← Назад к обзору

Вечеринка Джокера в Лос-Сантосе

Затишье перед бурей

Майкл и Франклин вернулись в особняк Майкла, каждый со своими мыслями. Напряжение висело в воздухе, густое, как смог над Лос-Сантосом. Победа над Джокером, пусть и временная, не принесла облегчения. Скорее, она лишь подтвердила, что они ввязались в игру, правила которой устанавливал безумец.

– Он вернётся, – хрипло произнёс Майкл, наливая себе очередной стакан виски. – Он не из тех, кто отступает.

– И что тогда? – Франклин сидел на диване, его взгляд был прикован к экрану телевизора, где мелькали кадры спасённых заложников. – Мы будем постоянно играть в догонялки?

– Возможно, – Майкл сделал большой глоток. – Или мы заставим его сдаться.

– Сдаться? – Франклин усмехнулся. – Майкл, ты сам видел, что он сделал, когда мы попытались его переиграть. Он чуть не взорвал телеведущих! Он не сдастся. Он будет только злее.

– Злость – это хорошо, – Майкл повернулся к Франклину, в его глазах блеснул опасный огонёк. – Злость делает его предсказуемым.

Следующие несколько дней прошли в тревожном ожидании. Лос-Сантос затих, словно затаив дыхание. Никаких клоунских выходок, никаких безумных представлений. Только редкие сообщения о вандализме, но без явного почерка Джокера. Казалось, хаос отступил, но эта тишина была куда страшнее любого взрыва.

Майкл не мог расслабиться. Он знал, что это затишье обманчиво. Джокер не исчез. Он выжидал, планировал, замышлял что-то ещё более грандиозное.

– Он затаился, – сказал Майкл Франклину, разглядывая карту Лос-Сантоса, утыканную флажками в местах прошлых преступлений Джокера. – Он изучает нас. Ищет наши слабые места.

– А у нас их полно, Майкл, – Франклин вздохнул. – Мы не Бэтмен. У нас нет его гаджетов, его ресурсов. Мы просто два бывших грабителя, которые случайно ввязались в это дерьмо.

– Но у нас есть мозги, Франклин, – Майкл указал на карту. – И мы знаем этот город как свои пять пальцев. Мы знаем, как думают преступники. И мы знаем, как думает он.

Они начали готовиться. Майкл задействовал свои старые связи, чтобы получить информацию о нелегальных поставках химикатов, взрывчатки, любых необычных грузов, которые могли бы привлечь внимание Джокера. Франклин, со своей стороны, углубился в изучение городских коммуникаций, систем безопасности, транспортных потоков. Они искали аномалии, отклонения, что-то, что выбивалось из привычного ритма Лос-Сантоса.

Аманда, жена Майкла, становилась всё более обеспокоенной. Её муж снова погрузился в свой старый мир, мир криминала и насилия. Он редко бывал дома, а когда появлялся, был молчалив и раздражителен.

– Майкл, что с тобой происходит? – спросила она однажды вечером, когда он пытался незаметно проскользнуть мимо неё в кабинет. – Ты снова ввязался в какие-то тёмные дела, да?

– Это не твоё дело, Аманда, – резко ответил Майкл, тут же пожалев о своих словах. – Прости. Просто… у меня проблемы на работе.

– На работе? – Аманда недоверчиво посмотрела на него. – Какой работе, Майкл? Ты же на пенсии. Или ты снова взялся за старое? Ты снова грабишь банки?

– Нет, Аманда! – Майкл повысил голос. – Я пытаюсь спасти этот чёртов город от одного психа!

Аманда отшатнулась. Её глаза наполнились слезами.

– Спасти город? А что насчёт нашей семьи, Майкл? Ты совсем забыл о нас! Джимми постоянно спрашивает, где папа. Трейси… она вообще с тобой не разговаривает.

Майкл почувствовал укол вины. Он обнял жену.

– Я знаю, Аманда. Я знаю. Но я не могу остановиться. Этот парень… он угрожает всему, что нам дорого.

– А ты думаешь, что если ты будешь играть в супергероя, то всё наладится? – Аманда вырвалась из его объятий. – Ты только погубишь себя! И нас вместе с собой!

Она ушла, оставив Майкла одного в гостиной, чувствующего себя полным ничтожеством. Он пытался защитить свою семью, но при этом отдалялся от неё. Эта дилемма разрывала его изнутри.

Тем временем, Франклин обнаружил нечто странное. Несколько недель назад, в районе порта Лос-Сантоса, было зафиксировано необычное количество грузовых перевозок, причём эти перевозки не были зарегистрированы в официальных базах данных. Грузы были помечены как «опасные химикаты», но никаких разрешений на их транспортировку не было.

– Это он, Майкл, – сказал Франклин, показывая ему распечатки. – Я думаю, это Джокер. Он что-то готовит.

– Химикаты? – Майкл нахмурился. – Зачем ему химикаты?

– Может быть, для своего газа смеха? – предположил Франклин. – Или для чего-то похуже.

Они решили проверить порт. Ночью, под покровом темноты, Майкл и Франклин проникли на территорию. Порт был огромным лабиринтом из контейнеров, кранов и складов. Они двигались осторожно, используя тени и свои навыки скрытного перемещения.

– Тут слишком тихо, – прошептал Майкл. – Это мне не нравится.

И он был прав. Внезапно, из-за угла выскочили несколько человек в клоунских масках. Они были вооружены дубинками и ножами.

– Чёрт! – выругался Франклин, открывая огонь.

Началась перестрелка. Майкл и Франклин были в меньшинстве, но их опыт и слаженность действий давали им преимущество. Майкл, замедляя время, точно поражал цели, Франклин прикрывал его, маневрируя между контейнерами.

Они пробились сквозь ряды клоунов и добрались до одного из складов, который, по данным Франклина, использовался для хранения химикатов. Дверь была заперта, но Майкл быстро взломал замок.

Внутри склада их ждала жуткая картина. Десятки бочек с химикатами, сваленные в беспорядке. На стенах – граффити с ухмыляющимися клоунскими лицами. И посреди всего этого хаоса – огромная машина, похожая на распылитель.

– Что это? – Франклин с ужасом смотрел на устройство.

– Распылитель, – Майкл почувствовал, как холодок пробежал по его спине. – Он собирается распылить газ над городом.

В этот момент раздался безумный смех. Из тени вышел Джокер. Он был одет в свой фиолетовый костюм, а в руке держал пульт дистанционного управления.

– А вот и мои любимые гости! – Джокер расплылся в широкой улыбке. – Я знал, что вы придёте. Всегда приходите, когда я начинаю веселиться.

– Ты не сделаешь этого, Джокер, – сказал Майкл, направив на него пистолет.

– О, но я уже сделал, Майкл, – Джокер засмеялся. – Таймер запущен. Через десять минут Лос-Сантос будет смеяться. Смеяться до слёз, до боли, до самой смерти!

Джокер нажал кнопку на пульте, и распылитель начал издавать зловещий гул. Из его сопел пошёл лёгкий зеленоватый дымок.

– Чёрт! – Франклин бросился к машине, пытаясь её отключить.

– Бесполезно, мой дорогой, – Джокер покачал головой. – Это моя лучшая работа. Мой magnum opus.

Майкл понял, что времени нет. Он должен остановить Джокера. Сейчас.

– Это заканчивается здесь, клоун, – Майкл сделал шаг вперёд.

– О, нет, Майкл, – Джокер покачал головой. – Это только начало. Начало конца для вашего скучного города.

Джокер бросил в Майкла несколько карт, острые как бритва. Майкл увернулся, но одна из карт чиркнула по его руке, оставив кровавый след.

– Ты думаешь, ты можешь остановить хаос? – Джокер приближался, его глаза горели безумием. – Хаос – это природа вещей, Майкл. Это свобода!

Майкл выстрелил, но Джокер увернулся с невероятной ловкостью. Он был не так прост, как казалось. Он был танцором, акробатом, безумным артистом.

Франклин тем временем отчаянно пытался отключить распылитель. Он перерезал провода, бил по панели управления, но машина продолжала работать, выпуская всё больше и больше газа.

– Майкл, я не могу! – закричал Франклин, задыхаясь от едкого дыма.

Майкл знал, что у него остался только один шанс. Он должен был добраться до Джокера и отобрать пульт.

Джокер, заметив его решимость, рассмеялся.

– Ну же, Майкл! Покажи мне, на что ты способен! Покажи мне, почему ты достоин быть моим соперником!

Они сошлись в рукопашной. Майкл был опытным бойцом, но Джокер был непредсказуем, его движения были хаотичны и безумны. Он бил, кусал, царапал, смеялся, и каждый его удар был пропитан чистым безумием.

Майкл с трудом уворачивался от его атак, пытаясь найти брешь в его защите. Он понимал, что Джокер не играет по правилам. Он играет, чтобы убить.

В какой-то момент Джокер вытащил из кармана небольшой флакон и плеснул его содержимое в лицо Майклу.

– А это мой особый сюрприз! – Джокер засмеялся. – Немного страха, немного безумия!

Майкл почувствовал жжение в глазах, его сознание затуманилось. Он увидел образы из своего прошлого: мёртвого Тревора, разочарованную Аманду, отчуждённых детей. Все его страхи, все его ошибки, все его грехи – всё это навалилось на него, угрожая поглотить.

– Не позволь ему! – закричал Франклин, который, наконец, смог повредить распылитель, и тот начал издавать хрипящие звуки, выпуская меньше газа.

Слова Франклина пронзили туман в сознании Майкла. Он вспомнил, зачем он здесь. Не ради себя, а ради них. Ради Лос-Сантоса. Ради своей семьи.

Он собрал все свои силы, подавил страх, и нанёс Джокеру мощный удар в челюсть. Джокер отлетел к стене, ударившись головой. Пульт выпал из его рук.

Майкл бросился к пульту и разбил его о пол. Распылитель заглох, издав последний хрип.

Джокер медленно поднялся, его улыбка была искажена злобой.

– Ты… ты испортил мой шедевр! – прошипел он.

– А ты испортил мой город, – ответил Майкл.

В этот момент на склад ворвалась полиция. Они были привлечены шумом перестрелки и сбоем в системе освещения порта.

Джокер, увидев полицию, лишь рассмеялся.

– О, смотрите! Мои зрители! – Он поднял руки вверх, словно актёр, приветствующий аплодисменты. – Отличная получилась пьеса, не правда ли?

Полицейские окружили Джокера, но он продолжал смеяться, его безумный смех эхом разносился по складу.

Майкл и Франклин отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Они были измотаны, но в душе Майкла появилось странное чувство облегчения. Он сделал это. Он остановил Джокера.

– Мы это сделали, Майкл, – Франклин тяжело дышал, но на его лице была улыбка.

– Да, – Майкл кивнул. – Но это ещё не конец.

Когда Джокера уводили, он повернулся к Майклу.

– Ты думаешь, ты победил, Майкл? – Его глаза горели безумием. – Ты просто отложил неизбежное. Хаос всегда находит свой путь. А я… я всегда возвращаюсь.

Майкл не ответил. Он просто смотрел на удаляющегося Джокера, понимая, что его слова – не пустая угроза. Это была лишь временная передышка.

Лос-Сантос был спасён. На этот раз. Но Майкл знал, что Джокер – не обычный преступник. Он был воплощением идеи, которую нельзя было просто посадить за решётку. Он был тенью, которая всегда будет преследовать город, пока в нём есть хоть капля безумия.

Майкл посмотрел на Франклина. Их пути снова пересеклись, и они снова оказались втянутыми в мир, от которого пытались сбежать. Но на этот раз они сражались не за деньги, а за нечто большее. За здравый смысл. За порядок. За Лос-Сантос.

– Поехали домой, Франклин, – сказал Майкл, чувствуя невероятную усталость. – Нам нужно немного поспать.

– А потом что? – спросил Франклин.

– А потом… – Майкл усмехнулся. – Потом будем ждать его следующего хода. И мы будем готовы.

Над Лос-Сантосом медленно поднималось солнце, окрашивая небо в нежные цвета. Город просыпался, не зная, что минувшей ночью он был на волосок от безумия. А Майкл Де Санта и Франклин Клинтон, два бывших преступника, стали его негласными защитниками. И знали, что их борьба только начинается.