← Назад к обзору

Воздух

Тень прошлого и свет будущего

Аппа плавно скользил сквозь облака, мерно взмахивая своими огромными хвостами. На его спине царило оживление, непривычное даже для этой шумной компании. Юми, уже успевшая переодеться в чистую одежду Народа Огня и кое-как причесать свои короткие волосы, сидела в обнимку с Тоф. Они о чем-то бурно шептались, то и дело взрываясь хохотом, который разносился далеко над лесами Царства Земли.

– Юми, я тебе говорю: когда ты приложила того верзилу молнией, вибрация была такая, будто в землю ударил метеорит! – Тоф с размаху хлопнула подругу по плечу. – Это было легендарно.

– Ой, да ладно тебе, Тоффи! – Юми задорно подмигнула, хотя знала, что подруга этого не увидит. – Он просто стоял слишком удобно. Грех было не поджарить ему пятки.

Аанг, сидевший на шее зубра, то и дело оборачивался, бросая на Юми влюбленные и одновременно обеспокоенные взгляды. Его всё еще потряхивало от осознания того, что его народ — его уничтоженная культура — может получить второй шанс благодаря этой сумасбродной девчонке.

– Так, народ! – Сокка, стоя на коленях и разглядывая карту, победно вскинул кулак. – План такой: как только заберем детишек и вернемся в Ба Синг Се, мы устроим грандиозную вечеринку! Пироги с персиками для Юми, кактусовый сок для... ну, для тех, кто рискнет, и танцы до упаду!

– Нет! – выкрикнули Аанг и Зуко одновременно, да так резко, что Сокка подпрыгнул на месте.

– Почему это «нет»? – Юми надула губы, состроив обиженную гримасу. – Вечеринки — это же жизнь!

– Милая, – Аанг вздохнул, стараясь подобрать слова помягче, – в прошлый раз твоя «маленькая вечеринка» закончилась тем, что мне и Зуко пришлось вызволять тебя и Тоф из тюрьмы на другом конце света. Я до сих пор не понимаю, как вы там оказались, если мы праздновали в центре города.

– Мы просто решили пойти по следам очень редкого барсучьего крота, – невозмутимо вставила Тоф. – Кто же знал, что он живет в секретном правительственном бункере?

Зуко потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова.

– Вы угнали почтовую лодку, – напомнил он сухим тоном Хозяина Огня. – Юми, ты была верхом на мачте и кричала, что ты — королева морей.

– Это была отличная ночь, – мечтательно вздохнула Юми, закидывая руки за голову. – Но ладно, Аанг, ты прав. Деревня уже близко. Давайте сосредоточимся.

Она указала вперед, где за густым лесом, в низине между скал, виднелись соломенные крыши маленького поселения. Но не успел Аппа начать снижение, как тишину разорвал оглушительный грохот. В небо поднялся столб черного дыма.

– Взрыв! – крикнула Катара, вскакивая на ноги. – Это в деревне!

– Как они нас нашли?! Вот же собаки! – лицо Юми мгновенно преобразилось. Веселость исчезла, уступив место холодной ярости. – Аппа, вниз! Быстрее!

Зубр рухнул вниз почти камнем. Еще не коснувшись земли, команда начала спрыгивать. Деревня была в огне. Группа бандитов в темных доспехах окружила старый общинный дом, где за заколоченными дверями слышался плач детей.

– Отойдите от дома! – голос Аанга прозвучал подобно раскату грома.

Он взмахнул посохом, создавая мощную воздушную волну, которая раскидала нападавших, словно кегли. Зуко и Катара тут же вступили в бой, блокируя магию земли и огня, которой пользовались наемники. Сокка, размахивая своим мечом из черного металла, прикрывал тылы.

Юми не бросилась в общую свалку. Её внимание привлек человек, стоявший в тени большого дерева чуть поодаль. Он не участвовал в грабеже. Он просто смотрел. На нем был длинный серый плащ, а лицо скрывала маска, изображающая безликое божество.

– Аанг, защищай детей! – крикнула Юми.

Она сделала глубокий вдох, и её руки окутало яркое, почти белое пламя. Быстрыми, точными движениями она воздвигла вокруг дома и своих друзей огненный купол — невероятно сложную технику, требующую колоссальной концентрации.

– Юми! – крикнул Аанг, отбивая очередную атаку. – Что ты делаешь?

Она не ответила. В этот момент в Юми что-то изменилось. Словно свет в её глазах погас, сменившись холодным, расчетливым блеском стали. Она больше не была той жизнерадостной девушкой, которая обожала персики. Перед ними стоял воин.

Незнакомец в маске сорвался с места. Он двигался с неестественной скоростью, почти сливаясь с воздухом. Юми уклонилась от первого удара, который должен был раздробить ей череп, и ответила серией молниеносных выпадов. Их бой напоминал смертоносный танец. Искры летели во все стороны, когда магия огня сталкивалась с... ничем. Незнакомец не использовал стихии, он использовал чистую кинетическую энергию.

– Ты слишком много на себя берешь, девчонка, – прошипел незнакомец.

Он поймал её на противоходе. Мощный удар в грудь отбросил Юми назад. Она пролетела несколько метров и с глухим стуком ударилась спиной о собственный огненный барьер. Купол на мгновение мерцал и едва не погас.

– Юми! – в один голос закричали друзья. Катара бросилась к ней, но барьер не пускал. – Убери щит, мы поможем!

– Нет! – Юми с трудом поднялась на одно колено, сплюнув кровь на пыльную землю. – Держите... позиции. Если барьер падет, они доберутся до детей.

Она взглянула на свои запястья. На них тускло блеснули странные металлические браслеты с гравировкой в виде свернувшейся змеи. Она даже не заметила, когда он успел их защелкнуть.

– Блокираторы магии, – усмехнулся незнакомец, медленно приближаясь. – Древняя технология. Без магии вы все — просто слабый мусор. Что ты, что твой Аватар. Без своих фокусов вы ничто.

Юми медленно встала, пошатываясь. Её руки бессильно висели вдоль тела, магия больше не отзывалась на её зов. Но на её губах вдруг появилась та самая безумная улыбка, которую команда видела на базе разбойников.

– Слабый мусор, говоришь? – она выпрямилась, и её позвоночник хрустнул. – Я даже без магии тебя разделаю.

Она закрыла глаза и сделала глубокий, медленный вздох. Аанг, наблюдавший за ней из-за барьера, почувствовал, как воздух вокруг Юми начал вибрировать. Это не была магия стихий. Это была концентрация внутренней энергии ци, доведенная до абсолюта. Её лицо стало пугающе спокойным, почти безжизненным.

В следующую секунду она исчезла.

Незнакомец даже не успел вскинуть руки. Юми появилась прямо перед ним, нанося серию сокрушительных ударов по болевым точкам. Её движения были настолько быстрыми, что человеческий глаз едва мог за ними уследить. Удар в солнечное сплетение, подсечка, локоть в челюсть.

Огненный барьер вокруг дома начал медленно таять и осыпаться искрами, так как магия Юми была заблокирована браслетами, и она поддерживала его лишь остатками воли.

– Это... техника блокировки ци? – прошептал Сокка, во все глаза глядя на бой. – Но она делает это в десять раз быстрее, чем Тай Ли!

Юми нанесла последний, решающий удар открытой ладонью прямо в область сердца противника. В этот момент маска незнакомца треснула и разлетелась на куски. Однако, падая, он успел выхватить скрытый в рукаве короткий кинжал и полоснуть её по руке.

Противник рухнул навзничь, хватая ртом воздух, его сердце сбилось с ритма. Юми стояла над ним, тяжело дыша. По её руке стекала алая кровь, капая на сухую траву.

– Никогда... – она запнулась, чувствуя, как силы покидают её, – никогда не называй Аватара слабым.

Барьер окончательно исчез. Аанг в один прыжок оказался рядом, подхватывая Юми прежде, чем её колени коснулись земли.

– Юми! Боги, ты вся в крови! – он судорожно пытался расстегнуть проклятые браслеты.

– Тише, лысый... – она слабо улыбнулась, прижимаясь головой к его плечу. – Просто сними эти железки. Они давят.

Зуко подошел к поверженному врагу и сорвал с него плащ. Под ним оказался человек с татуировками, которые никто из них раньше не видел.

– Это не просто бандиты, – мрачно констатировал Хозяин Огня. – Это наемники из культа «Истинного Пути». Они верят, что магия — это проклятие, которое нужно искоренить.

– Сейчас это неважно, – Катара уже была рядом, её руки светились целительной водой. – Юми, не шевелись. Рана глубокая, но я её затяну.

Пока Катара занималась лечением, из дома робко начали выходить дети. Их было двенадцать. Маленькие, напуганные, в лохмотьях, они жались друг к другу. Один мальчик, самый старший, неуверенно подошел к Аангу.

– Вы... вы Аватар? – прошептал он.

Аанг поднял взгляд. Его глаза, еще минуту назад полные тревоги за Юми, смягчились. Он медленно кивнул.

– Да. И я здесь, чтобы забрать вас домой.

Юми, несмотря на боль, приподнялась на локте.

– Видишь, Аанг? – её голос был тихим, но в нем снова зазвучали те самые жизнелюбивые нотки. – Я же говорила. Десять... двенадцать. Твой народ жив.

Аанг прижал её к себе сильнее, игнорируя протестующее ворчание Катары, которой мешали лечить.

– Спасибо тебе, Юми. За всё.

– С тебя корзина персиков, – пробормотала она, закрывая глаза. – И никакой тюрьмы в ближайший месяц. Я хочу просто поспать на спине Аппы.

– Обещаю, – Аанг поцеловал её в макушку, чувствуя, как в сердце, долгое время хранившем лишь пепел прошлого, окончательно расцветает весна.

Сокка, наблюдая за этой сценой, шмыгнул носом и поправил бумеранг.

– Ну вот, опять обнимашки. Тоф, скажи им что-нибудь.

– Заткнись, Сокка, – буркнула Тоф, но на её лице играла редкая, добрая улыбка. – Дай им пять минут. Они это заслужили.

Над разоренной деревней медленно вставало солнце, освещая начало новой главы в истории мира. Главы, в которой Аватар больше не был последним, а его сердце больше не было одиноким.