← Назад к обзору

Внук монарха

Симфония новой жизни и костяной колыбели

– Юки, не смей таскать Джи Хо за уши! – Голос Алекса разнесся по просторной гостиной их загородного дома, в котором современный минимализм странным образом уживался с уютным хаосом семейной жизни.

– Но он первый начал! Он сказал, что мои костяные солдатики медленнее его теней! – Маленький Юки, точная копия Алекса в детстве, если не считать чуть более мягких черт лица, надул губы и скрестил руки на груди.

Алекс, которому теперь исполнился двадцать один год, вздохнул, потирая переносицу. За последние пять лет он стал выше, его плечи раздались, а взгляд приобрел ту самую спокойную монументальность, которая всегда отличала его деда. Черные волосы всё так же были выбриты на висках, но теперь он чаще собирал их в небольшой хвост на затылке.

– Юки, тени Джи Хо — это подарок дедушки Джинву, они по определению быстрее, – мягко произнес Ли Вон, выходя из кухни с подносом, на котором стояли чашки с какао.

За пять лет брак с Алексом наложил на Ли Вона свой отпечаток. Адвокат выглядел всё так же безупречно, но в его глазах больше не было того напряжения, которое преследовало его в начале их пути. Он стал частью семьи Монарха, и эта сила, казалось, подпитывала его, делая кожу сияющей, а движения — уверенными.

– А мои?! – Миджун, самый младший из тройняшек, хотя они родились с разницей в несколько минут, поднял голову от книжки с картинками. – Папа, а мои воины самые красивые?

Алекс подошел к сыну и взъерошил его темные волосы.

– Твои — самые уникальные, Миджун. Потому что они умеют светиться в темноте.

Появление детей стало для них настоящим чудом. После долгих обсуждений и тщательного отбора они нашли суррогатную мать — молодую девушку, которой отчаянно нужны были деньги на лечение семьи. Алекс и Ли Вон не просто заплатили ей огромную сумму, они обеспечили её жизнь на десятилетия вперед, взяв клятву о неразглашении, скрепленную не только юридическим контрактом, но и легким магическим обязательством. Она исчезла из их жизни, оставив им троих невероятных мальчишек, в которых кровь Монарха Теней смешалась с чем-то совершенно новым.

– Они скоро будут? – спросил Ли Вон, ставя какао на столик.

– Да, я чувствую их ауры. Дед ведет машину сам, – Алекс улыбнулся, глядя в окно. – Бабушка, должно быть, опять ворчит, что он превышает скорость.

Прошло пять лет с тех пор, как Сон Джинву и Ча Хэ Ин официально вычеркнули Сухо из своей жизни. Это было тяжелое решение, но оно принесло плоды. Младшие дети Сухо — Ким и Союн, которым теперь было двенадцать и десять лет — выросли в доме Джинву, вдали от токсичного влияния матери. Они обожали старшего брата Алекса и считали его своим героем, совершенно не смущаясь его брака с Ли Воном. Для них мир был прост: семья — это те, кто тебя любит и защищает.

Снаружи послышался шум мощного двигателя. Тройняшки, словно по команде, сорвались со своих мест.

– Дедушка! Бабушка! – закричали они в унисон, бросаясь к дверям.

Алекс и Ли Вон последовали за ними. На подъездной дорожке стоял черный внедорожник. Первой из машины вышла Ча Хэ Ин. Она выглядела почти так же, как и пять лет назад — время словно не имело власти над женой Монарха. Она тут же оказалась в кольце маленьких рук.

– Мои сладкие! Как вы выросли за две недели! – Она смеялась, целуя каждого в макушку.

Следом вышел Сон Джинву. Он выглядел как обычно — воплощение спокойствия и скрытой мощи. Но как только его взгляд упал на внуков, на его лице появилась теплая, искренняя улыбка.

– Юки, Джи Хо, Миджун, – он присел на корточки, принимая на себя атаку троих сорванцов. – Кто из вас сегодня тренировался с тенями?

– Я! Я! – Джи Хо с гордостью продемонстрировал крошечную тень муравья, которая робко выглядывала из-под его ботинка.

– Неплохо, – Джинву одобрительно кивнул. – Бер будет доволен своим учеником.

Из задних дверей машины выскочили Ким и Союн. Ким, уже почти догнавший Алекса по росту, тут же хлопнул брата по плечу.

– Привет, Алекс! Ли Вон, выглядишь отлично.

– Спасибо, Ким. Проходите в дом, обед уже почти готов, – Ли Вон приветливо улыбнулся подросткам.

Союн, маленькая красавица с глазами Хэ Ин, тут же подбежала к Алексу и обняла его за талию.

– Алекс, ты обещал показать мне, как призывать костяную птицу!

– Обязательно покажу, мелочь, – Алекс приобнял сестру. – Но сначала еда. Бабушка привезла свои фирменные пирожки?

– Целую корзину! – рассмеялась Хэ Ин, подходя к ним вместе с Ли Воном.

Вся большая семья переместилась в дом. В гостиной стало шумно и тесно, но это была та самая теснота, о которой Алекс мечтал все свои подростковые годы. Пока дети возились на ковре с подарками, которые привезли дедушка и бабушка, взрослые собрались за столом.

– Как дела в Ассоциации, дед? – спросил Алекс, разливая чай.

– Спокойно, – ответил Джинву, принимая чашку. – Врат S-ранга не было уже три месяца. Кажется, мир решил дать нам передышку. Или просто боится твоего нового «проекта» в Кванджу.

Алекс усмехнулся. За последние годы он возглавил специальное подразделение, которое занималось не просто зачисткой Врат, а изучением магических аномалий. Его костяные конструкции стали легендой среди охотников — они были прочнее стали и могли существовать автономно, охраняя целые города.

– Сухо... – Хэ Ин внезапно замолчала, её взгляд на мгновение омрачился. – Он пытался связаться с нами на прошлой неделе.

В комнате на мгновение стало тише. Алекс почувствовал, как Ли Вон под столом сжал его руку.

– И что он хотел? – голос Алекса был ровным. За пять лет он научился воспринимать отца как далекое, не слишком приятное воспоминание.

– Просил денег, – коротко ответил Джинву. – Его бизнес окончательно прогорел. Мирэ ушла от него год назад, забрав остатки имущества. Сейчас он живет в небольшой квартире на окраине Пусана.

– Ты помог ему? – спросил Ли Вон.

– Я оплатил его долги один последний раз, – Джинву посмотрел на Алекса. – И сказал, что если он еще раз приблизится к Киму или Союн, я лично отправлю его в мир теней на перевоспитание. Больше он не звонил.

Алекс кивнул. Он не чувствовал ни радости, ни злости. Сухо сам выбрал свой путь, и этот путь привел его в никуда.

– Хватит о грустном, – Хэ Ин хлопнула в ладоши, переводя взгляд на тройняшек. – Посмотрите на них. Джи Хо уже пытается командовать тенями деда. Джинву, ты посмотри, Бер в восторге!

Действительно, из тени Джи Хо показалась голова Бера. Великий муравей-король, который обычно наводил ужас на врагов, сейчас аккуратно катал мальчика на спине по гостиной, издавая странные, почти нежные звуки.

– Бер нашел себе нового господина, – усмехнулся Алекс. – Кажется, мне пора начинать ревновать.

– Не волнуйся, папа! – Миджун подбежал к Алексу и протянул ему маленькую костяную фигурку, похожую на дракона. – Я всегда буду с тобой.

Алекс взял фигурку. Она была теплой и пульсировала его собственной маной. Он посмотрел на Ли Вона, и тот ответил ему взглядом, полным любви и немого понимания. Они прошли через многое. Через непринятие, через боль, через страх перед будущим. Но сейчас, глядя на своих детей, на своих родных, Алекс понимал, что каждая секунда этой борьбы стоила того.

– Знаешь, дед, – сказал Алекс, когда они позже вышли на веранду покурить, оставив остальных в доме. – Когда мне было шестнадцать, я думал, что моя сила — это только инструмент для убийства. Что я — просто тень твоего величия.

Джинву выпустил струю дыма, глядя на заходящее солнце.

– А теперь?

– А теперь я вижу, что сила — это просто клей. Она склеивает то, что могло бы рассыпаться. Мои кости — это каркас нашего дома. Твои тени — его защита. Но жизнь в этот каркас вдыхают они, – он кивнул в сторону окна, где Ли Вон смеялся, пытаясь унять разбушевавшихся детей.

Джинву положил руку на плечо внука.

– Ты стал мудрее меня в твои годы, Алекс. Я долго шел к пониманию того, что Монарх — это не тот, кто правит мертвыми, а тот, кто дает жизнь живым.

Они постояли в тишине, слушая звуки леса и далекий смех из дома.

– Папа! Дедушка! Идите смотреть, что мы нашли! – Голос Союн вывел их из задумчивости.

Они вернулись в гостиную. Дети разложили на полу старые альбомы с фотографиями, которые привезла Хэ Ин. Там были снимки молодого Джинву, Хэ Ин в её первые годы в качестве охотника, и совсем маленького Алекса — взлохмаченного, с голубыми глазами, полными вызова всему миру.

– Смотрите, это папа Алекс! – Миджун ткнул пальцем в фото, где пятилетний Алекс пытался призвать свою первую костяную спицу. – Он такой смешной!

– И злой, – добавил Юки, хихикая.

– Я не был злым, я был сосредоточенным, – шутливо оправдывался Алекс, садясь на пол рядом с сыновьями.

Ли Вон опустился рядом с ним, прислонившись плечом к его плечу.

– Ты был очаровательным, – прошептал он ему на ухо. – И остаешься таким до сих пор.

– Адвокат, ты подлизываешься, – Алекс обнял его за талию.

– Имею право. У нас сегодня годовщина, если ты забыл.

Алекс замер. Пять лет. Ровно пять лет с того дня, как они обменялись кольцами в маленькой церкви в Италии, подальше от глаз прессы и любопытных охотников.

– Я не забыл, – Алекс достал из кармана небольшую коробочку. – Просто ждал подходящего момента.

Ли Вон удивленно открыл подарок. Внутри лежал тонкий браслет из белого золота, инкрустированный мелкими фрагментами кости древнего существа, которые светились мягким голубым светом.

– Это... – Ли Вон потерял дар речи.

– Это защита, – тихо сказал Алекс. – Теперь, где бы ты ни был, часть моей силы всегда будет с тобой. Она будет греть тебя и оберегать.

Ли Вон надел браслет, и как только металл коснулся кожи, магический свет слился с его собственной аурой.

– Спасибо, Алекс.

Вечер продолжался в атмосфере абсолютного счастья. Хэ Ин и Джинву рассказывали истории из своего прошлого, Ким и Союн делились школьными новостями, а тройняшки постепенно начали засыпать прямо на ковре, сморенные эмоциями и вкусным обедом.

Алекс смотрел на свою семью и чувствовал, как внутри него разливается покой. Его родимое пятно на пояснице больше не пульсировало от тревоги. Оно было спокойным, как и его магия.

Когда гости начали собираться, Алекс вышел проводить их до машины. Ким и Союн уже спали на заднем сиденье, прижавшись друг к другу.

– Береги их, Алекс, – Хэ Ин обняла внука на прощание. – Ты — сердце этой семьи.

– Я стараюсь, бабушка.

Джинву задержался у машины. Он посмотрел на Алекса долгим, пронзительным взглядом.

– Ты знаешь, что скоро начнется новый этап, – негромко сказал он. – Врата в Европе... они другие.

– Я знаю, дед. Я уже получил отчеты. Я готов.

– Мы все готовы, – Джинву кивнул. – Но помни: твоя главная сила не в костях. А в том, ради чего ты возвращаешься домой.

Машина медленно тронулась с места, исчезая в ночной темноте. Алекс вернулся в дом, где Ли Вон уже переносил заснувших детей в их спальни.

– Помочь? – спросил Алекс, подхватывая на руки Юки.

– Справимся, – улыбнулся Ли Вон.

Когда дети были уложены, они вдвоем вышли на балкон своей спальни. Ночной воздух был прохладным, пахло весенними цветами и хвоей.

– Пять лет, – Ли Вон прислонился к перилам. – Иногда мне кажется, что это был сон. Что я всё еще сижу в том офисе, разбираю скучные дела, и никто не врывается в мою жизнь с костяными бластерами.

– Тебе не хватает той жизни? – Алекс подошел сзади, обнимая его и кладя подбородок на плечо.

– Ни секунды, – Ли Вон повернулся в его объятиях, заглядывая в голубые глаза. – Эта жизнь намного опаснее, безумнее и... правильнее. Спасибо тебе за неё.

Алекс поцеловал его — медленно, со вкусом всей той нежности, которую он копил годами. В этом поцелуе было всё: их общее прошлое, их дети, их борьба и их победа.

– Я люблю тебя, Ли Вон.

– И я тебя, Алекс.

Где-то далеко в тенях зашевелились солдаты Монарха, охраняя периметр дома. Костяные воины Алекса замерли на постах, невидимые для обычного глаза. Мир мог спать спокойно. Наследник Монарха Теней нашел свою истинную силу. И эта сила не имела ничего общего со смертью. Она была самой жизнью, бьющейся в унисон с сердцами тех, кого он любил.

Над Сеулом взошла луна, освещая путь тем, кто идет в тени. Но для Алекса и Ли Вона тени больше не были местом страха. Они стали их домом. И в этом доме всегда горел свет. Свет, который не могла погасить никакая тьма.

Симфония костей и шелка продолжала звучать, наполняя мир новыми нотами — нотами будущего, которое они строили вместе. И это будущее было прекрасным.