Воскрешение Пламенем
Танец на острие штиля
Гранд Лайн не прощал ошибок, но Эола быстро поняла, что он также не терпел скуки. Океан словно прощупывал её на прочность, подбрасывая то внезапные водяные смерчи, то густые туманы, в которых шептали голоса давно погибших моряков. Но Эола лишь крепче сжимала рукояти своих клинков. В её крови жил азарт, передавшийся от отца, и упрямство, которое она делила пополам с Эйсом.
После Виски Пик её «Вестник рассвета» мерно покачивался на волнах, направляясь к Литтл Гарден. Лог Пос замер, указывая путь, и Эола позволила себе немного расслабиться. Она сидела на корме, перебирая старые записи. В её руках был потрепанный дневник, который она начала вести ещё на Фууся. На одной из страниц детским почерком было выведено: «Мы будем свободнее всех».
– Свобода... – Эола прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. – Дорогое удовольствие, Сабо. Но оно того стоит.
Её размышления прервал резкий свист ветра. Она подскочила, мгновенно оценивая обстановку. Горизонт, минуту назад чистый, теперь затягивало странной, сизой дымкой. Ветер сменил направление, став холодным и колючим. Это не был обычный шторм. Это было нечто, что моряки называли «Дыханием Бездны».
– Ну уж нет, – пробормотала она, бросаясь к штурвалу. – Я не позволю какому-то облаку сожрать мой корабль.
Корабль вошел в туман, и мир вокруг исчез. Звуки океана стихли, сменившись странным, давящим гулом. Эола чувствовала, как волоски на затылке встают дыбом. Она знала, что на Гранд Лайн существуют зоны, где пространство и время словно сворачиваются в узлы.
– Эола...
Голос был тихим, почти неразличимым, но он заставил её сердце пропустить удар. Она резко обернулась. На носу её маленького судна стоял мальчик. На нём был высокий цилиндр, а из-под полей выбивались светлые волосы.
– Сабо? – её голос дрогнул.
Фигура не ответила. Мальчик просто смотрел на неё своими добрыми глазами, а затем указал рукой куда-то в сторону, в самую гущу тумана.
– Это просто иллюзия, – прошептала Эола, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. – Гранд Лайн играет с моей головой. Тебя нет. Ты погиб в тот день.
Она знала это. Она видела взрыв. Она видела пламя, поглотившее мечту их брата. Но видение не исчезало. Сабо продолжал указывать в сторону, и в какой-то момент Эола заметила там слабый золотистый свет.
– Если ты хочешь, чтобы я разбилась о скалы, тебе придется придумать что-то получше, – крикнула она в пустоту, но всё же довернула штурвал, следуя направлению призрачной руки.
Через несколько минут «Вестник рассвета» выскочил из тумана, как пробка из бутылки. Перед Эолой раскинулся небольшой, не отмеченный ни на одной карте остров. В центре него возвышалась скала, формой напоминающая крыло птицы. А золотистый свет, который она видела, исходил от странного цветка, растущего на самом пике.
Эола тяжело дышала, глядя на чистое небо. Сабо исчез. Туман рассеялся, оставив после себя лишь соленый привкус горечи на губах.
– Спасибо, – тихо сказала она, обращаясь к пустоте. – Кем бы ты ни был.
Она пришвартовала лодку у подножия скалы. Ей нужно было размяться, а интуиция подсказывала, что этот остров скрывает нечто важное. Эола ловко карабкалась по камням, её движения были точными и скупыми. Она не тратила силы попусту, экономя дыхание. Рост брату по плечу делал её более юркой, позволяя находить опору там, где тяжелый Эйс просто обрушил бы выступ.
Добравшись до вершины, она замерла. Там, в небольшой расщелине, лежал старый, наполовину сгнивший сундук. Рядом с ним, прислонившись спиной к камню, сидел скелет в остатках дозорной формы.
– Кажется, ты тоже искал свободу, – Эола присела на корточки рядом. – Но выбрал не то место для отдыха.
Она осторожно открыла сундук. Внутри не было золота или драгоценностей. Там лежала стопка навигационных карт, выполненных с невероятной точностью, и старый, потемневший от времени секстант. Но самым ценным был небольшой запечатанный тубус.
Вскрыв его, Эола обнаружила письмо.
«Тому, кто найдет этот остров. Меня зовут капитан Лоуренс. Я дезертировал из Дозора, когда понял, что "Справедливость", которой мы служим, омыта кровью невинных. Я пытался найти путь к Рафтелю без Понеглифов, изучая течения и ветра. Я потерпел неудачу, но мои расчеты могут помочь тому, кто идет следом. Помни: море не враг. Враг — это страх в твоем сердце».
Эола пробежала глазами по картам. Её глаза расширились. Это были схемы подводных течений, которые могли сократить путь через Гранд Лайн вдвое, минуя самые опасные ловушки Мирового Правительства.
– Это подарок, Сабо, – она улыбнулась, прижимая карты к груди. – Ты всегда говорил, что знания — это сила.
Спускаясь к кораблю, она чувствовала, как внутри неё укрепляется новая уверенность. Она больше не была просто девчонкой, бегущей за тенью братьев. Она становилась игроком в этой великой партии.
Однако Гранд Лайн не дает подарков просто так. Стоило ей ступить на палубу, как со стороны моря раздался грохот пушечного выстрела. Ядро всплеснуло воду всего в паре метров от борта.
– Какого черта?! – Эола мгновенно выхватила клинки.
Из-за скалы медленно выплывал корабль. Чёрные паруса, на которых был изображен череп с перекрещенными саблями, но не обычный, а украшенный странными рунами.
– Капитан! Гляньте, какая птичка забилась в это гнездо! – раздался грубый хохот с палубы пиратского судна.
Эола быстро оценила противника. Около двадцати человек, старый бриг, явно знававший лучшие времена, но всё ещё крепкий. Капитан — огромный детина с железным протезом вместо левой руки и маслянистыми глазами.
– Эй, красавица! – крикнул он, подходя к борту. – Отдай то, что нашла на острове, и, может быть, я возьму тебя к себе на борт. Нам как раз нужна девчонка для... развлечений.
Эола медленно выдохнула. Её спокойствие было пугающим. Она не злилась — гнев был прерогативой Эйса. Она анализировала. Расстояние — тридцать метров. Ветер — попутный, порывистый. Противников много, но они стоят кучно.
– Знаешь, – начала она, и её голос, чистый и звонкий, разнесся над водой. – Мой брат Эйс всегда говорил, что плохие парни слишком много болтают. А мой брат Луффи просто выбил бы тебе зубы.
– Брат? Эйс? – капитан нахмурился. – Ты о чем, малявка?
– О том, что я предпочитаю золотую середину, – Эола внезапно сорвалась с места.
Она не стала ждать, пока они сблизятся. Она прыгнула прямо в воду, но не пошла ко дну. Используя инерцию и невероятную ловкость, она оттолкнулась от плавающего обломка дерева, который сама же выбросила за борт секундой ранее, и взмыла в воздух.
– Она сумасшедшая! Огонь! – взревел капитан.
Пули свистели мимо, но Эола двигалась в воздухе, словно танцуя. Её хвост развевался, как знамя. В одно мгновение она оказалась на реях вражеского корабля.
– Первый пошел, – прошептала она, и её клинки блеснули в лучах заходящего солнца.
Она была похожа на вихрь. Эола не обладала сокрушительной силой Эйса, но её удары были хирургически точными. Она подрезала сухожилия, выбивала оружие, использовала вес противников, чтобы сталкивать их друг с другом. Она двигалась так быстро, что пираты видели лишь каштановую вспышку и светлые, холодные глаза.
– Ты! Ведьма! – Капитан замахнулся своим железным протезом, пытаясь раздавить её.
Эола изящно прогнулась назад, пропуская удар над собой. Металл врезался в мачту, застряв в дереве.
– Твоя техника слишком грубая, – заметила она, оказываясь у него за спиной. – Ты полагаешься на железо, но забываешь о ветре.
Она нанесла точный удар эфесом в основание его черепа. Великан рухнул, как подкошенный дуб. Остальные пираты, видя поверженного лидера, побросали оружие.
– Слушайте меня внимательно, – Эола встала на капитанский мостик, обводя взглядом оставшихся в живых. – Я забираю ваши припасы и ваш ром. Вы остаетесь здесь и молитесь, чтобы следующий, кто вас найдет, был таким же милосердным, как я. Если я еще раз увижу этот флаг в радиусе мили от себя — я скормлю вас морским королям. Понятно?
– Да, мэм! – хором ответили пираты, дрожа от страха.
Через час «Вестник рассвета», нагруженный свежими продуктами и бочками с водой, снова вышел в открытое море. Эола сидела на палубе, перевязывая небольшую царапину на плече.
– Слишком много шума из-за ничего, – вздохнула она.
Она достала из кармана награду — ту самую карту капитана Лоуренса. Теперь у неё был путь. Путь, который не знал даже Дозор.
– Эйс, ты, наверное, сейчас сражаешься с кем-то великим, – она посмотрела на звезды, которые начали проступать на темнеющем небе. – А я... я нашла сокровище, которое дороже золота.
Она вспомнила лицо Сабо из тумана. Был ли это призрак или просто плод её воображения, вызванный тоской? Это не имело значения. Важно было то, что он указал ей дорогу.
– Мы встретимся, – пообещала она. – Все вместе. На краю света.
Эола встала и подошла к штурвалу. Гранд Лайн впереди дышал штормами и опасностями, но она больше не была той маленькой девочкой, что плакала на берегу Фууся. Она была Портгас Д. Эолой. И её ветер только начинал дуть в полную силу.
Впереди, за горизонтом, её ждал Алабаста, встречи с новыми врагами и, возможно, тени прошлого, которые ещё не раз заставят её сердце биться чаще. Но сейчас она была свободна.
– Полный вперед, «Вестник», – скомандовала она, и корабль, словно повинуясь её воле, прибавил ход, разрезая черную воду, как острый нож — шелк.
Эола знала: Ист Блю был колыбелью, но Гранд Лайн — это её настоящая жизнь. И она намерена прожить её так, чтобы даже боги в Мариджоа содрогнулись, услышав её имя. Ведь ветер невозможно поймать в клетку, а она и была самим ветром.