← Назад к обзору

встреча спустя 8 лет

Тлеющие угли и шепот ветра

Дни в Южном Храме Воздуха текли размеренно, словно облака, проплывающие мимо величественных шпилей. После той бурной ночи похмелье отступило, оставив после себя лишь легкую дымку воспоминаний и странное, почти осязаемое напряжение между Юми и Аангом.

Юми стояла на одной из открытых тренировочных площадок, откуда открывался вид на заснеженные пики гор. Ветер трепал ее черные волосы, а солнце согревало бледную кожу. На ней снова был тот самый короткий топ и свободные штаны — одежда, которая в строгих стенах храма выглядела почти вызывающе. Она закрыла глаза, концентрируясь на внутреннем жаре.

– Снова пытаешься разогреть атмосферу? – раздался знакомый голос за спиной.

Юми не обернулась. Она знала этот шаг — легкий, почти бесшумный. Аанг подошел и встал рядом, глядя на горизонт.

– В горах слишком холодно, Аанг, – ответила она, открывая глаза. Их небесно-голубой цвет на фоне белого снега казался неестественно ярким. – Моему огню нужно пространство. Здесь всё такое... правильное. Спокойное.

– Спокойствие — это то, к чему я стремился долгие годы, – Аанг повернулся к ней. – Но иногда я забываю, что не все находят в нем утешение.

– Ты изменился, – Юми наконец посмотрела на него. – В письмах Тоф ты казался... печальнее. Она писала, что после расставания с Катарой ты замкнулся.

Аанг вздохнул, и этот звук унесся ветром в долину.

– Катара... – он произнес это имя без горечи, но с легким оттенком грусти. – Мы действительно стали как брат и сестра. Когда она выбрала Зуко, я сначала не понимал, как такое возможно. Но потом... я увидел, как она смотрит на него. Так, как никогда не смотрела на меня. Моя любовь к ней была детской мечтой, Юми. А мечта не всегда выдерживает столкновение с реальностью.

– И какова твоя реальность теперь? – Юми сделала шаг ближе, так что запах ее кожи — смесь сухих трав и чего-то горячего, похожего на запах озона перед грозой, — коснулся его лица.

– Моя реальность — это мир, который нужно беречь, – Аанг замолчал, его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на губах. – И друзья, которых я едва не потерял. Когда я увидел тебя на пристани... у меня возникло ощущение, что я пропустил что-то очень важное.

Юми усмехнулась, в ее глазах промелькнул озорной огонек.

– Ты пропустил то, как я выросла, Аватар. Пока ты медитировал, я жила. Я видела мир таким, какой он есть: грязным, шумным, несправедливым, но при этом невероятно живым.

– Покажи мне, – вдруг сказал Аанг. Его голос стал глубже.

– Что показать? – Юми удивленно приподняла бровь.

– Твой мир. Твой огонь. Я хочу увидеть не ту технику, которой тебя учили мастера, а то, чем ты стала за эти восемь лет.

Юми отступила на шаг, принимая боевую стойку. Ее движения были плавными, почти кошачьими.

– Ты уверен? Я не привыкла сдерживаться, Аанг.

– Я Аватар, если ты забыла, – он мягко улыбнулся, и вокруг него закружились первые потоки воздуха. – Попробуй меня удивить.

Юми не заставила себя ждать. Она рванулась вперед, и из ее ладоней вырвались два мощных потока ярко-оранжевого пламени. Это не была классическая атака Народа Огня — в ее движениях чувствовалась резкость магии земли и текучесть воды. Она кружилась, создавая вокруг себя вихрь огня, который, казалось, подчинялся не столько правилам, сколько ее эмоциям.

Аанг легко увернулся, используя магию воздуха, но он чувствовал жар, исходящий от нее. Это было не просто пламя — это была страсть, накопленная за годы странствий.

– Неплохо! – крикнул он, создавая воздушный щит, чтобы погасить очередную волну огня. – Но ты слишком полагаешься на силу.

– А я и есть сила! – Юми подпрыгнула, нанося удар ногой в воздухе, и огненная дуга пронеслась в дюйме от головы Аанга.

Они двигались в танце, который был понятен только им двоим. Огонь и воздух сплетались в единое целое. Аанг поймал себя на мысли, что он не просто защищается — он наслаждается каждой секундой этого противостояния. Юми была как стихийное бедствие, которое невозможно приручить, но которым нельзя не восхищаться.

В какой-то момент Юми поскользнулась на обледеневшем камне. Она начала падать, но Аанг среагировал мгновенно. Он рванулся вперед, подхватывая ее за талию. По инерции они оба повалились на мягкий, свежевыпавший снег.

Юми оказалась прижатой к его груди. Ее тяжелое дыхание обжигало его шею. Аанг чувствовал, как бешено бьется ее сердце под тонкой тканью топа. Пирсинг в ее пупке холодил его ладонь, которая случайно оказалась на ее животе.

– Ты... ты в порядке? – выдохнул Аанг. Его лицо было совсем рядом с ее лицом.

Юми не ответила. Она смотрела в его серые глаза, в которых сейчас не было ни мудрости предков, ни спокойствия монаха. В них горело отражение ее собственного пламени.

– Ты слишком близко, Аанг, – прошептала она, но не сделала ни малейшей попытки отстраниться.

– Разве? – его голос сорвался на шепот. – Мне кажется, я был слишком далеко все эти восемь лет.

Его рука, лежавшая на ее талии, напряглась, притягивая ее еще ближе. Юми почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с холодом. Она коснулась его щеки, проводя пальцами по линии челюсти.

– Аанг... – начала она, но он не дал ей договорить.

Он поцеловал ее. Это не было похоже на те осторожные поцелуи, которые он когда-то дарил Катаре. Это был поцелуй человека, который долго голодал и наконец нашел источник жизни. В нем была вся его тоска, всё его одиночество и всё то восхищение, которое он испытывал к этой девушке с черными волосами и глазами цвета неба.

Юми ответила на поцелуй с той же яростью, с которой сражалась. Ее руки запутались в его одеяниях, притягивая его к себе. Весь мир вокруг перестал существовать — исчезли горы, исчез Храм, исчезли друзья. Остались только они двое на этом заснеженном пятачке земли, где огонь и воздух наконец-то нашли гармонию.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба выглядели ошеломленными. Аанг смотрел на Юми так, словно видел ее впервые.

– Ого... – только и смог произнести он.

Юми рассмеялась, вытирая губы тыльной стороной ладони. Ее щеки пылали.

– Вот тебе и медитация, Аватар.

– Кажется, я только что постиг новый уровень просветления, – Аанг помог ей подняться, но не выпустил ее руку. – Юми, я... я не знаю, что будет дальше. Мир всё еще сложен, и я всё еще Аватар.

– А я всё еще бандитка в душе, – она улыбнулась, и эта улыбка была самой нежной из всех, что он видел. – Но знаешь что? Мне нравится этот новый уровень.

В этот момент на террасу вышла Тоф. Она остановилась, «прислушиваясь» к вибрациям земли.

– Так, – громко произнесла она, сложив руки на груди. – Либо здесь только что прошел стадо бизонов, либо вы двое наконец-то перестали играть в гляделки и занялись делом.

Аанг и Юми быстро отпрянули друг от друга, но было поздно.

– Тоф! – воскликнул Аанг, пытаясь придать лицу невозмутимое выражение. – Мы просто... тренировались.

– Ага, конечно, – Тоф ухмыльнулась, подходя ближе. – Тренировались так усердно, что у Аанга сердце колотится как сумасшедшее, а от Юми несет жаром за версту. Ребят, я слепая, а не тупая.

Юми подошла к подруге и легонько толкнула ее в плечо.

– Ты всё портишь, Бейфонг.

– Я спасаю вас от неловкости! – парировала Тоф. – Сокка и Суюки уже проснулись и требуют завтрака. Катара и Зуко прислали вестника — они зовут нас обратно в Республиканский город. У Зуко какие-то дела с Советом, а Катаре, кажется, скоро рожать.

При упоминании Катары Аанг на мгновение посерьезнел, но, взглянув на Юми, снова расслабился. Прошлое больше не тянуло его назад.

– Тогда нам пора собираться, – сказал он. – Аппа застоялся, ему нужно размять крылья.

– Идемте, – Юми подхватила Тоф под руку. – У меня предчувствие, что возвращение в город будет еще более интересным, чем приезд.

– О да, – пробормотала Тоф, когда они направились к выходу. – Особенно когда Сокка узнает, что Аватар наконец-то обратил внимание на кого-то, кроме своих свитков и медитаций. Это будет шоу, которое я не хочу пропустить.

Полет на Аппе прошел в удивительной атмосфере. Сокка, вопреки ожиданиям, был на удивление молчалив — он то и дело бросал косые взгляды на Аанга и Юми, которые сидели в седле чуть ближе друг к другу, чем обычно. Суюки лишь понимающе улыбалась, подмигивая Юми, когда Аанг не видел.

Республиканский город встретил их огнями и шумом. Но теперь он не казался Юми чужим. Она смотрела на возвышающиеся здания, на дирижабли в небе и чувствовала, что ее место здесь. Рядом с этими людьми. Рядом с ним.

Когда они приземлились у резиденции Хозяина Огня, их уже ждали. Зуко выглядел взволнованным — редкое зрелище для обычно сдержанного правителя.

– Наконец-то! – воскликнул он, подходя к Аппе. – Катара... началось.

Аанг спрыгнул на землю первым.

– Мы здесь, Зуко. Всё будет хорошо.

Пока Суюки и Тоф поспешили в дом, чтобы помочь Катаре, Аанг задержался у седла. Юми спускалась последней. Он протянул ей руку, помогая сойти на мостовую.

– Юми, – тихо позвал он.

– Да?

– Спасибо, что вернулась.

Она посмотрела на него, и в свете городских фонарей ее голубые глаза казались глубокими, как океан.

– Я вернулась не просто так, Аанг. Я вернулась домой.

Они вошли в дом вместе, плечом к плечу. Впереди была долгая ночь, рождение новой жизни и множество испытаний, которые готовил им меняющийся мир. Но теперь Юми знала: ее огонь больше не будет гореть в одиночестве. Он нашел свой ветер, который будет раздувать его пламя, не давая ему угаснуть, и направлять его туда, где оно нужнее всего.

А в небе над Республиканским городом сияла полная луна, безмолвно благословляя тех, кто нашел в себе силы отпустить прошлое ради будущего. Юми чувствовала, как внутри нее зарождается новое чувство — не то яростное пламя битвы, а ровное, согревающее тепло, которое бывает только тогда, когда ты понимаешь: ты там, где должен быть. И с тем, с кем должен быть.