← Назад к обзору

утинные истории 2017 Л

Игра в кошки-мышки с судьбой

Дакбург встретил Лину неоновыми вывесками и шумом вечернего трафика. После сырых и тихих подворотен Дексбилла этот город казался слишком ярким, слишком живым и до тошноты суетливым. Здесь всё пропитано духом Скруджа Макдака — от логотипов на мусорных баках до золотого сияния его Хранилища, которое возвышалось над городом, как гигантский средний палец всем неудачникам мира.

– Глянь на это, – пробормотала Лина, остановившись у витрины магазина электроники, где на десятке экранов крутили репортаж о последнем приключении «самого богатого селезня в мире». – Он нашел какой-то там «Глаз Кондора», а выглядит так, будто просто отобрал леденец у ребенка. Старый скряга явно получает от этого слишком много удовольствия.

– Этот «скряга» — единственное, что стоит между мной и моим законным триумфом, – голос Магики в голове отозвался ледяным звоном. – Не отвлекайся на картинки. Твоя задача — найти слабое место в его защите. Дети. Племянники. Они — ключ.

– Да-да, «дети — цветы жизни», особенно если их можно использовать как отмычку, – Лина закатила глаза и двинулась дальше по тротуару. – Тётя, вы такая предсказуемая. Если бы я писала пособие для злодеев, ваша стратегия заняла бы первое место в разделе «Классическое клише».

– Тише! – шикнула ведьма. – Кто-то идет. Приведи себя в порядок. Ты должна выглядеть как заблудшая душа, а не как наемник, обдумывающий план ограбления.

Лина мгновенно изменила осанку. Плечи чуть опустились, взгляд стал более рассеянным и скучающим, а на губах заиграла та самая кривая полуулыбка, которая обычно заставляла взрослых думать: «Ох уж эти трудные подростки», вместо «Эта девчонка может вырвать мне сердце теневым жгутом».

Она свернула в сторону парка, прилегающего к богатому району. Именно здесь, согласно её наблюдениям, чаще всего можно было встретить младшее поколение Макдаков. Лина присела на край обшарпанной скамейки и достала телефон, делая вид, что увлечена игрой. На самом деле она сканировала пространство.

Её чувства, обостренные годами поглощения теневой энергии, работали на пределе. Она не просто видела мир — она чувствовала его пульсацию. Тени деревьев казались ей живыми существами, готовыми по первому знаку сорваться с места.

– Ого, посмотрите на это! – раздался звонкий, чересчур энергичный голос. – Это же... это же... обычная скамейка! Но в лунном свете она выглядит так загадочно!

Лина не поднимала глаз, но уголок её рта дернулся. Цель сама шла в руки.

К скамейке приближалась странная компания. Трое утят в разноцветных худи — красный, синий и зеленый — и маленькая энергичная уточка с бантом на голове, которая, казалось, состояла из чистого кофеина и энтузиазма.

– Поночка, это просто парк, – вздохнул синий (кажется, Хьюи... или Дьюи? Лина вечно путала их имена, считая, что различать их по цветам — это слишком примитивно для её интеллекта). – Мы здесь были тысячу раз.

– Но мы никогда не были здесь в это время! – возразила девочка с бантом, размахивая блокнотом. – Ночные вылазки повышают шанс встретить привидение, тайного агента или... – она замерла, уставившись на Лину, – загадочного незнакомца!

Лина медленно подняла взгляд от телефона. Она выдержала паузу, достаточную для того, чтобы создать нужный ореол таинственности, и слегка приподняла бровь.

– Если «загадочный незнакомец» — это кто-то, кто просто пытается дойти до конца уровня, то поздравляю, вы нашли своего героя, – её голос был пропитан идеальной дозой сарказма.

– Ого! – Поночка (Лина сразу узнала её по описаниям из архивов Магики) подскочила ближе. – Ты выглядишь так... круто! У тебя настоящие перья на челке покрашены в фиолетовый? А этот амулет? Это символ какого-то тайного общества?

– Это символ моего нежелания общаться с гиперактивными детьми, – парировала Лина, но в душе она была впечатлена. Девчонка обладала пугающей наблюдательностью.

– Я Поночка! А это Хьюи, Дьюи и Луи, – она быстро ткнула пальцем в каждого из братьев. – Мы живем вон в том огромном доме на холме. Хочешь с нами дружить? У нас есть арбалеты, карта сокровищ и дядя Скрудж, который иногда ворчит, но он легенда!

– Дружить? – Лина усмехнулась, вставая со скамейки. Она была на голову выше самого высокого из братьев. – Слушай, Розовая Ленточка, я не из тех, кто ходит на пикники и обсуждает школьные оценки. Мой мир немного... темнее.

– Идеально! – воскликнула Поночка, ничуть не смутившись. – Нам как раз не хватает кого-то с «темным миром». Луи слишком ленив для драмы, Хьюи слишком зануден, а Дьюи... ну, он просто Дьюи.

– Эй! – хором возмутились братья.

Лина посмотрела на них. В её голове снова зазвучал голос Магики, требующий немедленно втереться в доверие и использовать их. Но внутри Лины — того парня-попаданца, который всё еще жил глубоко под маской циничной девчонки — шевельнулось нечто иное. Любопытство. Эти дети были настоящими. Шумными, глупыми, искренними. Полной противоположностью той затхлой тьме, в которой она провела шестнадцать лет.

– Ладно, допустим, – Лина сунула руки в карманы. – Я Лина. И раз уж вы такие настойчивые, покажите мне, что в этом городе есть интересного, кроме памятников вашему жадному дядюшке.

– О, мы можем показать тебе лабораторию Винта! Или хранилище артефактов! – начал Дьюи (синий, точно). – Там есть штука, которая превращает всё в золото, но она сломана, так что теперь она просто делает всё липким.

– Липкое золото? Звучит как метафора всей моей жизни, – бросила Лина.

Поночка подошла к ней вплотную, её глаза светились искренним восторгом.

– Ты такая странная. Мне нравится. Твоя тень... она только что подмигнула мне?

Лина на мгновение замерла. Её сердце пропустило удар. Она быстро глянула вниз — тень вела себя прилично, но Поночка была слишком близко к истине.

– У тебя просто богатое воображение, – Лина поправила куртку, скрывая легкую дрожь в пальцах. – Магия теней — это сказки для тех, кто боится спать без света.

– Или для тех, кто умеет в ней прятаться, – прошептала Поночка так тихо, что только Лина могла её услышать.

В этот момент Лина поняла: эта маленькая утка гораздо опаснее, чем кажется. И это делало игру еще более захватывающей.

– Ну что, идем? – Луи (зеленый, самый прижимистый на вид) нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Если мы задержимся, клювница Эбби заставит нас пить чай с овсяным печеньем. А это судьба хуже смерти.

– Ведите, – Лина сделала приглашающий жест рукой. – Посмотрим, насколько глубока кроличья нора в этом вашем Дакбурге.

Они направились к выходу из парка. Лина шла чуть позади, наблюдая за тем, как братья спорят о какой-то видеоигре, а Поночка подпрыгивает на каждом шагу. Она чувствовала, как амулет на её шее пульсирует от негодования Магики.

– Что ты делаешь?! – ярилась ведьма. – Ты должна была напугать их, подчинить, заставить привести тебя к Скруджу силой!

– Тише, тётушка, – мысленно ответила Лина, сохраняя на лице маску безразличия. – Вы учили меня использовать тени. Но иногда самая лучшая тень — это та, которую принимают за свет. Если я войду в их дом как друг, они сами отдадут мне все ключи. А вы пока посидите в своем камушке и поучитесь терпению. Это полезно для нервов.

Лина знала, что рискует. Магика была мстительной и могущественной даже в заточении. Но Лина больше не была тем испуганным ребенком, который только-только осознал себя в чужом теле. Она была существом, созданным из магии и человеческого разума, закаленным в борьбе за собственное «я».

– Эй, Лина! – Поночка обернулась, её бант забавно качнулся. – А ты умеешь лазить по стенам? Мы часто используем это, чтобы пробраться в библиотеку после отбоя.

– Лазить по стенам? – Лина усмехнулась, и в её глазах на долю секунды промелькнуло фиолетовое пламя. – Детка, я могу научить тебя вещам, от которых у твоего дядюшки выпадут последние перья. Но начнем с малого: как незаметно украсть банку газировки из-под носа у громилы.

– О-о-о, – выдохнули утята в унисон.

– Кажется, я начинаю понимать, почему Глэмгольд всегда проигрывает, – философски заметил Луи. – У него просто нет такого крутого консультанта по плохим делам.

Лина рассмеялась. Впервые за долгое время это был искренний смех, а не саркастический хмык. Она чувствовала, как энергия города вливается в неё, смешиваясь с теневой силой. Она была в своей стихии.

Они подошли к воротам поместья Макдаков. Огромные кованые створки с буквой «M» выглядели внушительно, но для Лины они были лишь очередным препятствием, которое она собиралась преодолеть.

– Добро пожаловать в обитель хаоса! – торжественно объявил Дьюи, когда ворота со скрипом открылись.

Лина переступила порог, чувствуя, как защитные заклинания поместья (а Скрудж явно не скупился на магическую безопасность) слегка покалывают её кожу. Её тень на мгновение стала гуще, сопротивляясь чужеродной магии, но Лина подавила этот импульс.

– Неплохое место, – оценила она, глядя на бесконечные лестницы и доспехи, стоящие вдоль стен. – Немного старомодно, но со вкусом.

– Подожди, пока не увидишь столовую! – Поночка схватила её за руку. – У нас сегодня на ужин пицца, потому что миссис Клювдия уехала на конференцию экономок-шпионок!

Лина позволила себя увлечь. Она шла по коридорам самого охраняемого дома в мире, и никто не подозревал, что в их ряды затесался троянский конь с душой взрослого мужчины и магией древней ведьмы.

– Знаешь, Лина, – Поночка на секунду остановилась и посмотрела ей прямо в глаза. – Мне кажется, ты здесь не просто так. Но мне всё равно. Ты интересная.

– Интересная — это второе имя опасности, – ответила Лина, подмигивая.

В глубине души она понимала: этот вечер изменит всё. Она начала свою игру. И хотя Магика думала, что держит ниточки, Лина уже вовсю перерезала их одну за другой.

– Ну что, – подумала она, глядя на свое отражение в одном из начищенных до блеска рыцарских щитов. – Посмотрим, кто здесь настоящий мастер теней. Комедия начинается.

Из-за угла послышались тяжелые шаги и ворчливый голос, который нельзя было спутать ни с чьим другим.

– Проклятье! Кто опять оставил свет в подвале? Я не собираюсь оплачивать счета за электричество для привидений!

– О, а вот и дядя Скрудж, – прошептал Хьюи, вытягиваясь в струнку.

Лина выпрямилась, её лицо снова стало непроницаемым. Главный босс уровня вышел на сцену. И она была готова к встрече.

– Итак, – Скрудж Макдак остановился перед группой детей, опираясь на свою трость-красавицу. Его острый взгляд мгновенно зацепился за незнакомую фигуру. – А это еще кто? Новая племянница, о которой мне забыли доложить? Или очередная искательница автографов, перелезшая через забор?

Лина не отвела взгляда. Она слегка склонила голову набок, изучая легенду.

– Я Лина, – произнесла она спокойно. – И я здесь не ради автографа. Скорее, ради культурного обмена. У вас очень... вдохновляющее хранилище. Его видно даже из космоса, я полагаю?

Скрудж прищурился. В его глазах блеснул интерес, смешанный с подозрением.

– Остра на язык, – констатировал он. – Поночка, это твоя подруга?

– Самая лучшая! – подтвердила девочка, обнимая Лину за руку.

– Хм. Ну что ж, Лина. Добро пожаловать в поместье Макдаков. Только помни: у нас есть два правила. Первое — не трогай ничего, что выглядит дороже твоей жизни. Второе — если что-то взорвется, вини Винта.

– Справедливо, – Лина усмехнулась. – Я постараюсь ничего не взорвать. По крайней мере, сегодня.

Когда Скрудж прошел мимо, Лина почувствовала, как Магика внутри неё буквально задыхается от ярости и предвкушения. Но сама Лина лишь глубже засунула руки в карманы. Она была в центре событий. И, честно говоря, ей это начинало нравиться гораздо больше, чем сидение в темных подворотнях.

– Пицца ждет! – закричал Дьюи, и вся компания бросилась в сторону кухни.

Лина последовала за ними, чувствуя, как её собственная тень весело пляшет на стенах поместья. Она была здесь. Она была живой. И она собиралась переписать этот сценарий по-своему.