← Назад к обзору

Тень

Танцы в пасти волка

– Ты выглядишь так, будто собираешься на собственные похороны, Эмили, – Деймон облокотился на дверной косяк моей комнаты, наблюдая за тем, как я пытаюсь застегнуть молнию на темно-синем шелковом платье.

– Очень уместное сравнение, учитывая, что мы идем на вечеринку, где главным гостем будет древний гибрид в теле нашего друга, – я даже не обернулась. Мои пальцы слегка дрожали, и дело было вовсе не в тугой молнии.

– Брось, Клаус-Рик любит драму, но он не станет устраивать резню при всем честном народе в доме Локвудов. Это не в его стиле. Он предпочитает психологические пытки, – Деймон подошел ближе и, отодвинув мои руки, легко застегнул платье. Его пальцы на мгновение задержались на моей лопатке. – Ты слишком напряжена. Это из-за ведьмовских штучек Элайджи?

– В том числе, – соврала я, поворачиваясь к зеркалу. – Магия Первородных оставляет неприятный осадок. Словно ты постоянно под прицелом.

– Это чувство называется «здравый смысл», сестренка. Держись поближе ко мне или к Стефану. И, ради всего святого, не пытайся снова швырять Элайджу в стены. Сегодня он нам нужен живым и... относительно вменяемым.

Я кивнула, глядя на свое отражение. Платье облегало фигуру, как вторая кожа, а глубокий вырез подчеркивал бледность шеи. Я знала, что Элайджа оценит этот наряд. Но я также знала, что сегодня нам придется играть роли заклятых врагов или, в лучшем случае, настороженных союзников.

Дом Локвудов сиял огнями. Музыка, смех, звон бокалов — обычная декорация для Мистик Фолс, за которой всегда скрывались клыки и кровь. Едва мы вошли, я почувствовала его. Не глазами, а тем самым магическим узлом где-то под ребрами. Элайджа был здесь.

Он стоял у лестницы, разговаривая с мэром Локвуд. В своем классическом черном смокинге он выглядел как истинный принц старого мира, случайно зашедший на провинциальный бал. Его взгляд скользнул по залу и на долю секунды замер на мне. Никакой улыбки, никакого узнавания. Только холодный, расчетливый блеск глаз.

– О, смотрите-ка, а вот и наш «Аларик», – прошептал Деймон, кивнув в сторону фуршетного стола.

Клаус в теле Аларика выглядел пугающе обыденно. Та же щетина, та же поношенная куртка, но взгляд... Взгляд был чужим. Острым, хищным и бесконечно старым. Он весело болтал с Еленой, и я видела, как она едва сдерживает дрожь.

– Мы должны вмешаться? – спросила я, чувствуя, как внутри закипает защитный инстинкт.

– Нет, – раздался спокойный голос за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Элайджа незаметно подошел к нам.

– Мистер Сальваторе. Мисс Эмили, – он вежливо поклонился. – Не стоит мешать моему брату наслаждаться моментом. Он хочет напугать нас, показать свою власть. Если мы проявим слабость сейчас, он победит еще до начала ритуала.

– Легко тебе говорить, – проворчал Деймон. – Это не твою подружку он собирается обескровить.

– Деймон, – Стефан подошел к нам, выглядя не менее напряженным. – Элайджа прав. Мы должны играть по правилам.

– Правила созданы для того, чтобы их нарушать, – я сделала шаг вперед, оказываясь почти вплотную к Элайдже.

От него пахло сандалом и едва уловимым озоном — так всегда пахнет воздух перед грозой, когда я использую магию.

– Мистер Майклсон, не окажете ли вы мне честь? – я протянула ему руку. – Кажется, музыка располагает к танцу.

Деймон поперхнулся своим напитком, а Стефан удивленно вскинул брови.

– Эмили, ты уверена? – осторожно спросил Стефан.

– Вполне. Нам ведь нужно обсудить «детали контр-заклинания», верно? Где это сделать удобнее, чем в центре танцпола, где нас никто не услышит за музыкой?

Элайджа на мгновение замешкался, и я увидела в его глазах тень беспокойства. Он понимал, что это рискованно. Но отказать он не мог — это выглядело бы подозрительно.

– С удовольствием, мисс Сальваторе, – он взял мою руку, и по моей коже пробежали искры.

Мы вышли в круг танцующих. Заиграл медленный вальс. Элайджа положил руку мне на талию, а вторую сжал в своей. Мы двигались в идеальном ритме, словно тренировались годами.

– Ты безумна, – прошептал он мне на ухо, когда мы кружились мимо колонн. – Клаус наблюдает за нами.

– Пусть смотрит, – я прижалась к нему чуть сильнее, чем позволяли приличия. – Ты сам сказал, что он ищет слабые места. Если я буду вести себя как ведьма, которая тебя ненавидит, но вынуждена сотрудничать, он ничего не заподозрит.

– Ты слишком близко, Эмили, – его голос стал низким и вибрирующим. – Я чувствую твое сердце. Оно бьется слишком быстро.

– Это не от страха, Элайджа. И ты это знаешь.

Он на мгновение закрыл глаза, вдыхая аромат моих волос.

– Мой брат уже спрашивал о тебе. Он заметил тебя в особняке, когда ты... эффектно припечатала меня к стене. Его забавляет твоя дерзость. Он назвал тебя «маленькой искрой в костре Сальваторе».

– Надеюсь, эта искра выжжет ему глаза, если он подойдет ближе, – я усмехнулась, но внутри все похолодело. – Что нам делать дальше?

– Клаус планирует забрать Елену сегодня вечером. Но он не знает, что я подготовил эликсир. Твоя задача — убедиться, что Бонни не вмешается раньше времени. Ее магия слишком нестабильна, она может разрушить наш план.

– Ты хочешь, чтобы я нейтрализовала Бонни? Она моя подруга, Элайджа.

– Я хочу, чтобы она осталась жива, – он резко развернул меня, и подол моего платья взметнулся синей волной. – Клаус убьет любого, кто встанет у него на пути. Если она попытается убить его сейчас, она сгорит. Ты должна удержать ее.

– Я постараюсь, – я посмотрела через его плечо и увидела, как Клаус-Рик машет нам бокалом с другого конца зала. – Он идет сюда.

Элайджа мгновенно изменился. Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску аристократического безразличия. Он мягко отстранился, когда музыка закончилась.

– Благодарю за танец, мисс Сальваторе. Ваша техника... впечатляет.

– Как и ваша самоуверенность, мистер Майклсон, – я отвесила легкий поклон.

– Элайджа, брат! – Клаус в теле Аларика подошел к нам, широко улыбаясь. – Не знал, что ты такой ценитель местных талантов.

Он бесцеремонно приобнял меня за плечи. От него пахло дешевым виски и опасностью. Я заставила себя не отпрянуть.

– Рик, ты пьян, – холодно заметил Элайджа. – Оставь леди в покое.

– О, я совершенно трезв! – Клаус заглянул мне в глаза. – Эмили, верно? Младшая сестра. Та, что с огоньком. Скажи мне, милая, каково это — жить в тени таких выдающихся братьев?

– В тени всегда прохладнее, – ответила я, глядя ему прямо в зрачки. – Особенно когда на солнце слишком много мусора.

Клаус на мгновение замер, а затем расхохотался, хлопая себя по коленям.

– О, она мне нравится! Элайджа, почему ты не сказал, что у Сальваторе есть зубы?

– У всех Сальваторе есть зубы, Николаус, – Элайджа сделал шаг вперед, ненавязчиво оттесняя брата от меня. – Просто некоторые предпочитают их не показывать без нужды.

– Ну что ж, надеюсь, нам не придется их вырывать, – Клаус внезапно посерьезнел. Его голос стал тихим и зловещим. – Вечеринка скоро закончится. Убедитесь, что все на своих местах.

Он подмигнул мне и растворился в толпе. Я почувствовала, как по спине стекает капля холодного пота.

– Иди к братьям, – быстро прошептал Элайджа. – Сейчас начнется хаос. Не вступай в бой, если в этом не будет крайней необходимости.

Я кивнула и поспешила к Деймону, который уже вовсю спорил со Стефаном возле входа.

– Где ты была? – набросился на меня Деймон. – Мы уходим. Елена исчезла.

– Что значит исчезла? – сердце ухнуло вниз.

– Клаус увел её. Бонни пошла следом. Мы должны их остановить.

– Нет! – я схватила Деймона за руку. – Если вы вмешаетесь сейчас, вы всё испортите. У Элайджи есть план.

– Плевал я на план этого накрахмаленного индюка! – Деймон вырвал руку. – Стефан, идем.

Они рванули к выходу, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать за ними. Мы оказались на заднем дворе, где в тени вековых дубов уже разыгрывалась драма. Бонни стояла напротив Клауса-Рика, ее глаза были полны ярости, а вокруг нее вибрировал воздух от избытка силы.

– Бонни, стой! – закричала я, но было поздно.

Она вскинула руки, и Клауса отбросило назад. Но он лишь рассмеялся, поднимаясь на ноги.

– Это всё, на что ты способна, маленькая ведьма?

Я видела, как Бонни начинает слабеть. Из ее носа потекла кровь. Она использовала слишком много силы, её сосуды не выдерживали.

– Эмили, сделай что-нибудь! – крикнул Стефан, пытаясь прорваться к ним, но невидимый барьер отбросил его назад.

Я поняла, что Элайджа был прав. Если я не остановлю её, она умрет прямо здесь. Я закрыла глаза и потянулась к той самой связи, что соединяла меня с Первородным. Мне нужна была его поддержка, его древняя, неисчерпаемая энергия.

«Элайджа, помоги мне», – взмолилась я мысленно.

И я почувствовала ответ. Теплая, мощная волна магии хлынула через меня, наполняя вены огнем. Я вскинула руки, перехватывая поток силы Бонни.

– *Phasmatos Tribum, Nas Ex Veras!* – выкрикнула я заклинание подавления.

Воздух взорвался белым светом. Бонни охнула и осела на траву, потеряв сознание. Магический купол исчез.

Клаус-Рик стоял в нескольких шагах, отряхивая пыль с куртки. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

– А ты полна сюрпризов, Эмили Сальваторе. Спасла подругу от самосожжения? Похвально.

В этот момент из тени вышел Элайджа. Он встал между мной и Клаусом, его лицо было жестким, как гранит.

– Хватит, Клаус. Ты получил, что хотел. Елена у тебя. Оставь остальных.

Клаус посмотрел на брата, затем на меня, и на его губах заиграла странная улыбка.

– Конечно, брат. У нас еще будет время повеселиться.

Он подхватил бесчувственную Елену и исчез в ночной темноте с невероятной скоростью.

Деймон подбежал к Бонни, проверяя пульс.

– Она жива, – выдохнул он, а затем повернулся ко мне. В его глазах читалось недоумение и гнев. – Что это было, Эмили? Откуда у тебя такая сила? Ты едва не снесла здесь всё к чертям.

Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как магия Элайджи медленно покидает мое тело, оставляя после себя пустоту и холод.

– Я просто сделала то, что должна была, – ответила я тихим голосом.

Элайджа подошел ко мне. Он не касался меня, но я чувствовала его присутствие каждой частичкой души.

– Мисс Сальваторе проявила редкое благоразумие, – сказал он, обращаясь к моим братьям. – Без её вмешательства ваша ведьма была бы мертва.

– Ты всё знал, – Деймон сделал шаг к Элайдже, обнажая клыки. – Ты знал, что Клаус заберет Елену сегодня.

– Я знал, что это неизбежно, – спокойно ответил Элайджа. – Теперь у нас есть время подготовиться к ритуалу.

Он посмотрел на меня, и в этом взгляде было столько невысказанного, что у меня перехватило дыхание. Благодарность, тревога и... гордость.

– Идемте в дом, – сказал Стефан, поднимая Бонни на руки. – Нам нужно привести её в чувство.

Братья ушли, а я осталась стоять в тени деревьев. Элайджа задержался на мгновение.

– Ты справилась, – прошептал он, и его рука на секунду коснулась моей щеки. – Но теперь Клаус знает, что ты сильнее, чем кажешься. Будь осторожна. Он начнет копать.

– Пусть копает, – я накрыла его руку своей. – Главное, что мы на одной стороне.

– Всегда, Эмили.

Он исчез так же тихо, как и появился. Я осталась одна в ночном саду, слушая стрекот цикад и шум ветра в листве. Моя жизнь в Лондоне казалась теперь сном из другой реальности. Здесь, в Мистик Фолс, я была втянута в войну древних богов, и моим единственным якорем был вампир, которого все считали чудовищем.

Я вошла в дом. Деймон уже наливал себе бурбон, а Стефан хлопотал над Бонни в гостиной.

– Эмили, – позвал Деймон, не оборачиваясь. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? О том, как ты и Элайджа «переплелись силами»?

Я замерла в дверях.

– О чем ты, Деймон?

Он повернулся, и в его руке был мой спортивный костюм, который я оставила в ванной после утренней «пробежки».

– Ты сказала, что бегала десять миль. Но на кроссовках нет ни капли грязи из нашего леса. Зато они пахнут тем же парфюмом, что и Элайджа Майклсон.

Я сглотнула. Ложь Деймона всегда была тонкой, но его интуиция — еще тоньше.

– Я была в его особняке, – честно ответила я, решив, что полуправда лучше тотальной лжи. – Мы обсуждали заклинание. Я не хотела говорить вам, потому что знала, что вы начнете психовать.

– Психовать? – Деймон горько усмехнулся. – Эмили, этот парень — древний хищник. Он использует тебя. Как только он получит свою семью от Клауса, он выкинет тебя, как использованную салфетку.

– Ты его не знаешь, Деймон.

– Я знаю его тысячу лет! – рявкнул брат, разбивая стакан о камин. – А ты знаешь его пару недель. Не смей влюбляться в него. Это закончится кровью. Твоей кровью.

Я ничего не ответила. Я просто развернулась и ушла в свою комнату, заперев дверь на засов.

Я легла на кровать, не снимая платья. В кармане нащупала записку от Элайджи. «Я буду рядом, даже если ты меня не увидишь».

Деймон был прав в одном: это закончится кровью. Но он ошибался в другом. Элайджа не использовал меня. Мы были связаны чем-то более древним и мощным, чем вампирские интриги. И если ради этой связи мне придется пойти против братьев, я это сделаю.

Я закрыла глаза, и мне показалось, что я снова чувствую его прохладное дыхание на своей шее.

– Мы справимся, – прошептала я в темноту.

Где-то далеко Клаус в теле Аларика праздновал свою маленькую победу, не подозревая, что самая большая угроза его планам — это не древний брат и не двойник, а маленькая ведьма с фамилией Сальваторе, которая научилась любить монстра.

Война только начиналась, и в этой войне у любви были самые острые клыки.