← Назад к обзору

Встреча

Стеклянная тишина и пепел богов

Сеул замер. Город, привыкший к постоянному гулу сирен и мерцанию неоновых вывесок, погрузился в странное, почти липкое оцепенение. Божественные Врата исчезли, оставив после себя лишь оплавленный асфальт и зашкаливающие показатели магических детекторов. Но для Юки этот мир снова стал крошечным, сузившись до размеров его собственной спальни, где пахло антисептиком, жасмином и чем-то неуловимо горьким.

Он лежал на спине, глядя в потолок, по которому ползли тени от проезжающих далеко внизу машин. После битвы в небесном городе его тело ощущалось как чужое — словно его заново собрали из осколков битого фарфора. Костяная броня, спасшая ему жизнь, забрала слишком много маны, и теперь его внутренние резервы восстанавливались с мучительной медленностью.

Дверь спальни тихо скрипнула. Юки не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать легкие, почти бесшумные шаги. Сон Джинву вошла в комнату, неся поднос, на котором стояла чашка дымящегося чая и тарелка с нарезанными фруктами. Она была одета в простую домашнюю футболку, но ее аура — темная, глубокая, пронизанная фиолетовыми искрами — заполняла всё пространство вокруг.

– Ты снова пытаешься притвориться мертвым? – голос Джинву прозвучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. – Врачи из Ассоциации трижды обрывали мне телефон, требуя твоего присутствия на обследовании. Я сказала им, что если они еще раз позвонят, я отправлю своих теней проверить их личную гигиену.

Юки слабо усмехнулся, приподнимаясь на локтях. Каждое движение отдавалось тупой болью в ребрах, но он заставил себя сесть.

– Жестоко, Джинву-сси. Думаю, Го Гунхи теперь будет заикаться при упоминании твоего имени.

– Пусть заикается, – она поставила поднос на прикроватную тумбочку и села на край кровати. – После того, что ты устроил там, наверху, у них нет права требовать от тебя чего-либо. Ты спас этот город, Юки. Снова.

Она протянула руку и осторожно коснулась его плеча. Ее пальцы были теплыми, и Юки почувствовал, как через этот контакт в него вливается крошечная порция ее маны — успокаивающей и поддерживающей.

– Я не спасал город, – тихо ответил он, накрывая ее ладонь своей. – Я просто не хотел, чтобы этот шум мешал мне спать. Боги слишком громко кричат, когда умирают.

Джинву пристально посмотрела ему в глаза. Ее фиолетовый взгляд, казалось, проникал в самую суть его души, туда, где за слоями костяной магии и вековой усталости скрывался испуганный мальчик, когда-то потерявший всё в Сибуе.

– Почему ты не сказал мне раньше? О том, кто ты на самом деле? – спросила она, и в ее голосе не было упрека, только бесконечное любопытство. – Система называла тебя «Неизвестным», «Угрозой», «Ошибкой». Но я видела тебя там... Ты не ошибка. Ты — то, чего этот мир боится больше всего. Свободная сила.

Юки вздохнул, откидываясь на подушки.

– Свобода — это слишком громкое слово. Я просто человек, который нашел способ превратить свою боль в оружие. В Сибуе, когда всё горело, я понял, что магия — это не дар. Это долг. И чем больше у тебя силы, тем больше ты должен тем, кто остался в тени.

– Теперь я тоже в этой тени, – Джинву склонила голову, и ее волосы коснулись его руки. – Моя Система изменилась после того, как ты уничтожил того... бога. Она больше не дает мне заданий по «соблазнению соседа». Теперь там только одно уведомление.

– И какое же? – Юки приподнял бровь.

– «Синхронизация с Монархом Костей: 15%». И цифра растет каждый раз, когда я нахожусь рядом с тобой.

Юки замер. Он знал, что Система Джинву была уникальной, созданной кем-то (или чем-то) для поиска наследника. Но мысль о том, что эта магическая программа начала адаптироваться под его присутствие, была тревожной. Это означало, что мир больше не позволит ему оставаться в стороне.

– Значит, мы теперь связаны не только соседским договором и общим прошлым? – он попытался перевести всё в шутку, но его взгляд оставался серьезным.

– Похоже на то, – Джинву вдруг подалась вперед, сокращая расстояние между ними. – И знаешь что? Мне это нравится. Мне нравится, что я — единственная, кто знает, как выглядит твой завтрак, и единственная, кто видел, как ты сокрушаешь небеса.

Она обняла его за шею, прижимаясь лицом к его груди. Юки почувствовал ритм ее сердца — быстрый, живой, полный решимости. Он обхватил ее за талию, вдыхая запах ее волос. В этот момент, в тишине сеульской квартиры, боги и битвы казались чем-то бесконечно далеким.

– Тебе нужно восстанавливаться, – прошептала она ему в шею. – Ассоциация объявила неделю траура и празднования одновременно. У нас есть семь дней, пока мир не сойдет с ума окончательно.

– Семь дней тишины? – Юки закрыл глаза, чувствуя, как напряжение наконец покидает его мышцы. – Это звучит как лучший подарок, который я когда-либо получал.

– Не надейся на полную тишину, – Джинву отстранилась и с лукавой улыбкой посмотрела на него. – Джиа собирается прийти завтра и приготовить «праздничный ужин» в честь твоего выздоровления. Она до сих пор не знает, что ты — тот самый парень с пляжа, но она в восторге от «таинственного героя».

Юки застонал, прикрывая лицо рукой.

– Только не готовка Джиа. Пожалуйста. Я лучше еще раз сражусь с тем ангелом на троне.

Джинву рассмеялась — чистым, искренним смехом, который заполнил комнату светом.

– Поздно, Монарх. Ты спас мир, теперь пришло время расплачиваться. Ешь свои персики и спи. Завтра нам обоим понадобятся силы.

Она поднялась, собираясь уйти, но Юки удержал ее за руку.

– Джинву.

– Да? – она обернулась в дверях.

– Спасибо. За то, что вытащила меня оттуда. Не из Врат... а из того состояния, в котором я был все эти пять лет.

Джинву улыбнулась — тепло и понимающе.

– Мы еще не закончили, Юки. Это только начало нашей общей истории.

Когда дверь закрылась, Юки снова остался один. Он посмотрел на свою ладонь, где на мгновение вспыхнула и погасла искра костяного пламени. Мир снаружи бурлил, Ассоциации строили планы, а Системы обновлялись. Но здесь, среди теней и запаха персиков, Юки впервые за долгое время почувствовал, что он не просто выживший.

Он был дома.

***

На следующее утро Сеул проснулся под звуки строительных кранов и экстренных выпусков новостей. Но в квартире Юки царил хаос иного рода.

– Юки-сси! Вы не должны вставать! – Джиа, младшая сестра Джинву, влетела в гостиную с огромным пакетом продуктов. – Джинву сказала, что вы едва дышите, а вы уже на кухне?

Юки, который как раз пытался сварить себе кофе, виновато улыбнулся. На нем была простая серая футболка, которая, впрочем, не могла скрыть его атлетического телосложения.

– Джиа-сси, ваше сестра склонна к преувеличениям. Я чувствую себя превосходно.

– Никаких «превосходно»! – Джиа решительно отодвинула его от плиты. – Сегодня я готовлю суп из морепродуктов. Мама всегда говорила, что он поднимает на ноги даже тех, кто одной ногой в могиле.

Юки бросил умоляющий взгляд на Джинву, которая стояла в дверях, скрестив руки на груди и явно наслаждаясь зрелищем.

– Помощи не жди, – одними губами произнесла она, подмигнув ему.

– Кстати, Юки-сси, – Джиа начала увлеченно резать овощи, – вы видели новости? Тот охотник в костяной броне... Это было так круто! Я смотрела трансляцию и думала: вот бы наш сосед был таким же сильным. Тогда бы нам вообще ничего не было страшно.

Юки замер с чашкой в руке. Он почувствовал, как Джинву напряглась.

– Да? – осторожно спросил он. – И что бы ты сделала, если бы твой сосед оказался тем самым охотником?

Джиа на секунду задумалась, размахивая ножом.

– Хм... Наверное, я бы заставила его открывать мне все банки с соленьями, которые я не могу открыть сама. А что? Сила должна приносить пользу обществу!

Джинву прыснула со смеху, а Юки облегченно выдохнул.

– Справедливо, – кивнул он. – Обещаю, если я когда-нибудь встречу этого парня, я передам ему твои пожелания.

Обед прошел на удивление уютно. Суп Джиа оказался вполне съедобным, а атмосфера простого семейного тепла действовала на Юки лучше любых лечебных заклинаний. Он наблюдал за сестрами — за тем, как они спорят из-за пустяков, как смеются и заботятся друг о друге. Это было то самое «нормальное», к которому он так стремился.

Однако идиллия была недолгой. Ближе к вечеру, когда Джиа ушла на занятия, а Джинву и Юки остались одни на балконе, любуясь закатом, воздух снова завибрировал.

– Ты это чувствуешь? – спросила Джинву, мгновенно переходя в боевой режим. Ее тени начали беспокойно пульсировать у ее ног.

Юки прищурился, глядя на горизонт, где небо окрасилось в тревожный фиолетовый цвет.

– Да. Это не Врата. Это... приглашение.

В воздухе перед ними, прямо над перилами балкона, материализовался конверт, сделанный из черного тумана. Он парил, источая ауру такой древней силы, что даже Джинву почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Юки протянул руку и взял конверт. Туман не обжег его, а лишь холодно скользнул по пальцам.

– От кого это? – Джинву подошла ближе, заглядывая через его плечо.

Юки вскрыл конверт. Внутри лежал лист пергамента, на котором золотыми буквами было написано всего несколько слов на языке, который не знал ни один человек, но который оба они поняли мгновенно.

«Монарх Костей. Наследница Теней. Время игр закончилось. Хозяева приглашают вас на совет. Место — там, где всё началось».

– Сибуя... – прошептал Юки, и его лицо стало жестким, как гранит. – Они хотят встретиться там, где я похоронил свою прошлую жизнь.

Джинву положила руку ему на плечо.

– Мы пойдем туда вместе, Юки. Теперь это не только твоя битва. Система... она только что выдала новое задание.

– Дай угадаю, – Юки горько усмехнулся. – «Выжить на совете Монархов»?

– Почти, – Джинву посмотрела на всплывающее перед ней окно. – «Установить новый мировой порядок». Награда: Истина.

Юки посмотрел на заходящее солнце. Он знал, что этот момент настанет. Рано или поздно боги и те, кто стоит выше их, захотят проверить на прочность тех, кто посмел нарушить их правила.

– Что ж, – он повернулся к Джинву, и в его глазах снова вспыхнуло небесно-голубое пламя. – Если они хотят совета, они его получат. Но пусть знают: я больше не тот мальчик, который просто пытался выжить.

– А я больше не та девочка, которую нужно спасать, – добавила Джинву, и ее тени взметнулись вверх, на мгновение закрывая собой весь балкон.

Они стояли на пороге новой войны — войны, которая должна была решить судьбу не только Сеула, но и всего человечества. Но в этот раз Юки не был один. И это меняло всё.

– Пойдем, – сказал он, делая шаг назад в комнату. – Нам нужно подготовиться. И, Джинву...

– Да?

– Спасибо, что не дала мне съесть весь суп Джиа в одиночку. Думаю, это была самая сложная битва за сегодня.

Джинву рассмеялась, и этот звук стал последним светлым моментом перед тем, как тени будущего окончательно накрыли город.

***

Глубоко в недрах Ассоциации охотников, в секретном отделе мониторинга, один из техников удивленно протер глаза.

– Сэр! Вы должны это видеть! – крикнул он, подзывая начальника смены.

На мониторе, отображавшем магический фон Сеула, две точки — одна ослепительно белая, другая глубоко-фиолетовая — слились в единый сигнал. Его мощность была такова, что система не могла определить ранг.

– Это... это те двое? – спросил начальник, бледнея.

– Да, сэр. Охотница Сон Джинву и... тот неизвестный. Их сигнатуры вошли в полный резонанс.

Начальник смены долго молчал, глядя на экран.

– Сообщите Го Гунхи. И скажите ему, чтобы он отменил все запланированные рейды. Кажется, в этом мире появились силы, с которыми нам лучше не сталкиваться.

А в это время в темном переулке Сибуи, среди руин, которые так и не были полностью восстановлены за десять лет, из воздуха начали проступать кости. Они сплетались, образуя трон — высокий, величественный и пугающе холодный. Рядом с ним начала сгущаться тьма, формируя второе место — из живых теней.

Мир ждал своих новых правителей. И они уже были в пути.