← Назад к обзору

Тень

Танцы на острие клинка

Пробежка до дома заняла меньше времени, чем я рассчитывала. Адреналин, все еще бурлящий в крови после времени, проведенного с Элайджей, подгонял меня лучше любого предтренировочного напитка. Я влетела на веранду особняка Сальваторе, стараясь дышать как можно тяжелее и натуральнее. Лицо горело — и не только от физической нагрузки.

Едва я переступила порог, как наткнулась на Деймона. Он стоял в холле, лениво помешивая свой неизменный стакан с бурбоном, хотя часы едва перевалили за полдень. Его взгляд, острый и подозрительный, скользнул по моей раскрасневшейся физиономии и растрепанным волосам.

– Ого, сестренка, ты выглядишь так, будто за тобой гнался целый выводок оборотней, – протянул он, прищурившись. – Или ты решила пробежать марафон до соседнего штата?

– Просто решила выплеснуть энергию, Деймон, – ответила я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – В этом доме слишком душно от твоих планов и вселенской скорби Стефана. Мне нужен был воздух.

– Воздух в Мистик Фолс нынче специфический, – Деймон сделал шаг ко мне, принюхиваясь с той самой вампирской бесцеремонностью, которую я ненавидела. – Пахнет... старыми книгами и дорогим одеколоном. Странный выбор для лесной тропинки.

Мое сердце пропустило удар. Магия внутри меня инстинктивно сжалась, готовая возвести барьер, но я заставила себя расслабиться.

– Это запах антиквариата, который ты хранишь в гостиной, – парировала я, обходя его. – И твоего собственного эго. Я в душ.

– Стефан ищет тебя, – бросил он мне в спину. – Наш «благородный» союзник прислал записку. Кажется, Клаус наступает нам на пятки, и Элайджа хочет обсудить детали жертвоприношения.

Я замерла на нижней ступеньке лестницы. Элайджа прислал записку? Мы только что расстались, и он ни словом не обмолвил об официальной встрече. Этот мужчина был мастером двойной игры даже со мной.

– Я приду, как только приведу себя в порядок, – бросила я и взбежала наверх, чувствуя, как дрожат пальцы.

Под струями горячей воды я пыталась смыть с себя не только пот, но и ощущение вины. Я любила своих братьев, несмотря на их невыносимые характеры. Но я также знала, что для них Элайджа — лишь инструмент, опасное оружие, которое они надеются использовать против Клауса, а затем выбросить или снова заколоть. Для меня же он стал кем-то, кто понимал тяжесть вечности и цену верности.

Когда я спустилась в гостиную, Элайджа уже был там. Он стоял у камина, безупречный в своем темно-сером костюме, сложив руки за спиной. Ни один мускул на его лице не выдал того, что еще сорок минут назад эти руки прижимали меня к простыням, а эти губы шептали мое имя совсем в другой тональности.

– Мисс Сальваторе, – он вежливо кивнул мне, когда я вошла. – Рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, ваша прогулка была продуктивной?

– Вполне, мистер Майклсон, – я прошла к креслу и села, стараясь не смотреть ему прямо в глаза слишком долго. – Я слышала, у нас возникли новые трудности?

– Клаус не любит ждать, – Элайджа перевел взгляд на Стефана, который сидел на диване с хмурым видом. – Его доверенные лица уже в городе. Моя задача — убедиться, что Елена останется жива, когда ритуал начнется. Но для этого мне нужна помощь вашей сестры. Ее магия... специфична.

Деймон, прислонившийся к дверному косяку, фыркнул.

– Эмили пять лет читала книжки в Лондоне. Ты уверен, что она справится с тем, что под силу только твоим ручным ведьмакам?

– Сила Эмили не в книгах, Деймон, – голос Элайджи стал холоднее на несколько градусов. – В ней течет кровь Сальваторе, но ее дар имеет иную природу. Она связана с землей этого места сильнее, чем вы можете себе представить.

Я почувствовала, как между нами натянулась невидимая нить. Та самая связь, которую создал его ведьмак, пока Элайджа был в отключке. Я до сих пор не знала, было ли это заклинание защитным или порабощающим, но оно работало как камертон — я чувствовала его спокойную, уверенную силу каждой клеткой своего тела.

– Хорошо, – Стефан поднялся. – Что нам нужно делать?

– Мне нужно забрать Эмили на несколько часов, – спокойно произнес Элайджа. – Мы должны подготовить место, где будет проводиться контр-заклинание. Это требует уединения и концентрации.

– Уединения? – Деймон вскинул бровь. – Ты хочешь увести нашу младшую сестренку в лес? Элайджа, я, конечно, ценю твой кодекс чести, но ты все еще вампир, которому больше тысячи лет.

Я не выдержала и закатила глаза.

– Деймон, прекрати вести себя так, будто мне двенадцать. Я ведьма. Если он попробует что-то сделать, я впечатаю его в дерево быстрее, чем ты успеешь сказать «бурбон». Помнишь нашу первую встречу?

Элайджа едва заметно улыбнулся — лишь уголком губ.

– Я прекрасно помню тот момент, Эмили. Пойдемте? Время не на нашей стороне.

Мы вышли из дома под подозрительным взглядом Деймона. Как только дверь особняка закрылась и мы отошли на достаточное расстояние к его машине, я выдохнула.

– Ты рискуешь, Элайджа. Мои братья не дураки. Рано или поздно Деймон сложит два плюс два.

Он открыл передо мной дверцу своего роскошного седана.

– Твой брат слишком занят собственным превосходством, чтобы заметить очевидное. К тому же, я сказал правду — мне действительно нужна твоя помощь. Но не только для заклинания.

Когда мы отъехали от дома, он накрыл мою ладонь своей. Его кожа была прохладной, но прикосновение обжигало.

– Ты что-то узнал? – спросила я, чувствуя, как тревога сжимает горло.

– Мой брат Клаус... он уже здесь, Эмили. Не его ведьмаки, не его доверенные лица. Он сам. В теле Аларика Зальцмана.

Я едва не подпрыгнула на сиденье.

– Что?! Аларик? Но он же... он был в доме! Он видел нас!

– Именно поэтому нам нужно быть осторожными, – Элайджа сжал мою руку сильнее. – Клаус ищет слабые места. Если он узнает, что ты — мое слабое место, он использует это без колебаний.

Я замолчала, глядя в окно на мелькающие деревья. В Мистик Фолс никогда не было безопасно, но теперь игра вышла на новый уровень. Я была не просто сестрой Сальваторе, я была женщиной, которую полюбил Первородный. И это делало меня мишенью для обеих сторон.

Мы приехали к заброшенной хижине на окраине леса, которую Элайджа использовал как временное убежище для своих дел. Внутри пахло сухими травами и пылью.

– Здесь мы сможем поговорить без лишних ушей, – сказал он, закрывая дверь на засов.

Я обернулась к нему, скрестив руки на груди.

– Ты привез меня сюда, чтобы защитить или чтобы использовать мою магию для защиты Елены? Будь честен со мной, Элайджа. Хотя бы сейчас.

Он подошел ко мне вплотную, сокращая расстояние до минимума. Его взгляд был серьезным и глубоким, лишенным той маски, которую он носил перед моими братьями.

– Я привез тебя сюда, потому что не доверяю никому, кроме тебя. Елена — это ключ к снятию проклятия моего брата. Но ты... ты — это то, ради чего я готов пересмотреть свои планы на ближайшее столетие.

– Ты говоришь как поэт, но мы оба знаем, что ты — воин, – я коснулась лацкана его пиджака. – Если Клаус узнает о нас, он убьет меня просто чтобы досадить тебе.

– Он не прикоснется к тебе, – в голосе Элайджи прозвучала сталь, от которой по спине пробежал холодок. – Я скорее сожгу этот город дотла, чем позволю ему причинить тебе вред.

Он притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его плечо. В этот момент я чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на то, что находилась в руках одного из самых опасных существ на планете.

– Нам нужно создать видимость работы, – прошептала я. – Если я вернусь без «магического следа», Деймон поймет, что мы просто миловались в лесу.

– Разумно, – Элайджа отстранился и указал на стол, где лежали старинные гримуары. – Давай создадим что-то, что заставит даже ведьмаков Клауса поверить в нашу легенду.

Следующие несколько часов мы провели, работая над сложным плетением защитных чар. Я действительно была сильна, и с поддержкой Элайджи моя магия текла легко, словно горная река. Мы создавали иллюзию — мощный магический фон, который должен был скрыть истинные намерения Элайджи относительно жертвоприношения.

В какой-то момент, когда я заканчивала начертание рун на старом пергаменте, я почувствовала на себе его взгляд.

– Почему ты приехала? – спросил он вдруг. – Ты пять лет жила спокойной жизнью. Ты могла остаться в Лондоне.

Я отложила перо и посмотрела на свои руки, испачканные чернилами и пеплом.

– Стефан и Деймон — моя единственная семья, Элайджа. Какими бы идиотами они ни были. Я не могла позволить им погибнуть в этой войне. Но я не ожидала...

– Не ожидала встретить меня? – закончил он за меня.

– Не ожидала, что «монстр» из легенд окажется человеком чести больше, чем многие люди, которых я знала, – я подошла к нему и взяла его за руки. – И я не ожидала, что магия свяжет нас так крепко.

– Магия лишь указала путь, Эмили, – он нежно поцеловал мои ладони. – Остальное — наш выбор.

Когда солнце начало клониться к закату, Элайджа отвез меня обратно. Мы договорились встретиться на следующий день на «официальном» совете в особняке.

Я зашла в дом, стараясь сохранять невозмутимый вид. В гостиной было людно: Елена, Джереми, Бонни и мои братья что-то бурно обсуждали.

– О, вернулась, – Деймон окинул меня взглядом. – Ну что, спасла мир с помощью мистера Безупречность?

– Мы наложили защитный контур на окраине, – я устало опустилась на диван рядом с Еленой. – Я вымотана. Магия требует сил.

Бонни подошла ко мне и внимательно посмотрела в глаза. Она, как ведьма, чувствовала больше других.

– От тебя исходит странная энергия, Эмили, – тихо сказала она. – Словно ты... не одна в своем теле.

Я замерла, стараясь не выдать паники.

– Это просто отголоски заклинания Элайджи, – быстро ответила я. – Мы работали в паре, наши силы переплелись. Это пройдет.

Елена сочувственно положила руку мне на плечо.

– Спасибо, что помогаешь нам. Я знаю, ты не хотела в это ввязываться.

Мне стало тошно от ее благодарности. Если бы она знала, что я скрываю... Если бы они все знали.

Позже вечером, когда дом наконец затих, я стояла у окна в своей комнате, глядя на полную луну. Внезапно на моем столе материализовался небольшой конверт. Я знала, что это его работа — его ведьмак умел перемещать предметы на расстоянии.

Внутри была короткая записка, написанная каллиграфическим почерком:

«Клаус в теле Аларика приглашен на вечерний прием в доме Локвудов. Будь осторожна. Не подходи к нему. Я буду рядом, даже если ты меня не увидишь. Твой Э.»

Я прижала записку к груди, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Завтра будет бал. Завтра маски могут быть сорваны. Но сегодня я все еще была просто Эмили Сальваторе, которая нашла свою любовь в самом неподходящем месте и в самое неподходящее время.

Я легла в кровать, вдыхая едва уловимый аромат его одеколона, который все еще остался на моей коже. В этом городе, полном лжи и предательства, у меня была одна истина — и эта истина звалась Элайджей Майклсоном.

Перед тем как уснуть, я прошептала в пустоту:

– Я тоже буду рядом.

Где-то в глубине леса, в старой хижине, древний вампир услышал этот шепот, и на его губах появилась слабая, почти человеческая улыбка. Связь, скрепленная магией и кровью, была сильнее любого проклятия. И скоро всему Мистик Фолс предстояло это узнать.