← Назад к обзору

Тень

Шепот древних дубрав

– Пробежка до дома заняла меньше времени, чем я рассчитывала. Адреналин, все еще бурлящий в крови после времени, проведенного с Элайджей, подгонял меня лучше любого предтренировочного напитка. Я влетела на веранду особняка Сальваторе, стараясь дышать как можно тяжелее и натуральнее. Лицо горело — и не только от физической нагрузки.

– Едва я переступила порог, как наткнулась на Деймона. Он стоял в холле, лениво помешивая свой неизменный стакан с бурбоном, хотя часы едва перевалили за полдень. Его взгляд, острый и подозрительный, скользнул по моей раскрасневшейся физиономии и растрепанным волосам.

– Ого, сестренка, ты выглядишь так, будто за тобой гнался целый выводок оборотней, – протянул он, прищурившись. – Или ты решила пробежать марафон до соседнего штата?

– Просто решила выплеснуть энергию, Деймон, – ответила я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – В этом доме слишком душно от твоих планов и вселенской скорби Стефана. Мне нужен был воздух.

– Воздух в Мистик Фолс нынче специфический, – Деймон сделал шаг ко мне, принюхиваясь с той самой вампирской бесцеремонностью, которую я ненавидела. – Пахнет... старыми книгами и дорогим одеколоном. Странный выбор для лесной тропинки.

– Мое сердце пропустило удар. Магия внутри меня инстинктивно сжалась, готовая возвести барьер, но я заставила себя расслабиться.

– Это запах антиквариата, который ты хранишь в гостиной, – парировала я, обходя его. – И твоего собственного эго. Я в душ.

– Стефан ищет тебя, – бросил он мне в спину. – Наш «благородный» союзник прислал записку. Кажется, Клаус наступает нам на пятки, и Элайджа хочет обсудить детали жертвоприношения.

– Я замерла на нижней ступеньке лестницы. Элайджа прислал записку? Мы только что расстались, и он ни словом не обмолвился об официальной встрече. Этот мужчина был мастером двойной игры даже со мной.

– Под струями горячей воды я пыталась смыть с себя не только пот, но и ощущение вины. Я любила своих братьев, несмотря на их невыносимые характеры. Но я также знала, что для них Элайджа — лишь инструмент, опасное оружие, которое они надеются использовать против Клауса, а затем выбросить. Для меня же он стал кем-то, кто понимал тяжесть вечности.

– Когда я спустилась в гостиную, Элайджа уже был там. Он стоял у камина, безупречный в своем темно-сером костюме, сложив руки за спиной. Ни один мускул на его лице не выдал того, что еще час назад эти руки прижимали меня к себе.

– Мисс Сальваторе, – он вежливо кивнул мне, когда я вошла. – Рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, ваша прогулка была продуктивной?

– Вполне, мистер Майклсон, – я прошла к креслу и села, стараясь не смотреть ему в глаза слишком долго. – Я слышала, у нас возникли новые трудности?

– Клаус не любит ждать, – Элайджа перевел взгляд на Стефана, который сидел на диване с хмурым видом. – Его доверенные лица уже в городе. Моя задача — убедиться, что Елена останется жива, когда ритуал начнется. Но для этого мне нужна помощь вашей сестры. Ее магия... специфична.

– Деймон, прислонившийся к дверному косяку, фыркнул.

– Эмили пять лет читала книжки в Лондоне. Ты уверен, что она справится с тем, что под силу только твоим ручным ведьмакам?

– Сила Эмили не в книгах, Деймон, – голос Элайджи стал холоднее на несколько градусов. – В ней течет кровь Сальваторе, но ее дар имеет иную природу. Она связана с этой землей сильнее, чем вы можете себе представить.

– Я почувствовала, как между нами натянулась невидимая нить. Та самая связь, которую создал его ведьмак. Я до сих пор не знала точно, было ли это заклинание защитным или порабощающим, но оно работало как камертон — я чувствовала его спокойную, уверенную силу каждой клеткой своего тела.

– Хорошо, – Стефан поднялся. – Что нам нужно делать?

– Мне нужно забрать Эмили на несколько часов, – спокойно произнес Элайджа. – Мы должны подготовить место, где будет проводиться контр-заклинание. Это требует уединения и концентрации.

– Уединения? – Деймон вскинул бровь. – Ты хочешь увести нашу младшую сестренку в лес? Элайджа, я, конечно, ценю твой кодекс чести, но ты все еще вампир, которому больше тысячи лет.

– Я не выдержала и закатила глаза.

– Деймон, прекрати вести себя так, будто мне двенадцать. Я ведьма. Если он попробует что-то сделать, я впечатаю его в дерево быстрее, чем ты успеешь сказать «бурбон». Помнишь нашу первую встречу?

– Элайджа едва заметно улыбнулся — лишь уголком губ.

– Я прекрасно помню тот момент, Эмили. Пойдемте? Время не на нашей стороне.

– Мы вышли из дома под подозрительным взглядом Деймона. Как только дверь особняка закрылась и мы отошли на достаточное расстояние к его машине, я выдохнула.

– Ты рискуешь, Элайджа. Мои братья не дураки. Рано или поздно Деймон сложит два плюс два.

– Он открыл передо мной дверцу своего роскошного седана.

– Твой брат слишком занят собственным превосходством, чтобы заметить очевидное. К тому же, я сказал правду — мне действительно нужна твоя помощь. Но не только для заклинания.

– Когда мы отъехали от дома, он накрыл мою ладонь своей. Его кожа была прохладной, но прикосновение обжигало.

– Ты что-то узнал? – спросила я, чувствуя, как тревога сжимает горло.

– Мой брат Клаус... он уже здесь, Эмили. Не его ведьмаки, не его доверенные лица. Он сам. В теле Аларика Зальцмана.

– Я едва не подпрыгнула на сиденье.

– Что?! Аларик? Но он же... он был в доме! Он видел нас!

– Именно поэтому нам нужно быть осторожными, – Элайджа сжал мою руку сильнее. – Клаус ищет слабые места. Если он узнает, что ты — мое слабое место, он использует это без колебаний.

– Я замолчала, глядя в окно на мелькающие деревья. В Мистик Фолс никогда не было безопасно, но теперь игра вышла на новый уровень. Я была не просто сестрой Сальваторе, я была женщиной, которую полюбил Первородный.

– Мы приехали к заброшенной хижине на окраине леса. Внутри пахло сухими травами и пылью.

– Здесь мы сможем поговорить без лишних ушей, – сказал он, закрывая дверь на засов.

– Я обернулась к нему, скрестив руки на груди.

– Ты привез меня сюда, чтобы защитить или чтобы использовать мою магию для спасения Елены? Будь честен со мной, Элайджа. Хотя бы сейчас.

– Он подошел ко мне вплотную, сокращая расстояние до минимума. Его взгляд был серьезным и глубоким.

– Я привез тебя сюда, потому что не доверяю никому, кроме тебя. Елена — это ключ к снятию проклятия моего брата. Но ты... ты — это то, ради чего я готов пересмотреть свои планы на ближайшее столетие.

– Ты говоришь как поэт, но мы оба знаем, что ты — воин, – я коснулась лацкана его пиджака. – Если Клаус узнает о нас, он убьет меня просто чтобы досадить тебе. Или использует как рычаг давления.

– Он не прикоснется к тебе, – в голосе Элайджи прозвучала сталь. – Я скорее сожгу этот город дотла, чем позволю ему причинить тебе вред.

– Он притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его плечо. В этот момент я чувствовала себя в безопасности, несмотря на то, что находилась в руках одного из самых опасных существ на планете.

– Нам нужно создать видимость работы, – прошептала я. – Если я вернусь без «магического следа», Деймон поймет, что мы просто миловались в лесу.

– Разумно, – Элайджа отстранился и указал на стол, где лежали старинные гримуары. – Давай создадим что-то, что заставит даже ведьмаков Клауса поверить в нашу легенду.

– Следующие несколько часов мы провели, работая над сложным плетением защитных чар. Я действительно была сильна, и с поддержкой Элайджи моя магия текла легко, словно горная река. Мы создавали иллюзию — мощный магический фон, который должен был скрыть истинные намерения Элайджи относительно жертвоприношения.

– В какой-то момент, когда я заканчивала начертание рун на старом пергаменте, я почувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Почему ты приехала на самом деле? – спросил он вдруг. – Ты пять лет жила спокойной жизнью в Европе. Ты могла остаться в Лондоне и никогда не знать этого кошмара.

– Я отложила перо и посмотрела на свои руки, испачканные чернилами.

– Стефан и Деймон — моя единственная семья, Элайджа. Какими бы невыносимыми они ни были. Я не могла позволить им погибнуть в этой войне. Но я не ожидала...

– Не ожидала встретить меня? – закончил он за меня.

– Не ожидала, что «монстр» из легенд окажется человеком чести больше, чем многие люди, которых я знала, – я подошла к нему и взяла его за руки. – И я не ожидала, что магия свяжет нас так крепко.

– Магия лишь указала путь, Эмили, – он нежно поцеловал мои ладони. – Остальное — наш выбор. И я не жалею о нем ни секунды.

– Когда солнце начало клониться к закату, Элайджа отвез меня обратно. Мы договорились встретиться на следующий день на «официальном» совете в особняке.

– Я зашла в дом, стараясь сохранять невозмутимый вид. В гостиной было людно: Елена, Джереми, Бонни и мои братья что-то бурно обсуждали.

– О, вернулась, – Деймон окинул меня взглядом. – Ну что, спасла мир с помощью мистера Безупречность?

– Мы наложили защитный контур на окраине, – я устало опустилась на диван рядом с Еленой. – Я вымотана. Магия требует сил, Деймон. Не все решается стаканом бурбона.

– Бонни подошла ко мне и внимательно посмотрела в глаза. Она, как ведьма, чувствовала больше других.

– От тебя исходит странная энергия, Эмили, – тихо сказала она. – Словно ты... не одна в своем теле. Очень мощный резонанс.

– Я замерла, стараясь не выдать паники.

– Это просто отголоски заклинания Элайджи, – быстро ответила я. – Мы работали в паре, наши силы переплелись для создания щита. Это пройдет через пару дней.

– Елена сочувственно положила руку мне на плечо.

– Спасибо, что помогаешь нам. Я знаю, ты не хотела в это ввязываться и рисковать собой.

– Мне стало тошно от ее благодарности. Если бы она знала, что я скрываю... Если бы они все знали, что я провожу время в объятиях того, кого они боятся.

– Позже вечером, когда дом наконец затих, я стояла у окна в своей комнате, глядя на полную луну. Внезапно на моем столе материализовался небольшой конверт. Это была работа его ведьмака.

– Внутри была короткая записка, написанная каллиграфическим почерком: «Клаус в теле Аларика приглашен на вечерний прием в доме Локвудов завтра. Будь осторожна. Не подходи к нему без необходимости. Я буду рядом, даже если ты меня не увидишь. Твой Э.».

– Я прижала записку к груди, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Завтра будет бал. Завтра маски могут быть сорваны. Но сегодня я все еще была просто Эмили Сальваторе, которая нашла свою любовь в самом неподходящем месте.

– Я легла в кровать, вдыхая едва уловимый аромат его одеколона, который все еще остался на моей коже. В этом городе, полном лжи, у меня была одна истина — и эта истина звалась Элайджей Майклсоном.

– Перед тем как уснуть, я прошептала в пустоту:

– Я тоже буду рядом. Всегда.

– Где-то в глубине леса, в старой хижине, древний вампир услышал этот шепот благодаря своему слуху, и на его губах появилась слабая улыбка. Связь, скрепленная магией и кровью, была сильнее любого проклятия. И скоро всему Мистик Фолс предстояло узнать, на что способна младшая сестра Сальваторе, когда на кону стоит её сердце.

– Ночь окутала поместье Сальваторе тишиной, но я знала, что это лишь затишье перед бурей. Клаус, ритуал, Елена — всё это казалось второстепенным по сравнению с тем пожаром, что разгорался в моей душе. Я была готова играть свою роль до конца, даже если в итоге мне придется выбирать между братьями и тем, кто стал моей судьбой.

– Сон пришел внезапно, тяжелый и тягучий. Мне снились дубравы, окутанные туманом, и голос Элайджи, зовущий меня по имени. В этом сне не было страха, только бесконечное чувство принадлежности. Я знала, что завтрашний день изменит всё, но пока луна светила в окно, я позволяла себе просто быть любимой.

– Утром я проснулась от звука бьющегося стекла внизу. Деймон снова был в ярости. Значит, Клаус сделал свой первый ход. Я медленно поднялась, надела спортивный костюм и подошла к зеркалу. Глаза блестели неестественным светом. Магия Элайджи внутри меня крепла с каждым часом.

– Пора идти на пробежку, – прошептала я своему отражению. – И на этот раз я действительно пробегу лишнюю милю. Ради него.