Воительница
На Север, к Судьбе
Путешествие на Север было долгим и утомительным, но Висенья, Джеймс и Элион переносили его с присущим им стоицизмом. Дорога пролегала через пыльные тракты и лесные чащи, мимо шумных городов и безмолвных деревень. Каждый день приносил новые впечатления, новые знания о землях Вестероса, которые Висенья до сих пор видела лишь на картах. Она с жадностью впитывала новую информацию, расспрашивая местных жителей о их укладе жизни, о местных легендах и верованиях. Джеймс, с его практическим складом ума, занимался логистикой и безопасностью, а Элион, со своим острым языком и обаянием, легко находил общий язык с кем угодно, добывая ценные сведения и развлекая принцессу остроумными шутками.
По мере того как они продвигались на север, пейзаж менялся. Теплые, плодородные земли Юга сменились суровыми, но величественными просторами. Леса становились гуще, деревья – выше, а воздух – холоднее и чище. Вдалеке уже виднелись зубчатые вершины гор, покрытые вечными снегами.
– Принцесса, – сказал однажды Элион, указывая вдаль, – скоро мы достигнем Перешейка. А потом – Север. Говорят, там люди суровы, как их земли, но верны, как гранит.
– Мне это нравится, – ответила Висенья, ее фиолетовые глаза сияли предвкушением. – Я устала от южной изнеженности и лицемерия. Мне нужны вызовы.
Джеймс, ехавший рядом, улыбнулся.
– Вызовы – это то, что вы всегда ищете, принцесса. И на Севере их будет достаточно.
Тем временем в Красном Замке царило уныние. Отъезд Висеньи оставил пустоту, которую ничто не могло заполнить. Эйрон, Валлар и Дейрон были в отчаянии. Каждый день без нее был для них пыткой. Они бродили по замку, словно тени, их обычные занятия потеряли всякий смысл.
Эйрон, снедаемый ревностью и тоской, стал еще более замкнутым и раздражительным. Он избегал общества, предпочитая уединение в своей комнате, где он часами смотрел на миниатюрный портрет Висеньи, который держал при себе с детства.
– Она уехала, – шептал он, поглаживая изображение. – Она уехала, и эти двое с ней. А я здесь. Как я мог это допустить?
Валлар и Дейрон тоже страдали. Они пытались отвлечься, участвуя в тренировках на мечах или охоте, но образ Висеньи постоянно стоял перед их глазами. Они вспоминали ее смех, ее взгляд, ее боевой дух, и каждый раз сердце сжималось от тоски.
Однажды вечером, когда они втроем собрались в тайной комнате, которую использовали для своих встреч, Эйрон внезапно нарушил молчание.
– Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, – сказал он, его голос был полон решимости. – Мы должны вернуть ее.
Валлар и Дейрон подняли головы, в их глазах вспыхнула надежда.
– Но как? – спросил Валлар. – Отец не позволит нам отправиться на Север.
– Отец не позволит, – усмехнулся Эйрон. – Но разве мы всегда слушались отца? Висенья не слушалась. И мы не будем.
– Что ты предлагаешь? – спросил Дейрон, его голос дрожал от волнения.
– Мы отправимся за ней, – заявил Эйрон. – Мы убедим ее вернуться. Мы покажем ей, что мы достойны ее. Что никто не сможет защитить ее лучше, чем мы.
– И что мы сделаем с этим Старком? – спросил Валлар. – Если она согласится на брак…
– Она не согласится, – отрезал Эйрон. – Она не выйдет замуж за северянина. Она Таргариен. И она принадлежит нам.
Так было принято решение. Три принца, снедаемые любовью и ревностью, тайно начали готовиться к долгому и опасному путешествию на Север. Они собирали припасы, готовили лошадей, разрабатывали маршрут. Их план был дерзким, почти безумным, но отчаяние придавало им смелости.
***
Путешествие Висеньи и ее спутников заняло много недель. Они пересекли Перешеек, земли Речных Земель, а затем, наконец, вступили в Север. Здесь природа была еще более суровой и величественной. Бескрайние леса, глубокие озера и быстротекущие реки создавали ощущение первозданной дикости.
Наконец, они достигли Винтерфелла, родового замка Старков. Это была массивная, древняя крепость из серого камня, которая казалась частью самого ландшафта. Ее высокие стены и башни излучали силу и непоколебимость.
У ворот их встретил сам Лорд Эддард Старк, суровый, но справедливый правитель Севера, и его сыновья, во главе с Роббом Старком. Робб был молод, но уже обладал внушительной статью и взглядом, полным решимости. Его каштановые волосы и голубые глаза были типичны для северян, а его манеры были прямыми и честными, без южной изворотливости.
Когда Висенья спешилась со своего белого коня, она почувствовала на себе пристальные взгляды всех присутствующих. Ее серебристо-золотые волосы и фиолетовые глаза резко контрастировали с серыми оттенками Винтерфелла и темными цветами одежды северян. Она была словно яркая звезда на фоне ночного неба.
– Принцесса Висенья Таргариен, – произнес Лорд Старк, склоняя голову. – Добро пожаловать в Винтерфелл.
– Лорд Старк, – ответила Висенья, грациозно поклонившись. – Благодарю за гостеприимство.
Робб Старк шагнул вперед, его взгляд задержался на ее лице.
– Для нас большая честь принимать вас, принцесса.
Висенья взглянула на него. Он был красив, силен и, казалось, благороден. Она чувствовала, что с ним можно будет иметь дело.
– Лорд Робб, – сказала она, и в ее голосе прозвучало любопытство. – Надеюсь, наше пребывание здесь будет плодотворным.
Джеймс и Элион, стоявшие чуть позади Висеньи, оценивающе осматривали северян. Они были готовы к любой ситуации, их руки привычно лежали на рукоятях мечей.
Первые дни в Винтерфелле были посвящены знакомству. Висенья изучала замок, его окрестности, знакомилась с семьей Старков и их вассалами. Она обнаружила, что северяне, хоть и суровы, но гостеприимны и прямолинейны, что ей очень нравилось. Она проводила много времени с Роббом, обсуждая дела Севера, проблемы с одичалыми и слухи о древней магии.
Робб, в свою очередь, был очарован Висеньей. Ее ум, ее отвага, ее несравненная красота – все это притягивало его, как ничто другое. Он видел в ней не просто принцессу, но и истинную воительницу, способную стоять плечом к плечу с ним.
– Принцесса, – сказал он однажды вечером, когда они сидели у камина в Большом зале, – мой отец говорил мне, что вы обладаете не только красотой, но и острым умом. Я вижу, что он был прав.
– Я стараюсь быть полезной, Лорд Робб, – ответила Висенья, улыбаясь. – Красота – это лишь оболочка. Истинная сила – в разуме и духе.
– И в этом вы тоже превосходите многих, – добавил Робб, его взгляд был полон восхищения. – Я никогда не встречал такой женщины.
Висенья чувствовала, что Робб искренен. Он не льстил ей, а говорил то, что думал. Это было освежающе после южной придворной лести.
Тем не менее, она не забывала о своей главной миссии. Она начала расследование слухов о древней магии. С помощью Джеймса и Элиона она собирала информацию, расспрашивала старых мейстеров и простых людей, которые жили у Стены. Чем больше она узнавала, тем яснее становилось, что за этими слухами стоит нечто большее, чем просто народные суеверия.
Однажды, во время одной из таких бесед, Джеймс Стронг, который занимался сбором информации в приграничных деревнях, вернулся с тревожными новостями.
– Принцесса, – сказал он, его лицо было серьезным. – Я говорил с некоторыми людьми у Стены. Они рассказывают о странных знаках, о мертвых, которые поднимаются из могил. И о Ходоках.
Висенья нахмурилась.
– Ходоках? Это же только легенды.
– Так говорят, – ответил Джеймс. – Но свидетели клянутся, что видели их. И они приносят холод. Холод, который проникает в кости.
Элион, который до этого слушал молча, вмешался.
– Это звучит тревожно, принцесса. Если это правда, то это угроза не только Северу, но и всему Вестеросу.
Висенья почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Это было именно то, чего она опасалась. Не просто набеги одичалых, а нечто гораздо более древнее и могущественное.
– Мы должны узнать больше, – сказала она. – Мы должны отправиться к Стене.
Лорд Старк, узнав о ее намерении, был обеспокоен.
– Принцесса, это слишком опасно, – сказал он. – Стена – это суровое место. И эти слухи…
– Тем более я должна туда отправиться, Лорд Старк, – ответила Висенья, ее фиолетовые глаза горели решимостью. – Мой отец отправил меня сюда, чтобы я разобралась в этом деле. И я это сделаю.
Робб Старк, который присутствовал при этом разговоре, поддержал ее.
– Отец, принцесса права. Если эти слухи правдивы, то это касается всех нас. И если она готова рискнуть, то и мы должны. Я пойду с ней.
Лорд Старк, видя их решимость, понял, что переубедить их не удастся.
– Хорошо, – сказал он, тяжело вздохнув. – Но вы возьмете с собой достаточный отряд. И будьте осторожны.
Так было решено. Висенья, Джеймс, Элион и Робб Старк с небольшим отрядом северян отправились к Стене. Путь был долгим и опасным, но Висенья чувствовала, что приближается к разгадке тайны.
***
Тем временем, Эйрон, Валлар и Дейрон, после многих недель пути, наконец, достигли Севера. Они ехали инкогнито, избегая больших дорог и городов, чтобы не привлекать внимания. Они слышали слухи о принцессе Таргариен, которая прибыла в Винтерфелл, и это лишь подстегивало их.
– Она там, – сказал Эйрон, указывая на север. – В Винтерфелле. С этим Старком.
– Мы должны поторопиться, – добавил Валлар. – Кто знает, что там происходит.
– И кто знает, что она там решила, – прошипел Дейрон, его кулаки сжались.
Они были полны решимости. Их любовь, смешанная с ревностью и страхом потерять Висенью, толкала их вперед. Они не знали, что ждет их в Винтерфелле, но были готовы ко всему.
Когда они, наконец, добрались до Винтерфелла, их встретили настороженные стражи.
– Кто вы такие? – спросил один из них, когда Эйрон и его кузены спешились.
– Мы принцы Таргариены, – ответил Эйрон, гордо подняв голову. – Мы пришли увидеть принцессу Висенью.
Стражи переглянулись.
– Принцесса Висенья отправилась к Стене, – сказал один из них. – С Лордом Роббом.
Эйрон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. К Стене? С этим Старком? Это было невыносимо.
– Когда? – спросил он, его голос был напряженным.
– Несколько дней назад, – ответил страж. – Они отправились на север, чтобы расследовать слухи о… ну, вы знаете.
Эйрон повернулся к Валлару и Дейрону, его глаза горели.
– Она в опасности, – сказал он. – Мы должны идти за ней. Немедленно.
Валлар и Дейрон кивнули, их лица были полны решимости. Они знали, что их ждет еще более опасное путешествие. Но они были готовы к нему. Для Висеньи они были готовы на все.
***
Висенья, Робб, Джеймс и Элион, а также их отряд, продолжали свой путь к Стене. Чем дальше они продвигались на север, тем сильнее становился холод, тем гуще становились леса, тем мрачнее – небо. Природа здесь была дикой и необузданной, и она таила в себе опасности.
Однажды ночью, когда они разбили лагерь в глухом лесу, произошло нечто странное. Лошади занервничали, а собаки залаяли. В воздухе повисло ощущение чего-то чуждого, холода, который проникал не только в тело, но и в душу.
– Что это? – прошептала Висенья, крепче сжимая рукоять кинжала, который всегда носила при себе.
Джеймс и Элион уже стояли наготове, их мечи были обнажены. Робб Старк тоже был начеку, его взгляд скользил по деревьям, пытаясь уловить движение.
Внезапно из темноты леса вышли они. Существа, словно вырезанные изо льда, с горящими синими глазами. Иные.
– К оружию! – закричал Робб, и его голос разнесся по лесу.
Началась битва. Иные двигались бесшумно и быстро, их ледяные клинки были смертоносны. Северяне, хоть и храбрые воины, были ошеломлены их появлением.
Висенья, несмотря на ужас, который она испытывала, не растерялась. Она выхватила свой кинжал и вступила в бой, ее движения были быстрыми и точными. Джеймс и Элион сражались рядом с ней, прикрывая ее спину. Робб Старк, словно разъяренный волк, рубил Иных своим мечом, защищая своих людей.
Битва была жестокой и неравной. Иные были многочисленны, и их было трудно убить. Но Висенья, Джеймс, Элион и Робб сражались с отчаянной храбростью, понимая, что на кону стоит не только их жизнь, но и судьба всего Вестероса.
В самый разгар боя, когда казалось, что силы покидают их, послышался топот копыт. Из леса выскочили три всадника, их мечи сверкали в свете луны.
– Висенья! – раздался знакомый голос.
Это были Эйрон, Валлар и Дейрон. Они наконец нашли ее. И они пришли вовремя.
Вид ее братьев и кузенов придал Висенье новые силы. Она сражалась с еще большей яростью, понимая, что теперь она не одна.
Эйрон, Валлар и Дейрон, хоть и были измотаны долгим путешествием, бросились в бой с неистовой яростью. Они сражались бок о бок с Висеньей, Джеймсом, Элионом и Роббом, их мечи рубили и рубили, отбрасывая Иных назад.
Битва продолжалась еще какое-то время, но с прибытием Таргариенов, силы Иных начали ослабевать. Они были не готовы к такому сопротивлению. В конце концов, они отступили, растворяясь в ночной тьме, оставляя после себя лишь холод и нескольких мертвых северян.
Когда опасность миновала, все тяжело дышали. Висенья посмотрела на Эйрона, Валлара и Дейрона, в ее глазах читалась смесь удивления, облегчения и… чего-то еще, чего она пока не могла понять.
– Вы… вы пришли, – прошептала она.
Эйрон подошел к ней, его лицо было испачкано кровью и грязью, но глаза горели.
– Мы никогда не оставим тебя одну, Висенья, – сказал он, его голос был хриплым. – Никогда.
Валлар и Дейрон подошли ближе, их взгляды были полны беспокойства и облегчения. Они смотрели на нее, на ее серебристо-золотые волосы, на ее фиолетовые глаза, и понимали, что все их усилия были не напрасны.
Робб Старк, стоявший рядом, наблюдал за этой сценой. Он видел, как эти принцы сражались за Висенью, как они рисковали своей жизнью ради нее. И он понимал, что его путь к сердцу этой принцессы будет гораздо сложнее, чем он думал.
Джеймс и Элион, которые все это время стояли начеку, тоже переглянулись. Они знали, что с появлением этих троих, их жизнь, и жизнь Висеньи, станет еще интереснее. И опаснее.
Битва с Иными была лишь началом. Теперь, когда все влюбленные в Висенью мужчины собрались вместе в суровых землях Севера, судьба принцессы Таргариен, а возможно, и всего Вестероса, висела на волоске. И никто не знал, что принесет им завтрашний день.