← Назад к обзору

Тихоня в тени монстр

Мерцание кухонной стали

Вечер в доме семьи Сон окутывал комнаты мягким, почти осязаемым уютом. За окнами Сеул уже зажег свои неоновые артерии, но здесь, за барьерами высшего уровня, царила тишина, нарушаемая лишь мерным гулом холодильника и приглушенными голосами из гостиной.

Юкио стоял у кухонного острова, погруженный в свой собственный мир. На его шее покоились массивные наушники, из которых едва слышно пробивался ритмичный бит лоу-фай хип-хопа. Он был одет в свою любимую темно-синюю водолазку, рукава которой были закатаны до локтей, обнажая фрагменты массивной черно-белой татуировки. В свете кухонных ламп его кожа казалась влажной, а рельефные мышцы предплечий перекатывались под кожей, когда он уверенно и быстро нарезал овощи.

Движения Юкио были пугающе точными. Нож в его руке мелькал со скоростью, недоступной человеческому глазу, превращая болгарский перец в идеальную соломку. Несмотря на свою ленивую и сонную ауру, в домашних делах он проявлял ту же пугающую эффективность, что и на арене. Он готовил себе поздний перекус — что-то среднее между раменом и стир-фраем, щедро сдобренное острым соусом.

В это время в гостиной, отделенной от кухни широкой аркой, Сон Джин Ву и Ча Ха Ин сидели на диване, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Сухо расположился в кресле неподалеку, листая ленту новостей на планшете, но его внимание явно было приковано к разговору родителей.

– Ты видела, как она на него смотрела? – негромко произнес Джин Ву, глядя в сторону кухни, где мелькал силуэт младшего сына. – Силена не просто упряма. У неё есть то, чего не хватает многим охотникам — она не боится тьмы. Она видит её и хочет согреть.

Ча Ха Ин улыбнулась, прислонив голову к плечу мужа.

– Она очаровательна. И, честно говоря, я не видела, чтобы Юкио так быстро сдавался под чьим-то напором. Обычно он просто исчезает в тенях, стоит кому-то проявить к нему лишний интерес. А тут... он даже отдал ей сигареты. Это прогресс, Джин Ву.

– Будущая невестка с золотым характером и железной хваткой, – Джин Ву усмехнулся, прикрыв глаза. – Кажется, нашему «тихоне» не удастся провести жизнь в полном одиночестве, как он планировал. Эта девочка из европейской фракции принесет в наш дом много шума, но Юкио это нужно. Это не дает его силе застояться и превратиться в нечто холодное.

Сухо, услышав слово «невестка», не выдержал и подавился смешком, отложив планшет в сторону.

– Вы серьезно уже планируете их свадьбу? – он покачал головой, глядя на родителей. – Юкио же её пришибет когда-нибудь... Ну, или она его заговорит до смерти. Вы видели его лицо в кафе? Он выглядел так, будто его пытают сахарной ватой.

– Это называется «влюбленность», Сухо, – Ха Ин лукаво посмотрела на старшего сына. – Просто твой брат выражает её через ленивое ворчание и попытки сбежать. Но он не уходит. И это главное.

Джин Ву выпрямился и перевел взгляд на Сухо. В глазах Теневого Монарха заплясали искорки интереса, которые обычно не предвещали ничего хорошего для того, на кого они были направлены.

– Кстати, о делах сердечных, – протянул Джин Ву, и в его голосе послышались те самые нотки, от которых у подчиненных теней подгибались колени. – Сухо, а как обстоят дела у тебя? Твой младший брат, который вечно прячется в наушниках, кажется, уже определился с кандидатурой. А у нашего «золотого мальчика», надежды Ассоциации, есть кто-нибудь на примете?

Сухо замер. Он явно не ожидал, что удар придет с этой стороны. Его лицо мгновенно приняло то же выражение, что и у Юкио пять минут назад — смесь паники и желания немедленно телепортироваться на другой конец планеты.

– Пап, ну ты чего... – пробормотал Сухо, внезапно заинтересовавшись узором на ковре. – У меня рейды, тренировки, общественная деятельность. Знаешь, сколько времени занимает поддержание имиджа «идеального охотника»? Мне некогда заниматься такими глупостями.

– Глупостями? – Ха Ин приподняла бровь. – Значит, то, что мы с твоим отцом когда-то встретились в подземелье, ты считаешь глупостью?

– Нет, я не это имел в виду! – Сухо замахал руками, краснея до корней волос. – Просто... ну, нет у меня никого. Девушки-охотницы либо слишком фанатичные, либо боятся меня из-за фамилии. А обычные девушки... с ними сложно. О чем мне с ними говорить? О том, как я вчера разрубил босса ранга А?

В этот момент на кухне раздался громкий шипящий звук — Юкио вылил соус на раскаленную сковороду. Аромат специй и жареного мяса заполнил дом. Юкио, не снимая наушников, почувствовал, что разговор в гостиной зашел в интересное русло. Он убавил музыку до минимума, продолжая помешивать свой перекус с самым невозмутимым видом.

– А как же та девушка из гильдии «Белый Тигр»? – продолжала Ха Ин, явно наслаждаясь смущением сына. – Как её звали... Мин А? Она так мило краснела каждый раз, когда ты заходил в офис Ассоциации.

– Мам, она краснела, потому что я случайно пролил на неё свой кофе! – воскликнул Сухо, закрывая лицо руками. – Это было ужасно неловко. И она не в моем вкусе.

– У нашего Сухо слишком высокие стандарты, – подал голос Юкио из кухни. Он не оборачивался, но его голос, в котором сквозила неприкрытая ирония, прозвучал удивительно четко. – Ему нужна не просто девушка, а святая мученица, которая будет выслушивать его лекции о справедливости двадцать четыре часа в сутки.

Сухо резко обернулся в сторону кухни.

– Ты бы помалкивал, «невеста»! – крикнул он брату. – Иди ешь свой перец и радуйся, что Силена сейчас не здесь, а то бы она уже выбирала цвет занавесок для твоей берлоги!

Юкио лениво повернулся, прислонившись спиной к кухонному прилавку. В одной руке он держал тарелку с дымящейся едой, в другой — палочки. Его ярко-синие глаза смотрели на брата с легким превосходством.

– По крайней мере, мне не нужно оправдываться перед родителями за отсутствие личной жизни, – Юкио отправил в рот кусочек мяса и прожевал его с видимым удовольствием. – А Силена... она хотя бы не скучная. В отличие от твоих фанаток, которые падают в обморок от одного твоего взгляда.

– Они не падают в обморок! – возмутился Сухо.

– Падают, – подтвердил Джин Ву, едва сдерживая смех. – Я сам видел на прошлой неделе. Две девушки из отдела логистики чуть не уронили стопку документов, когда ты прошел мимо.

Сухо застонал и откинулся на спинку кресла, чувствуя себя загнанным в угол. Быть старшим сыном величайшего охотника в истории было тяжело, но быть старшим братом Юкио — это было испытанием, к которому его жизнь не готовила.

– Знаешь, Сухо, – Ха Ин смягчила тон, глядя на сына с нежностью. – Мы не торопим тебя. Просто мы хотим, чтобы ты нашел кого-то, кто будет видеть в тебе не «Сона Сухо, героя», а просто Сухо. Того парня, который любит смотреть старые комедии и забывает завязывать шнурки, когда торопится. Так же, как Силена видит в Юкио не монстра из теней, а... ну, того, кем он является на самом деле.

Юкио на кухне на мгновение замер. Эти слова задели какую-то струну в его душе, которую он обычно старательно прятал за наушниками и сигаретным дымом. Он снова уткнулся в свою тарелку, но его движения стали чуть менее уверенными.

– Ладно, ладно, я понял посыл, – буркнул Сухо, поднимая руки в знак капитуляции. – Я постараюсь быть более... открытым. Но если вы начнете приглашать ко мне на ужин дочерей своих знакомых охотников, я уйду жить в подземелье ранга S. Насовсем.

– Договорились, – Джин Ву подмигнул жене. – Никаких свиданий вслепую. Пока что.

Юкио закончил есть и поставил тарелку в раковину. Он подошел к арке, вытирая руки полотенцем. Его атлетичная фигура в темно-синей водолазке на мгновение заслонила свет из кухни.

– Я пойду к себе, – сказал он, возвращая наушники на уши. – У меня еще есть пара дел.

– И под «делами» ты имеешь в виду курение на балконе и разговоры со своим Снежком? – подколол его Сухо, уже пришедший в себя.

Юкио остановился и медленно повернул голову. Его глаза на мгновение вспыхнули потусторонним светом, а тень под его ногами неестественно удлинилась, потянувшись к креслу Сухо.

– Его зовут Кайрос, – ледяным тоном повторил Юкио. – И если ты еще раз назовешь его Снежком, я позволю ему съесть твой планшет. Вместе с твоими контактами «не-фанаток».

Сухо сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Несмотря на семейные шутки, он никогда не забывал, какая мощь скрыта в этом шестнадцатилетнем подростке.

– Понял, принял, – Сухо примирительно поднял ладони. – Кайрос. Великий и ужасный.

Юкио кивнул, его взгляд смягчился, и он скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж.

Джин Ву проводил его взглядом, затем посмотрел на Сухо.

– Он становится сильнее с каждым днем, – тихо сказал отец. – И я говорю не только о мане. Он начинает принимать себя. Силена действительно сотворила чудо.

– Она просто не дала ему выбора, – улыбнулась Ха Ин. – Иногда, чтобы вытащить кого-то из тени, нужно просто зайти туда с фонариком и отказаться уходить.

– Или с целым прожектором, в случае Силены, – добавил Сухо, наконец-то расслабляясь.

В своей комнате Юкио закрыл дверь на замок и подошел к балкону. Он не стал зажигать свет. Ему не нужно было зрение, чтобы чувствовать присутствие своего верного спутника. Тень в углу комнаты зашевелилась, и из неё медленно соткалась массивная голова дракона. Кайрос издал тихий, вибрирующий звук, похожий на рокот далекого грома.

– Слышал их? – прошептал Юкио, облокачиваясь на перила балкона. – Они уже планируют моё будущее. Невестка, свадьба... Глупости, правда?

Дракон ткнулся носом в плечо парня, едва не сбив его с ног. Юкио усмехнулся и потрепал существо по холодной, чешуйчатой морде.

– Но мама права в одном, – Юкио достал из кармана кулон на тонкой цепочке и задумчиво повертел его в пальцах. – Она не боится. Все остальные видят во мне либо тень отца, либо угрозу. А она видит... меня.

Он замолчал, глядя на звезды, которые в эту ночь казались удивительно яркими. Где-то там, в другом районе города, Силена, вероятно, тоже смотрела на это небо, планируя свой следующий «налет» на его личное пространство.

Юкио вздохнул, достал последнюю сигарету из заначки, которую он спрятал в ящике с учебниками, и щелкнул зажигалкой. Синий огонек на мгновение осветил его лицо — спокойное, красивое и лишенное привычной маски безразличия.

– Знаешь, Кайрос, – произнес он, выпуская струю дыма. – Может быть, быть «тенью» не так уж и плохо, если рядом есть кто-то, кто не боится в этой тени заблудиться.

Дракон согласно рыкнул и растворился в полу комнаты, оставляя Юкио наедине с его мыслями и ночным Сеулом. Завтра будет новый день, новые попытки Ассоциации добраться до него и новые атаки Силены. Но сегодня, в этом моменте, Сон Юкио чувствовал себя на удивление живым.

Он надел наушники, включая ту же мелодию, что слушал на кухне. Ритм бился в такт его сердцу, и тьма вокруг него казалась не враждебной бездной, а уютным одеялом. Тень Монарха спала, но человек внутри неё только начинал просыпаться.

– Ладно, – пробормотал он, затушив сигарету о перила. – Посмотрим, что ты придумаешь завтра, золотая девочка.

Он вернулся в комнату, и дверь на балкон закрылась, отсекая звуки города. В доме семьи Сон наступила тишина, полная тайн, силы и едва уловимого аромата жасмина, который, казалось, преследовал Юкио даже здесь.