← Назад к обзору

Тишина смерти

Шепот за спиной и маски из человеческой лжи

Отец вызвал меня в свои покои глубокой ночью. В замке было тихо, лишь Смерть неслышно скользил по теням, его невидимая грива иногда задевала доспехи стражников, заставляя их вздрагивать от внезапного озноба. Король демюнов сидел в массивном кресле, его взгляд был тяжелее гранитной плиты.

– Ты слишком известна, Рем, – начал он без предисловий. – Твое имя стало легендой, которая мешает делу. Охотники сплотились, они ищут «Белую Ведьму». Мне нужно, чтобы ты исчезла на время. Но не просто спряталась, а изучила врага изнутри.

Я молчала, ожидая продолжения. Мои белые волосы серебрились в свете магических светильников.

– Ты отправишься в Институт Межмирья, – отец постучал пальцами по подлокотнику. – Там учатся дети высшей аристократии людей, магов и полукровок. Тебя никто не должен узнать. Ты будешь притворяться обычной девушкой, слабой и... разговорчивой.

Я едва заметно поморщилась. Убивать — просто. Молчать — естественно. Но болтать ни о чем? Это казалось самой изощренной пыткой.

– И еще, – добавил отец, и в его голосе проскользнула нотка, которую я раньше не слышала. Опасение? – С тобой поедет Люцифер.

Я замерла. Люцифер не был членом семьи, но он был правой рукой отца. Древний демюн, чья сила была сопоставима с королевской. Он был воплощением тьмы, тихим и смертоносным вихрем. Если отец посылает его, значит, дело серьезнее, чем просто маскировка.

– Он будет присматривать за тобой. И за Леоном. Твой брат тоже едет, ему нужно научиться дисциплине вдали от бабушек.

***

Институт встретил нас суетой и запахом старых книг и свежескошенной травы. Я надела простое платье, скрывающее мои шрамы, и заплела волосы в длинную косу. Смерть недовольно ворчал в эфире, ему не нравилось обилие людей вокруг, но я приказала ему затаиться.

Люцифер шел рядом. Высокий, с иссиня-черными волосами и глазами цвета запекшейся крови, которые он скрыл за иллюзией карего. На нем была форма старшего наставника. Он не смотрел на меня, но я чувствовала его присутствие каждой порой кожи. Он был сильнее меня, и это раздражало.

– Помни, Рем, – его голос прозвучал у самого моего уха, когда мы входили в главный холл. – Теперь ты — Ремина, дочь обедневшего графа. Улыбайся. Говори о погоде. И не вызывай клинок из вены, даже если тебе очень захочется перерезать горло вон тому напыщенному индюку у фонтана.

Я посмотрела на него, подавляя желание ответить колкостью.

– Я справлюсь, Люцифер. Следи лучше за собой. Твоя аура фонит так, что у местных кошек шерсть дыбом встает.

Мы разошлись. Мне предстояло влиться в коллектив.

Первый урок — история магии. Я сидела за второй партой, стараясь выглядеть заинтересованной. Рядом со мной приземлилась бойкая девчонка с рыжими хвостиками.

– Привет! Я Мила. Ты новенькая? – Она так активно замахала рукой, что едва не сбила мои учебники. – Откуда приехала? У тебя такие странные волосы, это магия или натуральный цвет? Ты слышала, что в этом семестре к нам зачислили саму принцессу демюнов под прикрытием?

Я заставила свои губы растянуться в подобии дружелюбной улыбки. В горле пересохло.

– Привет, Мила. Я Ремина. Волосы... просто такая наследственность. А про принцессу... это, должно быть, просто слухи? Зачем ей здесь быть?

– О, нет! – Мила заговорщицки понизила голос. – Вон посмотри, на заднем ряду. Это Селена. Она всем говорит, что она — та самая Рем, наследница престола. Она такая крутая и жестокая! Говорят, она убила сотню охотников одним взглядом.

Я перевела взгляд на «Селену». Девушка с выкрашенными в белый цвет волосами сидела в окружении свиты, высокомерно задрав нос. Она копировала мою манеру держать спину, но в ее движениях не было грации хищника — только дешевое актерство.

– Похоже, она действительно пугающая, – выдавила я из себя, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

Эта девчонка пользовалась моим именем, чтобы заработать авторитет в школе? Смерть в моей тени издал тихий, предвкушающий рык.

– Не обращай внимания, – продолжала болтать Мила. – Главное — не переходи ей дорогу. А ты любишь танцы? У нас скоро бал в честь середины осени!

***

Вечером, после занятий, я сидела в саду, пытаясь прийти в себя от избытка информации и чужих голосов. Тишина была моим единственным лекарством. Но тишину нарушил шорох шагов.

– Тяжело притворяться овцой, когда ты — волк, верно?

Люцифер прислонился к дереву напротив меня. В лунном свете он выглядел как ожившее изваяние из черного мрамора.

– Тебе легко говорить, – отозвалась я, не оборачиваясь. – Ты просто стоишь в стороне и наблюдаешь. А мне приходится выслушивать бредни о «великой Селене».

Люцифер тихо рассмеялся. Звук был глубоким и вибрирующим.

– Она забавна. Но меня больше беспокоит то, как ты держишься. Ты слишком напряжена. Если не расслабишься, кто-нибудь из старших магистров почувствует твою кровь.

Он подошел ближе, нарушая мое личное пространство. Я почувствовала жар, исходящий от его тела.

– Хочешь, я научу тебя, как правильно... общаться? – Он протянул руку и коснулся пряди моих волос.

Я мгновенно перехватила его запястье. Кровь под моей кожей отозвалась, готовая превратиться в шип.

– Не трогай меня, Люцифер. Твое задание — охрана, а не флирт.

– Одно другому не мешает, принцесса, – он улыбнулся, и в его глазах промелькнуло нечто такое, от чего мое сердце пропустило удар. Но это была не любовь. Это был азарт охотника, встретившего равную добычу.

***

На следующий день ко мне в комнату постучали. На пороге стоял Леон. Мой младший брат выглядел совершенно потерянным. Его пальцы нервно терзали край мантии.

– Рем... Ремина, можно войти? – прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Я втащила его внутрь и закрыла дверь.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел? – Мой голос невольно стал жестче. Если кто-то в этой школе тронул моего брата, никакая маскировка не спасет их от Смерти.

– Нет, нет, – Леон сел на край кровати. – Просто... я не понимаю, что со мной происходит.

Он замолчал, подбирая слова. Я села рядом, положив руку ему на плечо.

– Говори. Здесь нас никто не слышит.

– Это генерал Валтор, – выдавил он, густо краснея. – Тот, что возглавляет личную стражу отца и сейчас приехал с проверкой к Люциферу. Когда он смотрит на меня... или просто проходит мимо... у меня внутри всё переворачивается. Я не могу дышать. Я пытался смотреть на девушек из класса, как Элиас советовал, но они мне кажутся... скучными? А Валтор... он такой сильный, такой спокойный. Рем, со мной что-то не так? Я болен?

Я смотрела на брата, и в моей голове складывался пазл, который он сам еще не мог собрать. Мой нежный, чувствительный брат, который всегда тянулся к силе, но не к той, что разрушает, а к той, что защищает.

– Ты не болен, Леон, – сказала я мягко, насколько позволял мой характер. – Сердцу не прикажешь, в кого влюбляться. Даже если это мужчина. Даже если это генерал.

Леон широко раскрыл глаза, его лицо вытянулось от шока.

– Ты хочешь сказать... что я... как те люди из запретных книг?

– Я хочу сказать, что ты — это ты. В нашем роду всегда ценилась сила духа. Если твоя душа выбрала его, значит, так должно быть. Но будь осторожен. Валтор — суровый воин, он может не понять.

– И что мне делать? – Леон схватил меня за руку. – Я не могу просто подойти к нему и сказать: «Эй, генерал, мне нравится, как блестят твои доспехи». Он же меня в порошок сотрет!

Я невольно улыбнулась. Представила эту картину: мой хрупкий брат и огромный, покрытый шрамами Валтор.

– Начни с малого. Найди повод заговорить о службе или тактике. Он ценит преданность и ум. Покажи ему, что ты — не просто капризный принц, а личность. И не торопись. Время — наш союзник.

Леон кивнул, в его глазах зажегся огонек надежды.

– Спасибо, Рем. Ты... ты лучшая сестра. Хоть и пугаешь меня иногда до икоты.

Когда он ушел, я снова осталась одна. В коридоре послышался девичий смех — это Селена-подражательница снова что-то рассказывала своим поклонникам. Я подошла к зеркалу и посмотрела на свои руки.

В этом месте я должна была научиться быть человеком. Но чем больше я видела их фальшь, их мелкие интриги и глупые страхи, тем больше понимала: я никогда не буду одной из них.

В дверь снова постучали. На этот раз это был не Леон. Под дверью лежала записка, написанная каллиграфическим почерком Люцифера:

«Завтра на уроке фехтования твоя "копия" вызвала тебя на дуэль. Она хочет проучить "серую мышку". Не убей её слишком быстро. Я буду смотреть».

Я скомкала бумагу, и она вспыхнула в моей руке черным пламенем.

– Ну что же, – прошептала я в пустоту, где дремал Смерть. – Раз они хотят зрелищ, они их получат. Но играть мы будем по моим правилам.

Я легла в постель, но сон не шел. Мне снились не кошмары других людей, а странный, обжигающий взгляд Люцифера и растерянное лицо брата. Кажется, эта школьная жизнь обещала быть куда опаснее, чем любая битва с охотниками. Потому что здесь оружием была не кровь, а чувства. А в них я разбиралась куда хуже, чем в обсидиановых клинках.