← Назад к обзору

Воскрешение Пламенем

Танец песчаных вихрей и пламя родства

Жара Алабасты была не просто погодой — она была физическим весом, который давил на плечи, забивался в легкие мелкой пылью и заставлял воздух дрожать, превращая горизонт в зыбкое марево. Эола поправила широкие полы своей шляпы, которую приобрела на одном из местных рынков, и в который раз вытерла пот со лба. Её «Вестник рассвета» был надежно спрятан в одной из скалистых бухт неподалеку от Наноханы, а сама она уже второй день шла по следу, который мог учуять только человек, выросший бок о бок с «Огненным Кулаком».

Запах гари. Едва уловимый, перебиваемый ароматом специй и раскаленного камня, но для неё он был роднее любого парфюма.

– Эйс, ты как всегда, – негромко проговорила она, поправляя пояс с клинками. – Оставляешь за собой пепелище и надеешься, что никто не заметит.

Она знала, что её брат здесь. Слухи о пирате из команды Белоуса, который ищет какого-то «Черную Бороду», разлетались по портам быстрее, чем новости о налогах. Но Эола не ожидала, что судьба решит выкинуть еще один фокус.

В Нанохане было шумно. Толпа гудела, обсуждая недавний переполох в местном ресторане. Эола пробиралась сквозь рынок, когда её внимание привлекла странная группа людей, бегущих в сторону пустыни. Впереди всех, растягиваясь как резиновая лента, несся знакомый красный жилет и соломенная шляпа, зажатая в руке.

– Луффи? – Эола замерла, и её сердце пропустило удар. – Да ладно...

Она сорвалась с места, легко лавируя между тележками с фруктами и возмущенными торговцами. Если Луффи здесь, значит, хаос официально начался. Но за ним бежал не только его привычный «зоопарк» в лице зеленовласого мечника, длинноносого стрелка и остальных. Среди них Эола заметила фигуру, которая не вписывалась в её воспоминания об экипаже брата.

Девушка. Она двигалась с грацией, которая выдавала в ней не просто бойца, а кого-то, кто привык полагаться на инстинкты. Зозо. Эола слышала о ней — названая сестра Луффи, еще одна «потерянная душа», прибившаяся к их безумной семейке.

– В сторону! – крикнула Эола, когда группа Дозорных попыталась преградить ей путь.

Она не стала обнажать клинки. Один резкий разворот, подножка, использование инерции бегущего солдата — и путь был свободен. Она нагоняла их уже на окраине города, где пески начинали свое наступление на цивилизацию.

– Луффи! Стой, ты, резиновая башка! – закричала она во весь голос.

Фигура в соломенной шляпе резко затормозила, врываясь пятками в песок. Остальные члены команды «Соломенной шляпы» едва не врезались в него.

– А? – Луффи обернулся, его лицо было перепачкано в соусе, а в зубах он всё ещё сжимал кусок мяса. – Эола?!

– Эола? – хором переспросили Зоро и Нами, останавливаясь.

– Сестренка! – Луффи бросил мясо прямо в песок (чудовищная жертва с его стороны) и бросился к ней, вытягивая руки на несколько метров.

Эола едва успела приготовиться к столкновению. Удар был мягким, но сокрушительным. Луффи обвил её руками и ногами, радостно вопя на всю пустыню.

– Ты что здесь делаешь? Ты видела Эйса? Он тут! Он побежал за тем дымным мужиком! – затараторил он, выпуская её из объятий.

Эола поправила сбившийся хвост и внимательно посмотрела на брата, а затем на его спутников. Её взгляд задержался на Зозо. Та стояла чуть в стороне, внимательно изучая гостью. В её позе чувствовалась готовность к действию, но не было враждебности.

– Так ты и есть та самая Эола, – произнесла Зозо, подходя ближе. Её голос был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая сила. – Луффи много о тебе рассказывал. И об Эйсе тоже.

– А ты, значит, Зозо, – Эола улыбнулась, и эта улыбка была искренней. – Приятно видеть, что у этого идиота есть кто-то благоразумный в команде. Хотя, судя по тому, что вы в Алабасте посреди гражданской войны... понятие «благоразумие» у вас весьма растяжимое.

– Эй! Я благоразумный! – возмутился Луффи, ковыряя в носу.

– Конечно, Луффи, конечно, – Эола потрепала его по волосам, а затем обернулась к остальным. – Слушайте внимательно. Дозорные наступают на пятки, а Эйс... Эйс сейчас занят Смокером. Нам нужно уходить вглубь пустыни, если не хотите провести остаток отпуска в Импел Дауне.

Не успела она договорить, как воздух над ними внезапно раскалился. Температура подскочила так резко, что песок под ногами, казалось, начал плавиться. С ближайшей дюны, окутанный вихрем оранжевого пламени, спустился человек. Его оранжевая шляпа с двумя смайликами была сдвинута на затылок, а на губах играла дерзкая ухмылка.

– Ну и ну, – Эйс приземлился прямо между Эолой и Луффи, стряхивая искры с плеч. – Кажется, я вовремя. Собрали семейный совет без меня?

– Эйс! – Луффи снова приготовился к прыжку, но Эйс выставил руку, останавливая его.

– Погоди, Луффи. Сначала дай мне поздороваться с нашей «рассудительной» сестренкой.

Он подошел к Эоле. Она была ему по плечо, утонченная, со светлыми глазами матери, в которых сейчас отражалось его собственное пламя. Эйс обнял её — не так хаотично, как Луффи, но крепко, с той теплотой, которую он берег только для своих.

– Ты все-таки добралась до Гранд Лайн, малявка, – прошептал он ей на ухо.

– Ты сомневался? – Эола отстранилась и шутливо ударила его кулаком в плечо. – Я видела твою награду, Эйс. Ты слишком шумишь.

– Это моя работа, – он рассмеялся, а затем перевел взгляд на Зозо и остальных членов команды Мугивар. – Рад видеть, что вы присматриваете за моим младшим братом. Особенно ты, Зозо. Луффи говорил, ты теперь часть семьи.

Зозо коротко кивнула, сохраняя достоинство.

– Он не дает нам скучать.

– Это уж точно, – хмыкнул Эйс. Его лицо на мгновение стало серьезным. – Слушайте, ситуация в этой стране паршивая. Крокодайл — не тот противник, с которым стоит шутить. Я здесь по своим делам, но раз уж мы встретились... Эола, ты со мной?

Эола посмотрела на Луффи, который уже спорил с Санджи о запасах воды, затем на Зозо, которая проверяла снаряжение, и, наконец, на Эйса. В его глазах она видела ту самую жажду справедливости, которая когда-то заставила их троих (четверых, если считать Сабо) поклясться на чашах с саке.

– Я помогу тебе, Эйс, – твердо сказала она. – Но Луффи не отступит. Он вбил себе в голову, что должен спасти эту принцессу и победить Крокодайла.

– Я знаю, – Эйс вздохнул, поправляя шляпу. – Он всегда был упрямым. Ладно, план такой: я прикрою ваш отход от Дозора. Эола, ты иди с ними. Твои навыки навигации и чутье на ветер помогут им пересечь пустыню быстрее. Встретимся в Юбе.

– Эйс, ты уверен? – спросила Зозо, делая шаг вперед. – Смокер не обычный капитан Дозора.

– Он дым, я огонь, – Эйс подмигнул ей. – Мы просто создадим немного тумана. Идите!

Группа Мугивар вместе с Эолой и Зозо двинулась вглубь песчаных холмов. Эола шла рядом с Зозо, и между ними быстро установилось молчаливое понимание. Обе они были «старшими» в этом безумном балагане, обе чувствовали ответственность за тех, кто бежал впереди.

– Ты давно с ним? – спросила Эола, кивая на Луффи.

– Достаточно, чтобы понять: он либо станет Королем Пиратов, либо погибнет самым нелепым образом, – ответила Зозо, поправляя ремень сумки. – Но я не позволю случиться второму.

– У нас много общего, – улыбнулась Эола. – Знаешь, на Фууся я всегда была той, кто вытаскивал этих двоих из передряг. Эйс лез в драку, Луффи плакал и лез следом, а я... я просто делала так, чтобы они вернулись домой живыми.

– Теперь нас двое, – Зозо посмотрела на горизонт. – Алабаста — жестокое место. Крокодайл играет грязно.

– Пусть играет, – Эола коснулась рукояти своего клинка. – Он еще не сталкивался с ветром, который раздувает пламя Портгас Д. Эйса.

Пустыня встретила их суровым испытанием. К полудню жара стала невыносимой. Луффи, несмотря на свою выносливость, начал походить на подтаявшее мороженое. Чоппер едва переставлял копыта, прячась в тени Зоро.

– Нам нужно найти укрытие до того, как начнется песчаная буря, – Эола остановилась, принюхиваясь к воздуху. – Ветер меняется. Чувствуете? Он становится тяжелым.

– Я ничего не чувствую, кроме того, что мой мозг закипает, – прохрипел Усопп.

Зозо прищурилась, глядя на восток.

– Она права. Там, за теми скалами, небо темнеет. Это не просто буря, это «Симон».

– Все за мной! – скомандовала Эола. – Там есть каньон, мы сможем переждать пик.

Они успели вовремя. Когда первые порывы ветра, несущие тучи колючего песка, ударили по скалам, вся команда уже скрылась в узкой расщелине. Внутри было прохладно и тихо. Луффи тут же завалился спать, используя живот спящего Чоппера как подушку.

Эола и Зозо остались у входа, наблюдая за бушующей стихией.

– Ты хорошо чувствуешь природу, – заметила Зозо, присаживаясь на камень. – Это плод дьявола?

– Нет, – Эола покачала head. – Это просто тренировки. И немного наследственности, я полагаю. Мой отец... впрочем, это неважно. Я просто научилась слушать мир. Он всегда подсказывает, если уметь ждать.

– Луффи говорит, ты строишь свои карты, – Зозо посмотрела на сумку Эолы, из которой виднелись края свитков.

– Я хочу составить карту путей, которые не зависят от течений и Лог Посов. Пути свободы. Сабо... наш брат... он хотел написать книгу о мире. Я решила, что карты — это лучшее начало для такой книги.

Они проговорили несколько часов, пока буря снаружи не начала стихать. Зозо рассказывала о том, как встретила Луффи, о его безрассудстве и о той странной силе, которая заставляет людей следовать за ним. Эола слушала, и в её сердце росло спокойствие. Она видела, что её младший брат в надежных руках.

Когда небо над пустыней окрасилось в пурпурные тона заката, в каньон вошел Эйс. Он выглядел уставшим, его одежда была в пыли, но глаза сияли.

– Оторвался, – коротко бросил он, присаживаясь к их костру. – Смокер упрям, как стадо морских королей, но я сбил его с толку.

– Ты в порядке? – Эола протянула ему флягу с водой.

– Конечно. Что мне сделается? – Эйс жадно припал к воде, а затем посмотрел на спящего Луффи. – Он так и не изменился. Спит в любой ситуации.

– В этом его сила, Эйс, – тихо сказала Зозо. – Он не тратит время на страх.

Эйс кивнул, а затем обратился к Эоле:

– Слушай, сестренка. Крокодайл засел в дождливом Дино. Я собираюсь заглянуть туда раньше них. Есть информация, что «Черная Борода» мог контактировать с Барок Воркс. Мне нужно проверить.

– Я пойду с тобой, – тут же отозвалась Эола.

– Нет, – Эйс положил руку ей на плечо. – Ты нужна здесь. Луффи прет напролом, а Зозо, хоть она и сильна, не знает Гранд Лайн так, как ты. Помоги им добраться до столицы. Алабаста на грани взрыва, и Луффи — тот фитиль, который может всё изменить. Присмотри за ним.

Эола хотела возразить, но встретила взгляд брата — серьезный, почти молящий. Она поняла: он не просто просит о помощи, он доверяет ей самое ценное, что у него есть.

– Хорошо, – выдохнула она. – Но обещай мне, Эйс... Обещай, что не будешь лезть на рожон один, если найдешь его. Тич опасен.

– Я сильнее, – просто ответил Эйс, поднимаясь. – И у меня есть поддержка. Весь флот Белоуса за моей спиной.

Он подошел к Луффи, на мгновение замер, глядя на его безмятежное лицо, а затем быстро вышел из каньона, превратившись в огненный росчерк на фоне темнеющего неба.

– Он всегда уходит так пафосно, – проворчала Эола, хотя в её глазах стояли слезы.

– Он вернется, – Зозо подошла к ней и положила руку на плечо. – У нас, Д., свои счеты со смертью. Мы её просто игнорируем.

Эола усмехнулась, вытирая глаза.

– Наверное, ты права. Ну что, Зозо? Пора будить этих сонь. Завтра нам предстоит долгий путь через пески, и я обещаю вам: мы доберемся до Крокодайла быстрее, чем он успеет сказать «песчаный крюк».

– Я в деле, – Зозо обнажила меч, проверяя остроту лезвия. – Луффи будет доволен.

На следующее утро, когда солнце Алабасты только начало подниматься над дюнами, группа «Соломенной шляпы» во главе с двумя назваными сестрами и одним резиновым капитаном двинулась вперед. Эола шла впереди, её высокий хвост покачивался в такт шагам, а в руках была карта, которая теперь вела её не просто к цели, а к защите своей семьи.

Ветер Алабасты пел о войне, но Эола знала: какой бы сильной ни была буря, она лишь раздувает пламя тех, кто рожден быть свободным. И в этом танце песка и огня она была готова занять свое место.