← Назад к обзору

Встреча

Шепот бездны и костяной трон

– Ты действительно собираешься туда вернуться? – Голос Джинву прозвучал тише обычного, почти утонув в шуме вечернего Сеула, доносившемся через приоткрытое окно.

Юки стоял у зеркала, застегивая пуговицы на простой черной рубашке. Его движения были точными, лишенными суеты, но в каждом жесте сквозило напряжение, которое он не мог скрыть от нее. Фарфоровая кожа на его плечах, еще хранившая следы их недавней близости и яростной битвы в небесном городе, казалась почти прозрачной.

– Это не вопрос желания, Джинву, – ответил он, не оборачиваясь. – Сибуя — это место, где я оставил свою человечность. Если Монархи созывают совет именно там, значит, они хотят напомнить мне о цене, которую я заплатил. И о той, которую мне еще предстоит заплатить.

Он обернулся, и его небесно-голубые глаза встретились с ее взглядом, в котором сейчас бушевало фиолетовое пламя. Джинву стояла посреди комнаты, окруженная легким коконом из теней. Система в ее голове продолжала выдавать каскад уведомлений, но она научилась игнорировать их, фокусируясь только на человеке перед собой.

– Я иду с тобой, – отрезала она, делая шаг вперед. – И это не обсуждается. Если они думают, что могут вызвать тебя на ковер, как провинившегося школьника, то пусть приготовятся увидеть мою армию.

Юки подошел к ней и осторожно взял ее лицо в свои ладони. Его пальцы были прохладными, но прикосновение обжигало.

– Я знаю, что ты пойдешь. Но ты должна понимать: Сибуя сейчас — это не просто район Токио. Это искаженное пространство, где правила реальности диктуют те, кто старше самого человечества. Моя магия костей там будет сильнее, но и их влияние возрастет.

– Юки, – она накрыла его ладони своими, – ты спас мою семью десять лет назад. Ты спас меня в небесном городе. Теперь пришла моя очередь стоять за твоей спиной. Или плечом к плечу.

Он улыбнулся, и эта улыбка была полна печальной гордости.

– Тогда не будем заставлять их ждать. Монархи не любят, когда их приглашения игнорируют.

Юки закрыл глаза, и воздух в комнате мгновенно похолодел. Из-под пола начал доноситься странный звук — сухой треск, напоминающий шелест старой бумаги или скрежет костей. Прямо посреди гостиной пространство начало искажаться, вытягиваясь в вертикальную щель, края которой были обрамлены острыми костяными наростами.

– Мой путь короче, чем через Врата Ассоциации, – произнес он, протягивая ей руку. – Но он ведет через изнанку мира. Готова?

– С тобой — куда угодно, – ответила Джинву, крепко сжимая его ладонь.

Они шагнули в разлом.

Ощущение было таким, будто их пропустили через ледяную мясорубку. Время и пространство перестали существовать, сменившись бесконечным падением в белую пустоту, где слышался только шепот миллионов голосов. Это были голоса тех, чьи кости когда-то служили Юки, и тех, кто пал от его руки.

Секунда — и они стояли на твердой поверхности.

Но это не был асфальт Сибуи. Это было море пепла.

Вокруг них расстилались руины мегаполиса, застывшие в вечном безмолвии. Огромные небоскребы, разломанные пополам, замерли под неестественно серым небом, на котором не было ни солнца, ни звезд. Всё вокруг было покрыто тонким слоем белой пыли — костяной мукой, оставшейся после того памятного дня десять лет назад.

– Боже... – выдохнула Джинву, оглядываясь. – Это и есть то, что осталось от Сибуи?

– Это ее эхо, – ответил Юки, его голос здесь звучал гулко, приобретая металлические нотки. – Реальный город восстановили, но его душа осталась здесь, в плену моей магии и их ненависти.

Он указал вперед, туда, где когда-то находился знаменитый перекресток. Теперь там возвышалось нечто невообразимое. Огромная гора костей, переплетенных в сложную, пугающую структуру, венчалась двумя тронами. Один был вырезан из монолитного белого скелета неизвестного титана, другой — соткан из живой, пульсирующей тьмы.

Но троны не были пусты.

На костяном троне восседал мужчина с длинными серебристыми волосами и глазами, похожими на два замерзших озера. Его кожа была бледнее, чем у Юки, а аура источала такой холод, что пепел вокруг него покрывался инеем.

– Ты опоздал, Монарх Костей, – голос незнакомца прозвучал как сход лавины. – Или мне называть тебя теперь человеческим именем? Юки?

Юки сделал шаг вперед, и под его ногами затрещали кости. Его облик начал меняться: черная рубашка рассыпалась прахом, уступая место доспехам из алмазной кости, а за спиной развернулись тяжелые полы плаща, сотканного из теней павших.

– Ледяной Монарх, – Юки склонил голову в едва заметном, почти издевательском жесте. – Я вижу, ты всё еще любишь пафосные декорации. А где наш любитель теней?

Тень на втором троне зашевелилась. Она не имела четкой формы, постоянно перетекая из одного облика в другой, но два фиолетовых огня, служивших ей глазами, были направлены прямо на Сон Джинву.

– Она пришла с тобой, – прошелестела Тень. Голос был множественным, состоящим из тысяч криков и шепотов. – Наследница. Наша маленькая ошибка, ставшая силой.

Джинву почувствовала, как ее Система взбесилась. Уведомления всплывали с такой скоростью, что она перестала их видеть. Ее тело начало вибрировать, мана теней вырывалась наружу, окутывая ее плотным коконом.

– Оставьте ее в покое, – Юки вонзил свою косу в пепельный грунт, и от места удара во все стороны разошлась волна магического давления, заставившая Ледяного Монарка поморщиться. – Вы звали меня. Говорите.

Ледяной Монарх поднялся. Его рост казался неестественным, он возвышался над руинами, словно древний идол.

– Мир людей больше не может удерживать равновесие, Юки. Божественные Врата, которые ты уничтожил в Сеуле, были лишь предупреждением. Высшие силы недовольны тем, что ты создал — союз между Монархом Костей и Наследницей Теней. Это сочетание... оно нарушает цикл.

– Цикл? – Юки усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло голубое пламя. – Вы называете циклом бесконечную бойню, в которой гибнут миллионы? Сибуя была частью вашего «цикла». И я его прервал.

– Ты лишь отсрочил неизбежное, – Тень на втором троне начала принимать форму высокого мужчины в доспехах, подозрительно похожих на те, что Джинву видела в своих видениях Системы. – Скоро придут Изначальные. Они не будут присылать ангелов или строить Врата. Они просто сотрут эту реальность, как неудачный черновик.

Джинву не выдержала. Она вышла вперед, встав вровень с Юки. Ее аура была настолько мощной, что пепел вокруг нее начал плавиться, превращаясь в черное стекло.

– Если они хотят стереть наш мир, им придется сначала стереть нас, – ее голос был твердым и звонким, перекрывая шепот руин. – Мы не ваши марионетки. И мы не боимся ваших «Изначальных».

Ледяной Монарх посмотрел на нее с чем-то похожим на уважение.

– Дерзость. Это то, что всегда отличало людей. Но дерзость не заменит силы, когда небо упадет на землю.

– Хватит загадок, – отрезал Юки. – Зачем вы нас позвали? Чтобы напугать? Вы опоздали на десять лет.

– Мы позвали вас, чтобы предложить сделку, – Тень сделала шаг к ним. – Мы, Монархи, тоже не хотим исчезновения этого мира. Нам нравится эта игра. Мы предлагаем объединить наши силы. Кости, Тени, Лед и Пламя. Только так мы сможем создать барьер, который Изначальные не смогут пробить.

Юки посмотрел на Джинву. В ее глазах он прочитал то же самое сомнение, которое грызло его самого. Верить Монархам — всё равно что доверять голодному волку охранять овчарню.

– И какова цена? – спросил Юки.

– Цена проста, – Ледяной Монарх улыбнулся, и эта улыбка была холоднее самой смерти. – Вы должны отдать нам Ключ. То, что Система скрыла внутри Сон Джинву. То, что позволяет ей эволюционировать без ограничений.

Джинву инстинктивно прижала руку к груди. Она чувствовала, как внутри нее что-то пульсирует — маленькое, горячее ядро, которое было сердцем ее силы.

– Нет, – Юки сделал шаг, закрывая ее своим телом. Его коса начала испускать ослепительный белый свет. – Вы не прикоснетесь к ней.

– Тогда совета не будет, – Тень начала растворяться, превращаясь в огромную воронку, засасывающую в себя руины Сибуи. – Будет война. И в этой войне вы окажетесь между молотом Изначальных и наковальней Монархов.

Пространство начало рушиться. Костяной трон рассыпался прахом, небо над головой пошло трещинами, сквозь которые проглядывала истинная тьма космоса.

– Уходим! – Юки подхватил Джинву на руки и ударил косой по воздуху, разрывая ткань реальности.

Они вывалились в гостиную Юки, тяжело дыша и покрытые серым пеплом. Разлом за их спинами захлопнулся с оглушительным звуком, выбив стекла в окнах.

Тишина, наступившая после этого, была почти болезненной.

Джинву медленно поднялась с пола, отряхивая одежду. Ее руки всё еще дрожали от избытка маны. Она посмотрела на Юки, который стоял у окна, глядя на ночной Сеул. Его костяная броня исчезла, но шрам на бедре, видимый через разорванную штанину, пульсировал тусклым светом.

– Они не остановятся, верно? – спросила она.

– Нет, – ответил он, не оборачиваясь. – Мы только что объявили войну обеим сторонам. Изначальные хотят уничтожить мир, Монархи хотят контролировать его через тебя.

– Юки... что это за Ключ, о котором они говорили?

Он обернулся. Его лицо выглядело постаревшим на десятилетия.

– Это то, что делает тебя человеком и богом одновременно, Джинву. Это твоя душа, преобразованная Системой. Если они заберут ее, ты станешь просто пустой оболочкой, мощным инструментом в их руках.

Джинву подошла к нему и крепко обняла со спины, прижимаясь щекой к его лопаткам.

– Они его не получат. Я скорее уничтожу себя, чем позволю им использовать меня против тебя или этого мира.

– Я этого не допущу, – Юки развернулся в ее объятиях и прижал ее к себе. – Мы найдем другой путь. Если они хотят новый мировой порядок, мы им его дадим. Но это будет наш порядок.

В этот момент в комнате вспыхнуло новое уведомление Системы. Оно было не синим и не красным. Оно было золотым.

[ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН СКРЫТЫЙ СЦЕНАРИЙ: «СУМЕРКИ БОГОВ».] [ЦЕЛЬ: ЗАЩИТИТЬ КЛЮЧ И УНИЧТОЖИТЬ ПРЕТЕНДЕНТОВ.] [СОЮЗНИК ПОДТВЕРЖДЕН: МОНАРХ КОСТЕЙ.] [ВНИМАНИЕ: ВАША СВЯЗЬ С ОБЪЕКТОМ «ЮКИ» ТЕПЕРЬ ЯВЛЯЕТСЯ ЕДИНСТВЕННЫМ ШАНСОМ НА ВЫЖИВАНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.]

Джинву горько усмехнулась, глядя на текст.

– Кажется, Система наконец-то определилась, на чьей она стороне.

Юки посмотрел на уведомление и коснулся его пальцем, отчего буквы рассыпались искрами.

– Нам не нужна помощь программы, чтобы защитить то, что нам дорого. Иди отдыхай, Джинву. Завтра нам нужно будет навестить Го Гунхи. Пора выводить Ассоциацию из спячки.

– А ты? – она заглянула ему в глаза.

– А я буду здесь. Охранять твой сон. И думать о том, как нам переиграть тех, кто считает себя хозяевами судьбы.

Джинву ушла в спальню, а Юки остался на балконе. Он смотрел на спящий город, на огни машин и окна жилых домов. Где-то там, в тени, уже собирались силы, способные стереть всё это в пыль. Но глядя на свои руки, по которым всё еще бегали искры костяной магии, он чувствовал не страх, а холодную, расчетливую ярость.

Десять лет назад он защитил одну семью в Сибуе. Теперь ему предстояло защитить целый мир. И на этот раз он не собирался отступать.

– Приходите, – прошептал он в ночную пустоту. – Мои кости заждались новой работы.

В небе над Сеулом на мгновение вспыхнула звезда — яркая, холодная и пугающая. Это был сигнал. Начало конца или начало нового рассвета — никто не знал. Но в маленькой квартире два человека, связанных шрамами прошлого и магией настоящего, были готовы встретить любой шторм.

Потому что когда Монарх Костей и Наследница Теней стоят вместе, даже боги начинают сомневаться в своем бессмертии.

***

На следующее утро Сеул проснулся другим. Магический фон города изменился настолько сильно, что даже люди без способностей чувствовали странный зуд в теле. Ассоциация охотников была поднята по тревоге: все S-ранговые охотники получили срочный вызов в штаб-квартиру.

Но когда Го Гунхи вошел в зал совещаний, он увидел то, что заставило его застыть на пороге.

Во главе стола, на месте, предназначенном для председателя, сидел Юки. Рядом с ним, в кресле, окутанном легкой дымкой теней, сидела Сон Джинву. Оба они выглядели так, будто владели этим миром по праву рождения.

– Председатель Го, – Юки поднял взгляд от документов, которые он изучал. – Присаживайтесь. У нас мало времени, а планов по спасению реальности — еще меньше.

– Что... что это значит? – выдавил из себя Го Гунхи, глядя на своих лучших охотников, которые стояли вдоль стен, не смея пошевелиться под давлением ауры этой пары.

– Это значит, – Джинву улыбнулась, и в этой улыбке Го Гунхи увидел силу, превосходящую всё, что он знал раньше, – что эпоха игр закончилась. Начинается эпоха выживания. И мы — те, кто будет вести вас в бой.

Юки встал, и в его руках из воздуха материализовалась коса. Ее лезвие сияло так ярко, что осветило весь зал.

– Мы идем в Сибую, – сказал он. – Но не как беженцы. Мы идем туда как судьи. И горе тем, кто встанет у нас на пути.

В этот день мир узнал, что у него есть новые защитники. И что эти защитники не просят разрешения, чтобы сражаться. Они просто делают то, что должны.

Потому что любовь и долг — это единственные вещи, которые не могут сломать даже Монархи. И это было только начало их легенды. Легенды о Костяном Монархе и его Королеве Теней.