← Назад к обзору

Третий небесный дракон

Красные пески забвения

Жара в Сахаре была неестественной. Это не был просто зной пустыни, это было само дыхание смерти, пропитанное божественной волей, которая отвергала всё живое. Мы следовали за Алексом, скрываясь в тенях, но чем глубже мы заходили в сердце аномалии, тем тяжелее становилось дышать. Мана, которая всегда была моим верным союзником, начала вести себя странно. Она не просто убывала — она будто кристаллизовалась, становясь бесполезным грузом в моих венах.

Я видел спину своего младшего сына. Он шел уверенно, его походка не изменилась, даже когда песок под ногами приобрел багровый, пугающий оттенок. Алекс знал, что мы идем за ним. Я чувствовал это по тому, как он иногда замедлял шаг, словно давая нам возможность не отстать. Он не оборачивался, не окликал нас, но его молчание было громче любого крика.

– Джинву, мне трудно... – прошептала Хэ Ин.

Ее лицо было бледным, а лоб покрыт крупными каплями пота. Сухо выглядел не лучше: его идеальная выправка исчезла, он тяжело опирался на колени при каждом шаге.

– Держитесь, – ответил я, хотя сам чувствовал, как мир вокруг начинает плыть.

Внезапно барьер, который мы пересекли, окончательно отсек нас от привычного мира. Как только мы ступили на красную землю, реальность обрушилась. Воздух оказался пропитан ядом. Это была концентрированная божественная эссенция, смертельная для любого, в ком нет искры Небесного Дракона. В глазах помутнело, ноги подкосились, и я, великий Теневой Монарх, упал на колени, а затем и вовсе ничком на обжигающий песок. Хэ Ин и Сухо рухнули рядом.

Перед моими глазами поплыли черные пятна. Сквозь марево я увидел приближающиеся ботинки. Тяжелые, черные, испачканные красной пылью.

– Вы такие жалкие в своей самоуверенности, – голос Алекса прозвучал над нами холодно и отстраненно. – Неужели вы думали, что титул «сильнейших охотников» что-то значит там, где сами законы мироздания извращены?

Он присел на корточки рядом со мной. В его ярко-голубых глазах не было сочувствия, только сухая, горькая констатация факта.

– Пора спустить с вас спесь, – добавил он и резким движением надел на наши лица странные маски-респираторы, которые принес с собой.

Сразу стало легче дышать, но слабость никуда не ушла. Мана всё еще была заблокирована. Алекс поднялся и, не говоря больше ни слова, активировал свою силу. Из его тени вырвались иссиня-черные щупальца, сотканные из темной энергии и молний. Они обхватили нас за руки и плечи, словно кандалы, и просто потащили за ним по песку.

Это было унизительно. Я, Сон Джинву, владыка теней, волочился по земле, как мешок с костями. Но я видел, что это был единственный способ спасти нас. Если бы он оставил нас там, мы бы сгорели за считанные минуты.

Вокруг начали появляться очертания зданий. Это не были руины древних цивилизаций. Это были сюрреалистичные, изломанные конструкции, которые, казалось, пульсировали жизнью. Из-за углов на нас бросались существа, которых я никогда не видел в подземельях. Искаженные формы, многоглазые тени, порождения божественного безумия.

Алекс расправлялся с ними с пугающей легкостью. Он даже не замедлял шаг. Вспышка черной молнии — и монстр рассыпался в прах. Его движения были точными, лишенными лишнего пафоса. Он был машиной для убийства, отточенной до совершенства.

– Алекс, остановись! Поговори с нами! – Хэ Ин пыталась воззвать к нему, ее голос дрожал от боли и отчаяния.

Сын игнорировал ее. Он не смотрел на мать, не отвечал брату, который пытался высвободиться из теневых пут. Для него мы сейчас были просто грузом, который нужно доставить в безопасное место.

Мы шли, как мне казалось, вечность. Ноги болели от волочения по камням и песку, всё тело ломило от воздействия подавляющего поля. Наконец, мы вошли в массивное здание, похожее на научную лабораторию и храм одновременно. Алекс швырнул нас в угол, где вспыхнул прозрачный барьер, отделяющий нас от основного помещения.

– Сидите тихо, – бросил он, кидая нам под ноги несколько бутылок воды и упаковки с сухпайком. – Ну что, потушили свое эго, великие охотники? Добро пожаловать в реальный мир.

Я прижался к прозрачной стене барьера. То, что я увидел через щели и проемы в стенах, заставило мою кровь застыть. Вдоль коридоров стояли клетки. В них сидели люди — истощенные, со сломленным взглядом. Я узнал в них лица пропавших охотников S-ранга, о которых писали в новостях. Но самое страшное было в центре зала.

Там на алтарях лежали женщины. Их животы были неестественно раздуты и пульсировали черным светом. Сквозь кожу просвечивало нечто ужасное — бесформенная черная жижа с множеством моргающих глаз. Это и был Плод. Паразит, который пожирал своих носителей, высасывая их жизнь, чтобы родить нечто, способное уничтожить наш мир.

– О боже... – Сухо отвернулся, его стошнило. Хэ Ин закрыла глаза, молясь.

В этот момент в зал вошло существо. Оно выглядело как человек, облаченный в ослепительно белые одежды, но от него исходила такая мощь, что воздух начал трещать. Его глаза светились золотом, а за спиной колыхалось марево, похожее на крылья.

– О, Небесный Дракон... какая встреча, – существо улыбнулось, и этот звук напомнил скрежет металла по стеклу. – Но я вижу, ты не один. Это странно.

Божество перевело взгляд на нас, запертых за барьером.

– Ты принес с собой свежее мясо? Как это мило с твоей стороны. В качестве жеста доброй воли мы не тронем тебя, если ты отдашь их нам для следующей стадии эксперимента.

Алекс медленно повернулся к существу. Он снова достал сигарету, закурил, и в тусклом свете лаборатории его татуировки на груди и плече начали светиться тусклым фиолетовым светом.

– Честно? – Алекс выпустил струю дыма прямо в лицо божеству. – Я очень горю желанием сделать это. Поверь, они были слишком самоуверенны, и урок им бы не помешал.

Мое сердце пропустило удар. Неужели он действительно...

– Но, увы, – Алекс усмехнулся своей фирменной полуулыбкой, – я не могу этого сделать. Семья — это геморрой, но мой геморрой.

В следующее мгновение реальность взорвалась.

Я впервые в жизни почувствовал себя настолько ничтожным. Я, Теневой Монарх, который побеждал правителей и титанов, сейчас сидел за барьером и смотрел на битву, которую мой разум едва успевал фиксировать. Это не был бой охотников. Это была война концепций.

Алекс двигался быстрее мысли. Каждое его движение сопровождалось оглушительным ревом грома. Черные молнии разрывали пространство, сталкиваясь с золотым сиянием божества. Здание содрогалось, стены трескались. В этот момент я понял: истинный бог здесь — это мой сын. Его сила не была заемной, она была частью его естества.

– Рев Громового Дракона! – выкрикнул Алекс.

Мир ослеп. Невероятная волна звука и энергии смела всё на своем пути. Божество вскрикнуло, когда черная молния прошила его грудь, обращая в пепел. Алекс не остановился — он начал методично уничтожать всё вокруг: инкубаторы с плодами, оборудование, саму структуру этого проклятого места.

Он действовал быстро и безжалостно. Когда всё было кончено, он подбежал к нашему барьеру и одним ударом разбил его.

– Уходим. Быстро! – скомандовал он.

Он снова схватил нас своими тенями. Мы неслись сквозь пустыню, которая теперь казалась охваченной агонией. Пространство за нашей спиной схлопывалось, божественная аномалия разрушалась, не в силах существовать без своего ядра.

Когда мы наконец пересекли границу и почувствовали под ногами обычный, серый песок, а в легкие хлынул нормальный воздух, Алекс просто швырнул нас на землю.

Он стоял над нами, тяжело дыша. Его куртка была разорвана, на лице виднелась глубокая ссадина, но взгляд оставался таким же пронзительным. Он достал телефон и набрал короткий номер.

– Вызовите для этих самоубийц скорую, – бросил он в трубку, даже не глядя на нас. – Седьмой сектор, граница аномалии. Да, три человека. Состояние тяжелое, магическое истощение.

Он убрал телефон и посмотрел на меня. В его глазах я увидел не только силу, но и бесконечную усталость человека, который несет мир на своих плечах в полном одиночестве.

– Больше не ходите за мной, отец, – тихо сказал он. – В следующий раз я могу не успеть.

Я хотел что-то ответить. Хотел сказать, что горжусь им, хотел извиниться за всё то время, что мы считали его «проблемным ребенком». Но язык не слушался. Сознание начало уплывать, тьма, на этот раз мягкая и спасительная, окутала меня.

Последнее, что я увидел перед тем, как окончательно потерять сознание, — это силуэт моего младшего сына, уходящего в сторону города. Он шел один, окутанный искрами черных молний, Третий Небесный Дракон, о котором мир еще долго не узнает всей правды.

И в этой тьме я наконец понял: мой имидж «идеальной семьи» действительно был ложью. Потому что реальность была куда величественнее и страшнее. У нас не было идеальной семьи. У нас была семья богов, которые защищали друг друга даже тогда, когда ненавидели.