утинные истории 2017
Теневой узел и розовый вихрь
– Вот здесь! – Поночка с размаху затормозила перед ржавой пожарной лестницей, едва не впечатав Лину в кирпичную кладку. – Мои расчёты показывают, что этот переулок — идеальное место для тайных встреч. Тут даже граффити подозрительные! Смотри, этот кот нарисован так, будто он следит за нами.
Лина, всё ещё борясь с непривычной координацией, тяжело привалилась к стене. Внутри неё бушевал настоящий шторм. Магика в амулете буквально бесновалась, чувствуя близость «крови Макдаков», а собственное тело казалось Лине надувным костюмом, который постоянно норовил улететь в сторону.
– Слушай, Поночка... – Лина запнулась, пытаясь подобрать правильное окончание глагола. – Я... я пошёл... то есть, пошла. Мне нужно... домой.
– Домой? – Поночка округлила глаза так, что они стали похожи на два огромных блюдца. – Но мы же только начали! Мы ещё не проверили теорию о подземных туннелях, которые ведут прямиком в хранилище Скруджа! И вообще, ты видела свои руки? Ты вся дрожишь! Это от предвкушения приключений? О, я тоже так дрожала, когда впервые увидела мумифицированную голову древнего царя!
– Это не от предвкушения, – прошипела Лина, сжимая кулаки так, что когти (откуда у неё когти? Ах да, тени) впились в ладони. – Просто... много кофе. И мало сна.
Она попыталась сделать шаг назад, в спасительную тьму переулка, но Поночка была быстрее. Розовая вспышка — и вот она уже крепко держит Лину за предплечье. Контакт был обжигающим. Жизненная энергия Поночки, яркая и неистовая, болезненно отозвалась в теневой сущности Лины.
– Эй, тише, – голос Поночки внезапно стал мягче, в нём прорезалась несвойственная ей серьёзность. – Ты выглядишь так, будто сейчас в обморок упадёшь. Или взорвёшься. У тебя... всё в порядке? Ну, знаешь, дома?
Лина замерла. Вопрос попал в самую точку, хотя Поночка и не могла знать всей правды. Какое «дома» может быть у ожившей тени, чей создатель — безумная ведьма, застрявшая в куске пластика на шее?
– У меня нет... – начала Лина и тут же прикусила язык. – У меня всё нормально. Просто я не привыкла к... людям.
– О, я тебя понимаю! – Поночка снова засияла, мгновенно переключив регистр. – Я сама провела почти всю жизнь в поместье под присмотром бабушки и Скруджа. Люди — это очень странно! Они шумные, пахнут едой и постоянно спрашивают, почему у тебя в рюкзаке лежит аркан и справочник по ядам. Но ты! Ты другая. Ты как... как персонаж из тех крутых книжек, которые Хьюи прячет под подушкой. Загадочная одиночка с тёмным прошлым!
Лина невольно усмехнулась. Если бы эта девочка знала, насколько она права.
– Ладно, – Лина выдохнула, стараясь унять дрожь. – Допустим, я останусь на десять минут. Что там с твоими туннелями?
– Да! – Поночка подпрыгнула, едва не задев головой пожарный гидрант. – План такой: мы проникаем через этот люк, проходим триста метров на север, и если я правильно расшифровала карту Скруджа...
В этот момент тень под ногами Лины внезапно дернулась. Она удлинилась, становясь неестественно черной, и поползла к Поночке, словно хищник, почуявший добычу. Лина почувствовала, как холодная, липкая воля Магики сдавливает её разум.
«Схвати её! – визжал голос в голове. – Она ключ! Она приведёт нас в поместье! Сломай эту девчонку, пока она не поняла, кто ты!»
– Нет! – выкрикнула Лина, отскакивая в сторону и буквально вырывая свою тень из-под ног Поночки.
– Что «нет»? – Поночка замерла с открытым ртом. – Ты увидела ловушку? Где? Лазеры? Отравленные дротики?
Лина тяжело дышала, глядя на свои руки. Они на мгновение стали полупрозрачными, сквозь них виднелся грязный асфальт. Ей нужно было сосредоточиться. Она — не Магика. Она — это... кто? Попаданец, чьё имя стёрлось. Теперь она Лина. И она не позволит этой ведьме диктовать условия.
– Там... там крыса была, – соврала Лина, вытирая пот со лба. – Огромная. Я... я их ненавижу.
– Крыса? – Поночка подозрительно посмотрела на пустой люк. – Обычная крыса или крыса-мутант из канализации? Если обычная, то это скучно. Но если ты так испугалась, значит, она была действительно страшной. Хочешь, я её выслежу и заставлю извиниться?
– Не надо, – Лина попыталась улыбнуться, что вышло скорее похожим на гримасу боли. – Слушай, Поночка. Ты сказала, что Скрудж запер твоих друзей в библиотеке?
– Ага, – Поночка вздохнула, поправляя бант. – Они пытались испытать самодельный реактивный ранец в гостиной. Скрудж сказал, что пока они не пересчитают все монеты в первом секторе или не прочитают «Историю Даксбурга» в трёх томах, гулять не пойдут. Но я-то знаю, что они уже через час придумают план побега!
Лина лихорадочно соображала. По канону они должны были встретиться вечером. Сейчас — день. Ранняя встреча означала, что всё пойдёт наперекосяк. С другой стороны, если она попадёт в поместье сейчас, у неё будет больше времени, чтобы осмотреться и, возможно, найти способ избавиться от Магики раньше, чем та наберёт силу.
Но была одна проблема.
– Поночка, а... твоя бабушка. Миссис Клювдия. Она ведь... строгая?
– Бабушка? – Поночка хихикнула. – Она как скала. Только скала, которая умеет делать захват шеи и печь кексы. Но не бойся! Если я скажу, что ты — мой эксперт по городским легендам, она тебя не тронет. Наверное.
– Обнадёживает, – буркнула Лина.
– Ой! – Поночка вдруг хлопнула себя по лбу. – Я совсем забыла! У меня же есть рация!
Она выхватила из-за пояса массивное устройство и нажала на кнопку.
– Розовая Альфа вызывает Книжных Червей! Прием! Как слышно?
Рация отозвалась треском, а затем из динамика донёсся недовольный голос:
– Поночка, мы же просили не называть нас так! И вообще, мы заняты. Хьюи пытается расшифровать шифр на корешках книг, а Луи... Луи просто спит на куче старых газет.
– Дилли! – Поночка просияла. – Бросайте всё! Я нашла её! Настоящую, живую, загадочную подругу! Мы идём к вам!
– Подругу? – голос в рации (кажется, это был Дилли, или Луи в оригинале) стал подозрительным. – Поночка, Скрудж сказал «никаких посторонних», помнишь? После того случая с «настоящим» вампиром, который оказался просто парнем в костюме, пытавшимся украсть серебряные ложки...
– Лина не такая! – отрезала Поночка, победно глядя на Лину. – Она... она крутая. У неё даже голос такой, будто она видела всё в этой жизни. Всё, конец связи! Мы будем через двадцать минут!
Она выключила рацию и схватила Лину за руку.
– Ну что, готова к самому эпичному вторжению в поместье Макдаков в истории?
– Я... – Лина замялась, чувствуя, как мужское эго внутри неё протестует против обращения «подруга», но теневая природа тела диктовала свои правила. – Я пошла. То есть, я готова. Наверное.
– Вот это настрой! – Поночка потащила её к выходу из переулка.
Пока они шли по улицам Даксбурга, Лина старалась держаться в тени зданий. Не потому, что боялась солнца — тени в этом мире были вполне материальны — а потому, что так было спокойнее. Магика внутри притихла, но это было затишье перед бурей. Ведьма явно выжидала.
«Ты совершаешь ошибку, малец, – внезапно раздался голос Магики, на этот раз чёткий и холодный. – Ты думаешь, что сможешь играть в дружбу с этими утками? Они уничтожат тебя, как только поймут, из чего ты сделан. Ты — тень. Ты — моё творение. У тебя нет сердца, только пустота, которую я заполнила».
– Заткнись, – одними губами прошептала Лина.
– Ты что-то сказала? – обернулась Поночка.
– Сказала, что... красивый город, – быстро вывернулась Лина.
– Да, Даксбург — это нечто! – Поночка зашагала задом наперёд, умудряясь при этом не врезаться в прохожих. – Столько тайн на квадратный метр! Знаешь, Скрудж говорит, что каждый камень здесь имеет свою историю. Большинство историй связаны с тем, как он заработал на этом камне свой первый миллион, но всё равно интересно!
Лина смотрела на Поночку и чувствовала странную смесь зависти и страха. Эта девочка была такой... настоящей. Искренней. В её мире не было места предательству или теневым монстрам, по крайней мере, она верила в это всем сердцем. Как долго Лина сможет притворяться? Как долго она сможет удерживать Магику в узде?
Когда они подошли к воротам поместья Макдаков, Лина невольно присвистнула. Огромный особняк на холме выглядел величественно и немного угрожающе.
– Нам через главные ворота? – спросила Лина, надеясь на отрицательный ответ.
– Ты шутишь? – Поночка заговорщицки подмигнула. – Там стоит Дакворт. Он видит всё. Нет, у нас есть свой путь. Видишь ту старую иву у забора?
– О нет... – вздохнула Лина.
Через пять минут они уже карабкались по веткам. Лина с удивлением обнаружила, что её новое тело обладает невероятной гибкостью. Она двигалась бесшумно, словно сама была частью листвы. Попаданец внутри неё начал понимать: быть тенью — это не только проклятие, но и чертовски удобный инструмент.
– Ого! – Поночка, запыхавшись, взобралась на стену. – Ты двигаешься как ниндзя! Я знала, что ты особенная!
– Просто... практика, – Лина спрыгнула на мягкий газон поместья, даже не издав звука.
Они прокрались мимо подстриженных кустов к боковому входу. Поночка уверенно ввела код на небольшой панели (откуда она его знала — оставалось загадкой) и дверь тихо приоткрылась.
– Добро пожаловать в логово самого богатого селезня в мире, – прошептала Поночка, втягивая Лину внутрь.
Внутри поместье оказалось ещё больше, чем снаружи. Высокие потолки, рыцарские доспехи вдоль стен, картины в золочёных рамах. Воздух здесь был пропитан историей и... очень мощной магией. Лина почувствовала, как амулет на её шее начал нагреваться.
– Нам нужно в библиотеку, – Поночка двинулась по коридору на цыпочках. – Это вон там, за поворотом, мимо комнаты с артефактами...
– Погоди, – Лина остановилась. – Комнаты с артефактами?
«Там! – Магика буквально взвыла в её мозгу. – Там должен быть мой посох! Или хотя бы что-то, что вернёт мне силы! Иди туда, ничтожество!»
– Да, но нам туда нельзя, – Поночка строго погрозила пальцем. – Скрудж говорит, что там лежат вещи, которые могут превратить тебя в козла или отправить в измерение вечного чаепития. Хотя второе звучит не так уж плохо...
– Нам и не нужно туда заходить, – быстро сказала Лина, стараясь подавить дрожь в голосе. – Просто... я почувствовала что-то странное.
– Это нормально, – успокоила её Поночка. – Здесь постоянно что-то странное. Вчера, например, холодильник пытался съесть Дилли.
Они прошли мимо массивных дубовых дверей, и Лина буквально кожей почувствовала мощь, скрытую за ними. Магика внутри неё стонала от жадности. Попаданец стиснул зубы. «Нет. Мы здесь не для этого. Мы здесь, чтобы выжить».
Наконец, они достигли огромных дверей библиотеки. Поночка приложила ухо к замочной скважине.
– Слышу споры, – шепнула она. – Значит, они ещё там.
Она резко распахнула двери.
– Сюрприз!
В огромном зале, заставленном стеллажами до самого потолка, находились трое утят в разноцветных футболках. Один, в красной кепке, лихорадочно листал толстый том. Второй, в синей куртке, пытался соорудить из стремянки и швабры подобие катапульты. Третий, в зеленом худи, лежал в кресле, накрыв лицо журналом о финансах.
– Поночка! – утка в красном (Хьюи, вспомнила Лина) подпрыгнул на месте. – Ты с ума сошла? Если бабушка узнает, что ты привела кого-то...
Он осекся, увидев Лину.
– Оу. Привет.
Утка в синем (Дьюи) бросил швабру и с любопытством подошёл ближе.
– Вау. Она выглядит... круто. Как рок-звезда, которая только что сбежала с концерта.
Утка в зеленом (Луи) даже не пошевелился.
– Если она не принесла пиццу или план по быстрому обогащению, мне не интересно, – донеслось из-под журнала.
Лина стояла в дверях, чувствуя себя максимально неловко. Четверо утят смотрели на неё (ну, двое и одна), и она вдруг поняла, что её план «тихо отсидеться» провалился с треском.
– Ребята, знакомьтесь! – Поночка торжественно обвела рукой Лину. – Это Лина. Она — мой новый напарник по расследованиям. Она не боится огромных канализационных крыс и лазает по деревьям лучше, чем белка-спецназовец!
– Лина, значит? – Хьюи подошёл и протянул руку. – Я Хьюи. Ответственный за логику и здравый смысл в этой компании. Приятно познакомиться... э-э... Лина.
Лина посмотрела на его протянутую ладонь. Она знала, что должна пожать её, но страх того, что её теневая природа как-то проявится при контакте, сковал её.
– Привет, – она просто кивнула, оставив руки в карманах куртки. – Я тоже... рада.
– Она загадочная! – прошептала Поночка братьям, хотя слышно было на всю библиотеку. – Это часть её имиджа!
Дьюи, тем временем, уже кружил вокруг Лины.
– Слушай, а ты умеешь делать крутые трюки? Поночка сказала, ты как ниндзя. Мы тут как раз планируем побег через окно второго этажа, нам бы пригодился кто-то с твоими навыками...
– Дьюи! – Хьюи нахмурился. – Мы не сбегаем. Мы изучаем историю Даксбурга!
– Ты изучаешь, – поправил его Луи, наконец-то соизволив снять журнал с лица.
Он прищурился, глядя на Лину. Его взгляд был не таким восторженным, как у Поночки, или любопытным, как у Дьюи. В нём читалось подозрение.
– И часто ты гуляешь в заброшенных кварталах одна? – спросил Луи, медленно поднимаясь с кресла.
– Часто, – отрезала Лина. – У тебя с этим проблемы?
– Никаких, – Луи поднял руки в примирительном жесте. – Просто... ты не похожа на тех, кто дружит с такими, как Поночка. Ты кажешься... сложной. А сложные люди обычно приносят либо большие деньги, либо большие проблемы.
– Луи, не будь занудой! – Поночка толкнула его в плечо. – Она спасла меня от... э-э... неопределённой опасности в переулке!
Лина почувствовала, как внутри неё снова заворочалась Магика.
«Смотри на них, – шипела ведьма. – Слабые, доверчивые... Один удар — и они твои. Используй их страхи. Тот, в зелёном, он видит правду. Избавься от него первым».
Лина стиснула зубы так, что челюсть свело. Паника начала накрывать её. Слишком много людей. Слишком много эмоций. Слишком рано.
– Мне нужно... – Лина попятилась к выходу. – Мне нужно в туалет. Где он?
– По коридору направо, третья дверь! – крикнула Поночка вслед.
Лина выскочила из библиотеки и бросилась по коридору. Ей нужно было пространство. Ей нужно было одиночество, чтобы подавить Магику, которая становилась всё сильнее в этом доме, полном магических артефактов.
Она влетела в первую попавшуюся дверь, которая оказалась вовсе не туалетом, а какой-то кладовой или подсобкой. Захлопнув дверь, она сползла по ней на пол, обхватив голову руками.
– Уходи... уходи из моей головы! – прошептала она, чувствуя, как слёзы (настоящие или теневые?) наворачиваются на глаза.
– Ты не сможешь вечно бороться, – голос Магики теперь звучал прямо перед ней.
Лина подняла глаза и вскрикнула. Перед ней, в полумраке комнаты, стояло её собственное отражение. Но это была не Лина. Это была высокая, тощая фигура в фиолетовом одеянии, с горящими жёлтыми глазами. Магика де Гипноз.
– Это... это иллюзия, – задыхаясь, проговорила Лина. – Тебя здесь нет. Ты в амулете.
– Я везде, где есть тень, – ведьма усмехнулась, протягивая к ней костлявую руку. – И ты — моя самая большая тень. Посмотри на себя. Ты даже не знаешь, кто ты. Мужчина в теле девочки? Тень с чужими воспоминаниями? Ты — ничто. Просто инструмент.
– Я не инструмент! – Лина вскочила, и в её руке внезапно вспыхнул сгусток фиолетовой энергии.
Она не знала, как это сделала. Магия просто подчинилась её гневу.
– О-о-о, – Магика изобразила притворное восхищение. – Ты начинаешь пользоваться моими силами. Хорошо. Продолжай в том же духе, и скоро от твоего «я» не останется и следа.
– Убирайся! – Лина швырнула заряд в отражение ведьмы, но тот просто пролетел сквозь пустоту и врезался в какую-то вазу на полке.
Ваза разлетелась вдребезги. Звук разбитого фарфора показался Лине громче пушечного выстрела.
– О нет... – прошептала она, глядя на осколки.
– Кто здесь? – раздался в коридоре строгий, низкий голос.
Лина замерла. Этот голос она знала по мультфильму слишком хорошо. Это была миссис Клювдия.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась массивная фигура экономки. В её руке была швабра, которую она держала как боевой шест.
– Поночка? – Клювдия прищурилась, всматриваясь в темноту. – Я же сказала тебе не...
Она замолчала, увидев Лину. Её взгляд мгновенно стал холодным и оценивающим. Она не видела Магику (та исчезла в ту же секунду), но она видела разбитую вазу и странную девочку в кожаной куртке, от которой буквально веяло тёмной энергией.
– Ты кто такая? – спросила Клювдия, делая шаг вперёд. – И как ты попала в поместье?
– Я... я подруга Поночки, – голос Лины дрогнул. – Я просто... заблудилась.
Клювдия медленно опустила швабру, но напряжение в её плечах не исчезло.
– Подруга Поночки, говоришь? Странно. Поночка обычно не дружит с теми, от кого пахнет древней магией и... – она принюхалась, – ...заброшенным кинотеатром.
Лина поняла, что она попала. По-настоящему. Клювдия была не просто экономкой, она была бывшим агентом, и обмануть её было почти невозможно.
В этот момент за спиной Клювдии появилась Поночка.
– Бабушка! Ты нашла её! Лина просто... она... она помогала мне с одним исследованием!
– Исследованием ваз династии Мин? – сухо спросила Клювдия, указывая на осколки.
– Ой, – Поночка виновато посмотрела на Лину. – Это... это была ловушка! Да! Ваза была заминирована, и Лина обезвредила её!
Клювдия вздохнула и потерла переносицу.
– Поночка, иди в библиотеку. Сейчас же.
– Но бабушка!
– Сейчас.
Поночка, бросив на Лину полный сочувствия взгляд, неохотно подчинилась. Когда она ушла, Клювдия повернулась к Лине.
– Не знаю, кто ты на самом деле, девочка, – тихо сказала она. – Но если ты причинишь вред моей внучке или кому-то в этом доме... я лично позабочусь о том, чтобы ты вернулась туда, откуда пришла. Даже если это тень.
Лина сглотнула. Она чувствовала, что Магика внутри неё довольно хихикает.
– Я не хочу никому вредить, – искренне ответила Лина, глядя Клювдии прямо в глаза. – Правда.
Клювдия долго смотрела на неё, словно пытаясь прочитать её мысли. Наконец, она кивнула.
– Иди к остальным. Ужин через час. И постарайся больше ничего не разбивать.
Лина буквально вылетела из комнаты, едва не сбив с ног Хьюи, который стоял в коридоре с блокнотом.
– Всё плохо? – спросил он, с опаской глядя на бабушку.
– Могло быть хуже, – выдохнула Лина. – Она меня не съела.
– Это уже победа, – философски заметил Хьюи. – Пошли, Поночка хочет показать тебе свою «стену тайн». Поверь, это зрелище не для слабонервных.
Лина шла за ним, чувствуя, как адреналин понемногу спадает, оставляя после себя жуткую усталость. Она была в поместье Макдаков. Она встретила Поночку, братьев и Клювдию. Канон был разрушен, время спутано, а ведьма в голове требовала крови.
Но когда она вошла в комнату Поночки и увидела огромную карту, утыканную нитками и фотографиями, где в самом центре было написано её имя — «ЛИНА (НОВАЯ ПОДРУГА? ТАЙНЫЙ АГЕНТ?)», она поняла одну вещь.
Этот мир был безумным. Но, возможно, именно это безумие и поможет ей остаться собой.
– Ну что, Лина? – Поночка подскочила к ней, сияя от счастья. – С чего начнём? У меня есть зацепка про пропавший амулет семьи де Гипноз! Говорят, он где-то в Даксбурге...
Лина невольно коснулась амулета под курткой.
– Давай... давай начнём с чего-нибудь другого, – предложила она. – Например, с тех оладий, про которые ты говорила.
– Оладьи! – закричал Дьюи, врываясь в комнату. – Отличный план!
Лина улыбнулась. Впервые за свою новую жизнь она почувствовала, что, возможно, этот вечер будет не таким уж и плохим. Если, конечно, она не превратится в тень прямо за обеденным столом.
Но это была проблема для «Лины из будущего». А сейчас... сейчас были оладьи.