Цель: сердца
Нечестивый союз
***
Сон не принес облегчения. Он был рваным, липким, как паутина, и полным тревожных образов: растоптанные рисунки, грязный след от ботинка на бежевом свитере, испуганные, полные слез глаза сестры. Злата проснулась от этого беззвучного крика, который все еще стоял у нее в ушах. Она резко села на кровати, сердце колотилось где-то в горле. Рядом, свернувшись калачиком, спала Хейзел. Она тихо постанывала во сне, ее ресницы подрагивали. Даже во сне она не могла убежать от пережитого ужаса.
И в этот момент Злату накрыло. Не просто злость. Не просто жажда мести. Это была холодная, звенящая ярость, которая требовала немедленного действия. Она смотрела на спящую сестру, на ее беззащитность, и понимала, что не успокоится, пока те, кто это сделал, не заплатят. Но как? Бегать по району и спрашивать у каждого встречного, не он ли избил ее сестру? Глупо. Устроить самосуд? Она была сильной, но их было трое. К тому же, это привлекло бы ненужное внимание, и Хейзел расстроилась бы еще больше.
Нет. Грубая сила здесь не поможет. Нужна была хитрость. Изобретательность. Коварство. Нужен был план, такой, чтобы удар был точечным, болезненным и неотвратимым. Нужен был тот, кто мыслит именно такими категориями.
И она знала, кто это.
Мысль была настолько дикой и нелогичной, что на секунду она сама себе не поверила. Попросить помощи у него? У врага номер один? У очкастого идиота, которого она еще вчера мечтала стереть в порошок? Но чем больше она думала об этом, тем более правильным казалось это решение. Он был невыносим, он был занозой, он был ходячей катастрофой. Но он был гением подлости. Мастером розыгрышей, которые всегда били точно в цель. Если кто и мог помочь ей придумать идеальную месть, то это был он.
Решение было принято. Она тихо, стараясь не скрипнуть кроватью, выбралась из-под одеяла. Накинула первую попавшуюся толстовку, сунула ноги в тапочки и на цыпочках вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Квартира спала. В предутренней серой дымке гостиная казалась логовом неведомых существ. На диване виднелся холмик одеяла, под которым, вероятно, спал Феликс. Из комнаты Куромаку доносилось тихое бормотание – видимо, он и во сне составлял графики. Злата прошла по коридору, ее сердце стучало в унисон с тиканьем настенных часов. Вот она. Дверь, обклеенная ядовито-зелеными стикерами в виде знаков биологической опасности. Логово зверя.
Она замерла, собираясь с духом. Гордость кричала, что это унизительно. Здравый смысл шептал, что это безумие. Но образ плачущей Хейзел перевешивал все. Она глубоко вздохнула и костяшками пальцев неуверенно постучала по двери. Раз, два.
За дверью воцарилась тишина. Потом послышалось шуршание, недовольное кряхтение.
– Что надо? – раздался сонный, хриплый голос Вару. В нем не было привычной язвительности, только раздражение от прерванного сна.
Злата сглотнула.
– Это я, Злата. Открой.
Снова тишина. Вероятно, он пытался понять, не розыгрыш ли это. Наконец, щелкнул замок, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щели показался один зеленый спиральный окуляр.
– Ведьмам по утрам не спится? – прошипел он. – Решила закончить вчерашнее? У меня подушки кончились.
– Мне нужна твоя помощь, – выпалила Злата, прежде чем успела передумать.
Щель расширилась. Теперь она видела его всего. Растрепанный, сонный, в мятой футболке с каким-то химическим уравнением. Он оперся плечом о косяк и смерил ее недоверчивым взглядом.
– Помощь? Тебе? От меня? – он усмехнулся, но усмешка вышла сонной и неуверенной. – С чего бы это вдруг? Вчера ты хотела сделать из меня краску для волос, а сегодня пришла с просьбами?
– Перестань, – отрезала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Дело серьезное. Это касается Хейзел.
При упоминании сестры его лицо на мгновение стало серьезным. Он оглянулся на тихий коридор, потом снова на Злату.
– Заходи, – коротко бросил он и отступил вглубь комнаты, пропуская ее.
Злата шагнула внутрь. Комната все еще напоминала поле боя после вчерашнего. Перья тонким слоем покрывали пол и мебель, создавая сюрреалистическую картину. Вару захлопнул дверь и повернулся к ней, скрестив руки на груди.
– Ну? Я слушаю. Что стряслось с твоей тихоней? Кроме того, что ее вчера привез на своем рыдване этот рогатый псих.
– Ее избили, – прямо сказала Злата. – Трое ублюдков в парке. Отобрали рисунки, растоптали, пнули несколько раз.
Она говорила ровно, без эмоций, но каждое слово было пропитано сдерживаемой яростью. Вару слушал, и его обычная насмешливая маска медленно сползала с лица. Он смотрел на нее, на ее сжатые кулаки, на огонь в глазах, и видел не просто соперницу по розыгрышам. Он видел то, что видел и вчера – разъяренную, готовую на все ради защиты своей семьи девчонку.
– И ты хочешь их найти, – констатировал он. Это был не вопрос.
– Я хочу, чтобы они пожалели, что родились, – прошипела она. – Но я не могу сделать это одна. Мне нужна не просто сила. Мне нужна… – она запнулась, подбирая слова. Сказать то, что она собиралась, было невыносимо трудно. – Мне нужен твой мозг.
Вару удивленно моргнул.
– Мой мозг?
– Да, – она подняла на него глаза, и в ее взгляде была отчаянная решимость. – Потому что ты… сильный… – она осеклась, поняв, какую глупость чуть не сморозила. – Тьфу, то есть… хитрый. Ты самый хитрый, изворотливый и беспринципный гад из всех, кого я знаю. Ты умеешь находить слабые места. Умеешь бить так, чтобы было не просто больно, а унизительно. Мне нужно это. Мне нужно твое умение. Помоги мне.
В комнате повисла тишина. Вару смотрел на нее, и за зелеными спиралями очков творилось что-то непонятное. Он ожидал чего угодно – вызова, угрозы, нового розыгрыша. Но не этого. Не этой отчаянной, почти унизительной просьбы. Она признала его силу. Не физическую, а ту, которую он ценил больше всего – силу его ума, его коварства. Она пришла к нему не как к врагу, а как к специалисту. И это льстило его самолюбию больше, чем любая выигранная дуэль.
– Хех, – он наконец издал свой фирменный смешок, но он прозвучал как-то иначе. Не злорадно, а… заинтересованно. – Значит, великая и ужасная Злата признает мое превосходство в искусстве пакостей? Это надо записать.
– Вару, пожалуйста, – ее голос дрогнул. – Я заплачу. Сделаю что угодно.
– Тш-ш-ш, – он поднял руку, останавливая ее. – Не надо так унижаться, ведьма. Теряешь лицо. – Он прошелся по комнате, пиная ногой комок перьев. Задумался. – Это… интересно. Очень интересно. Новая игра. «Найди и накажи». С повышенным уровнем жестокости. Мне нравится.
Он резко остановился и повернулся к ней. В его глазах зажегся знакомый азартный огонь.
– Ладно. Я помогу. Но при одном условии.
– Каком? – с готовностью спросила она.
– Все делаем по-моему. Никакой тупой мордобойни. Только холодный расчет, психология и максимально унизительный результат. Чтобы они после этого боялись собственной тени. Идет?
– Идет, – без колебаний ответила Злата. Она почувствовала огромное облегчение, смешанное с легким ужасом от того, на что она только что подписалась.
– Вот и славно, – ухмыльнулся Вару. – Тогда операция «Возмездие» объявляется открытой. Первый этап: сбор информации. Что ты о них зна…
Его фразу прервал тихий, но отчетливый скрип. Дверь соседней комнаты, комнаты Пика, медленно отворилась.
На пороге стоял он. Уже одетый в свои неизменные черные джинсы и футболку. Волосы растрепаны после сна, но взгляд фиолетовых глаз был ясным и тяжелым. Он не спал. Он все слышал.
Он перевел взгляд с ошарашенного Вару на напрягшуюся Злату.
– Я иду с вами.
Голос был тихим, глухим, но в нем было столько холодной, непреклонной решимости, что возражать не имело смысла. Это была не просьба и не предложение. Это был факт.
Злата и Вару переглянулись. Такого поворота не ожидал никто. Пиковый король, который ненавидел Вару всеми фибрами души, который презирал любые совместные действия, добровольно вписывался в их авантюру.
Первым от шока оправился Вару. На его лице расцвела самая хищная и восторженная улыбка.
– Хе-хе-хе! – он расхохотался, хлопнув в ладоши. – Вот это команда! Король, ведьма и гений зла! Нечестивый союз! О-о-о, этим уродам не поздоровится! Теперь я спокоен за результат. Мы не просто их накажем, мы сотрем их из этой реальности!
Пик проигнорировал его тираду. Он смотрел только на Злату.
– Где? – коротко спросил он.
Злата поняла, что он спрашивает не о том, где их искать, а где они будут обсуждать план.
– Здесь, – кивнула она на комнату Вару.
Пик молча вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Он окинул взглядом перьевой апокалипсис, брезгливо поморщился, но ничего не сказал. Он подошел к стене, прислонился к ней и скрестил руки на груди, превратившись в молчаливую фиолетовую тень. Он ждал.
– Так, отлично, все в сборе, – потер руки Вару, явно наслаждаясь абсурдностью ситуации. – Тогда продолжаем. Итак, что мы знаем об этих отморозках? Приметы, одежда, может, клички?
– Я их не разглядела, – подавленно сказала Злата. – Все было слишком быстро. Хейзел тоже вряд ли что-то запомнила.
– Плохо, – констатировал Вару, доставая с полки какую-то потрепанную карту района. – Поиск иголки в стоге сена.
– У одного была куртка с эмблемой, – внезапно подал голос Пик.
Все взгляды устремились на него.
– Какая эмблема? – тут же вцепился в него Вару.
– Местная футбольная команда. «Вымпел», – ровно ответил Пик. – Я видел их вчера, когда они убегали.
Вару присвистнул.
– Ого! А рогатый-то у нас наблюдательный! Это сильно упрощает дело. У «Вымпела» всего одна молодежная команда. И тусуются они обычно в одном и том же месте.
Он ткнул пальцем в точку на карте.
– Старый заброшенный стадион на окраине района. Идеальное место для темных дел. Думаю, сегодня вечером они будут там. Праздновать свою «победу».
– Значит, мы идем туда сегодня вечером, – твердо сказала Злата.
– Не так быстро, – остановил ее Вару. – Идти туда втроем и бить им морды – это план для идиотов. Мы же не идиоты, правда? – он бросил красноречивый взгляд на Пика. – Нам нужен план. Элегантный и жестокий.
– Какой? – спросила Злата.
– Сначала разведка, – Вару начал расхаживать по комнате, жестикулируя, как полководец перед битвой. – Мы должны узнать их имена, где они учатся, их привычки, их страхи. Пик, ты будешь нашими глазами. Ты на своем рыдване можешь незаметно подъехать к стадиону и понаблюдать. Сфотографируй их. Мне нужны их лица.
Пик молча кивнул. Эта роль ему подходила. Наблюдать, не вмешиваясь.
– Злата, ты будешь нашим мозговым центром и алиби. Ты должна сделать так, чтобы Хейзел ничего не заподозрила. Успокой ее, отвлеки. И главное, – он понизил голос, – постарайся выведать у нее любые мелкие детали, которые она могла запомнить. Любую фразу, любое слово. Это может быть ключом.
Злата тоже кивнула.
– А ты? Что будешь делать ты? – спросила она.
– А я? – Вару расплылся в своей самой зловещей улыбке. – А я, получив от вас информацию, буду готовить реквизит. У меня есть пара идей, от которых этим ребятам будут сниться кошмары до конца их никчемных жизней. Будет очень… познавательно.
В комнате снова воцарилась тишина. План был простым, но в своей простоте – гениальным. Каждый получил роль, соответствующую его натуре. Разведчик, стратег и тот, кто обеспечивает прикрытие.
– Хорошо, – сказала Злата. – Тогда действуем. Но нам нужно выбраться из дома незамеченными.
– Особенно, чтобы твоя сестрица нас не увидела, – добавил Вару. – А то весь наш заговор полетит коту под хвост. Она же начнет нас отговаривать, взывать к добру и всепрощению. Скукота.
– Согласна, – кивнула Злата. – Выходим сейчас. Пока все спят.
***
Выбраться из квартиры оказалось не так-то просто. Когда они на цыпочках вышли в коридор, из кухни уже доносились звуки и пахло свежесваренным кофе. Феликс, как самый ответственный, уже был на ногах.
Троица заговорщиков замерла у стены, прислушиваясь.
– Черт, Добро проснулось, – прошипел Вару. – Сейчас начнет нас оладушками кормить и спрашивать, почему мы такие хмурые.
– Тихо, – цыкнул на него Пик.
Они подождали, пока Феликс, напевая что-то под нос, скроется в ванной. Это был их шанс.
Словно три тени, они проскользнули мимо кухни. Злата бросила быстрый взгляд на дверь их с Хейзел комнаты. Сердце сжалось. Она чувствовала себя предательницей, но знала, что делает это ради нее.
У самой входной двери их ждал еще один сюрприз. Из-за угла, потирая сонные глаза, вышел Габриэль. Он остановился, с любопытством глядя на странную троицу, одетую и готовую куда-то идти в такую рань.
– Ой, а вы куда? А почему вы вместе? Вы теперь друзья? А почему вы так тихо идете? Вы играете в шпионов? А от кого вы прячетесь?
Вопросы посыпались, как из пулемета. Вару закатил глаза. Злата замерла, не зная, что ответить.
Спасение пришло, откуда не ждали.
– Мы идем за редким видом мха, – ровным, безэмоциональным голосом сказал Пик, глядя поверх головы Габриэля. – Он растет только на рассвете.
Габриэль нахмурился, пытаясь обработать информацию.
– А зачем вам мох? Он вкусный? А почему он редкий? А почему именно вы втроем идете?
Но заговорщики уже не слушали. Воспользовавшись его замешательством, они проскользнули к двери. Вару последним, уже стоя на пороге, обернулся и подмигнул Габриэлю.
– Он нужен для зелья, которое делает людей невидимыми, – шепнул он и захлопнул дверь.
Щелчок замка прозвучал в тихой прихожей оглушительно громко.
Они стояли на лестничной площадке. Прохладный утренний воздух ударил в лицо, прогоняя остатки сна. Рассвет только-только окрашивал серые панельные дома в нежно-розовые тона. Город просыпался.
Они переглянулись. Зеленые спирали очков Вару, в которых плясали азартные чертики. Холодные, сфокусированные фиолетовые глаза Пика. И решительный, горящий праведным гневом взгляд Златы.
Нечестивый союз был заключен. Они были как три стихии, три совершенно разных силы, объединенные одной целью.
– Ну что, команда «Мстители», по коням? – усмехнулся Вару, кивая в сторону мотоцикла Пика, уныло стоявшего у подъезда.
Пик ничего не ответил. Он просто достал из кармана ключи и направился к своему байку.
Злата смотрела на них, и странное чувство охватило ее. Она была в одной команде с двумя самыми невыносимыми типами в этой квартире. И почему-то сейчас она чувствовала, что это самая надежная команда в мире.
Правосудие, которое они собирались вершить, обещало быть быстрым, жестоким и очень, очень изобретательным. И им троим это чертовски нравилось.