← Назад к обзору

встреча спустя 8 лет

Танец на краю бездны

В воздухе резиденции Хозяина Огня витал густой аромат целебных трав и свежеиспеченного хлеба. Крики новорожденной малышки Изуми, огласившие коридоры дворца неделю назад, ознаменовали начало новой главы не только для Зуко и Катары, но и для всей их компании. Девочка была удивительно похожа на отца — те же темные волосы и благородный разрез глаз, но сами глаза светились той же глубокой, океанической синевой, что и у Катары.

Аанг стоял у окна, наблюдая, как Зуко неумело, но с бесконечной нежностью баюкает дочь на руках, а Катара, бледная, но светящаяся от счастья, поправляет одеяльце. В груди Аватара больше не было той режущей боли, которую он чувствовал первые годы после их расставания. Глядя на них, он ощущал лишь умиротворение. Но стоило ему перевести взгляд на Юми, которая сидела в углу комнаты и вместе с Тоф пыталась соорудить для младенца «погремушку» из расплавленного металла и огненных искр, как его сердце пускалось вскачь.

Он ловил себя на мыслях, которые раньше казались ему далекими и почти невозможными. Он представлял, как маленькие дети с такими же небесно-голубыми глазами, как у Юми, будут бегать по дворам Храмов Воздуха. Он видел, как учит их медитации, а они, унаследовав дерзкий характер матери, пытаются вместо этого поджечь его бороду или умчаться на воздушных самокатах в запретные зоны. Эти видения согревали его сильнее, чем любое солнце.

Однако идиллия продлилась недолго. Юми, чья жизнь последние восемь лет состояла из бесконечного движения, не могла долго оставаться на одном месте. Срочное послание из Ордена Белого Лотоса вынудило её отправиться на Северный Полюс — там, на высокогорных хребтах, активизировалась группа наемников, охотившихся за древними артефактами магов огня.

Прошла неделя. Письма от Юми, поначалу приходившие ежедневно и полные шуток над «замороженными сосульками» Севера, внезапно оборвались. Последнее сообщение было кратким и тревожным: «Нашла их след на вершине Ледяного Клыка. Выхожу на перехват. Не скучай, Аватар».

– Она не выходит на связь уже три дня, – Аанг мерил шагами комнату в доме Сокки. Его пальцы нервно перебирали края мантии.

– Эй, Спарки-младшая может постоять за себя, – Тоф сидела на диване, закинув ноги на стол, и лениво ковыряла в зубах. Но Аанг видел, как напряжены её плечи. – Она крепкая. Наверное, просто завалило снегом почтовую птицу.

– Три дня, Тоф! – Аанг резко остановился. – На Северном Полюсе сейчас бураны. Если она ранена или попала в засаду... Я не могу просто сидеть здесь.

– Я иду с тобой, – Тоф мгновенно спрыгнула на пол, её пятки глухо ударились о дерево. – Она моя лучшая подруга. И если кто-то посмел обидеть мою любимую мишень для шуток, я лично закопаю их в вечную мерзлоту.

– Мы тоже в деле! – Сокка ворвался в комнату, на ходу затягивая ремни своего походного рюкзака. Суюки шла следом, проверяя остроту своих вееров. – Во-первых, я соскучился по настоящим приключениям, где нет пеленок и подгузников Зуко. Во-вторых, Юми — часть нашей команды. А команду мы не бросаем.

Аппа взмыл в небо, тяжело взмахивая огромными хвостом. Путь на Север занял меньше времени, чем обычно — Аанг, подгоняемый тревогой, направлял потоки воздуха так яростно, что бизон летел словно на крыльях бури. Чем ближе они подлетали к Ледяному Клыку, тем мрачнее становился пейзаж. Острые скалы, покрытые коркой льда, вонзались в свинцовое небо.

– Слышите? – Суюки приложила руку к уху, перекрывая свист ветра.

Снизу, со стороны одной из плоских вершин, донеслись звуки, которые невозможно было спутать ни с чем: грохот взрывов, шипение пара и лязг металла о металл.

– Аппа, быстрее! – закричал Аанг, сжимая поводья.

Когда бизон прорвался сквозь плотную завесу облаков, перед ними предстала картина, от которой у Аватара перехватило дыхание. На узком ледяном плато Юми вела бой против пятерых наемников. Это не были обычные бандиты — судя по их слаженным движениям и тяжелым доспехам, это были дезертиры из элитных подразделений.

Юми выглядела ужасно. Её черный топ был разорван в нескольких местах, на бледной коже живота и плеч виднелись багровые ссадины и порезы. По подбородку стекала тонкая струйка крови, но её лицо... На нем не было страха. Губы были растянуты в дерзкой, почти безумной ухмылке, а в небесно-голубых глазах полыхал хищный, первобытный огонь.

– Ну что, это всё, на что вы способны? – её голос, охрипший от холода и крика, долетел до ребят. – Я только начала разогреваться!

Она двигалась не так, как обычные маги огня. В её технике не было жесткости Народа Огня; она уклонялась с грацией мага воздуха, а контратаковала с мощью, которую она явно переняла у Тоф. Но самое поразительное произошло через секунду. Когда двое наемников одновременно выстрелили в неё ледяными шипами, Юми не стала выставлять огненный щит. Она сделала резкое, ломаное движение кистями, и между её пальцев заплясали ослепительно-белые искры.

– Молния! – выдохнул Сокка, едва не вывалившись из седла. – Она управляет молнией так же легко, как я бумерангом!

Разряд с грохотом врезался в лед у ног противников, заставляя их отпрянуть. Юми использовала это замешательство, чтобы нанести серию сокрушительных ударов. Она казалась воплощением хаоса, прекрасным и смертоносным.

– Юми! – закричал Аанг, спрыгивая с Аппы еще до того, как тот коснулся земли.

Услышав его голос, Юми на мгновение отвлеклась. Эта секунда стала роковой. Один из наемников, скрывавшийся за выступом скалы, метнул тяжелую металлическую цепь. Юми попыталась увернуться, но её нога скользнула по окровавленному льду. Она оступилась, теряя равновесие, и начала падать назад, к самому краю пропасти.

– НЕТ! – Аанг выбросил руку вперед, создавая воздушную подушку, но расстояние было слишком велико.

Юми в последний момент успела ухватиться за обледеневшую ветку горного кустарника, торчавшую из расщелины. Над плато раздался отчетливый, тошнотворный хруст.

– А-а-ах! – Юми вскрикнула, и её лицо мгновенно побелело. Левое плечо неестественно вывернулось — кость не выдержала рывка её собственного веса.

Она висела над бездной, удерживаясь только одной рукой, в то время как бандиты уже приближались к краю, готовясь добить её.

– А ну пошли прочь от неё! – голос Тоф прозвучал как удар грома.

Слепая бандитка спрыгнула с Аппы, и в ту же секунду ледяное плато содрогнулось. Огромные глыбы льда и камня взметнулись вверх, отшвыривая наемников назад, словно тряпичных кукол. Сокка и Суюки приземлились следом, мгновенно вступая в ближний бой с оставшимися противниками.

Аанг не видел ничего, кроме Юми. С помощью магии воздуха он пролетел над пропастью и подхватил её в тот самый момент, когда ветка окончательно треснула.

– Держу! Я держу тебя! – он прижал её к себе, приземляясь на безопасный выступ.

Юми тяжело дышала, её голова бессильно упала ему на плечо. Поврежденная рука висела плетью. Несмотря на жуткую боль, она нашла в себе силы приоткрыть глаза и посмотреть на него.

– Ты... ты опоздал на пять минут, Аватар, – прошептала она, пытаясь улыбнуться, но вместо этого лишь поморщилась от боли. – Я почти... почти их сделала.

– Замолчи, Юми, – Аанг чувствовал, как его колотит мелкая дрожь. Он осторожно коснулся её лица, стирая кровь с губы. – Просто молчи. Мы здесь. Ты в безопасности.

– Нога... – выдохнула она, теряя сознание. – Я просто... поскользнулась. Какая глупость.

Аанг обернулся к друзьям. Тоф уже закончила «уборку» — наемники были впечатаны в скалу так глубоко, что вряд ли смогут выбраться оттуда до следующего лета. Сокка и Суюки подбежали к ним, тяжело дыша.

– Она жива? – Сокка испуганно посмотрел на бледную девушку.

– Плечо выбито, возможно, перелом, – Аанг быстро осматривал её раны. – Сильное истощение и потеря крови. Нам нужно немедленно доставить её к целителям Северного Племени Воды.

– Я помогу нести ее, – Суюки сняла свой плащ и накрыла Юми. – Аанг, посмотри на неё. Она сражалась как демон. Один против пятерых элитных бойцов... Как она вообще продержалась так долго?

– Потому что она — Юми, – тихо ответила Тоф, подходя ближе и кладя руку на колено подруги. – У неё внутри не просто огонь. У неё там целое солнце.

Они осторожно перенесли её на Аппу. Аанг сел рядом, положив голову Юми себе на колени. Он не отпускал её руку ни на секунду, делясь своим теплом, пока бизон разворачивался в сторону столицы Северного Племени.

– Ты больше никогда не отправишься в путь одна, – прошептал он, глядя на её спокойное во сне лицо. – Слышишь меня? Никогда.

Юми не ответила, но её пальцы слабо сжали его ладонь в ответ. Даже в беспамятстве она чувствовала его присутствие.

Через несколько часов они уже были в лазарете. Маги воды окружили Юми кольцом сияющего света. Аанг стоял за дверью, не в силах найти себе места. Сокка подошел к нему и положил руку на плечо.

– Она поправится, Аанг. Она слишком упрямая, чтобы умереть от какого-то вывиха.

– Я знаю, Сокка, – Аватар посмотрел на друга. Его взгляд был твердым. – Но я понял одну вещь. Пока мы летели сюда, я думал о том, что чувствовал Зуко, когда Катара была в опасности. Теперь я понимаю его. Я не хочу больше терять ни дня.

– Ты о чем? – Сокка прищурился.

– О том, что когда она очнется... я скажу ей всё. И мне плевать на правила монахов, на долг Аватара и на всё остальное. Я хочу, чтобы она была моей семьей. По-настоящему.

Тоф, сидевшая неподалеку на ледяной скамье, хмыкнула.

– Наконец-то до него дошло. А я уж думала, мне придется ударить тебя чем-нибудь тяжелым, чтобы ты прозрел.

Дверь лазарета открылась, и вышла пожилая целительница.

– Она спит. Плечо вправлено, раны затянутся быстро. Удивительная жизненная сила... Она просила передать «лысому монаху», что если он не принесет ей жареного мяса, когда она проснется, она сожжет его любимый планер.

Аанг рассмеялся — впервые за этот бесконечно долгий день. Это была Юми. Его Юми.

– Я принесу ей всё мясо этого мира, – сказал он, чувствуя, как тяжесть спадает с его души.

В окне лазарета виднелось северное сияние, переливающееся зелеными и розовыми огнями. Мир снова был в равновесии. Или, по крайней мере, та его часть, которая имела для Аватара наибольшее значение. Юми вернулась, и на этот раз он был намерен сделать всё, чтобы её огонь всегда горел рядом с его ветром.