← Назад к обзору

Встреча

Шепот костей под ритм большого города

Сеул на рассвете всегда казался Юки чем-то средним между застывшим склепом и живым организмом. Воздух был еще чистым, не отравленным дневным смогом, а первые лучи солнца едва касались верхушек небоскребов, окрашивая их в холодный золотистый цвет. Для большинства людей это было время сна, но для тех, кто привык к опасности, утро было временем бдительности.

Юки вышел в парк, расположенный неподалеку от их жилого комплекса. На нем были простые черные спортивные штаны и серая хлопковая футболка, которая плотно облегала его широкие плечи. В ушах играла спокойная классическая музыка — Бах помогал ему заглушить постоянный, едва слышный гул магии, который вибрировал в его костях.

Пять лет бездействия не сделали его слабым. Напротив, его сила, лишенная выхода в битвах, стала более концентрированной, тяжелой. Каждый шаг по гравийной дорожке отзывался в земле легким эхом. Юки остановился на небольшой поляне, окруженной плакучими ивами, и глубоко вдохнул.

– Пора размяться, – прошептал он сам себе, вынимая один наушник.

Он поднял руки вверх, сцепляя пальцы в замок, и потянулся всем телом. В этот момент ткань футболки неизбежно задралась, обнажая полоску фарфоровой кожи и стальной рельеф косых мышц живота. Но самым заметным на этом безупречном теле был он — старый, рваный шрам на бедре, уходящий глубоко под пояс штанов. Следы трех когтей, навсегда впечатанные в его плоть как напоминание о том дне, когда он впервые осознал, что такое настоящая боль и настоящая ответственность.

***

Сон Джинву ненавидела штрафные зоны. Идея оказаться в пустыне и бегать от гигантских многоножек под палящим солнцем была отличным стимулом, чтобы вставать в четыре утра. Система была требовательным учителем, и ежедневное задание «Подготовка к становлению сильным» стало для нее рутиной.

«Пробежка — 10 километров. Осталось: 2 километра», — гласило парящее перед глазами окно.

Джинву бежала ровным, размеренным темпом. Ее дыхание было спокойным, а тело, подпитанное очками характеристик, почти не чувствовало усталости. Она уже заканчивала круг по парку, когда ее взгляд зацепился за фигуру на поляне.

Она замедлила бег, а затем и вовсе остановилась, спрятавшись за стволом старого дуба. Ее сердце, и без того разогретое бегом, пропустило удар.

Это был Юки.

В утреннем свете он выглядел не как человек, а как ожившее изваяние из античного музея. Свет падал на его черные волосы, создавая вокруг головы подобие нимба, а его движения были полны такой естественной грации, что Джинву на мгновение забыла, как дышать.

Но когда он потянулся и его футболка задралась, ее взгляд приковало к шраму. Она видела его и раньше, мельком, в пылу вчерашней стычки, но сейчас, в тишине парка, он казался еще более значимым.

Десять лет назад. Пляж. Крик матери. Маленькая Джиа, прижатая к ее груди. И этот парень, который возник из ниоткуда. Она помнила, как монстр замахнулся, как блеснули когти, и как этот незнакомец, вместо того чтобы уклониться, шагнул вперед, принимая удар на себя.

– Значит, это правда... – прошептала она, чувствуя странное стеснение в груди. – Ты действительно носишь на себе след нашего спасения.

[Внимание! Обнаружен объект задания.] [Цель находится в расслабленном состоянии. Вероятность успешного взаимодействия повышена.] [Рекомендуемое действие: Подойти и предложить совместную тренировку.]

Джинву поморщилась от настойчивого звона Системы.

– Замолчи, – буркнула она интерфейсу. – Я не могу просто так подойти. Он подумает, что я за ним слежу.

Хотя, технически, она именно это и делала.

Юки тем временем закончил разминку. Он опустил руки, поправил футболку и вдруг замер. Его голова медленно повернулась в сторону дуба, за которым пряталась Джинву. Его небесно-голубые глаза, казалось, прошивали дерево насквозь.

– Знаешь, Джинву-сси, – раздался его бархатистый голос, усиленный тишиной парка, – подглядывать за соседями — не самая лучшая привычка для охотника твоего ранга.

Джинву вздрогнула и, поняв, что обнаружена, вышла из своего укрытия. Ее лицо горело, и она была благодарна утренней прохладе за то, что та хоть немного скрывала ее румянец.

– Доброе утро, Юки-сси. Я не подглядывала. У меня... утренняя пробежка. Ежедневное задание.

Юки вынул второй наушник и обернулся к ней. На его губах играла едва заметная, понимающая улыбка.

– Задание, значит? И как успехи? Много километров осталось до того, как Система сочтет тебя достойной завтрака?

Джинву замерла, ее глаза расширились от удивления.

– Ты... ты знаешь о Системе?

Юки подошел ближе. Каждое его движение излучало уверенность. Когда он остановился в паре шагов от нее, Джинву снова почувствовала ту самую ауру — холодную, глубокую, как океанская бездна, но удивительным образом не враждебную.

– Я не вижу твоих окон, если ты об этом, – спокойно ответил он. – Но я чувствую магические контракты. Твоя сила... она искусственная. Она привязана к тебе невидимыми нитями, которые ведут куда-то очень далеко. Это не похоже на обычное пробуждение, которое я видел у S-ранговых.

– Ты видишь нити? – Джинву сглотнула. – Кто ты на самом деле, Юки? Вчера ты сказал, что ты просто бывший охотник. Но бывшие охотники не призывают костяных драконов и не видят структуру магии.

Юки посмотрел на свои ладони. На мгновение между его пальцами пробежала искра синего пламени, а затем земля у его ног мелко задрожала.

– Я тот, кто выжил в Сибуе, Джинву. В тот день небо над Токио стало черным, а земля превратилась в сплошное кладбище. Я был тем, кто воздвиг это кладбище, чтобы остановить то, что вышло из Врат S-ранга. После такого... ты перестаешь быть просто охотником. Ты становишься частью той силы, которую используешь.

Он снова посмотрел на нее, и в его глазах Джинву увидела отражение бесконечной усталости.

– Мои кости — это не просто магия. Это память о каждом, кого я не смог защитить. Но тебя... тебя и твою семью я защитил. И, честно говоря, это единственное воспоминание о той жизни, которое не вызывает у меня горечи.

Джинву сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. Система в ее голове просто сходила с ума, выкидывая уведомления о «повышении симпатии», но она их не видела. Она видела только мужчину перед собой.

– Почему ты скрываешь шрам? – спросила она тихо. – Это ведь почетный знак. Ты спас четверых людей. Мой отец... он всегда говорил, что тот парень на пляже был ангелом-хранителем.

Юки усмехнулся, и в этот раз в его смехе послышалась самоирония.

– Ангел-хранитель с силой некромантии? Твой отец был оптимистом. Я скрываю его, потому что не хочу помнить о боли. Но здесь, в Сеуле, кажется, всё напоминает мне о прошлом.

Он окинул ее взглядом — от растрепанных после бега волос до плотно сжатых губ.

– Ты ведь не просто так здесь стоишь. Твоя Система чего-то хочет от меня, верно? Я чувствую, как она вибрирует рядом со мной, словно голодный щенок.

Джинву замялась. Ей было невыносимо стыдно признаваться в содержании заданий.

– Она... она считает, что ты важный ключ к моему развитию. Что я должна... взаимодействовать с тобой.

– Взаимодействовать? – Юки приподнял бровь. – И каков первый этап? Дуэль? Совместный рейд?

– Совместная тренировка, – быстро соврала Джинву, решив, что это звучит наиболее безопасно.

Юки задумчиво потер подбородок.

– Тренировка... Что ж, это может быть полезно. Твои движения вчера были быстрыми, но им не хватало веса. Ты полагаешься на кинжалы и скорость, но если враг схватит тебя, ты окажешься в ловушке.

Он внезапно сократил расстояние между ними, оказавшись так близко, что Джинву почувствовала запах его кожи — свежий, как утренний снег.

– Попробуй ударить меня, – скомандовал он.

– Что? Прямо здесь? – Джинву опешила.

– Да. Представь, что я — тот ледяной медведь. Не сдерживайся. Твоя Система ведь хочет, чтобы ты стала сильнее? Покажи мне, на что ты способна без своих теней.

Джинву нахмурилась. Вызов был принят. Она резко сорвалась с места, используя свою невероятную скорость. Ее рука метнулась к его плечу, намереваясь провести захват, но Юки даже не шелохнулся. В последний момент он просто слегка сместил центр тяжести, и Джинву пролетела мимо, едва не потеряв равновесие.

– Слишком много лишних движений, – прокомментировал он, даже не оборачиваясь. – Ты тратишь энергию на пафос. Будь проще. Магия — это не украшение, это инструмент.

Джинву развернулась, ее глаза вспыхнули фиолетовым светом. Она снова атаковала, на этот раз целясь ниже, пытаясь подсечь его ногу. Но Юки подпрыгнул, и в воздухе его нога коснулась ее плеча, мягко, но уверенно прижимая ее к земле.

Они замерли. Джинву тяжело дышала, прижатая к траве его стопой, а Юки стоял над ней, глядя сверху вниз. Его лицо было спокойным, но в глубине зрачков танцевали искры азарта.

[Внимание! Физический контакт установлен.] [Отношения с объектом «Юки» переходят на новый уровень: Наставничество/Интерес.] [Получено 10 баллов.]

– Ты быстрая, – признал Юки, убирая ногу и протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. – Но ты боишься своей силы. Ты боишься, что если начнешь использовать ее на полную, то перестанешь быть человеком.

Джинву приняла его руку. Его ладонь была твердой и теплой. Когда он потянул ее вверх, она на мгновение оказалась вплотную к его груди. Она чувствовала ритм его сердца — ровный, мощный, как удары молота по наковальне.

– А ты? – спросила она, глядя ему прямо в глаза. – Ты перестал быть человеком?

Юки промолчал. Он отпустил ее руку и отошел на несколько шагов, возвращаясь к своему плееру.

– Я стал тем, кем должен был стать, чтобы выжить. Но тебе не обязательно повторять мой путь.

Он снова надел наушники, давая понять, что разговор окончен. Но перед тем как включить музыку, он добавил:

– Завтра в то же время. Если твоя Система не предложит чего-то более интересного, мы продолжим. И надень что-нибудь более подходящее для спарринга. Это платье... оно отвлекает.

Джинву посмотрела на свое легкое платье, которое она надела поверх спортивного топа, и почувствовала, как лицо снова заливает краска.

– Оно не для тебя! – крикнула она ему в спину.

Юки лишь махнул рукой, не оборачиваясь.

Джинву стояла на поляне, глядя, как он уходит. Окно Системы продолжало мигать перед ней, но теперь оно не вызывало раздражения.

[Ежедневное задание выполнено.] [Награда: Дополнительные очки характеристик.] [Дополнительный бонус: «Взгляд Монарха Костей». Вы получили временную защиту от ментальных атак.]

– «Взгляд Монарха Костей»... – прошептала она. – Так вот кто ты такой.

Она чувствовала, как внутри нее что-то меняется. Это не было просто выполнение квеста. Это было начало чего-то гораздо более масштабного. Юки был не просто тенью из ее прошлого, он был ключом к ее будущему. И она была полна решимости узнать, что скрывается за его фарфоровой кожей и небесно-голубыми глазами.

По пути домой она зашла в небольшую лавочку и купила пакет самых спелых персиков, которые только смогла найти.

«Завоевать расположение соседа», — вспомнила она текст задания.

Если путь к сердцу этого ледяного монарха лежал через фрукты и спарринги на рассвете, она была готова пройти его до конца. Даже если Система в итоге потребует от нее невозможного.

Ведь рядом с ним она впервые за долгое время чувствовала себя не просто «игроком», а живым человеком. И этот шрам на его бедре был лучшим доказательством того, что за холодной маской некроманта бьется сердце, способное на самопожертвование.

***

Юки вернулся в квартиру и сразу пошел в душ. Стоя под струями прохладной воды, он закрыл глаза. Коснувшись шрама на бедре, он почувствовал, как магия внутри него довольно урчит.

– Сон Джинву... – произнес он, и вода смыла его слова. – Ты даже не представляешь, в какую игру ввязалась.

Он знал, что Система ведет ее к нему. Он знал, что их встреча не была случайностью. В этом мире, где боги и демоны использовали людей как пешек, Юки давно решил быть игроком, который сам устанавливает правила.

И если Сон Джинву суждено стать его королевой в этой шахматной партии, он позаботится о том, чтобы она была готова к финалу.

Выйдя из душа, он увидел на кухонном столе пустую корзинку из-под персиков.

– Кажется, мне нужно больше фруктов, – улыбнулся он своему отражению в зеркале. – И, возможно, новая футболка. Эта слишком часто задирается.

Но в глубине души он знал, что дело было вовсе не в одежде. Просто Сеул, который он надеялся сделать своим убежищем, внезапно стал местом, где ему снова захотелось чего-то ждать. Например, завтрашнего рассвета.