утинные истории 2017
Теневой справочник и эхо в пустоте
Проснуться в теле ожившей тени — это само по себе испытание, но проснуться в теле девочки-подростка в гостевой спальне самого богатого селезня в мире — это уже за гранью сюрпризов. Попаданец, теперь окончательно принявший имя Лина, открыл глаза и уставился в расшитый золотом балдахин.
Внутри было непривычно тихо. Магика молчала, словно затаилась, выжидая удобного момента, чтобы нанести удар. Лина прислушалась к себе. Тело ощущалось... плотнее. Видимо, вчерашний «перекус» магией из амулета и подпитка тенями в столовой пошли на пользу. Материальная оболочка больше не мерцала, как неисправный телевизор.
Лина встала с кровати и подошла к зеркалу. На неё смотрела всё та же утка с пронзительным взглядом и характерной чёлкой.
– Так, – прошептала она, пробуя голос. – Говорить в женском роде. Я пошла. Я сделала. Я... черт, я справлюсь.
Она взглянула на свою тень. Та была неестественно густой, почти угольной. Лина вспомнила, как вчера интуитивно вытянула крохи силы из медальона Магики. Это было опасно, но это сработало. Нужно было больше контроля. Нужно было понять, как работает это тело, прежде чем Магика решит, что ей пора на выход.
Лина начала обыскивать комнату, сама не зная, что ищет. В шкафу нашлись запасные полотенца, на столе — дорогая канцелярия. Но её внимание привлек странный зазор между стеной и тяжелым дубовым комодом. Там, в самой густой тени, что-то тускло отсвечивало.
Она просунула руку в узкую щель. Пальцы коснулись чего-то холодного и шершавого. С трудом вытянув предмет на свет, Лина затаила дыхание. Это была книга. Старая, переплетенная в кожу какого-то существа, которое явно не хотело становиться обложкой. На титульном листе не было названия, лишь вытисненный символ — глаз, из которого вытекают тени.
– Справочник для начинающих магов теней, – прочитала она вслух, и слова отозвались странной вибрацией в груди.
Это была удача. Огромная, невероятная удача, которая попахивала ловушкой. Откуда здесь взялась такая книга? Неужели Скрудж хранил её за комодом? Или она сама «притянулась» к Лине?
Лина присела на пол, привалившись спиной к комоду, и открыла первую страницу. Буквы казались живыми, они извивались, подстраиваясь под её восприятие.
«Глава первая: Сущность и сосуд. Тень — это не отсутствие света, это присутствие иного. Чтобы управлять тенью, ты должен стать её хозяином, а не слугой. Подпитка материи осуществляется через поглощение остаточной энергии пространства...»
– То, что доктор прописал, – пробормотала Лина, лихорадочно листая страницы.
Там описывались техники укрепления «оболочки», способы скрытого перемещения и — самое главное — методы ментальной блокировки от «паразитических сущностей».
– Слышишь, Магика? – Лина усмехнулась, чувствуя прилив уверенности. – Твои дни в моей голове сочтены.
В этот момент в дверь громко постучали. Лина едва успела засунуть книгу под подушку, как в комнату ворвался розовый ураган.
– Лина! Ты проснулась! Ты проспала целых восемь часов и тридцать две минуты! – Поночка выглядела так, будто уже успела пробежать марафон и выпить ведро кофе. – Я уже составила расписание на день! У нас в планах: тренировка на полосе препятствий, изучение генеалогического древа клана Макдаков и... оладьи! Снова!
Лина медленно поднялась, стараясь скрыть дрожь в руках.
– Поночка, ты когда-нибудь... – она запнулась, вспоминая род глагола, – ...отдыхала? Ну, просто сидела на месте?
– Сидеть на месте — это для статуй! – Поночка схватила её за руку и потянула к выходу. – Идём, мальчики уже внизу. Хьюи пытается вычислить вероятность того, что ты — шпион Гломгольда, а Луи... ну, Луи просто пытается придумать, как на тебе заработать.
– Очаровательно, – буркнула Лина, следуя за подругой.
В коридоре она на секунду остановилась. Тень от одной из статуй рыцарей вдруг шевельнулась, хотя света в коридоре не прибавилось. Лина закрыла глаза, концентрируясь на знаниях из книги. Она представила, как тянет тонкую нить из этой тени к себе.
Едва заметный поток прохлады влился в её ладонь. Ощущение было пьянящим. Усталость как рукой сняло, а оболочка тела стала ощущаться ещё более «настоящей».
– Лина? Ты чего застряла? – Поночка обернулась, подозрительно наклонив голову набок.
– Просто... на шнурок засмотрелась, – соврала Лина. – Идём.
Внизу, в столовой, царил привычный хаос. Хьюи сидел с раскрытым справочником, Дьюи пытался балансировать ложкой на носу, а Луи лениво листал каталог каких-то гаджетов. Скруджа не было видно — видимо, он уже ушел в свое хранилище пересчитывать золотишко.
– О, загадочная гостья соизволила спуститься, – Луи поднял взгляд от каталога. – Слушай, Лина, у меня к тебе деловое предложение. Твой стиль... он такой «андеграундный». Если мы сделаем пару фото для моего нового блога о моде в Даксбурге, я готов делить прибыль. Семьдесят на тридцать. В мою пользу, конечно.
– Луи, отстань от неё! – Поночка усадила Лину за стол. – У неё сегодня важный день. Мы будем тренироваться!
– Тренироваться? – переспросил Дьюи, уронив ложку. – А можно мне с вами? Я мастер экстремальных прыжков через диваны!
– Сначала завтрак, – отрезал Хьюи, не поднимая глаз от книги. – Лина, я тут провёл небольшое исследование. Ты сказала, что твоя тётя — сложный человек. По моим данным, в этом районе города проживает всего три семьи с фамилией, которую ты не назвала.
Лина почувствовала, как внутри всё сжалось. Этот малый в красной кепке был слишком умён для своего возраста.
– Моя тётя... она не из Даксбурга, – быстро сообразила Лина. – Она просто... снимает там жильё. Временно.
– Понятно, – Хьюи прищурился. – Временно — это сколько?
– Хьюи, прекрати допрос! – Поночка всунула в руки Лины тарелку с оладьями. – Ешь, Теневой Клинок. Нам нужны силы.
Лина начала есть, стараясь не привлекать лишнего внимания. Она чувствовала, как Магика внутри неё начинает ворочаться. Ведьма явно была недовольна тем, что её «сосуд» так легко влился в семью её заклятого врага.
«Наслаждайся, пока можешь, – прошипел голос в затылке. – Скоро ты поймёшь, что эти утки — всего лишь мишени. И ты будешь той, кто нажмёт на курок».
Лина сжала вилку так сильно, что та слегка погнулась.
– Эй, ты в порядке? – Дьюи заметил её состояние.
– Да, – Лина глубоко вздохнула. – Просто... оладьи очень вкусные. Аж пальцы сводит.
После завтрака Поночка потащила всех во внутренний двор. Поместье Макдаков было окружено огромным садом, который больше напоминал джунгли с элементами полосы препятствий для спецназа.
– Итак! – Поночка вскочила на поваленное дерево. – Сегодняшнее упражнение: «Побег из храма потерянных надежд». Лина, ты идешь первой! Нужно пробраться через кусты колючего плюща, перепрыгнуть через ручей и не попасться в ловушки, которые я расставила утром!
– Погоди, ты расставила ловушки? – Луи попятился. – Я, пожалуй, посмотрю отсюда. У меня... э-э... аллергия на опасность.
– Я пойду, – Лина вышла вперед.
Ей нужно было проверить свои новые силы. Книга в спальне дала ей теорию, теперь нужна была практика.
Она начала движение. Плющ действительно был колючим, но Лина чувствовала его энергию. Для неё, существа из тени, растения были лишь набором теней и света. Она двигалась плавно, почти не касаясь земли. Когда перед ней внезапно сработала растяжка с краской, Лина интуитивно «сместилась» — её тело на долю секунды стало бесплотным, и облако розовой пудры пролетело сквозь неё, не оставив ни следа.
– Вау! – Дьюи даже подпрыгнул. – Вы видели? Она просто... просочилась!
Поночка стояла с открытым ртом.
– Это было... невероятно! Лина, как ты это сделала? Это какая-то особая техника дыхания?
Лина замерла, понимая, что переборщила. Нужно было быть осторожнее.
– Просто повезло, – ответила она, стараясь выровнять дыхание. – Я... я много тренировалась. В доках. Там много... красок.
– Это не было похоже на везение, – Хьюи подошёл ближе, его взгляд был максимально серьезным. – Это было похоже на... магию.
– Магию? – Луи усмехнулся. – Брось, Хьюи. Магия — это когда Скрудж находит лишний цент в кармане. А Лина просто очень быстрая.
Лина почувствовала, как по ней пробежал холодок. Клювдия, стоявшая на балконе второго этажа, внимательно наблюдала за происходящим. Её взгляд не обещал ничего хорошего.
– На сегодня хватит тренировок! – громко объявила Лина. – Я... я немного устала. Мне нужно прилечь.
– Оу, конечно! – Поночка мгновенно сменила режим с «инструктора» на «заботливую подругу». – Иди, отдохни. Мы с мальчиками пока обсудим стратегию на завтра.
Лина почти бегом вернулась в свою комнату. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось в горле.
– Так нельзя, – прошептала она. – Я выдам себя в первый же день.
Она вытащила книгу из-под подушки. Ей нужно было найти способ замаскировать свою энергию. Она листала страницы, пока не наткнулась на главу «Вуаль обыденности».
«Чтобы скрыть свою истинную природу, маг тени должен создать вокруг себя кокон из нейтральной энергии. Это требует постоянной концентрации и подпитки из внешних источников...»
– Внешние источники... – Лина посмотрела на амулет Магики, который лежал на тумбочке. – Прости, «тётя», но сегодня я снова тебя ограблю.
Она взяла медальон в руки. Магика тут же начала визжать в её сознании, но Лина, используя технику из книги, создала ментальный барьер. Она представила, как её воля — это стена из холодного черного камня, о которую разбиваются волны чужой ярости.
– Дай мне... немного... силы, – прошипела Лина.
Она начала медленно вытягивать магию из амулета. На этот раз это было легче. Она чувствовала, как фиолетовые искры перетекают в её пальцы, наполняя тело мощью. Её материальная оболочка стала настолько плотной, что Лина почувствовала тяжесть собственного веса.
Внезапно в комнате потемнело. Тени на стенах начали удлиняться и переплетаться, образуя странные узоры. Лина испугалась, что сейчас снова появится проекция Магики, но вместо этого она увидела нечто иное.
В центре комнаты тени сложились в очертания фигуры. Это была не Магика. Это была... она сама. Точнее, Лина из мультфильма, какой она должна была быть — дерзкой, уверенной, с легкой ухмылкой.
– Ты... кто? – спросила Лина, не выпуская книгу из рук.
Фигура не ответила. Она лишь указала пальцем на книгу, а затем на дверь.
– Канон... – прошептала Лина. – Ты хочешь, чтобы я следовала сюжету?
Теневая фигура медленно покачала головой и начала рассыпаться прахом. Последнее, что услышала Лина, был шепот, который не принадлежал Магике:
– Будь... больше... чем просто тень.
Лина сидела в тишине, глядя на то место, где только что была фигура. Попаданец внутри неё наконец-то понял: этот мир не просто мультфильм. Это живая система, которая пытается адаптироваться к его присутствию. И эта книга... она была не случайна.
Она открыла справочник на последней прочитанной странице. Там, под текстом о вуали, появилась новая надпись, сделанная будто свежими чернилами:
«Тот, кто владеет тенью, владеет судьбой. Но помни: чем гуще тень, тем ярче должен быть свет, чтобы ты не потерял дорогу назад».
Лина закрыла книгу и глубоко вздохнула. Она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Теперь она знала, что может не только подпитывать себя, но и скрываться от проницательных взглядов Макдаков.
Она встала и подошла к окну. Внизу, в саду, Поночка и братья о чем-то весело спорили. Они были такими живыми, такими настоящими.
– Я не стану твоим инструментом, Магика, – твердо сказала Лина, глядя на амулет. – И я не стану просто «тенью из мультика». Я напишу свою историю.
Она спрятала книгу в тайник за комодом и вышла из комнаты. На лестнице она встретила миссис Клювдию. Экономка остановилась, преграждая ей путь.
– Ты выглядишь... иначе, – заметила Клювдия, прищурившись. – Более собранной.
– Я просто хорошо выспалась, миссис Клювдия, – Лина вежливо улыбнулась, используя «вуаль обыденности», как учила книга. – Спасибо за гостеприимство.
Клювдия долго смотрела на неё, а затем молча отошла в сторону, давая дорогу. Лина спустилась вниз, чувствуя, как внутри неё устанавливается хрупкое равновесие.
Она знала, что впереди её ждут испытания. Она знала, что Магика не сдастся так просто. Но теперь у неё было оружие — знания из теневого справочника и дружба, которая, несмотря на все её опасения, начинала пускать корни в её холодном теневом сердце.
– Эй, Лина! – крикнул Дьюи из гостиной. – Мы тут решили устроить турнир по видеоиграм! Ты с нами?
– С вами, – ответила Лина, и на этот раз голос её не дрогнул. – Но предупреждаю: я очень быстро учусь.
Она вошла в гостиную, где её уже ждали. И в этот момент, глядя на своих новых друзей, Лина поняла, что её «попадание» — это не проклятие. Это шанс стать кем-то большим, чем просто ожившим кошмаром ведьмы. Она была Линой. Она была Теневым Клинком. И она была готова к любым поворотам сюжета.
А в тени за диваном на мгновение вспыхнули и тут же погасли два жёлтых глаза. Но Лина этого уже не боялась. Она знала, что теперь она не одна в этой битве. И это меняло всё.