← Назад к обзору

Вечеринка Джокера в Лос-Сантосе

Смех в темноте

Майкл и Франклин ехали в оглушительной тишине, нарушаемой лишь гулом двигателя и собственным прерывистым дыханием. Газ Джокера выветрился, но его эффект остался – легкое головокружение, тяжесть в голове и ощущение, будто мир вокруг стал немного нереальным, словно декорация к чьей-то безумной пьесе. Майкл сжимал руль до побеления костяшек пальцев, его взгляд был прикован к дороге, но на самом деле он видел не её, а широкую, зловещую улыбку Джокера, застывшую перед глазами.

– Сукин сын, – наконец выдавил Майкл, его голос был хриплым. – Он знал. Он знал, что мы придем.

– Конечно, знал, – Франклин откинулся на сиденье, пытаясь отдышаться. – Он же сказал: «Я так долго вас ждал». Это была ловушка, Майкл. Чистой воды ловушка. И мы в неё угодили.

– Но почему? – Майкл повернул голову, бросив на Франклина быстрый взгляд. – Что он хотел этим сказать? Просто посмеяться над нами?

– А разве не это его главная цель? – Франклин усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. – Заставить нас чувствовать себя идиотами. Заставить нас играть по его правилам.

Майкл резко ударил по рулю.

– Не бывать этому! Я не позволю ему!

– А как ты ему помешаешь? – Франклин поднял бровь. – Он как призрак. Появляется, наводит шороху, исчезает. Полиция ничего не может. Мы были там, Майкл, мы видели его. И что? Мы чуть не отъехали от его чёртова газа.

Слова Франклина попали в точку. Майкл чувствовал себя беспомощным, и это ощущение было для него чудовищным. Всю свою жизнь он контролировал ситуацию, даже в самых безумных ограблениях у него всегда был план, всегда был выход. Но с Джокером… с Джокером не было никаких правил, никаких планов. Только хаос.

Они вернулись в особняк Майкла. Аманда уже спала, Трейси, скорее всего, зависала в интернете, Джимми играл в видеоигры. Обычная жизнь, которая казалась такой далёкой и нереальной после встречи с Джокером. Майкл прошёл на кухню, налил себе ещё виски.

– Надо что-то придумать, – сказал он, обращаясь к Франклину, который сидел за столом, уставившись в телефон. – Что-то, что выведет его из равновесия.

– А что может вывести из равновесия человека, который сам является воплощением хаоса? – Франклин наконец оторвался от экрана. – Он не боится смерти, он не боится тюрьмы. Он, кажется, вообще ничего не боится.

– Он боится скуки, – внезапно осенило Майкла. – Он боится, что его игра закончится. Он хочет, чтобы мы были его соперниками.

Франклин скептически покачал головой.

– И что ты предлагаешь? Стать Бэтменом?

Майкл на мгновение задумался. Бэтмен. Тот самый, кто постоянно сражается с Джокером. Он не был супергероем, он был обычным человеком, который решил противостоять злу. И у него был свой метод.

– Нет, – сказал Майкл, отпивая виски. – Мы не Бэтмен. Но… мы можем быть его тенью. Мы можем играть по его правилам, но с нашей целью.

– И какая у нас цель? – Франклин прищурился. – Остановить его? Посадить в тюрьму?

– Нет, – Майкл усмехнулся. – Сделать так, чтобы ему стало… неинтересно. Чтобы он понял, что Лос-Сантос – это не его сцена.

Следующие несколько дней Майкл и Франклин провели, разрабатывая план. Они изучали каждый шаг Джокера, каждое его «представление». Они анализировали его мотивы, его стиль, его почерк. И чем больше они узнавали, тем больше понимали, что Джокер – не просто сумасшедший. Он был гениальным психопатом, который превратил свою жизнь в непрерывное шоу.

– Он всегда ищет внимания, – сказал Майкл, раскладывая фотографии на столе. – Ему нужна аудитория. Ему нужно, чтобы о нём говорили.

– И что мы сделаем? – Франклин посмотрел на него. – Перебьём ему эфир?

– Почти, – Майкл кивнул. – Мы покажем ему, что в Лос-Сантосе есть и другие игроки. Что он не единственный, кто умеет устраивать шоу.

План был рискованным, безумным, но, как ни странно, он был в стиле Джокера. Они решили не противостоять ему напрямую, а… превзойти его. Переиграть его на его же поле.

Первым шагом было создание собственного «представления». Они выбрали одну из самых известных достопримечательностей Лос-Сантоса – обсерваторию Гриффита. Ночью, когда город спал, Майкл и Франклин, используя свои навыки и опыт, проникли на территорию.

– Ты уверен, что это сработает? – Франклин нервно оглядывался по сторонам. – Если нас поймают, то нам конец.

– Мы уже в конце, Франклин, – Майкл усмехнулся. – Или ты хочешь, чтобы этот клоун превратил весь город в свой цирк?

Они установили несколько мощных проекторов, которые Майкл раздобыл через свои старые связи. Франклин, используя свои хакерские навыки, взломал городскую систему освещения.

Когда всё было готово, Майкл подал сигнал. И в тот же миг, на фоне ночного неба, над обсерваторией Гриффита появилось огромное изображение. Не улыбка Джокера, не его символ. Это был силуэт Бэтмена. Огромный, мрачный, парящий над городом, словно тень.

На следующее утро весь Лос-Сантос гудел. Новости пестрели заголовками: «Таинственный защитник Лос-Сантоса», «Бэтмен в городе ангелов?», «Кто бросил вызов Джокеру?».

Майкл и Франклин наблюдали за реакцией по телевизору.

– Это сработало, – Франклин улыбнулся. – Посмотри на их лица. Они в шоке.

– И Джокер тоже, – Майкл откинулся на спинку дивана. – Он привык быть в центре внимания. А теперь появился кто-то ещё.

И Майкл был прав. В тот же день, в новостях появился репортаж о новом «послании» от Джокера. Он устроил небольшую вечеринку в одном из заброшенных парков аттракционов. Все аттракционы работали, играла безумная музыка, а клоуны раздавали прохожим шарики. Но эти шарики были наполнены не гелием, а едким газом, который заставлял людей бесконтрольно смеяться, пока они не падали на землю, корчась от боли.

На одной из каруселей, прямо посреди хаоса, Джокер оставил записку, написанную ярко-зелёными чернилами: «О, Майкл! Ты решил поиграть в супергероев? Как мило! Но у меня есть своя игра. И она гораздо веселее!»

– Он ответил, – сказал Франклин, читая новости. – Он принял вызов.

– Значит, мы на верном пути, – Майкл кивнул. – Теперь он будет пытаться нас переплюнуть. И мы должны быть на шаг впереди.

Они продолжили свою игру. Майкл и Франклин стали теневыми защитниками Лос-Сантоса. Они не спасали людей напрямую, но они вмешивались в планы Джокера, разрушали его «представления», оставляя за собой свои собственные, более тонкие, но не менее эффективные послания.

Однажды Джокер устроил массовое отравление конфет в одном из супермаркетов. Дети, съевшие эти конфеты, начинали петь безумные песни и танцевать, пока не падали без сил. Майкл и Франклин, узнав об этом, успели перехватить часть партии отравленных сладостей и заменили их на обычные, но с одним нюансом. Каждая конфета была обернута в фантик с изображением Бэтмена.

Джокер был в ярости. Он оставил ещё одно послание, на этот раз на стенах мэрии, написанное кровью: «Ты думаешь, ты умнее меня, Майкл? Ты ошибаешься! Я покажу тебе, что такое НАСТОЯЩЕЕ веселье!»

Майкл чувствовал, как эта игра начинает его поглощать. Он спал по несколько часов в сутки, постоянно анализируя, планируя, действуя. Он снова почувствовал себя живым, но в то же время он понимал, что балансирует на грани безумия. Джокер был мастером манипуляций, и он умел проникать в самые тёмные уголки души.

– Он пытается тебя сломать, – сказал Франклин, заметив, как Майкл стал более раздражительным, более замкнутым. – Он хочет, чтобы ты стал таким же, как он.

– Я не стану таким, как он, – Майкл сжал кулаки. – Я просто… я должен его остановить.

– Но какой ценой, Майкл? – Франклин посмотрел на него с беспокойством. – Ты не спишь, ты ешь одну дрянь, ты постоянно на нервах. Твоя семья… они тебя почти не видят.

Слова Франклина заставили Майкла задуматься. Он посмотрел на фотографию Аманды и детей, стоящую на столе. Он делал это для них, для их безопасности, для того, чтобы Лос-Сантос не превратился в сплошной цирк. Но что, если он сам терял себя в этой борьбе?

В этот момент раздался телефонный звонок. Это была Аманда.

– Майкл, где ты? – её голос звучал обеспокоенно. – Я волнуюсь. Ты совсем не появляешься дома. Что происходит?

Майкл не знал, что ей ответить. Как объяснить жене, что он борется с безумным клоуном, который хочет превратить город в свою игровую площадку?

– Всё в порядке, Аманда, – соврал он. – Просто… дела. Скоро вернусь.

Он повесил трубку и тяжело вздохнул.

– Она беспокоится, – сказал Франклин.

– Я знаю, – Майкл потёр виски. – Но я не могу остановиться. Не сейчас.

Следующая «шутка» Джокера была самой жестокой. Он похитил нескольких известных телеведущих и запер их в прямом эфире в одном из заброшенных зданий. Здание было заминировано, а таймер обратного отсчёта показывал, сколько времени осталось до взрыва. Джокер требовал, чтобы Майкл и Франклин явились к нему, иначе он взорвёт здание вместе с заложниками.

– Он знает, что мы вмешиваемся, – сказал Майкл. – Он хочет закончить эту игру.

– И что мы будем делать? – Франклин был напряжён. – Это ловушка. Стопроцентная.

– Мы идём, – Майкл встал. – Мы не можем позволить ему убить невинных людей.

Они поехали к зданию, где Джокер держал заложников. По пути Майкл лихорадочно придумывал план. Он знал, что Джокер ждёт их, что он подготовил для них что-то особенное.

Когда они прибыли, здание было окружено полицией, но никто не осмеливался штурмовать его. Джокер предупредил, что любой необдуманный шаг приведёт к немедленному взрыву.

Майкл и Франклин, используя свои навыки скрытного проникновения, обошли полицейский кордон и забрались на крышу соседнего здания. Оттуда они могли видеть заложников, привязанных к стульям, и Джокера, который разгуливал по комнате, смеясь и размахивая своим ножом.

– Таймер, – Франклин указал на большой электронный дисплей, висящий на стене. – Осталось десять минут.

– Мы должны действовать, – Майкл достал снайперскую винтовку. – Франклин, ты отвлечёшь его. Я попробую снять бомбу.

– Отвлечь? Как? – Франклин посмотрел на него.

– Используй всё, что знаешь, – Майкл усмехнулся. – Помни, он любит шоу. Устрой ему шоу.

Франклин кивнул. Он достал свой телефон и начал что-то печатать. Через несколько секунд, на огромном рекламном щите, расположенном прямо напротив здания, где находился Джокер, появился силуэт Бэтмена. Он был ещё больше, чем раньше, и из его глаз исходил яркий луч света.

Джокер замер. Он посмотрел на рекламный щит, его улыбка медленно сползла с лица.

– Что это за чертовщина? – пробормотал он.

В этот момент Майкл, используя замедление времени, прицелился. Он не мог стрелять в Джокера, это только разозлило бы его. Его целью была бомба. Он сделал несколько выстрелов, стараясь попасть в провода, ведущие к детонатору.

Джокер, услышав выстрелы, пришёл в ярость. Он поднял свой нож и бросился к заложникам.

– Ты думаешь, ты можешь остановить меня, Майкл? – закричал он. – Ты ошибаешься!

Но в этот момент Франклин, используя свои навыки взлома, включил на полную громкость все громкоговорители, расположенные вокруг здания. Из них раздался тот самый безумный смех Джокера, но искажённый, замедленный, превращённый в какофонию звуков, которая сводила с ума.

Джокер схватился за голову. Он не мог вынести свой собственный смех, превращённый в пытку. Его безумная улыбка сменилась гримасой ужаса.

Майкл, воспользовавшись моментом, сделал ещё несколько выстрелов. И в этот момент таймер остановился. Бомба была обезврежена.

Джокер, обезумевший от шума, бросился к окну и выпрыгнул. Он приземлился на крышу соседнего здания и исчез в ночной тьме.

Полиция ворвалась в здание и освободила заложников. Майкл и Франклин, незамеченные, покинули место происшествия.

– Мы сделали это, – Франклин тяжело дышал. – Мы его остановили.

– На время, – Майкл посмотрел на ночное небо. – Он вернётся. Такие, как он, всегда возвращаются.

Но на этот раз Майкл чувствовал себя по-другому. Он не был беспомощным. Он не был напуган. Он понял, что Джокеру нужен не просто хаос, ему нужен был соперник. И теперь у него был соперник.

– Он сыграл свою игру, – сказал Майкл. – А мы сыграли свою. И пока что мы в выигрыше.

Франклин кивнул.

– И что теперь?

– Теперь мы ждём, – Майкл усмехнулся. – Ждём, когда он сделает свой следующий ход. И мы будем готовы.

Где-то в темноте Лос-Сантоса, Джокер, весь в грязи и пыли, сидел на крыше здания, глядя на город. Его улыбка вернулась, но она была другой. В ней не было прежней беззаботности. В ней была злость. И предвкушение.

– Ты думаешь, ты победил, Майкл? – прошептал он. – О, нет, мой дорогой. Ты только начал. И я обещаю, что следующая игра будет совсем не смешной. Она будет… незабываемой.

Лос-Сантос затаил дыхание. Игра продолжалась. И никто не знал, чем она закончится.