← Назад к обзору

Учитель

Дыхание шторма и пепел прошлого

Юми открыла глаза и тут же зажмурилась от резкого света, пробивавшегося сквозь облака. Мир вокруг качался, мерно и убаюкивающе. Она не сразу поняла, что находится в седле на спине Аппы. Каждый вдох отзывался тупой болью в груди, а левая рука, туго забинтованная и зафиксированная лубком, казалась чужеродным, раскаленным куском железа. Комбинация магии огня и воздуха, которую она применила в бою, выпила её досуха. Это было похоже на то, как если бы внутри неё столкнулись два разъяренных океана, оставив после себя лишь выжженную пустыню.

«Зашибись...» — пронеслось в её голове. Юми попыталась шевельнуться, но тело отозвалось такой судорогой, что она лишь тихо зашипела сквозь зубы.

– Очнулась? – Голос Аанга прозвучал совсем рядом, в нем слышалась смесь облегчения и глубокой, почти болезненной тревоги.

Юми с трудом повернула голову. Аанг сидел на коленях подле неё. Его огромные серые глаза были полны невысказанных вопросов, страха и той недетской серьезности, которая всегда заставляла её сердце сжиматься. Сейчас они были одни: Катара, Сокка и Тоф ушли в ближайшее селение за припасами и лекарствами, пока Аппа отдыхал на скрытой лесной опушке.

– Ох, душа моя... не смотри на меня так, – прохрипела Юми, пытаясь растянуть губы в подобии своей привычной, ленивой улыбки. Получилось плохо. – Я еще не собираюсь к праотцам, хотя они, небось, уже заждались.

Аанг не улыбнулся в ответ. Он протянул руку, словно хотел коснуться её лба, но в последний момент замер, боясь причинить боль.

– Юми, я так испугался, – его голос дрогнул. – Но... почему? Почему ты никогда не рассказывала, что владеешь воздухом? Все эти месяцы ты учила меня огню, скрывая, что мы... что мы одной крови.

Юми тяжело вздохнула, глядя в бесконечное небо над ними. Воздух вокруг Аппы был чистым, но ей не хватало привычного аромата её трубки.

– Рано или поздно это всё равно бы случилось, Аанг. Скрывать бурю в кармане вечно невозможно. – Она замолчала, собираясь с силами. – Быть магом воздуха в наше время — это смертный приговор. Пока ты был в айсберге, мир стал очень тесным. Если бы кто-то узнал, что девчонка из Народа Огня управляет ветром, они бы решили, что я — новый Аватар. И тогда меня бы стерли с лица земли еще в колыбели.

– Но мы же вместе! Мы бы защитили тебя, – горячо воскликнул Аанг.

– Озай убил всю мою семью, – тихо перебила его Юми, и в её голосе зазвучал металл, от которого Аанг вздрогнул. – Он знал. Знал, что моя мать была потомком Аватара Сона. Она была прекрасна, Аанг. Фарфоровая кожа, как у меня, и глаза цвета предгрозового неба. Озай возжелал её, как очередную вещь в свою коллекцию, но она была верна только моему отцу. Хозяин Огня не прощает отказов. Он назвал это предательством короны.

Она закрыла глаза, и перед внутренним взором снова вспыхнуло красное пламя, пожирающее её родной дом.

– Он пришел сам. Я видела всё из-за холмов, спрятавшись в густой траве. Я видела, как он убил их. Воздух во мне проснулся именно тогда — от крика, который я не смогла издать. Я зажала рот руками так сильно, что ногти вошли в ладони. Ветер вокруг меня тогда едва не выдал моё убежище. С тех пор я поклялась: мир будет видеть во мне только огонь. Огонь, который они так любят.

Между ними повисла тяжелая, густая тишина. Аанг смотрел на свою наставницу, и в его душе бушевал пожар. Он всегда чувствовал в ней родственную душу, но теперь... теперь она была для него не просто учителем. Она была живым мостом к его исчезнувшему народу. Последней нитью, связывающей его с прошлым. Его уважение к ней переросло в нечто большее, в неистовое желание защитить ту, кто всегда защищала его.

– Значит, я не один, – прошептал Аанг, и в его глазах блеснули слезы. – Мы последние, Юми.

– Похоже на то, маленький монах, – Юми осторожно погладила его по руке своей здоровой ладонью. – Но хватит о грустном. Кстати, мой милый, когда мне станет чуть лучше, мне нужно будет ненадолго отлучиться.

Аанг мгновенно напрягся, его пальцы впились в край седла.

– Почему? Куда?

– Прости, Аанг, но это личное, – она попыталась отвести взгляд.

– Нет, ты можешь сказать мне! – Аанг подался вперед, его голос звучал непривычно твердо. – Я помогу тебе. Что бы это ни было, мы справимся вместе. Ты ранена, ты едва дышишь! Куда ты собралась одна?

Юми тихо хихикнула, хотя это причинило ей боль.

– Ох, Аанг... Ты еще слишком мал для таких разговоров.

– Я не маленький! – Аанг почти выкрикнул это, и воздух вокруг них на мгновение завибрировал. – Я Аватар. Я прошел через войну. Я видел смерть. Перестань относиться ко мне как к ребенку!

Юми вздохнула, чувствуя, как краска приливает к её бледным щекам.

– Аанг, пойми... я взрослая девушка. У меня есть... определенные потребности. Женские потребности, понимаешь? Мне нужно найти место, где я смогу... привести себя в порядок. Побыть в мужской компании, если хочешь. Это природа, Аанг.

Аанг замер. Сначала он просто моргал, переваривая услышанное, а затем до него дошел смысл её слов. Его лицо мгновенно стало пунцовым, под цвет его одеяний. Но, к удивлению Юми, он не отстранился и не спрятал взгляд. Напротив, его брови сошлись у переносицы, а в глазах вспыхнул опасный, темный огонек ревности, который он сам в себе еще не осознавал.

– Нет, – отрезал он.

– Что «нет»? – Юми растерянно моргнула.

– Я сам могу помочь тебе с этим, – сказал он абсолютно серьезно, его голос стал низким и вибрирующим. – Я больше никогда не позволю тебе уйти одну. И я не позволю тебе... искать кого-то другого.

Юми смотрела на него в полном шоке, её сердце пропустило удар.

– Милый... тебе двенадцать лет, – выдохнула она, пытаясь вернуть беседу в русло шутки.

Но Аанг не шутил. Он медленно, почти хищно придвинулся к ней, сокращая расстояние до минимума. Его рука, уверенная и теплая, легла ей на щеку, пальцы коснулись фарфоровой кожи. Юми затаила дыхание. Сейчас перед ней был не тот веселый мальчишка, который гонялся за кои в пруду. Перед ней стоял Аватар — древнее существо с силой богов и волей титана.

– Нет, – повторил он, глядя ей прямо в глаза. – Меня раздирает наизнанку только от одной мысли, что ты будешь с кем-то другим. И мне не двенадцать. Мне сто двенадцать лет, Юми. Я видел, как рождаются и умирают империи. Я знаю о жизни больше, чем ты думаешь.

Юми опешила. Она чувствовала его дыхание на своих губах, пахнущее ветром и озоном. Её тело, еще минуту назад скованное болью, вдруг пронзила иная дрожь — сладкая и пугающая.

– Аанг... – прошептала она, теряясь в глубине его серых глаз.

Он наклонился еще ближе, так что их лбы соприкоснулись. Его ладонь на её щеке стала горячей, как угли в костре.

– Ты — моя шифу, – прошептал он ей прямо в губы, и это было похоже на клятву. – Моя наставница. Моя женщина. И я никуда тебя не отпущу.

Юми почувствовала, как земля — или, в данном случае, спина Аппы — уходит у неё из-под ног. В этом двенадцатилетнем теле пробуждался мужчина, чья мощь была сопоставима с извержением вулкана. Она всегда видела в нем просто Аанга, ребенка, на которого взвалили непосильную ношу. Но сейчас она видела в нем того, кто готов был нести эту ношу сам — и её вместе с ней.

– Ты... ты понимаешь, что говоришь? – её голос сорвался на выдох.

– Я понимаю всё, – Аанг не отступил ни на дюйм. – Я люблю тебя, Юми. Не так, как Катару. Не так, как друга. Я хочу быть тем, кто будет рядом с тобой. Всегда.

Юми закрыла глаза, чувствуя, как слеза скатывается по её щеке и исчезает на пальцах Аанга. В её мудрых глазах, видевших столько боли, наконец-то затеплился свет истинного покоя. Она поняла, что её тайна — не только в магии воздуха, но и в этой странной, невозможной связи с мальчиком, который стал для неё целым миром.

– Маленький монах... – выдохнула она, притягивая его к себе здоровой рукой. – Ты действительно стал слишком взрослым.

Аанг не ответил. Он просто прижался своим лицом к её плечу, вдыхая запах её кожи — запах персиков, пепла и грядущей бури. Он знал, что впереди еще много битв, что Катара будет в ярости, а мир продолжит рушиться. Но здесь, на спине летающего зубра, под защитой облаков, он наконец-то нашел то, ради чего стоило сражаться. И это не был долг Аватара. Это была любовь мага воздуха к своей единственной стихии.