← Назад к обзору

утинные истории 2017 Л

Тени в золотой клетке

– Знаешь, Лина, в этом доме есть одно золотое правило, – Луи с видом знатока развалился на массивном стуле в столовой, прижимая к себе коробку с пиццей так, будто это был сундук с дублонами. – Если что-то лежит без присмотра больше пяти минут, оно либо принадлежит дяде Скруджу, либо оно проклято. А чаще всего – и то, и другое сразу.

Лина лениво откинулась на спинку стула, вертя в пальцах кусок «Пепперони». Её взгляд скользил по высоким сводам залы. Здесь, в самом сердце империи Макдака, тени были густыми, породистыми. Они пахли старой бумагой, дорогим деревом и чем-то неуловимо магическим. Для неё это был шведский стол, накрытый самой судьбой.

– А если это что-то – я? – Лина вскинула бровь, откусывая пиццу. – Я тут сижу уже минут десять. Значит, я либо собственность, либо проклятие. Ставлю на второе. У меня талант портить людям праздник.

– Ой, да ладно тебе! – Поночка, сидевшая на самом краю стула и буквально вибрировавшая от избытка чувств, энергично замахала руками. – Ты совсем не похожа на проклятие. Ты похожа на... на крутого персонажа из комиксов, у которого есть мрачное прошлое и крутой мотоцикл, спрятанный в кустах!

«Если бы ты знала, насколько мрачное это прошлое, Розовая Ленточка», – подумала Лина, чувствуя, как амулет на груди становится всё тяжелее. Магика внутри неё не просто злилась – она кипела.

– Хватит паясничать! – голос ведьмы в голове Лины сорвался на визг. – Ты в его доме! Прямо сейчас Скрудж в своем кабинете, изучает счета. Иди туда! Найди способ деактивировать защиту Хранилища! Или хотя бы укради его первый гривенник!

– Тётя, вы портите мне аппетит, – мысленно отозвалась Лина, сохраняя на лице маску скучающего безразличия. – Если я сейчас сорвусь с места и побегу грабить кабинет, Клювдия скрутит меня в бараний рог быстрее, чем вы успеете сказать «абракадабра». Эта женщина видит сквозь стены. Я чувствую её взгляд даже через три коридора.

– Она просто экономка! – фыркнула Магика.

– Ага, а я – просто обычный подросток, – парировала Лина. – Давайте не будем недооценивать противника. Это вредно для здоровья.

Вслух же она произнесла, обращаясь к утятам:

– Так какой план на вечер? Будем пересчитывать пылинки на рыцарских доспехах или у вас есть развлечения поинтереснее?

– Дьюи предложил устроить гонки на тележках для белья в восточном крыле, – вставил Хьюи, хмуро листая свой «Справочник юных сурков». – Но согласно параграфу 14, пункт Б, это может привести к многочисленным травмам и выговору от дяди Скруджа. Поэтому я предлагаю составить каталог артефактов в подвале.

– Скука-а-а! – Дьюи вскочил на стол, едва не перевернув банку с газировкой. – Нам нужно что-то эпичное! Что-то, что заставит наши перья встать дыбом! Лина, ты же из Дексбилла. Там наверняка полно всяких жутких легенд?

Лина медленно перевела взгляд на Дьюи. В её голове созрел план. Не тот, который требовала Магика, но тот, который позволил бы ей немного размяться и заодно прощупать почву.

– Легенд? – Она прищурилась, и тени в углах столовой внезапно удлинились, становясь на несколько тонов темнее. – О, в Дексбилле есть одна забава. Мы называем её «Теневой прятки». Но это не для слабонервных.

– О-о-о! – Поночка прижала ладони к щекам. – Рассказывай!

– Суть проста, – Лина встала, её движения стали текучими, почти хищными. Она подошла к выключателю и щелкнула им. Столовая погрузилась в полумрак, освещаемая лишь лунным светом из высоких окон. – Один человек становится «Ловцом». Но он не просто ищет. Он должен поймать твою тень. Если он наступит на неё и произнесет заклинание... ну, в нашем случае, просто кодовое слово, – ты проиграл.

– Но как можно поймать тень в темноте? – озадаченно спросил Хьюи.

Лина усмехнулась. Она щелкнула пальцами, и в её ладони вспыхнул маленький сгусток фиолетового пламени. Это была чистая магия теней, преобразованная в свет.

– С помощью этого, – она подбросила огонек, и тот завис под потолком, отбрасывая длинные, пляшущие тени от мебели. – Свет будет двигаться. Тени будут меняться. И если вы думаете, что ваша тень всегда послушно следует за вами... вы ошибаетесь.

– Звучит круто! – Луи уже забыл про пиццу. – Чур, я прячусь первым!

– Нет, прячутся все, – Лина обвела их взглядом. – Я буду Ловцом. Даю вам три минуты, чтобы скрыться в этом крыле дома. Помните: я вижу ваши тени даже там, где вы сами себя не видите.

Утята сорвались с мест с радостными криками. Поночка на прощание подмигнула Лине и буквально растворилась в воздухе – её навыки маскировки были действительно впечатляющими.

Лина осталась одна в пустой столовой. Фиолетовый огонек медленно угасал.

– Что ты задумала, девчонка? – прошипела Магика. – Это детская игра!

– Это разведка, тётя, – Лина закрыла глаза, концентрируясь. – Я хочу знать, как работает защита этого дома против активной магии. И заодно приручить местных «обитателей».

Она опустила руку, и её собственная тень начала отделяться от подошв. Она растеклась по полу, как чернильное пятно, а затем из него начали подниматься тонкие, почти прозрачные фигуры. Это были теневые слуги, но сейчас они были крошечными, не больше мыши.

– Ищите их, – прошептала Лина. – Найдите каждого. И принесите мне «запах» их страха и радости. Мне нужно знать их слабые места.

Тени-шпионы бесшумно скользнули под двери и в вентиляционные шахты. Лина чувствовала их присутствие как продолжение собственных нервных окончаний. Она двинулась по коридору, её шаги были абсолютно неслышными.

Внутри неё боролись две личности. Прошлый «он» – парень, который любил стратегии и игры, и нынешняя «она» – творение ведьмы, вынужденное выживать. Сейчас эти две части работали в унисоне.

Она свернула за угол и увидела Хьюи. Тот забился за массивную напольную вазу и лихорадочно сверял что-то в своей книжке, подсвечивая страницы маленьким фонариком. Его тень, четкая и неподвижная, лежала прямо перед ним.

Лина плавно вышла из полумрака.

– Правило номер один, юный сурок, – её голос заставил Хьюи подпрыгнуть. – Твой фонарик – твой злейший враг. Он рисует на полу карту твоего расположения.

Она наступила на край его тени.

– Попался.

– Как ты это сделала?! – Хьюи вытаращился на неё. – Я даже не слышал, как ты подошла! Это противоречит всем законам акустики!

– В моем мире законы акустики – это лишь рекомендации, – Лина протянула ему руку, помогая встать. – Иди в столовую. Ты теперь «призрак».

Она двинулась дальше. Следующим был Луи. Он проявил больше смекалки – спрятался в темной нише за гобеленом, где теней практически не было. Но Лина не смотрела глазами. Она чувствовала тепло его ленивой, слегка жадной ауры.

– Луи, если ты надеешься, что я тебя не замечу, потому что ты слился с пылью, то спешу разочаровать, – Лина отодвинула край гобелена. – Ты пахнешь дешевой газировкой и авантюризмом. Выходи.

– Ну вот, – Луи обиженно надулся. – А я думал, это идеальное место. Тут даже вай-фай ловит.

– В следующий раз попробуй спрятаться там, где нет роутера, – посоветовала она.

Остались Дьюи и Поночка. С Дьюи проблем не возникло – он попытался устроить засаду, спрыгнув на неё со шкафа, но Лина просто поймала его тень в полете, заставив парня нелепо запутаться в собственных ногах.

– Эй! Это было нечестно! Ты как будто знала, куда я прыгну! – возмутился Дьюи, потирая ушибленный бок.

– Я знала, – подтвердила Лина. – Твоя тень начала падать раньше тебя.

Осталась Поночка. И вот тут Лина почувствовала настоящий азарт. Девочка с бантом не просто пряталась – она вела игру. Лина чувствовала её присутствие то в одном конце коридора, то в другом. Поночка двигалась быстро, используя архитектуру дома как союзника.

– Ну же, Розовая Ленточка, – прошептала Лина, входя в большую библиотеку. – Покажи мне, на что ты способна.

Она призвала больше теневой энергии. Стены библиотеки задышали. Книги на полках начали отбрасывать причудливые силуэты, которые переплетались, создавая лабиринт из тьмы. Лина закрыла глаза, позволяя своему сознанию расшириться.

И вдруг она почувствовала это. Резкий рывок.

Кто-то наступил на её собственную тень.

Лина резко обернулась. Поночка висела вниз головой, зацепившись ногами за люстру, и победно улыбалась.

– Попалась! – закричала она. – Я наступила на твою тень! Лина, ты проиграла!

Лина замерла. Её тень действительно была прижата к полу маленьким ботинком Поночки. Это было невозможно. Никто и никогда не мог подобраться к ней так близко, не потревожив её чувства.

– Как? – вырвалось у Лины.

– Ты слишком увлеклась охотой, – Поночка ловко спрыгнула на пол и подошла к ней. – Дядя Скрудж говорит, что самый опасный момент – это когда ты думаешь, что уже победил. Ты искала мою тень, но забыла следить за своей.

Лина смотрела на девочку, и в её груди что-то странно кольнуло. Это не был гнев Магики. Это было... уважение? И легкий испуг. Эта маленькая утка была не просто энергичным ребенком. В ней жил дух настоящего воина, не обремененного злобой, но наделенного невероятным чутьем.

– Неплохо, – Лина заставила себя усмехнуться, хотя её сердце колотилось. – Очень неплохо. Кажется, мне стоит брать у тебя уроки маскировки.

– А мне у тебя – уроки крутости! – Поночка обняла её. – Это была лучшая игра в моей жизни!

– Хватит нежностей! – взревела Магика. – Ты проиграла ребенку! Ты – позор моего наследия! Используй этот момент, чтобы выкачать из неё энергию, пока она так близко!

Лина почувствовала, как её пальцы непроизвольно дернулись, наполняясь темной силой. Один жест – и Поночка превратилась бы в безвольную куклу. Это было так просто. Магика требовала жертвы.

Но Лина посмотрела на сияющие глаза Поночки, на её искреннюю радость от честной победы. В прошлой жизни Лина (тогда еще он) всегда ценил честную игру. И сейчас этот внутренний стержень оказался сильнее приказов ведьмы.

– Нет, – тихо произнесла Лина.

– Что «нет»?! – не поняла Поночка.

– Нет... ничего, просто мысли вслух, – Лина мягко отстранилась. – Пошли к остальным. Пока Луи не съел всю оставшуюся пиццу в одиночку.

Когда они вернулись в столовую, утята уже бурно обсуждали «магические фокусы» Лины. Она сидела среди них, слушала их смех и понимала, что её план «внедриться и уничтожить» дает серьезную трещину. Ей здесь нравилось. Нравился этот шум, этот уют, даже ворчание Скруджа, доносившееся из кабинета.

– Ты слишком долго была одна в темноте, – прошептал внутренний голос, который не принадлежал Магике. – Тебе просто хочется тепла.

– Тепло – это для слабаков, – огрызнулась Лина сама себе. – Я здесь по делу.

Но когда Поночка протянула ей последний кусок пиццы с самым большим количеством колбасы, Лина не смогла сдержать улыбки.

Позже, когда детей разогнали по спальням, Лина осталась в отведенной ей гостевой комнате. Она сидела на подоконнике, глядя на ночной Дакбург. Амулет на её шее тускло светился фиолетовым.

– Ты подвела меня сегодня, – голос Магики был тихим и опасным. – Ты позволила им подобраться слишком близко. Ты начинаешь забывать, кто ты такая.

Лина посмотрела на свою ладонь. Между пальцами пробежали маленькие черные искры.

– Я знаю, кто я, – ответила она вслух, глядя на свое отражение в стекле. – Я – твоя тень, Магика. Но тени имеют свойство расти. И иногда они становятся больше тех, кто их отбрасывает.

– Ты угрожаешь мне?!

– Я предупреждаю, – Лина спрыгнула с подоконника. – Вы хотите амулет? Вы его получите. Но я сделаю это по-своему. Эти дети... они не просто инструменты. Они – моя страховка. Скрудж Макдак порвет любого за свою семью. И если я стану частью этой семьи, вам придется сражаться не со мной, а с ним.

Магика замолчала. Лина чувствовала её ярость, смешанную с ледяным расчетом. Ведьма поняла ход мыслей своей ученицы.

– Опасная игра, Лина, – наконец произнесла Магика. – Смотри, чтобы твоя новая «семья» не узнала, из чего ты сделана на самом деле. Утки не любят чудовищ, даже если те умеют шутить.

Лина легла на кровать, закинув руки за голову.

– Все мы в каком-то смысле чудовища, тётя. Просто у некоторых из нас бантики на голове, а у некоторых – амбиции по захвату мира.

Она закрыла глаза. Перед сном в её мыслях промелькнул образ Поночки, висящей на люстре. Лина усмехнулась. Завтра будет новый день. Новые тайны, новые опасности и, возможно, еще немного пиццы.

В этом мире, полном перьев и приключений, она наконец-то почувствовала себя на своем месте. Даже если это место было в тени самого богатого селезня в мире. Она была Линой. И она только начинала свою партию.

Где-то в глубине коридоров поместья скрипнула половица. Теневой слуга, которого Лина забыла отозвать, бесшумно скользнул под дверь кабинета Скруджа Макдака. Он не собирался ничего красть. Он просто наблюдал.

Потому что знание – это сила. А Лина намеревалась стать самой сильной тенью, которую когда-либо видел этот город.