← Назад к обзору

Выбор

Изнанка золотого блеска

Ночной воздух Сеула не приносил облегчения. Я стоял на крыше одного из небоскребов, глядя на город, который привык защищать. Мои верные тени, невидимые для обычных людей, скользили по переулкам, выполняя мой приказ. Я должен был знать, куда ушел Юки. Я должен был убедиться, что он в безопасности, даже если он сейчас ненавидит меня.

– Мой Повелитель, – голос Бериона в моей голове был непривычно тихим. – Мы нашли его. Он в районе Каннам, в частных апартаментах.

Связь с тенями позволяла мне видеть мир их глазами, если я того желал. Я закрыл глаза и сосредоточился на связи с тенью, следовавшей за братом. Картинка перед мысленным взором прояснилась.

Это была современная, со вкусом обставленная квартира. Юки сидел на диване, его плечи были напряжены, а пальцы нервно перебирали край кожаной подушки. Но он был не один. Рядом с ним стоял мужчина, которого я никогда раньше не видел.

– Чон Ливон, – прошептал я, словно пробуя имя на вкус. Моя система тут же выдала краткую справку через архивные данные, к которым у меня был доступ: успешный адвокат, двадцать восемь лет, блестящая репутация.

Ливон был очень красив: черные волосы, уложенные в легком беспорядке, и удивительные серо-голубые глаза, которые сейчас смотрели на моего брата с бесконечным терпением и нежностью. Ростом около ста восьмидесяти сантиметров, он казался хрупким рядом с атлетичным Юки, но в его осанке чувствовалась стальная уверенность.

– Эй, успокойся, – Ливон положил руку на затылок Юки, зарываясь пальцами в его взъерошенные волосы. – Ты сделал то, что должен был. Ты защищал его.

– Он меня не слышит, Ливон, – голос Юки дрожал от сдерживаемой ярости и боли. – Он смотрит на неё и видит ангела. А я вижу, как она вымеряет каждый свой шаг, чтобы соответствовать статусу «жены Монарха». Это тошнотворно.

– Джин-Ву сильный, – мягко возразил адвокат. – Он поймет. Рано или поздно.

То, что произошло дальше, заставило меня смутиться так, как не заставлял ни один бой с владыками. Юки резко притянул Ливона к себе, сжимая его талию своими сильными руками. В этом жесте было столько собственничества и накопившегося стресса, что я невольно задержал дыхание. Ливон выгнулся в его руках, запрокидывая голову и тихо шепча имя моего брата, когда Юки приник к его шее.

Я тут же оборвал связь с тенью. Лицо горело. Я, Теневой Монарх, величайшее существо во вселенной, только что подсмотрел за интимным моментом своего младшего брата.

«Значит, вот почему он так остро реагирует на слова о семье и имидже», – пронеслось у меня в голове. У Юки был парень. Серьезные отношения, о которых он не решался рассказать нам, возможно, боясь осуждения или того самого «общественного мнения», о котором так пеклась Хэ-Ин.

Я сел на край крыши, свесив ноги в бездну. Мысли путались. Мой маленький брат, который всегда казался мне просто шумным подростком, оказался гораздо взрослее и сложнее. У него была своя жизнь, своя тайна и своя правда.

– Неделя, – произнес я в пустоту. – Я дам себе одну неделю.

Я решил последовать совету Юки: снять розовые очки и просто понаблюдать. Не как влюбленный мужчина, а как охотник, выслеживающий добычу.

Первые три дня всё казалось обычным. Хэ-Ин улыбалась, присылала мне милые сообщения и планировала наш совместный выход в свет. Но теперь я замечал детали.

Мы обедали в дорогом ресторане. Хэ-Ин долго выбирала столик, чтобы свет падал правильно – на случай, если нас заметят папарацци.

– Джин-Ву, дорогой, – она изящно отпила воду, – я слышала, у Юки вчера был конфликт в университете? Нам стоит поговорить с ним. Его татуировки и так вызывают вопросы у прессы, а если он начнет ввязываться в драки, это плохо скажется на твоем имидже.

– Он просто защищал друга, Хэ-Ин, – ответил я, внимательно наблюдая за её лицом. – Юки всегда был вспыльчивым, но справедливым.

– Справедливость не всегда выглядит презентабельно, – она слегка поморщилась, словно от зубной боли. – Как будущая часть этой семьи, я чувствую ответственность. Мы должны сделать его более... социально приемлемым.

«Как будущая часть этой семьи». Слова Юки отозвались в мозгу набатом. Она еще не получила кольца, но уже говорила так, будто имела право перекраивать мою семью под свои стандарты.

На пятый день я случайно – или благодаря своим теням – оказался свидетелем её разговора с помощником из Ассоциации. Они обсуждали список гостей на предполагаемую помолвку, о которой в гильдиях уже ходили слухи.

– Вычеркните этих двоих, – её голос был холодным и деловым. – И проследите, чтобы Юки не привел своего... друга.

– Госпожа Ча, но это ведь близкий круг Сон Юки-ши, – робко заметил помощник.

– Мне плевать, насколько они близки, – отрезала она. – Этот адвокат, Чон Ливон... его присутствие рядом с братом национального героя вызовет ненужные слухи. Мы не можем позволить, чтобы имидж Джин-Ву был запятнан двусмысленными связями его родственников. На свадьбе всё должно быть идеально. Золотой стандарт.

Я стоял за колонной, скрытый в тени, и чувствовал, как внутри меня закипает нечто посильнее магической энергии. Это был холодный, осознанный гнев. Она не просто хотела имиджа, она хотела вырезать из моей жизни всё, что не вписывалось в её рамки «совершенства». Моего брата, его чувства, его индивидуальность.

Она видела в нас не людей, а экспонаты в музее своей славы.

Вечером того же дня я пригласил её на прогулку в парк, где было мало людей. Я хотел дать ей последний шанс.

– Хэ-Ин, – начал я, когда мы остановились у пруда. – Юки очень дорог мне. Если мы... если мы станем семьей, ты должна принять его таким, какой он есть. Со всеми его татуировками, друзьями и выбором.

Она вздохнула и взяла меня за руку. Её ладонь была прохладной.

– Джин-Ву, ты слишком добр. Но мир охотников жесток. Ты – символ надежды. Ты не можешь позволить себе слабость в виде скандальной семьи. Юки перерастет это, если мы правильно на него надавим. Мы найдем ему достойную партию, исправим его стиль...

– Надавим? – я медленно высвободил свою руку. – Ты хочешь надавить на моего брата, чтобы он перестал быть собой?

– Я хочу, чтобы он не позорил тебя! – в её голосе прорезались властные нотки. – Джин-Ву, пойми, мы – элита. Золотая пара. Мы не можем позволить какому-то татуированному мальчишке и его подозрительным связям портить то, что мы строим.

В этот момент я увидел её по-настоящему. Не «золотую девочку», не героиню, а паразита, который присосался к моему статусу и пытался диктовать условия тем, кто был со мной в самые темные времена, когда я был слабым охотником ранга E.

Она любила Монарха. Но она презирала Сон Джин-Ву и всё, что ему было дорого.

– Мой брат никогда не позорил меня, – сказал я, и мой голос прозвучал как гром перед бурей. – А вот ты... ты только что это сделала.

– Что? – она недоуменно захлопала ресницами. – Джин-Ву, о чем ты?

Я достал из кармана коробочку с кольцом. На секунду её глаза вспыхнули триумфом, она подалась вперед, ожидая заветных слов.

Я открыл коробочку, посмотрел на бриллиант, который так нравился ей, и... просто закрыл её обратно.

– Юки был прав, – тихо произнес я. – Ты видишь перспективу. Ты видишь имидж. Но ты совершенно не знаешь человека, который стоит перед тобой.

– О чем ты говоришь? Ты веришь этому мальчишке больше, чем мне? – её лицо исказилось от гнева, маска вежливости начала трескаться.

– Этот «мальчишка» – моя кровь. И он увидел твою суть раньше, чем я. Ты хотела, чтобы он не приходил на свадьбу со своим парнем, потому что это испортит твой идеальный кадр?

Хэ-Ин замерла. Её лицо побледнело.

– Ты... ты следил за мной?

– Я Теневой Монарх, Хэ-Ин. От меня ничего не скрыть. Но я надеялся, что ошибаюсь. Я неделю давал тебе шанс доказать обратное. Но всё, что я слышал – это «статус», «имидж» и «престиж».

Я развернулся, чтобы уйти.

– Джин-Ву! Стой! – она схватила меня за локоть. – Ты не можешь так поступить! Мы – самая обсуждаемая пара страны! Что скажут люди? Что скажет Ассоциация?

Я посмотрел на её руку на своем рукаве, а затем в её глаза. В них не было любви. Только страх потери положения.

– Мне плевать, что они скажут, – отрезал я, высвобождаясь. – Иди и строй свой «золотой стандарт» с кем-нибудь другим. Моя семья – это не реквизит для твоих фотосессий.

Я ушел, не оборачиваясь. Тени вокруг меня радостно зашевелились, чувствуя, что морок рассеялся.

Через час я стоял у дверей квартиры Ливона. Я не стал входить через тени, а просто нажал на звонок.

Дверь открыл Ливон. Он выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки, узнав во мне старшего брата Юки.

– Господин Сон? – он вежливо поклонился. – Юки сейчас в душе, но...

– Я пришел не к нему, а к вам обоим, – я прошел в квартиру.

Через минуту из ванной вышел Юки, вытирая голову полотенцем. Увидев меня, он застыл, и в его глазах снова появилось то самое колючее выражение.

– Пришел читать нотации? – буркнул он. – Или принес приглашение на свадьбу, где мне нельзя будет дышать без разрешения?

Я молча достал коробочку с кольцом и положил её на журнальный столик.

– Я не сделаю ей предложение, Юки, – сказал я.

Брат замер. Ливон, стоявший рядом, мягко положил руку ему на плечо.

– Я наблюдал за ней неделю, – продолжал я, глядя брату прямо в глаза. – Ты был прав во всем. Она хотела вычеркнуть тебя из моей жизни, потому что ты «не вписываешься в имидж». Она хотела диктовать, кого тебе любить и как выглядеть.

Юки медленно сел на диван, полотенце соскользнуло на пол. Его небесно-голубые глаза наполнились влагой, которую он отчаянно пытался скрыть.

– Джин-Ву... – прошептал он.

– Прости меня, – я подошел и сел рядом, положив руку ему на плечо. – Я действительно был ослеплен. Но никто и никогда не будет указывать моей семье, как жить.

Я перевел взгляд на Ливона.

– Чон Ливон-ши, я слышал, вы отличный адвокат. Надеюсь, вы также хороший человек для моего брата. Потому что если вы его обидите, вам придется иметь дело с легионом теней.

Ливон не испугался. Он лишь серьезно кивнул и крепче сжал руку Юки.

– Я люблю его, господин Сон. И мне плевать на статус вашей семьи. Я просто хочу, чтобы он был счастлив.

Юки вдруг рассмеялся – надрывно, с облегчением. Он бросился мне на шею, обнимая так крепко, как в детстве.

– Ты придурок, старший брат, – пробормотал он мне в плечо. – Величайший охотник, а такой дурак.

– Знаю, – улыбнулся я, чувствуя, как тяжесть, давившая на сердце последние месяцы, наконец исчезает. – Но у меня есть хороший учитель.

В ту ночь я не вернулся в свой пустой особняк. Мы сидели втроем в маленькой гостиной адвоката, ели заказанную пиццу и просто разговаривали. Без камер, без Ассоциации, без «золотых стандартов».

Я смотрел на Юки, который наконец-то расслабился и смеялся над какой-то шуткой Ливона, и понимал: мой брат спас меня. Он не дал мне стать частью красивой, но мертвой декорации.

Я Теневой Монарх, повелитель смерти. Но здесь, в этой комнате, я наконец-то почувствовал себя по-настоящему живым. И никакое золото мира не стоило этого момента истины.