Встреча
Персиковый закат и системные уведомления
Юки закрыл за собой дверь квартиры, чувствуя, как напряжение в плечах постепенно спадает. Гул магической энергии, который всегда сопровождал его призывы, медленно затихал, оставляя после себя лишь легкое покалывание в кончиках пальцев. Он бросил пакет с продуктами на кухонную тумбу и тяжело вздохнул.
– Покой мне только снится, – пробормотал он, обращаясь к пустой прихожей.
Он переехал в Сеул, чтобы стать призраком, тенью в толпе, человеком, чье имя стерлось из списков активных охотников. Битва в Сибуе оставила на его душе больше шрамов, чем на теле, и он искренне верил, что пяти лет тишины в Японии хватит, чтобы его забыли. Но стоило ему вернуться в Корею, как судьба подставила ему подножку в виде семьи Сон.
Юки начал распаковывать продукты. Его движения были точными и экономными – привычка воина, которая не исчезла даже спустя годы. Он достал упаковку сочного мяса, овощи и, наконец, то, ради чего вообще затевался этот поход в магазин – персики. Большие, бархатистые, источающие сладкий, почти дурманящий аромат. Персики были его слабостью, маленьким капризом, который он позволял себе в моменты меланхолии.
Достав гриль, он принялся за готовку. Шипение мяса на раскаленной поверхности и запах специй немного успокоили его. Юки резал овощи, когда его мысли снова вернулись к Сон Джинву. Она изменилась. Та маленькая девочка, которую он защитил на пляже, превратилась в женщину, от которой веяло опасностью и... чем-то еще. Чем-то, что заставляло его кости вибрировать в предвкушении, будто они узнали родственную душу в этой тьме.
– Система, да? – Юки усмехнулся, глядя на то, как сок течет по куску говядины. – Видимо, мир действительно сошел с ума, раз начал раздавать силы через игровые интерфейсы.
***
В это же время за стеной, в квартире семьи Сон, атмосфера была гораздо более напряженной. Сон Джинву сидела на своей кровати, уставившись в пустоту. Перед её глазами висело полупрозрачное окно, которое светилось мягким синим светом. Она привыкла к заданиям на убийство монстров, к ежедневным тренировкам и сбору предметов. Но то, что она видела сейчас, заставило её щеки вспыхнуть густым румянцем.
[Специальное задание: «Сердце Ледяного Монарха»]
[Цель: Завоевать расположение соседа (Юки).]
[Награды за достижение этапов:] [Касание — 5 баллов] [Поцелуй — 15 баллов] [Свидание — 20 баллов] [Интимная связь — 95 баллов]
[Внимание! Особая награда за создание «Обеденного союза» и рождение наследника. Награда: Неизвестно (Божественный ранг).]
[Вы готовы принять задание?]
– Что... что это за бред? – прошептала Джинву, закрывая лицо руками. – Система, ты издеваешься надо мной? Я охотник, а не героиня симулятора свиданий!
Однако Система была неумолима. Окно мигало, ожидая ответа. Джинву знала, что игнорирование важных заданий часто приводило к штрафам или упущенным возможностям стать сильнее. А ей нужна была сила. Чтобы защитить мать, чтобы защитить Джиа. И всё же... Юки.
Тот парень из её прошлого. Тот, кто спас их, когда весь мир казался рушащимся. Она помнила его взгляд – холодный, как лед, но чистый, как небо. И сегодня, на улице, она увидела его истинную мощь. Он не просто S-ранг. Он нечто большее. Если он станет её союзником, если их силы объединятся...
– Рождение наследника... – Джинву почувствовала, как сердце пропустило удар. – О чем они вообще думают?
Она вспомнила его лицо. Фарфоровая кожа, идеальные черты, эти невероятные глаза. Юки был красив той божественной красотой, которая пугает обычных людей. Он казался слишком совершенным, чтобы быть реальным.
– Ладно, – она решительно выдохнула, нажимая на кнопку «Принять». – Если это поможет мне понять, кто он такой, я сделаю это. Но никаких наследников! Пока что...
Джинву встала и подошла к зеркалу. Она была в своей обычной домашней одежде – растянутой футболке и шортах. Для охоты это было удобно, но для «завоевания»?
– Джиа! – крикнула она, выходя в гостиную.
Сестра, которая что-то увлеченно печатала в телефоне, подняла голову.
– Да, онни? Ты какая-то красная. Перетренировалась?
– Нет, я... Я хочу отнести нашему соседу что-нибудь еще. Ну, в знак благодарности за... помощь на улице.
Джиа хитро прищурилась.
– О-о-о, наш суровый охотник S-ранга решила проявить дружелюбие к красавчику? Неужели лед тронулся?
– Замолчи, – буркнула Джинву, чувствуя, как краснеет еще сильнее. – Он спас меня сегодня. Это просто вежливость. У нас осталось то печенье, которое мама пекла вчера?
***
Юки сидел за столом, наслаждаясь тишиной и вкусом идеально прожаренного мяса. На десерт у него были отложены два персика. Он уже протянул руку к фрукту, когда в дверь снова позвонили.
– Да вы издеваетесь, – вздохнул он, вытирая руки салфеткой.
Подойдя к двери, он заглянул в глазок. Сон Джинву. Она стояла там, переминаясь с ноги на ногу, с небольшой коробочкой в руках. На ней было легкое платье, которое она, видимо, надела в спешке, и её волосы были аккуратно расчесаны.
Юки открыл дверь.
– Снова вы, Джинву-сси. Неужели я забыл забрать свои продукты?
Джинву подняла взгляд, и её дыхание на мгновение перехватило. В домашней обстановке, в простой черной майке, Юки выглядел еще более впечатляюще. Рельеф его мышц был виден при каждом движении, а запах жареного мяса и персиков, исходящий из квартиры, создавал странную, уютную атмосферу.
– Нет, я... я пришла поблагодарить вас. За то, что произошло на улице. И... извиниться за свою настойчивость утром.
Она протянула коробку.
– Это домашнее печенье. Моя мама очень хорошо готовит.
Юки посмотрел на коробку, затем на девушку. Он видел, как она нервничает. Её пальцы слегка дрожали, а взгляд метался по его лицу, будто она пыталась найти подтверждение своим мыслям.
– Проходите, – неожиданно для самого себя сказал он, отступая в сторону. – Не стоит стоять в коридоре. Я как раз закончил ужинать. Могу предложить вам чай... или персики.
Джинву зашла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Квартира Юки была обставлена минималистично, но со вкусом. Ничего лишнего, никакой роскоши, только функциональность и чистота.
– У вас очень... спокойно, – заметила она, проходя на кухню.
– Тишина – это то, что я ценю больше всего, – ответил Юки, ставя чайник. – Присаживайтесь.
Джинву села на стул, оказавшись совсем рядом с ним. Она чувствовала исходящее от него тепло. В голове тут же всплыло уведомление Системы: [Расстояние сокращено. Подходящий момент для этапа «Касание».]
Она сглотнула. Как это сделать? Просто дотронуться до его руки? Это будет выглядеть странно.
– Тот шрам, – начала она, пытаясь отвлечься от системных окон. – О котором я говорила утром. Вы ведь получили его, защищая нас, верно? Я никогда не забуду тот холод. Не от монстра, а от костей, которые выросли из земли. Они были такими... белыми. Словно из чистого света.
Юки замер с чайником в руке. Он медленно повернулся к ней, и его небесно-голубые глаза стали серьезными.
– Джинву-сси, прошло десять лет. Тот мальчик, которого вы помните, давно исчез. Мир охотников меняет людей. Иногда – не в лучшую сторону.
– Но вы не изменились, – возразила она, подавшись вперед. – Вы всё так же спасаете людей, даже если говорите, что ушли на покой. Зачем вы это сделали сегодня? Вы могли просто уйти.
– Я не люблю беспорядок под своими окнами, – сухо ответил он, но в глубине души знал, что это ложь.
Он поставил чашку чая перед ней. Джинву, решив действовать, потянулась за чашкой одновременно с ним. Её пальцы коснулись его ладони.
Это было мимолетное мгновение, но для обоих оно отозвалось странным электрическим разрядом. Кожа Юки была прохладной и невероятно гладкой, как и обещала его «фарфоровая» внешность.
[Дзинь!] [Этап «Касание» пройден! Получено 5 баллов.] [Текущий счет: 5/150]
Джинву едва не подпрыгнула от звука уведомления, который, казалось, прозвучал на всю комнату, но Юки лишь слегка нахмурился, не убирая руки.
– У вас холодные руки, Джинву-сси, – мягко сказал он. – Охотникам вашего типа стоит больше заботиться о циркуляции магии.
– Я... я постараюсь, – пробормотала она, чувствуя, как место касания горит огнем.
Юки сел напротив и взял персик, ловко разрезая его на дольки.
– Хотите? Они очень сладкие.
– Спасибо, – она взяла дольку, стараясь не смотреть ему в глаза.
В комнате повисла тишина, но она не была неловкой. Это была тишина двух людей, которые несут в себе слишком много тайн, чтобы делиться ими с кем-то еще. Юки наблюдал за тем, как Джинву ест, и в его душе шевельнулось странное чувство. Он годами избегал привязанностей, считая их слабостью, но эта девушка... она была настойчивой. И в ней была та самая искра жизни, которую он потерял в Сибуе.
– Вы ведь тоже не обычный охотник, – нарушил молчание Юки. – Я видел, как вы сражались. Ваша сила... она растет прямо во время боя. Это не похоже на обычное пробуждение.
Джинву замерла. Она знала, что от него ничего не скроешь.
– У меня есть свои секреты, Юки-сси. Как и у вас.
– Справедливо, – он слегка улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, сделав его почти человеческим. – В этом городе у каждого второго есть секрет. Но мой совет: не позволяйте своей силе сожрать вас. Тьма, которую вы носите, очень голодна.
Джинву посмотрела на него с удивлением. Он понимал. Он действительно понимал, через что она проходит.
– Почему вы ушли? – спросила она тихо. – С такой силой вы могли бы стать национальным героем.
Юки посмотрел на свои руки, на мгновение представив их испачканными в крови, как это было пять лет назад.
– Быть героем – значит нести ответственность за тех, кого ты не смог спасти. В Сибуе я не смог спасти слишком многих. Мои кости... они хороши для убийства, но они не могут вернуть жизнь. Я устал строить кладбища, Джинву.
Он встал и подошел к окну, глядя на огни ночного Сеула.
– Но, кажется, судьба решила, что мой отпуск окончен.
Джинву тоже встала. Она подошла к нему со спины, чувствуя неодолимое желание поддержать его. Система снова замигала: [Рекомендуется этап «Свидание» или «Поцелуй» для укрепления связи].
Она проигнорировала навязчивые окна. Сейчас это было не важно.
– Вы не один, Юки-сси, – сказала она, глядя на его отражение в стекле. – Если мир снова решит сойти с ума, вам не обязательно строить кладбища в одиночку.
Юки обернулся. Их лица оказались в опасной близости. Он видел каждую ресничку на её глазах, чувствовал запах её духов – легкий аромат жасмина, смешанный с холодом теней.
– Вы очень смелая девушка, Сон Джинву, – прошептал он. – Или очень глупая.
– Скорее, упрямая, – ответила она, не отводя взгляда.
В этот момент Система выдала новое сообщение, которое Джинву не успела прочитать, потому что Юки медленно поднял руку и убрал прядь волос с её лба. Его пальцы задержались на её коже, и в этот раз разряд был куда сильнее.
– На сегодня достаточно откровений, – сказал он, и в его глазах снова появился тот самый небесный свет. – Идите домой. И... спасибо за печенье.
Джинву кивнула, понимая, что он прав. Ей нужно было переварить всё, что произошло. Она направилась к выходу, но у самой двери обернулась.
– Юки-сси?
– Да?
– Персики действительно были очень вкусными.
Когда дверь за ней закрылась, Юки вернулся к столу. Он взял оставшийся персик и задумчиво повертел его в руках.
– Завоевать меня, значит? – прошептал он, глядя в пустоту.
Его чувства были обострены до предела, и он прекрасно слышал тихий шепот Системы, исходящий от Джинву, когда она была рядом. Он не знал, что это такое, но он чувствовал направленную на него магию намерения.
– Ну что ж, Сон Джинву... Посмотрим, хватит ли у твоей Системы сил, чтобы справиться с тем, кто уже однажды умер.
Он откусил кусок персика, и сладкий сок наполнил рот. Впервые за пять лет ему было по-настоящему интересно, что принесет завтрашний день.
А в квартире напротив Джинву в ужасе смотрела на новое уведомление:
[Внимание! Объект «Юки» обнаружил воздействие Системы.] [Уровень сложности задания повышен до: Божественный.] [Шанс на успех: 1.2%]
– Ой-ой... – прошептала она, падая на кровать. – Кажется, я влипла.
Но где-то в глубине души, несмотря на страх перед Божественной сложностью, она чувствовала странный азарт. Юки не был просто соседом. Он был загадкой, которую она собиралась разгадать, даже если для этого ей придется пройти через все этапы, предложенные Системой.
Включая те, о которых она боялась даже думать.