← Назад к обзору

Тихоня в тени монстр

Древний шёпот бездны

Сеул гудел, словно растревоженный улей. Видео с камер наблюдения в тренировочном центре Ассоциации охотников не успело попасть в сеть — Джин Ву позаботился об этом, задействовав свои связи, — но слухи поползли по городу быстрее лесного пожара. «Младший сын Сон Джин Ву — монстр». «Тень, скрывавшая истинную силу». «Мальчик, который одним ударом отправил в кому охотника ранга S».

Юкио шёл по коридору штаб-квартиры Ассоциации, и его вид меньше всего напоминал триумфатора. Напротив, он выглядел так, будто не спал неделю и готов был упасть в обморок от скуки. Темно-синяя водолазка, привычные черные штаны, капюшон синей толстовки натянут почти до самых глаз. В ушах неизменные наушники, из которых доносился меланхоличный лоу-фай, заглушающий шепотки за спиной.

Его вызвали официально. Совет старейшин Ассоциации и группа пострадавших «товарищей» того самого охотника требовали объяснений. А еще — справедливости. Хотя Юкио подозревал, что ими двигало не чувство справедливости, а уязвленное эго и страх.

В большом зале заседаний, переходящем в тренировочную арену, уже собралась внушительная толпа. В центре стояли трое. Те самые охотники из свиты вчерашнего «пострадавшего». Все трое — ранга S, элита из элит, чьи лица не сходили с обложек журналов. Сейчас их лица пылали от гнева и унижения.

– Вот он! – выплюнул один из них, мужчина с коротким ежиком светлых волос, которого звали Кан Мин Хо. – Пришел-таки, мелкий выскочка.

Юкио даже не поднял головы. Он медленно подошел к барьеру, отделяющему трибуны от арены, где уже сидели его родители и Сухо. Брат выглядел взволнованным, его кулаки были сжаты, а взгляд метался от Юкио к охотникам. Сон Джин Ву же сидел абсолютно спокойно, скрестив руки на груди. Его глаза, глубокие и непроницаемые, следили за каждым движением младшего сына.

– Юкио, – негромко произнес председатель Ассоциации, стоя на трибуне. – Вчерашний инцидент вызвал много вопросов. Господин Кан и его коллеги утверждают, что ты использовал запрещенный артефакт или скрытое устройство, чтобы нанести вред охотнику ранга S. Они требуют официального реванша в контролируемых условиях, чтобы доказать, что твой успех был случайностью.

Юкио остановился, вытащил один наушник и лениво зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Реванш? – переспросил он тихим, слегка хриплым голосом. – Вы серьезно? Я просто хотел купить газировку и пойти домой.

– Не паясничай, щенок! – взревел второй охотник, массивный мужчина в тяжелой броне. – Ты опозорил нашего лидера! Ты использовал какой-то трюк, мы это знаем. Ни один шестнадцатилетний сопляк не может обладать такой физической мощью без усиления. Выходи на арену. Сейчас мы проверим, чего ты стоишь без своих игрушек.

Юкио перевел взгляд на отца. Джин Ву едва заметно кивнул. Это не был приказ сражаться, скорее разрешение делать то, что Юкио посчитает нужным.

– Ладно, – вздохнул Юкио, перемахивая через ограждение с поразительной грацией. – Только давайте быстрее. У меня через час начинается онлайн-курс по истории, я не хочу прогуливать.

Он вышел на центр арены. Трое охотников ранга S тут же окружили его, рассредоточившись по треугольнику. Воздух в зале мгновенно наэлектризовался. Зрители затаили дыхание. Даже Ча Ха Ин подалась вперед, нервно теребя край своего пиджака.

– Мы не будем сдерживаться, – прошипел Кан Мин Хо, обнажая короткие клинки, по которым заструилась золотистая мана. – Ты сам напросился на это, Сон Юкио. Твоя фамилия тебя не спасет.

– Достали, – пробормотал Юкио.

Он не встал в стойку. Не вытащил оружие. Он просто стоял, засунув руки в карманы штанов, глядя на них из-под растрепанной челки. Но в этот момент что-то изменилось. Температура в зале резко упала, а свет ламп под потолком на мгновение мигнул и стал тусклым, приобретая болезненный фиолетовый оттенок.

– Нападайте уже, – бросил он.

Трое охотников сорвались с места одновременно. Это была слаженная атака мастеров высшего уровня. Золотые вспышки клинков, сокрушительный удар молота и поток ледяных стрел — всё это обрушилось на точку, где стоял подросток.

Но удары не достигли цели.

Под ногами Юкио внезапно зашевелилась тьма. Это не была обычная тень. Она казалась живой, густой и маслянистой. В следующее мгновение из-под земли вырвались массивные теневые щупальца, покрытые острыми шипами. Они с легкостью перехватили клинки, разбили молот и поглотили ледяные стрелы, словно те были сделаны из сахара.

– Что за... – Кан Мин Хо замер, глядя на то, как его лучшее оружие удерживает нечто, не имеющее физической формы.

– Вы говорили о силе? – Голос Юкио изменился. В нем больше не было ленивого подростка. Теперь это был рокот, доносящийся из самых глубин преисподней.

За спиной Юкио тьма начала уплотняться, поднимаясь к самому потолку. Она обретала форму, ужасающую и величественную. Из черного тумана соткалось древнее существо. Огромная драконья голова с горящими синими глазами, окруженная странным, медленно вращающимся колесом из костей и теневой материи. Существо издало беззвучный рев, от которого у всех присутствующих в зале заложило уши, а магические детекторы просто взорвались, не выдержав плотности маны.

Глаза Юкио вспыхнули. Теперь это не был просто ярко-синий цвет. Они горели неоновым, потусторонним пламенем, освещая его лицо, на котором застыла холодная, хищная полуулыбка.

– Ну, – произнес он, и его голос теперь звучал в унисон с рокотом дракона за спиной. – Куда делась ваша дерзость?

Давление маны стало невыносимым. Троих охотников ранга S буквально вжало в бетонный пол арены. Они пытались подняться, хрипели, их лица багровели, но невидимый пресс силы Юкио был абсолютным. Под ними трескался пол, превращаясь в крошево.

– Юкио! – не выдержал Сухо, вскакивая со своего места. – Остановись! Ты их убьешь!

Юкио медленно повернул голову к брату. Пламя в его глазах чуть приутихло, но теневой дракон всё еще скалился, нависая над поверженными противниками.

– Они хотели увидеть мою силу, Сухо, – спокойно ответил Юкио, хотя его руки всё еще оставались в карманах. – Я просто вежлив. Я показываю им то, о чем они просили.

Он сделал шаг вперед, и каждый его шаг отдавался глухим ударом в сердцах присутствующих. Он подошел к Кан Мин Хо, который лежал в луже собственного пота, не в силах даже поднять палец.

– Знаешь, в чем ваша проблема? – Юкио наклонился над ним. – Вы думаете, что ранг S — это вершина. Вы думаете, что если вы сильнее обычных людей, то вы боги. Но правда в том, что вы просто рыбки в маленьком пруду. А я...

Он замолчал на секунду, и теневой дракон за его спиной широко раскрыл пасть, обнажая ряды бритвенно-острых зубов из тьмы.

– А я — это океан, который решил прикинуться лужей, чтобы не пугать вас слишком сильно. Но вы сами захотели в него нырнуть.

Юкио выпрямился и щелкнул пальцами. В ту же секунду тьма исчезла. Дракон растворился в воздухе, щупальца втянулись обратно в тень, а свет в зале снова стал ярким и обычным. Давление исчезло так же внезапно, как и появилось.

Трое охотников остались лежать на полу, жадно хватая ртом воздух. Они были сломлены не физически, а морально. Тот первобытный ужас, который они испытали, столкнувшись с истинной сущностью Юкио, останется с ними навсегда.

Юкио поправил наушники, возвращая их на место. Его глаза снова стали просто синими, а лицо — сонным и безразличным.

– Я могу идти? – спросил он, глядя на онемевшего председателя Ассоциации. – Кажется, реванш окончен.

Председатель лишь судорожно кивнул, не в силах произнести ни слова.

Юкио развернулся и пошел к выходу. Проходя мимо семьи, он остановился на секунду возле отца. Джин Ву смотрел на него внимательно, и в его взгляде теперь было не только узнавание, но и глубокое понимание той ноши, которую нес его младший сын.

– Ты переборщил с драконом, Юки, – тихо сказал Джин Ву, но в его голосе слышалась тень улыбки.

– Они были очень назойливыми, пап, – пожал плечами Юкио. – И вообще, это он сам вылез. Сказал, что ему не нравится их запах.

Ча Ха Ин подошла к сыну и осторожно коснулась его щеки.

– Ты в порядке? Эта сила... она не причиняет тебе боли?

Юкио на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь теплом материнской руки. Его «маска» на секунду дрогнула, открывая усталого ребенка, который просто хочет тишины.

– Всё хорошо, мам. Я контролирую её. Просто иногда... иногда её слишком много.

– Мы поговорим об этом дома, – серьезно произнес Джин Ву, вставая. – А сейчас пойдемте. Нам здесь больше нечего делать.

Когда семья Сон выходила из здания Ассоциации, толпа охотников и репортеров расступалась перед ними, словно Красное море перед Моисеем. Никто не смел подойти, никто не смел задать вопрос. Весь мир только что увидел, что у легендарного Сон Джин Ву есть наследник, чья тень может оказаться еще длиннее, чем у его отца.

Уже на улице, отойдя на приличное расстояние, Юкио привычно достал сигарету.

– Эй! – воскликнул Сухо, заметив это. – Ты что, куришь?! Тебе шестнадцать!

Юкио замер с зажигалкой в руке, бросил быстрый взгляд на родителей, которые шли чуть впереди, и хитро прищурился.

– Если расскажешь им, я призову того дракона прямо у тебя в комнате, когда ты будешь спать.

– Ты не посмеешь! – возмутился Сухо, но тут же понизил голос. – Ладно, ладно... но ты должен научить меня тому трюку с тенями. Это было чертовски круто.

Юкио усмехнулся, выпустив первую струю дыма в вечернее небо Сеула.

– Это не трюк, брат. Это просто я.

Он шел по улице, слушая музыку и глядя на город. Завтра он снова наденет свою маску тихони, пойдет в школу и будет делать вид, что его больше всего на свете волнуют оценки по математике. Но глубоко внутри, в самых потаенных уголках его души, древнее теневое существо довольно урчало, чувствуя силу своего хозяина.

Тень больше не боялась солнца. Теперь солнце должно было опасаться тени.