол эстетики и гармонии. Создана еще на стадии закрытого тестирования Технолайка... Ее удалили из публичного доступа из-за критической ошибки в коде эмоций. Она перегружала пользователей депрессивными паттернами. Ее заперли в архиве три года назад.
– И ячейка пуста? – Бан резко выпрямился.
– Пуста, – подтвердила Викки, глядя на пустующий слот памяти. – Но самое страшное не это. Посмотри на логирование системных ошибок. Код взлома архива... это не внешняя атака. Был использован баг коллизии старых текстур. Тот самый баг, который сейчас Капитан вешает на Ананимуса36!
Бан издал свистящий звук сквозь зубы и с силой ударил кулаком по металлическому краю стола. Терминал жалобно взвизгнул.
– Этот белобрысый кретин... – прошипел Бан, и в его взгляде заплясали опасные зеленые искры. – Он гоняется за мелким аватаром-хакером, думая, что нашел козла отпущения! А на самом деле по Технолайку разгуливает поломанный бета-идол, сбежавший из изолятора! Капитан заархивировал Хеппи не ради экономии памяти перед Хэллоуином... Он пытался заткнуть дыру в сервере, которую пробила эта чертова Роза!
– Мы не можем утверждать наверняка, – попыталась успокоить его Викки, но ее собственные руки заметно дрожали. – Если Роза выбралась... ее код поврежден. Она не просто баг, она способна разрушить структуру города изнутри.
– Плевать мне на город! – отрезал Бан, резко разворачиваясь к выходу. Черная бандана съехала ему на лоб, но он даже не поправил ее. – Я найду этого жалкого Ананимуса раньше, чем до него доберутся цепные псы Капитана. Если этот парень просто шатается по багам, он видел, кто открыл ему дорогу. И тогда я лично швырну этот отчет в физиономию нашему «идеальному лидеру»!
***
На неоновых улицах Технолайка царила праздничная суматоха. Огромные голографические тыквы парили между стеклянными небоскребами, осыпая мостовую оранжевыми искрами. Аватары игроков со смехом примеряли купленные за местную валюту вампирские плащи и светящиеся маски монстров.
Аннет шла по широкому бульвару, стараясь держаться в тени массивных цифровых инсталляций.
Каждый шаг в этих ярко-розовых туфлях-кроссовках отдавался в голове навязчивым стуком. Пышное розовое платье, украшенное сердечками, привлекало слишком много внимания. Проходящие мимо аватары оборачивались, махали руками, кто-то пытался сделать скриншот с великой Лайк. Аннет приходилось натужно улыбаться, манерно поправлять завитые в форме сердец локоны и посылать воздушные поцелуи розовой перчаткой без пальцев, внутренне сгорая от стыда и дикого ужаса.
Она свернула в узкий проход за павильоном виртуального мерча, где текстуры стен становились плоскими и ненатуральными — здесь разработчики еще не успели наложить новые шейдеры.
В тупике возле мусорного контейнера с низкополигональными текстурами стояла невзрачная девушка-аватар с короткими каштановыми волосами, одетая в базовую серую толстовку и простые джинсы. На ее лице застыло выражение вселенской скорби и всепоглощающей ярости.
– Ну наконец-то! – зашипела настоящая Лайк, как только Аннет ступила в тень. – Ты где шлялась, мышь серых серверов?! Знаешь, каково это — ходить с частотой кадров тридцать в секунду?! Моя текстура волос даже не реагирует на ветер! На мне базовый бесплатный скин! Меня чуть не стошнило, когда я посмотрела в отражение витрины!
– Тише ты! – испуганно прошептала Аннет, озираясь по сторонам. Розовые глаза идола популярности испуганно расширились. – Нас могут услышать! Капитан поднял уровень тревоги до оранжевого. Вся служба безопасности прочесывает сеть в поисках Ананимуса36!
– Да плевать мне на Ананимуса, на Капитана и на весь этот дурацкий праздник! – капризно топнула ногой настоящая Лайк в теле Аннет. – Ты достала ключ дешифратора? Мы вернемся в свои тела сегодня или нет?! Я не собираюсь встречать Хэллоуин в образе нищебродки нулевого уровня!
– Нет у меня ключа! – отчаянно воскликнула Аннет. – Капитан заблокировал все терминалы обмена данными после того, как спрятал Хеппи в архив. Все панели зашифрованы его личным кодом!
– Бесполезная... Какая же ты бесполезная аватарка! – Лайк схватилась за голову, нервно дергая чужие каштановые пряди. – И что теперь? Если начнется этот идиотский глобальный апгрейд, наши идентификаторы перезапишутся намертво! Я останусь никем, а ты будешь сидеть в моем теле и сиять на обложках?!
– Я этого не хочу! – вспыхнула Аннет. – Думаешь, мне легко притворяться тобой?! Этот кот, Омгус, чуть не затащил меня на трехчасовой стрим! А Бан смотрит на меня так, будто готов выписать бан просто за то, что я дышу рядом! Мы должны держаться плана, Лайк. Нам нужно пробраться к главному узлу во время перезагрузки серверов.
Настоящая Лайк внезапно замолчала. Ярость на ее украденном лице сменилась странным, настороженным выражением.
– Во время перезагрузки?.. – протянула она, нервно покусывая губу.
– Что? – не поняла Аннет.
– Ты сказала про Ананимуса... Знаешь, когда я шла сюда через заброшенные локации старого парка аттракционов... Я видела его.
Аннет замерла, округлив глаза:
– Хакера?! Ты видела нарушителя и ничего не сказала?!
– Да никакой он не хакер! – раздраженно фыркнула Лайк. – Это просто какой-то мелкий сопляк, нуб! Он застрял в текстуре колеса обозрения, орал в общий чат и пытался вылезти, нажимая все кнопки подряд! Но за ним... за ним кто-то шел.
– Служба безопасности? Капитан?
– Нет, – Лайк передернула плечами, словно от внезапного сквозняка. – Это было нечто жуткое. Женская фигура... Вся в глюках, моделька рассыпалась на острые шипы, а вокруг нее земля покрывалась черными трещинами, похожими на стебли роз. Она не взламывала систему, Аннет. Система сама вокруг нее сгнивала. Парень побежал от нее, пробил текстуру и улетел в баг, а она просто пошла следом. В сторону центральной серверной.
У Аннет мороз пробежал по коже, заставив пиксели ее накладного идеального тела мелко задрожать.
– Если Капитан ищет мальчика... то кто охотится за этой тварью? – тихо произнесла она.
– Никто, – отрезала Лайк. – И если эта ошибка кода доберется до ядра раньше, чем начнется апгрейд... Технолайк не просто обновится. Его сотрет к чертям собачьим.
***
Подземный технический тоннель, проложенный прямо под сверкающими улицами цифрового города, не был предназначен для глаз обычных пользователей. Здесь тянулись гигантские оптоволоконные магистрали, шумели виртуальные кулеры и мерцали аварийные лампы тусклого янтарного цвета.
По бетонному полу, тяжело дыша и спотыкаясь, бежал аватар. Тот самый «Ананимус36». На нем не было плаща суперхакера, в его руках не мерцали консоли командной строки. Это был перепуганный подросток в стандартной одежде новичка, чей никнейм дрожал от чудовищного системного давления.
– Да выпустите меня... – всхлипывал он, колотя кулаками по воздуху, пытаясь вызвать меню выхода. – Кнопка «Выйти»! Где кнопка «Выйти»?! Это просто баг, я просто хотел посмотреть на скрытую локацию!..
Очередная дверь шлюза безопасности оказалась заблокирована протоколом Капитана. Огромный синий замок висел в воздухе, требуя администраторский сертификат. Парень в отчаянии бросился в угол, прижался к стыку двух труб и начал судорожно прыгать, надеясь снова провалиться сквозь коллизию и выпасть в открытый космос системного буфера — подальше отсюда.
Шаги за его спиной не были похожи на шаги идолов или патрульных ботов. Они звучали как шелест сухих осенних листьев и треск ломающегося пластика.
Ананимус медленно обернулся, сползая по виртуальной стене.
Из темноты тоннеля выплывала высокая, искаженная фигура. Ее темно-бордовое платье волочилось по полу, оставляя за собой широкий шлейф битых секторов и выжженных пикселей. Длинные, неестественно тонкие пальцы с черными острыми ногтями, похожими на шипы терновника, медленно перебирали пряди алых волос. Лицо незнакомки дергалось от постоянных микролагов, но в пустых провалах глазниц тлело ядовитое багровое пламя.
– Ты так забавно... убегаешь, маленький аватар, – ее голос звучал в десятках тональностей одновременно, перегружая аудиокодеки тоннеля свистом и металлическим эхом. – Твои неуклюжие попытки сломать геометрию... были так полезны. Спасибо, что указал мне путь к распределительному узлу.
– Кто ты?! – закричал парень, зажмурившись и выставив вперед дрожащие руки. – Уйди! Я позову идолов! Я позову Капитана!
При звуке этого имени фигура замерла. Ее рот исказился в жуткой, ломаной ухмылке, оголившей неровные полигоны зубов.
– Капитан?.. – прошептала она, и вокруг нее взметнулись цифровые терновые лозы, пробивая бетонные плиты пола и оплетая толстые кабели связи. – Мой верный тюремщик... Мой прекрасный мальчик в чистеньком комбинезоне, который думал, что запереть меня в архиве — значит спасти этот фальшивый мир.
Она сделала еще один шаг, и системное время вокруг нее замедлило свой ход, заставляя парня оцепенеть от чудовищного пинга.
– Скоро Хэллоуин, – пропела Роза, склонив голову набок так сильно, что послышался хруст ломающейся анимации. – Праздник масок и чудовищ... Разработчики дарят вам новую одежду. А я... я подарю Технолайку его истинное лицо.
Она подняла тонкую руку, и острая шипастая лоза пробила терминал шлюза прямо под синим замком безопасности Капитана. Синий свет померк, сменившись пульсирующей кровавой гнилью.
В этот же миг на самом верхнем этаже центральной цитадели перед застывшим в кресле Капитаном вспыхнули сотни алых предупреждающих окон. Гул аварийных сирен разорвал стерильную тишину башни, возвещая о критическом сбое ядра.
Хэллоуинский маскарад только начинался, но его сценарий уже был разорван в клочья.