Веер между двух огней
Пламя, тени и брызги озерной воды
Солнце нещадно палило над монастырем Кружитцу, превращая тренировочную площадку в раскаленную сковороду. Кай, чьи карие глаза в лучах света отливали опасным алым блеском, стоял, скрестив руки на груди, и выглядел максимально недовольным.
– Аня, я еще раз говорю: ты должна чувствовать искру внутри, а не полагаться на этот веер! – крикнул он, вытирая пот со лба. – Огонь — это часть тебя, а не аксессуар!
Аня, рыжеволосая девушка с каре, которое сейчас больше напоминало взлохмаченное гнездо, лишь фыркнула. Она тяжело дышала, сжимая в руках свой боевой веер. Ее голубые глаза сверкали от раздражения и усталости.
– Кай, отвали! – огрызнулась она, пятясь назад. – Я практикуюсь всего пару недель, а ты требуешь, чтобы я извергала пламя как дракон!
– Я требую, чтобы ты не была ленивой! – Кай сделал шаг вперед, и из его пальцев вырвался непроизвольный сноп искр.
– Всё, с меня хватит! – Аня резко развернулась и, проявив неожиданную для ее ленивого нрава прыть, взобралась на старое дерево у края площадки.
Она устроилась на толстой ветке, высоко над землей, и сложила руки на груди, всем видом показывая, что спускаться не собирается.
– Аня, слезай немедленно! Это опасно, и мы не закончили! – Кай подошел к стволу, продолжая «ласково» призывать ученицу к порядку, хотя его голос больше напоминал рычание.
– И не подумаю, пока ты не остынешь, «Мистер Самолюбование»! – крикнула она сверху.
В этот момент из тени здания вышел Коул. Его смуглая кожа блестела на солнце, а мощные мышцы перекатывались под тренировочной майкой. Он спокойно подошел к Каю и, положив тяжелую руку ему на плечо, просто оттащил огненного ниндзя в сторону.
– Дай ей подышать, Кай. Ты ее скоро поджаришь своим энтузиазмом, – прогудел Коул, добродушно ухмыляясь.
Воспользовавшись моментом, Аня ловко спрыгнула с ветки и, не теряя ни секунды, бросилась за спину Ллойда, который как раз обсуждал что-то с Зейном неподалеку. Она вцепилась в плечи блондина, прячась, как за щитом.
– Ллойд, спаси меня от этого тирана! – прошептала она.
Ллойд, мудрый лидер группы, лишь мягко улыбнулся. Его зеленые глаза светились спокойствием. Он выставил руку вперед, преграждая путь Каю, который уже собирался продолжить спор.
– Тише, ребята, – примирительно сказал Ллойд. – На сегодня тренировок достаточно. В такой зной даже Зейн скоро начнет перегреваться.
– Мои системы охлаждения работают на пределе, – подтвердил Зейн, подходя к ним. – Вероятность теплового удара для органических форм жизни составляет сорок два процента.
Ния, вытирая лицо полотенцем, подошла к группе. Ее черные волосы были собраны в хвост, а в глазах плясали озорные искорки.
– У меня есть идея получше, чем жариться здесь, – заявила она. – Едем на озеро!
Предложение было встречено радостным гулом. Даже Джей, который до этого вяло ковырялся в своих нунчаках, подпрыгнул на месте.
– Озеро! Да! Чур, я первый в воду! – закричал он, метая маленькие молнии от возбуждения.
Спустя два часа берег лесного озера наполнился смехом и всплесками воды. Ния, расстелив полотенце, блаженно растянулась под солнцем, подставляя кожу теплым лучам. Аня же, облаченная в черный купальник с тонкими завязками на шее, с комфортом устроилась в большом белом надувном круге. В одной руке она держала стакан с холодным мохито, а другой лениво подгребала воду.
Джей, плававший неподалеку, хитро прищурился. Он начал медленно подбираться к кругу, намереваясь перевернуть его.
– Только попробуй, Джей! – Аня, не открывая глаз, подняла стакан. – Я не умею плавать, и если я упаду, я поджарю тебя прямо в этой луже!
Джей замер, комично округлив глаза.
– Ты серьезно? – спросил он, отплывая на безопасное расстояние. – Ниндзя огня, который боится воды?
– Я не боюсь, я просто предпочитаю сушу! – фыркнула она.
Ния, услышав это, грациозно соскользнула в воду и подплыла к подруге, придерживая круг, чтобы тот не уплыл на глубину.
Тем временем на берегу, под сенью деревьев, Кай и Ллойд сидели рядом с Зейном. Атмосфера была странно напряженной. Оба парня не сводили глаз с Ани, которая сейчас что-то весело рассказывала Ние.
Зейн, не отрываясь от чистки своих ледяных клинков, спокойно произнес:
– Мои сенсоры фиксируют повышенное сердцебиение у вас обоих, когда объект «Аня» находится в поле вашего зрения.
Кай вздрогнул, а Ллойд густо покраснел.
– Зейн, ты... ты о чем? – пробормотал Ллойд, пытаясь сохранить лидерское спокойствие.
– Я о том, что вы оба влюблены в нее, – просто ответил ниндройд. – И, судя по статистике ваших взглядов, скрывать это становится неэффективно.
Кай вздохнул, запуская пальцы в свои каштановые волосы.
– Ладно, жестянка, ты прав. Я схожу с ума. Она такая... упрямая, как я, но при этом... – он замолчал, подбирая слова.
– И при этом удивительно добрая, – закончил за него Ллойд. – Кай, я не хочу, чтобы это разрушило нашу дружбу.
Кай посмотрел на блондина и кивнул.
– Я тоже, Ллойд. Может... может, просто скажем ей? Вместе?
Когда пришло время перекуса, и все собрались вокруг корзины с сэндвичами и фруктами, Кай и Ллойд переглянулись. Аня, жуя яблоко, заметила их странные лица.
– Вы чего такие кислые? Сэндвичи с горчицей попались? – спросила она, улыбаясь.
– Аня, нам нужно кое-что сказать, – начал Ллойд, глядя ей прямо в глаза.
– Мы оба... ну, в общем, ты нам очень нравишься, – выпалил Кай, теряя свою обычную уверенность. – И мы не хотим выбирать, и не хотим, чтобы ты выбирала, если... если это взаимно.
Наступила тишина. Джей перестал жевать, Коул замер с куском пирога, а Ния затаила дыхание. Аня медленно проглотила кусочек яблока. Ее щеки порозовели, а в глазах отразилось смятение, которое быстро сменилось мягким светом.
– Ого... – выдохнула она. – Ну, вы двое — самые невыносимые и замечательные парни, которых я знаю. И... да. Ответ «да».
Она быстро подалась вперед и поцеловала обоих в щеки. Кай просиял так, будто сам превратился в солнце, а Ллойд облегченно выдохнул, накрыв ее ладонь своей.
Оставшуюся часть дня Аня провела в абсолютном счастье. Она лежала, положив голову на колени Ллойду и надев солнцезащитные очки, пока он перебирал ее рыжие пряди. Она смеялась над шутками Джея, а потом, поддавшись порыву энергии, убежала играть в мяч с Коулом. К вечеру Коул, используя свою магию земли, создал небольшую волну, и они с Аней устроили импровизированный серфинг, вызывая восторг у остальных.
Они вернулись в монастырь поздно ночью, усталые, но счастливые. Никто не подозревал, что это затишье перед настоящей бурей.
Утро началось с резкого сигнала тревоги.
– Ребята, подъем! – голос Ву разнесся по коридорам. – В деревне у подножия гор замечена активность темных сил. Выдвигаемся немедленно!
Миссия казалась стандартной: отбить нападение каменных воинов, которые пытались прорваться к древнему храму. Но что-то пошло не так. Воинов было слишком много, и они были необычайно агрессивны.
– Аня, держись левее! – скомандовал Ллойд, отражая удары мечом.
Аня сражалась отчаянно. Ее веер мелькал в воздухе, разбрасывая искры, но она видела, что друзей прижимают к скале. Огромный отряд каменных монстров готовился нанести решающий удар, а сверху, со склона, начал сходить оползень, вызванный их топотом.
– Берегитесь! – закричала Ния, пытаясь остановить поток камней водой, но объемы были слишком велики.
Аня почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Страх за Кая, за Ллойда, за всех них вытеснил всё остальное. Она отбросила веер в сторону.
– Нет! – выкрикнула она, вскидывая руки.
Вместо привычных искр из ее ладоней вырвался столб яростного, ослепительно-белого огня. Она создала огромную огненную стену, которая не просто обжигала, а буквально плавила камни, создавая непреодолимый барьер между ниндзя и нападавшими.
– Аня, остановись, это слишком много энергии! – крикнул Кай, пытаясь прорваться к ней, но жар был такой силы, что даже он не мог подойти.
Девушка стояла, тяжело дыша. Ее глаза на мгновение вспыхнули не зеленым, не красным, а странным, глубоким фиолетово-черным цветом. Она чувствовала, как из глубин ее существа поднимается нечто иное — не огонь, а густая, осязаемая тьма, которая смешивалась с пламенем.
Стена огня выдержала удар оползня, но мощный взрыв энергии спровоцировал обвал прямо над Аней.
– Назад! – успела крикнуть она ребятам.
Огромные валуны рухнули вниз. Пыль поднялась столбом, закрывая обзор.
– АНЯ! – в один голос закричали Кай и Ллойд, бросаясь к завалу.
Они начали яростно раскидывать камни. Коул помогал, используя всю свою силу земли, Зейн сканировал груду обломков.
– Я фиксирую слабый тепловой след, – быстро проговорил Зейн. – Она жива, но глубоко под завалом.
Когда они наконец добрались до нее, Аня лежала без сознания. Вокруг нее все еще витали странные черные тени, которые медленно таяли, впитываясь обратно в ее кожу.
Кай осторожно взял ее на руки. Его сердце бешено колотилось.
– Она спасла нас... без веера, – прошептал он, глядя на ее бледное лицо.
– И она использовала что-то еще, – добавил Ллойд, касаясь ее руки. – Ты видел эти тени?
Зейн молчал, анализируя данные. Он знал, что Аня — мастер огня, но то, что он увидел сегодня, не было стихией созидания. Это была Тьма. Та самая, которая могла как спасти мир, так и поглотить его.
Ниндзя возвращались домой в тишине. Победа была одержана, но цена оказалась слишком высокой. Впереди их ждали ответы на вопросы, которые Аня еще не была готова задать, и сила, которую ей только предстояло осознать. Но пока Кай и Ллойд крепко держали ее за руки, обещая себе, что больше никогда не позволят ей сражаться в одиночку.