← Назад к обзору

Ветер и огонь

Пламя в крови и пепел на ветру

Прошёл месяц с того памятного утра, когда жизнь Юми превратилась в причудливое переплетение двух стихий. За это время она почти забыла, что такое одиночество. Аанг и Зуко словно соревновались в том, кто из них окружит её большей заботой, вниманием или... страстью. Если Аватар старался каждую свободную минуту проводить с ней, показывая красоты Республиканского города с высоты полёта на Аппе, то Хозяин Огня заваливал её подарками, редкими свитками по магии и устраивал тихие ужины при свечах, где разговоры длились до рассвета.

Они пытались наверстать упущенные восемь лет с пугающей интенсивностью. Юми чувствовала себя драгоценным камнем, который два ювелира никак не могли поделить, постоянно полируя и выставляя на свет. Это льстило, это будоражило, но порой это душило.

И вот, наконец, выдался долгожданный свободный день. У Аанга и Зуко назначили экстренное совещание с Советом Объединённых Республик по поводу торговых путей — дело скучное, долгое и совершенно не терпящее присутствия посторонних.

– Наконец-то покой, – прошептала Юми, выходя из дворцовых ворот под прикрытием простого дорожного плаща.

Она направилась в сторону центрального парка, желая просто подышать воздухом без сопровождения двух пар влюблённых и властных глаз. Юми шла по тенистым аллеям, наслаждаясь шелестом листвы и криками детей, играющих у фонтанов. Она чувствовала себя почти прежней — той самой вольной странницей, чья магия подчинялась лишь её воле.

Но тишина парка оказалась обманчивой. Когда она свернула на менее людную тропу, ведущую к скалистым гротам, чувство опасности кольнуло её затылок. Юми резко остановилась, её ладони непроизвольно сжались в кулаки, а внутри пробудилось спящее пламя.

– Выходите, – холодно бросила она, не оборачиваясь. – Я знаю, что вы там.

Из-за деревьев и валунов начали появляться фигуры. Их было около десяти. На них была узнаваемая одежда — тёмные куртки с символикой «Независимых». Юми слышала о них: радикальная группа людей, не обладающих магией, которые ненавидели магов за их врождённую силу. Они считали, что мир должен принадлежать «равным», и их методы борьбы становились всё более жестокими.

– Смотрите-ка, – подал голос рослый мужчина со шрамом через всю щеку, – любимица Аватара и Хозяина Огня решила прогуляться в одиночестве.

– Ты кажешься такой сильной, когда за твоей спиной стоят два самых могущественных мага в мире, – выплюнул другой, сжимая в руках тяжёлую цепь. – Но без них ты просто девчонка с фокусами.

Юми усмехнулась, скидывая капюшон. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а небесно-голубые глаза сверкнули опасным блеском.

– Ошибаетесь. Я была магом огня задолго до того, как они решили, что я им принадлежу. Уходите, пока я даю вам такой шанс.

– Десять против одной? – хохотнул главарь. – Хорошие шансы, парни. Взять её! Живой или мёртвой, она станет отличным посланием для их «союза».

Разбойники бросились в атаку. Несмотря на отсутствие магии, они были прекрасно обучены. В ход пошли болы, дымовые шашки и электрические перчатки — технологии, которые стремительно развивались в Республиканском городе.

Юми крутанулась на месте, выпуская веер пламени, который заставил нападавших отпрянуть. Она двигалась грациозно и стремительно, её магия была продолжением её тела. Удар ногой — и огненная дуга сбивает с ног двоих. Резкий выпад ладонью — и поток жара плавит цепь, летящую ей в лицо.

Однако «Независимые» были готовы к встрече с мощным магом. Один из них, скрытый в густой листве дерева, вскинул арбалет.

Щелчок тетивы потонул в шуме битвы.

– А-ах! – Юми вскрикнула, когда острая боль прошила её левое плечо.

Стрела вошла глубоко, наконечник задел кость. Юми пошатнулась, её дыхание сбилось, а пламя на мгновение погасло.

– Попали! – радостно закричал арбалетчик. – Она слабеет!

Разбойники окружили её, чувствуя близость победы. Кровь начала пропитывать ткань платья, стекая по руке алыми струйками. Но они совершили роковую ошибку. Они думали, что боль сломит её.

Юми опустила голову. Её плечо горело, но это была ничтожная боль по сравнению с той яростью, которая начала подниматься из самых глубин её существа. Она вспомнила восемь лет скитаний, вспомнила, как трудно ей было найти равновесие, и как эти люди сейчас пытаются отнять у неё единственный месяц счастья.

– Вы... – её голос прозвучал как низкий рокот пробуждающегося вулкана. – Вы пожалеете, что не убили меня сразу.

Она подняла взгляд, и нападавшие замерли в ужасе. Её небесно-голубые глаза сменили цвет. Теперь они светились пугающим, потусторонним алым светом — цветом чистого, неразбавленного гнева мага солнца.

Юми вырвала стрелу из плеча, даже не поморщившись. Рана задымилась — она прижгла её собственной магией прямо на ходу.

– Вы хотели увидеть мою силу? – прохрипела она.

Она вскинула руки, и воздух вокруг неё начал вибрировать от колоссального напряжения. Пальцы сложились в специфический жест, который она практиковала в тайне от всех. Магия молнии считалась высшим пилотажем, требующим холодного рассудка, но Юми нашла свой путь. Её молния рождалась из страсти.

С неба, несмотря на ясную погоду, ударил гром.

Тем временем в зале заседаний Аанг внезапно прервал советника на полуслове. Он резко выпрямился, его татуировки на мгновение тускло мигнули.

– Юми, – выдохнул он, чувствуя через духовную связь волну первобытного ужаса и ярости.

Зуко вскочил одновременно с ним. Его внутренний огонь взвился, реагируя на мощный всплеск чужой магии — магии, которую он узнал бы из тысячи.

– В парке! – крикнул Хозяин Огня, срываясь с места.

Они вылетели из здания Совета, не обращая внимания на ошеломлённых чиновников. Аанг призвал планер, Зуко использовал реактивные струи пламени из ступней, чтобы ускорить бег. Они неслись через город, как два метеора, ведомые единственным чувством — страхом за неё.

Когда они достигли окраины парка, земля содрогнулась от мощного взрыва. В небо поднялся столб дыма и пепла.

– Юми! – закричал Аанг, приземляясь в эпицентре разрушений.

Картина, представшая их взору, заставила бы содрогнуться даже бывалых воинов. Поляна была выжжена дочерна. Деревья превратились в обугленные скелеты. Повсюду лежали тела разбойников — живые, но полностью деморализованные и покрытые ожогами.

В центре этого пепелища стояла Юми. Её платье было разорвано, левое плечо залито кровью, а из пальцев всё ещё стекали остаточные искры голубых разрядов. Она тяжело дышала, её грудь высоко вздымалась, а алый свет в глазах медленно угасал, возвращаясь к привычному небесному оттенку.

Она качнулась.

– Юми! – Зуко оказался рядом первым, подхватывая её в тот момент, когда её колени подогнулись. – Боги, Юми, что они с тобой сделали?

Аанг приземлился с другой стороны, его лицо было бледным от ярости и облегчения одновременно. Он прижал ладонь к её раненому плечу, используя магию воды из ближайшего декоративного пруда, чтобы начать немедленное исцеление.

– Они... – Юми с трудом сфокусировала взгляд на Зуко. – Они думали, что я беззащитна без вас.

– Мы их испепелим, – прорычал Зуко, оглядывая стонущих разбойников. Его глаза горели золотым огнём, готовым сорваться с цепи. – Каждый, кто приложил к этому руку, захлебнётся в собственном крике.

– Нет, – Юми перехватила его за запястье окровавленной рукой. – Я уже... сама.

Аанг закончил первичную обработку раны, его руки всё ещё дрожали. Он притянул её к себе, прижимая её голову к своей груди, игнорируя кровь, пачкающую его светлые одежды.

– Прости нас, – прошептал Аватар, и в его голосе слышались слёзы. – Мы не должны были оставлять тебя одну. Мы обещали защищать тебя.

Юми слабо улыбнулась, чувствуя, как адреналин уходит, оставляя после себя всепоглощающую усталость.

– Я маг огня, Аанг... – прошептала она. – Я не фарфоровая кукла. Но... я рада, что вы пришли.

Зуко поднял её на руки, его хватка была железной. Он посмотрел на Аанга, и между ними произошло безмолвное соглашение. Больше никаких «свободных дней» без охраны. Больше никаких рисков. Мир может катиться в бездну, но она останется в безопасности.

– Мы возвращаемся во дворец, – официально произнёс Зуко. – Аанг, разберись с городской стражей. Пусть этих... животных заберут в самую глубокую тюрьму. Я лично проведу допрос.

– С удовольствием, – ответил Аанг, и в его обычно добром лице проступило нечто пугающее, принадлежащее всем его прошлым воплощениям, знавшим цену мести.

Юми закрыла глаза, засыпая на руках Зуко. Она знала, что завтра её ждёт серьёзный разговор, возможно, даже ссора из-за их чрезмерной опеки, которая теперь только усилится. Но сейчас, вдыхая знакомый запах дыма и жасмина, исходящий от Хозяина Огня, и чувствуя присутствие Аватара рядом, она знала одно.

Они действительно сошли с ума от любви к ней. И, кажется, после сегодняшнего дня она окончательно сошла с ума вместе с ними.

Когда они вошли во дворец, слуги в ужасе расступались. Хозяин Огня в окровавленных одеждах, несущий раненую женщину, и Аватар, чей взгляд обещал конец света любому, кто встанет на пути — это зрелище вошло в историю Республиканского города как «День Гнева Стихий».

В ту ночь Юми спала в их общей огромной постели. Аанг сидел с одной стороны, не переставая водить целительными потоками воды над её плечом, а Зуко сидел с другой, поддерживая в комнате идеальное тепло и не выпуская её руки из своей.

– Она стала ещё сильнее, – тихо заметил Аанг, глядя на её спокойное лицо. – Ты видел её глаза? Это был не просто гнев. Это была сила солнца.

– Она — наше пламя, Аанг, – ответил Зуко, поглаживая большим пальцем ладонь Юми. – И мы сделаем всё, чтобы это пламя никогда не погасло. Даже если нам придётся сжечь этот мир дотла, чтобы защитить её.

Аватар, хранитель мира и равновесия, ничего не возразил. Он лишь кивнул, соглашаясь с каждым словом Хозяина Огня. В ту ночь в Республиканском городе было тихо, но все знали: те, кто посмел тронуть Юми, пробудили нечто гораздо более опасное, чем просто магов. Они пробудили монстров, которые живут в сердцах героев, когда те боятся потерять свою единственную любовь.