← Назад к обзору

Тихоня в тени монстр

Шепот за золотой ширмой

Зеркало в полный рост отражало человека, которого Юкио едва узнавал. Вместо привычной мешковатой толстовки и капюшона, скрывающего лицо, на нем была белоснежная водолазка из тончайшего шелка, идеально подчеркивающая атлетичный разворот плеч. Поверх был накинут приталенный черный пиджак, сшитый на заказ — ткань мягко переливалась под светом ламп, скрывая под собой и рельефные мышцы пресса, и массивную татуировку, которая в этот вечер вела себя на удивление тихо.

Черные брюки и лакированные туфли завершали образ. Юкио провел рукой по волосам — сегодня они были тщательно уложены, хотя пара непокорных прядей всё равно упала на лоб, придавая его ярко-синим глазам еще более пронзительный и опасный вид. В ушах привычно поблескивали черные серьги-пирсинг.

– Пап, – Юкио поправил воротник пиджака, не отрывая взгляда от своего отражения. – Если ко мне снова начнут приставать с вопросами о рангах, контрактах или «случайном везении», я просто уйду с банкета. Сразу. Даже если это будет середина торта.

Сон Джин Ву, стоявший у двери в безупречном темном костюме, негромко рассмеялся. Он подошел к младшему сыну и положил руку ему на плечо. В этом жесте было столько же гордости, сколько и понимания.

– Конечно, сынок. Я не заставляю тебя изображать из себя дипломата. Просто сегодня важный вечер для Ассоциации, и присутствие нашей семьи — это формальность, которую нужно соблюсти. Если станет совсем тошно, дай мне знак.

– Договорились, – кивнул Юкио, наконец отходя от зеркала.

В холле их уже ждали Ча Ха Ин, выглядевшая ослепительно в вечернем платье, и Сухо, который в своем парадном костюме казался сошедшим с обложки журнала о героях. Вся семья направилась к ожидавшему у входа лимузину.

Поездка до главного здания Ассоциации прошла в относительной тишине. Сухо пытался шутить, чтобы разрядить обстановку, но Юкио лишь смотрел в окно на проносящиеся мимо огни Сеула. Его наушники остались дома — на банкете такого уровня они были бы слишком вызывающим жестом, — и отсутствие привычного барьера из музыки заставляло его чувства обостряться. Он слышал гул города, биение сердец прохожих и едва уловимую вибрацию маны в воздухе.

Когда двери лимузина распахнулись перед красной дорожкой, вспышки фотокамер ослепили бы любого, но только не семью Сон. Джин Ву первым вышел из машины, подав руку жене, а следом вышли братья.

Едва Юкио ступил на мраморный пол банкетного зала, он почувствовал на себе сотни взглядов. Шепот, подобно морскому прибою, прокатился по залу.

– Это он... младший Сон. – Тот самый, что уложил ранга S одним ударом? – Посмотрите на его глаза, они как у отца...

Юкио замер у входа, сложив руки за спиной. Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Он не улыбался, не кивал знакомым — он просто стоял, позволяя толпе рассматривать себя, словно редкий и опасный экспонат в музее.

– Не напрягайся так, – шепнул Сухо, проходя мимо него к фуршетному столу. – Просто возьми стакан сока и делай вид, что ты очень глубокомысленно созерцаешь люстру.

Юкио последовал совету брата лишь отчасти. Он взял бокал с минеральной водой и отошел к одной из массивных колонн, подальше от центра зала. Он прикрыл глаза, пытаясь отфильтровать ненужный шум: звон хрусталя, фальшивый смех политиков, хвастливые рассказы охотников.

Его восприятие, усиленное отсутствием музыки, начало сканировать зал. И внезапно среди ароматов дорогих парфюмов и изысканных блюд он уловил нечто чужеродное.

Запах смерти.

Это не был запах разложения. Это был холодный, стерильный аромат страха, медикаментов и застоявшейся тьмы. Юкио не открывал глаз, но его сознание сосредоточилось на источнике. Звуки вокруг него начали затухать, уступая место приглушенному разговору за тяжелой золотой ширмой в дальнем конце зала, где располагались служебные помещения.

– ...всё готово? – Голос был низким, вкрадчивым, с неприятным дребезжанием.

– Да, господин советник, – ответил второй голос, более молодой и нервный. – Сегодня вечером детей переведут в лабораторию сектора «Зеро» для дальнейших опытов. Транспорт прибудет через полчаса к черному входу.

Юкио почувствовал, как внутри него зашевелилась тень. Кайрос в глубине его сознания издал тихий, предупреждающий рык.

– Никто не хватится? – уточнил первый голос.

– Исключено. Это беспризорные сироты, у которых нет даже документов. Идеальный материал. Нам нужно создать сильного охотника, который будет превосходить силу Теневого Монарха. Ассоциации нужны гарантии на случай, если Сон Джин Ву решит, что правила не для него.

– Хорошо. Начинайте погрузку. И помните: если хоть один мана-детектор сработает, вы будете первыми, кто отправится в расход.

Юкио открыл глаза. Синий свет в них вспыхнул с такой силой, что стоявший рядом официант едва не выронил поднос. В этот момент Юкио не был «тихоней» или «тенью брата». Он был хищником, который обнаружил гниль в своем лесу.

Он не стал действовать импульсивно. Медленно, сохраняя внешнее спокойствие, он нашел взглядом отца. Сон Джин Ву в этот момент вежливо кивал какому-то министру, но, почувствовав изменение в ауре сына, мгновенно перевел на него взгляд.

Юкио едва заметно кивнул, показывая глазами, чтобы отец подошел. Джин Ву, извинившись перед собеседником, направился к колонне. Его походка была непринужденной, но Юкио видел, как напряглись мышцы на шее отца.

– Что случилось, Юкио? – спросил Джин Ву, остановившись рядом и делая вид, что тоже изучает зал. – Ты выглядишь так, будто готов призвать Кайроса прямо на этот ковер.

– Пап, – голос Юкио был тихим, как шелест клинка, выходящего из ножен. – В этом зале есть крысы. И они пахнут смертью.

Джин Ву сузил глаза.

– О чем ты?

– За ширмой в конце зала. Советник и кто-то из персонала. Они обсуждают перевозку детей-сирот. Хотят использовать их как материал для опытов. Хотят создать кого-то, кто «превзойдет Теневого Монарха».

Воздух вокруг Джин Ву на долю секунды стал настолько тяжелым, что бокалы на ближайшем столе покрылись сетью трещин. Но он мгновенно взял себя в руки.

– Ты уверен в том, что слышал?

– Мой слух не ошибается, когда в дело вступает такая мерзость, – Юкио поставил нетронутый бокал на край выступа колонны. – Транспорт будет у черного входа через тридцать минут. Я иду туда.

– Юкио, подожди, – Джин Ву положил руку на предплечье сына, чувствуя, как под тканью пиджака вибрирует сдерживаемая мощь. – Это банкет Ассоциации. Если мы устроим бойню здесь, начнется хаос.

– Я не собираюсь устраивать бойню в зале, – Юкио посмотрел отцу прямо в глаза. – Я просто уйду с банкета, как мы и договаривались. Ты ведь обещал, что я могу уйти, если мне станет скучно.

Джин Ву посмотрел на младшего сына и увидел в нем отражение собственной ярости, но более холодной, отточенной.

– Сухо! – негромко позвал Джин Ву.

Старший брат, который всё это время наблюдал за ними издалека, тут же оказался рядом.

– Что происходит? У вас обоих лица такие, будто вы планируете объявить войну небесам.

– Сухо, оставайся с матерью. Отвлекай внимание. Мы с Юкио «выйдем подышать воздухом», – распорядился Джин Ву.

– Опять всё самое интересное мимо меня? – Сухо нахмурился, но, заметив выражение глаз Юкио, осекся. – Ладно. Понял. Только не разнесите здание до основания, ладно? Нам еще здесь счета оплачивать.

Юкио развернулся и, не привлекая лишнего внимания, направился к боковому выходу. Он двигался плавно, обходя группы гостей так, словно был призраком. Джин Ву следовал за ним, сохраняя дистанцию.

Они вышли в длинный служебный коридор, где пахло озоном и чистящими средствами. Юкио на ходу сбросил пиджак, оставшись в одной белой водолазке. Он расстегнул верхнюю пуговицу, и татуировка на его шее начала медленно расползаться вверх, к челюсти.

– Сектор «Зеро», – прошептал Юкио, прислушиваясь. – Это подвальные уровни.

Они быстро спустились по лестнице, минуя посты охраны. Охранники даже не успевали заметить их — Джин Ву просто подавлял их сознание своей аурой, заставляя замирать на месте.

Черный вход представлял собой массивные герметичные ворота, к которым уже пришвартовался неприметный черный фургон без опознавательных знаков. Несколько человек в белых лабораторных халатах поверх бронежилетов суетились у задних дверей машины. Около них стояли несколько длинных металлических контейнеров на колесиках.

Юкио почувствовал, как его сердце пропустило удар. Внутри контейнеров были дети. Они были без сознания, погруженные в магический сон.

– Твари, – выдохнул Юкио.

Один из ученых, заметив движение в тени коридора, обернулся.

– Эй! Кто здесь? Это закрытая зона!

Юкио вышел на свет. Его белая водолазка ярко контрастировала с тьмой подвала, а синие глаза светились в полумраке, словно два портала в бездну.

– Закрытая зона? – Юкио медленно пошел вперед. – Вы правы. Для вас она только что закрылась навсегда.

– Охотник! – закричал один из охранников, вскидывая винтовку, заряженную магическими пулями. – Стреляйте!

Раздался залп. Но пули не достигли цели. Перед Юкио возникла стена из чистой тьмы, которая просто поглотила снаряды. В следующую секунду из тени Юкио вырвались черные жгуты, которые с невероятной скоростью обвили руки и ноги стрелявших, выбивая оружие и впечатывая людей в стены.

Джин Ву стоял позади, скрестив руки на груди. Он не вмешивался. Он хотел увидеть, как Юкио справится сам.

– Стой! – из фургона выскочил тот самый советник, которого Юкио слышал в зале. Это был тучный мужчина с маслянистыми глазами. – Ты знаешь, кто я? Я член Совета Ассоциации! Это государственная программа! Мы создаем защиту для человечества!

Юкио остановился в паре метров от него. Давление его маны начало дробить плитку под ногами советника.

– Защиту? – Юкио наклонил голову набок, и на его лице появилась та самая ленивая, пугающая полуулыбка. – Вы используете детей как топливо для своих амбиций и называете это защитой? Вы ошиблись в расчетах, советник.

– Мы... мы просто хотим достичь уровня твоего отца! – закричал мужчина, пятясь назад и спотыкаясь о контейнер. – Это необходимо!

– Уровень моего отца не достигается в лабораториях через страдания невинных, – Юкио поднял руку, и татуировка на его предплечье вспыхнула черным пламенем. – И уж точно не вами.

Тень под Юкио внезапно расширилась, заполняя всё пространство гаража. Из неё начали подниматься фигуры. Это не были обычные тени Джин Ву. Это были искаженные, первобытные существа, порожденные личной бездной Юкио. Они не имели четких форм, лишь горящие глаза и длинные когти.

– Кайрос, – негромко позвал Юкио.

Огромная голова теневого дракона материализовалась прямо над фургоном. Существо издало низкий рокот, от которого у советника подкосились ноги, и он рухнул на колени, обливаясь холодным потом.

– Пожалуйста... пощадите... – прохрипел он.

Юкио посмотрел на контейнеры с детьми. Его взгляд на мгновение смягчился, когда он почувствовал их слабое дыхание.

– Твоя жизнь не стоит даже одного их вздоха, – произнес Юкио. – Но убивать тебя здесь было бы слишком милосердно.

Он щелкнул пальцами. Тени мгновенно окутали всех присутствующих «ученых» и охранников, погружая их в кошмар наяву. Они не умерли, но их разум был заперт в пространстве их собственных страхов, откуда не было возврата.

Юкио подошел к первому контейнеру и осторожно коснулся стекла. Теневая энергия нежно окутала металл, снимая блокировку сна. Дети начали медленно приходить в себя, не понимая, где они.

– Всё хорошо, – голос Юкио прозвучал удивительно мягко, почти как у Сухо. – Вы в безопасности.

Джин Ву подошел к сыну и положил руку ему на плечо.

– Ты хорошо справился, Юкио. Твоя сила... она служит твоему сердцу, а не наоборот. Это самое важное.

– Что мы будем с ними делать? – спросил Юкио, глядя на проснувшихся детей.

– Я вызову своих верных людей, – ответил Джин Ву. – Мы позаботимся о них. А Ассоциация... завтра у них будет очень плохой день. Я лично об этом позабочусь.

Юкио кивнул. Он чувствовал, как напряжение последних дней начинает спадать. Он снова стал выглядеть как обычный подросток, только очень уставший.

– Пап, – позвал он, когда они уже начали подниматься обратно.

– Да?

– Можно я всё-таки не буду возвращаться в зал? Я действительно хочу домой. И, кажется, я задолжал Силене объяснение, почему я ушел с банкета без предупреждения. Она меня убьет.

Джин Ву усмехнулся и взъерошил волосы сына.

– Иди. Я скажу маме, что тебе стало нехорошо от «слишком большой концентрации глупости в воздухе». Думаю, она поймет.

Юкио улыбнулся — на этот раз по-настоящему. Он вышел через боковую дверь на ночную улицу. Прохладный воздух Сеула ударил в лицо, принося долгожданное облегчение. Он достал из кармана брюк наушники, которые прихватил в последний момент, и вставил их в уши.

Тяжелые гитарные риффы заполнили его сознание, вытесняя остатки криков и запаха смерти. Он накинул пиджак на одно плечо и побрел в сторону метро, снова растворяясь в толпе.

Проходя мимо витрины магазина электроники, он увидел свое отражение. Белая водолазка была слегка помята, глаза всё еще хранили отблеск синего пламени, но в целом он выглядел как обычный парень.

«Тень, скрывающая солнце», — пронеслось у него в голове.

Он знал, что эта ночь — лишь начало. Те, кто пытался играть с силами, превосходящими их понимание, теперь знали, что у Теневого Монарха есть не только наследник света, но и карающий меч, скрытый во тьме.

Юкио закурил, глядя на луну, и выпустил облако дыма.

– Кайрос, – прошептал он. – Кажется, завтра нам придется учить не только математику, но и как объясняться с разъяренной блондинкой. Это будет посложнее, чем спасать мир.

Дракон в его тени согласно рыкнул, и Юкио, насвистывая мелодию, скрылся в переулке, оставляя позади блеск банкета и грязь человеческих амбиций. Он был Сон Юкио. И он был готов к любому вызову, пока у него была его музыка и его правда.