← Назад к обзору

Воздух

Пробуждение в небесах

Аппа лениво перебирал лапами в густом слое облаков, подставляя пушистое брюхо теплым лучам утреннего солнца. На его широкой спине, среди тюков с провизией и спальных мешков, царила непривычная тишина. Даже Сокка, обычно не умолкающий ни на минуту, сейчас сосредоточенно чистил свой бумеранг, стараясь не шуметь. Все взгляды были прикованы к центру седла, где на груде мягких одеял спала Юми.

Ее лицо, обычно подвижное и полное озорства, сейчас казалось неестественно бледным. Короткие черные пряди разметались по подушке, а на правой руке белела тугая повязка. Катара сидела рядом, не сводя глаз с девушки. Она то и дело меняла компрессы, хотя рана, нанесенная отравленным кинжалом наемника, уже почти затянулась под воздействием магии исцеления.

– Она скоро проснется, Аанг, – тихо проговорила Катара, заметив, как Аватар в очередной раз обернулся с места погонщика. – Жар спал. Ее ци восстанавливается на удивление быстро. У нее невероятно сильный дух.

Аанг кивнул, но тревога не покидала его глаз. Он помнил тот момент, когда Юми, лишенная магии, бросилась на врага. Это безрассудство пугало его и восхищало одновременно. Она была готова сгореть дотла, лишь бы защитить его и детей.

– Она всегда была такой, – подала голос Тоф, сидевшая скрестив ноги у самого края седла. – Юми не умеет делать что-то наполовину. Если любит – то до безумия, если дерется – то до последнего вздоха. Я чувствовала ее пульс во время боя. Это было похоже на извержение вулкана, запертого в маленькой фарфоровой кукле.

В этот момент Юми слабо шевельнулась и издала тихий звук, похожий на ворчание недовольного котенка. Ее ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза. Небесно-голубой взгляд, сначала затуманенный сном, быстро сфокусировался на склонившейся над ней Катаре.

– О... вода, – прохрипела Юми, облизывая пересохшие губы. – Катара, ты светишься. Это нимб или я все-таки попала в мир духов?

– Это просто магия исцеления, глупая, – Катара не сдержала слабой улыбки и поднесла к ее губам флягу. – Пей медленно.

Юми сделала несколько жадных глотков и попыталась сесть. Аанг мгновенно оказался рядом, поддерживая ее за плечи. Его руки дрожали, когда он касался ее кожи.

– Эй, полегче, лысый, ты меня сейчас раздавишь, – хихикнула она, хотя в голосе еще чувствовалась слабость. – Как дети? Они в порядке?

– Они спят в задней части седла, – Аанг указал на спящих ребятишек, укрытых общим одеялом. – Сокка накормил их тушеными овощами, и они вырубились через пять минут. Юми... ты спасла их. Ты спасла мой народ.

Девушка отмахнулась здоровой рукой, и на ее щеках проступил слабый румянец.

– Ой, брось. Я просто не люблю, когда всякие типы в масках портят мне прическу своими железками. Кстати, о железках... Аанг, ты снял те браслеты?

Зуко, до этого молча стоявший у борта, подошел ближе и протянул ей два металлических кольца, испещренных странными символами.

– Я изучил их, пока ты спала. Это древняя технология Народа Огня, утраченная столетия назад. Они не просто блокируют чи, они поглощают энергию мага, превращая ее в тяжесть. То, что ты смогла двигаться, а тем более сражаться в них – за гранью возможного.

Юми взяла браслеты и с любопытством повертела их в руках.

– Значит, я теперь официально супергерой? – Она весело подмигнула Зуко. – Слушай, Хозяин Огня, может, назначишь меня своим личным телохранителем? Буду ходить в пафосных доспехах и пугать твоих советников молниями из глаз.

– Боюсь, мои советники не переживут твоего чувства юмора, Юми, – сухо ответил Зуко, но в его золотистых глазах промелькнула искра тепла. – Ты и так сделала для мира больше, чем многие из них за всю жизнь.

Катара, видя, как Юми снова начинает паясничать, почувствовала странную смесь облегчения и горечи. Она видела, как Аанг смотрит на эту девушку – с такой нескрываемой нежностью, с какой он когда-то смотрел на нее саму. Но в этом взгляде было и что-то новое: преклонение перед силой, которую он сам, возможно, боялся в себе пробудить.

– Юми, – Катара коснулась ее руки, привлекая внимание. – Тебе нужно поесть. Сокка сохранил для тебя немного персиков.

– Персики! – Глаза Юми вспыхнули истинным восторгом. – Катара, ты официально мой любимый маг воды. Прости, Аанг, ты теперь на втором месте.

Сокка тут же протянул ей миску с нарезанными фруктами.

– Держи, Искорка. Только не ешь слишком быстро, а то опять начнешь икать и пускать искры из носа.

Юми с наслаждением вгрызлась в сочный плод, и на мгновение на Аппе воцарилась атмосфера прежней, беззаботной легкости. Но тишину нарушил Аанг. Его голос стал серьезным, и он сел напротив Юми, глядя ей прямо в глаза.

– Юми, те наемники... Культ «Истинного Пути». Если они охотятся на магов воздуха, значит, они знают о возрождении стихии больше, чем мы. Как ты их нашла? Как ты узнала о детях?

Юми замерла, недонеся до рта очередной кусок персика. Ее веселое выражение лица медленно угасло, сменившись чем-то глубоким и печальным.

– Это долгая история, Аанг. Полгода назад, когда я уехала, я наткнулась на старые свитки в одном из заброшенных храмов в горах. Там говорилось о «спящем ветре». Я не придала этому значения, пока не увидела в одной деревне мальчика, который случайно чихнул так, что снес крышу сарая.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Я начала искать. Оказалось, что после Гармонии Миров энергия в мире начала меняться. Эти дети – не просто случайность. Они – ответ мира на пустоту, которая образовалась сто лет назад. Но «Истинный Путь» считает это нарушением баланса. Они думают, что если уничтожить последних носителей новой магии, мир вернется в «чистое» состояние.

– Это безумие, – покачал годовой Сокка. – Мир двигается вперед. Мы строим Республиканский город, объединяем народы, а эти психи хотят вернуть всё в каменный век?

– Безумие часто бывает очень организованным, – тихо заметила Юми. – У них есть шпионы везде. Даже в Ба Синг Се. Именно поэтому я не могла отправить письмо. Каждое мое движение отслеживали. Мне пришлось прикинуться парнем, обрезать волосы... – Она с сожалением коснулась своих коротких прядей. – Аанг, они не остановятся. Эти дети – только начало.

Аанг протянул руку и накрыл ладонь Юми своей.

– Мы защитим их. Теперь мы вместе, и я больше не позволю тебе рисковать собой в одиночку.

Юми улыбнулась, но в ее улыбке не было прежней беззаботности. Она придвинулась ближе к Аватару и положила голову ему на плечо.

– Знаешь, Аанг... когда я была там, в тех пещерах, и думала, что не доберусь до тебя... я больше всего жалела не о том, что умру. А о том, что так и не успела сказать тебе, какой ты дурак.

– Почему это? – удивился Аанг, слегка покраснев.

– Потому что ты думал, что я исчезла, потому что разлюбила тебя или испугалась трудностей. А я просто хотела подарить тебе твой народ. Я хотела, чтобы ты снова почувствовал себя дома.

Аанг крепко обнял ее, зарываясь лицом в запах ее волос – запах дыма, дорожной пыли и спелых персиков. В этот момент для него не существовало ни Республиканского города, ни врагов, ни политики. Была только эта хрупкая, но невероятно сильная девушка.

– Ты и есть мой дом, Юми, – прошептал он ей на ухо.

Катара, наблюдавшая за ними, тихо встала и отошла к хвосту Аппы, где Зуко смотрел на облака.

– Они подходят друг другу, – негромко сказал Зуко, не оборачиваясь. – Она дает ему то, чего не могли дать мы. Хаос, который заставляет его расти.

– Да, – согласилась Катара, чувствуя, как тяжесть в груди наконец начинает отпускать. – Она – огонь, который не обжигает его, а согревает. Я просто надеюсь, что этот огонь не уничтожит ее саму.

Тем временем Юми, уже успевшая немного восстановить силы, хитро посмотрела на Сокку.

– Эй, Сокка! А правда, что ты в мое отсутствие пытался дрессировать крысо-сусликов и один из них съел твой план захвата базы?

– Кто тебе это сказал?! – Сокка вскочил, размахивая руками. – Это была тактическая ошибка! Суслик был подослан врагами!

– Тоф, ты слышала? – Юми звонко расхохоталась. – Тактическая ошибка! Сокка, ты безнадежен.

– Сама ты безнадежна, Искорка! – Сокка попытался выглядеть обиженным, но в конце концов тоже рассмеялся.

Аппа издал довольный рык, словно приветствуя возвращение привычного шума в своей компании. Впереди, на горизонте, уже показались величественные стены Ба Синг Се, но теперь это была не просто цель путешествия. Это было место, где им предстояло построить будущее для двенадцати маленьких магов воздуха, которые мирно спали под защитой Аватара и его безумной, но преданной Юми.

– Аанг, – позвала девушка, когда солнце начало клониться к закату.

– Да, Юми?

– Когда мы прилетим, обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Никаких серьезных разговоров хотя бы первые три часа. Я хочу ванну, огромную тарелку лапши и чтобы ты просто сидел рядом и не пытался спасти мир. Хотя бы три часа, договорились?

Аанг рассмеялся, чувствуя, как его собственное сердце наполняется легкостью, которой он не знал уже очень давно.

– Договорились, Юми. Только три часа. А потом мы вместе придумаем, как дать этому миру новый шанс.

– Идет, – она закрыла глаза, засыпая уже по-настоящему, спокойным и глубоким сном.

Аппа летел вперед, навстречу сумеркам, неся на своей спине надежду целого народа и любовь, которая оказалась сильнее любых блокираторов магии. Юми вернулась, и вместе с ней в жизнь Аватара вернулся свет, который не смог бы погасить ни один культ в мире.