← Назад к обзору

Я девушка!

Цена силы и дыхание бездны

Солнце в мире Forsaken никогда не грело по-настоящему, но сегодня оно казалось особенно холодным. Мы пробирались через «Пепельные пустоши» — локацию, которую я ненавидел всей душой еще до того, как стал обладателем длинных волос и талии, которую можно обхватить ладонями. Воздух здесь был пропитан гарью, а серая пыль мгновенно осела на моем новом костюме.

– Элиос, ты как-то подозрительно молчишь уже целых пять минут, – Шанс поравнялся со мной, заглядывая в лицо. – Обычно ты на этом этапе пути уже успеваешь проклясть и разработчиков, и нашу топографию, и лично Нуба за то, что он громко дышит.

Я попыталась ответить чем-то едким, но слова застряли в горле. В груди разливалась странная, тягучая тяжесть. Сначала я списала это на непривычную физиологию, но с каждым шагом ощущение становилось всё более пугающим.

– Просто... экономлю силы, – выдавила я. Голос прозвучал тише, чем обычно, и в нем проскользнула хрипотца.

– Экономь, экономь, – хмыкнул Шедлетский, поправляя тяжелый щит. – Скоро точка захвата, там будет не до разговоров. 007n7 говорит, что в этом секторе активность Убийцы зашкаливает.

Убийца. При одном упоминании этого босса у меня по спине пробежал холодок. Это был не просто сильный моб, а программная аномалия, которая охотилась за игроками с самым высоким уровнем магической энергии. Раньше я всегда был его приоритетной целью, и сейчас, чувствуя, как магия внутри меня буквально закипает, я понимала — он придет за мной.

– Всем занять позиции! – скомандовал 007n7, когда мы вышли на открытую площадку, окруженную обломками древних колонн. – Билдермен, разворачивай барьер. Дусеккар, Таф — прикрываете фланги. Элиос, ты в центре, твоя задача — массовый контроль.

Я кивнула, пытаясь отогнать внезапное головокружение. Мир на мгновение качнулся, цвета стали слишком яркими, а потом резко поблекли. Я тряхнула головой, лента в волосах натянулась, причиняя легкую боль, которая помогла сфокусироваться.

– Я в порядке, – прошептала я самой себе, хотя ноги казались ватными.

Первая волна врагов хлынула из теней внезапно. Это были «Осколки» — быстрые, полупрозрачные существа, которые брали числом. Парни вступили в бой. Сталь звенела о камень, Нуб что-то испуганно кричал, отбиваясь своей дубинкой, а Ту Тайм носился между врагами, оставляя за собой лишь росчерки меча.

Я подняла руки, готовясь выпустить каскад молний. Обычно это движение было естественным, как вдох, но сейчас я почувствовала, как энергия буквально вырывается из моих жил, забирая с собой частичку жизни.

– Падите! – выкрикнула я.

Фиолетовое пламя накрыло авангард противника, превращая Осколков в пепел. Удар был сокрушительным, гораздо мощнее, чем я планировала.

– Ничего себе мощь! – крикнул Таф, разрубая последнего монстра в своем секторе. – Элиос, ты сегодня в ударе!

Я не ответила. Я чувствовала, как по подбородку стекает что-то теплое. Вытерев лицо рукой, я увидела на пальцах кровь. Нос разбило от магической отдачи? Такого раньше никогда не случалось.

– Элиос, твои показатели падают! – Голос 007n7 прозвучал тревожно. Он бросил взгляд на свой планшет. – У тебя критический перерасход маны, хотя ты сделала всего один выпад. Прекрати атаку, немедленно!

– Я... я справлюсь, – я попыталась сделать шаг вперед, но колено предательски подогнулось.

Тело вдруг стало чужим. Оно было слишком легким, слишком хрупким для той мощи, которая теперь бурлила в моих каналах. Розовая субстанция не просто изменила мой пол, она превратила меня в живой накопитель, который не мог удержать собственный заряд.

– Назад, все назад! – Голос Гостя 1337 перекрыл шум битвы. – Он здесь!

Земля содрогнулась. Из самого центра площадки начала сочиться черная жижа, принимая очертания высокой, неестественно тонкой фигуры в рваном плаще. Убийца. Его маска, лишенная прорезей для глаз, медленно повернулась в мою сторону.

– Элиос, уходи за барьер! – Шанс бросился ко мне, пытаясь схватить за руку, но в этот момент Убийца издал пронзительный звук, похожий на скрежет металла по стеклу.

Волна чистой ненависти ударила по нам. Шанса отбросило на несколько метров, Билдермен упал, когда его барьер лопнул, как мыльный пузырь.

Я стояла одна против этого кошмара. Я видела, как парни пытаются подняться, как 007n7 лихорадочно перезаряжает свою винтовку, как Шедлетский кричит что-то, перекрывая звон в моих ушах.

Я должна была ударить. Должна была выпустить всё, что у меня осталось, чтобы защитить этих идиотов. Я сконцентрировала всю волю, призывая последний резерв.

– Получай... – прохрипела я, вскидывая руки.

Но вместо вспышки магии я почувствовала пустоту. Тело окончательно отказало. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, а затем и вовсе завалилась на бок. Пыль забилась в рот, глаза застилала пелена. Я видела только приближающиеся черные полы плаща Убийцы.

– Нет... не сейчас... – сознание уплывало.

– Элиос! – Этот крик, полный отчаяния, принадлежал Шансу, но он был слишком далеко.

Убийца занес свой длинный, зазубренный клинок. Я видела, как по лезвию пробегают фиолетовые искры — он собирался поглотить мою энергию вместе с жизнью. Я была совершенно беспомощна. Мои тонкие пальцы бесполезно скребли по пеплу, я не могла даже поднять голову. В этот момент я впервые по-настоящему испугалась своего нового тела. Оно подвело меня. Оно было слишком слабым сосудом для моей души.

Клинок начал опускаться. Я зажмурилась, ожидая конца, но вместо удара услышала глухой звук столкновения стали о сталь.

– Не в мою смену, кусок кода, – раздался над головой спокойный, ледяной голос Гостя 1337.

Я приоткрыла один глаз. Гость стоял прямо надо мной, скрестив свои клинки с мечом Убийцы. Его плащ развевался на ветру, а фигура казалась незыблемой скалой.

– Уводите её! Живо! – рявкнул он остальным.

В ту же секунду я почувствовала, как сильные руки подхватывают меня. Шанс и Шедлетский подняли меня, буквально волоча по земле в сторону укрытия.

– Ты как, Элиос? Слышишь меня? – Лицо Шанса было бледным, в глазах плескался неподдельный ужас.

– Ворчать... не могу... – выдавила я, и это было правдой. У меня не осталось сил даже на сарказм.

– Если она не ворчит, значит дело совсем плохо, – Шедлетский выглядел непривычно серьезным. – 007n7, дай ей что-нибудь!

– Магическое истощение четвертой степени, – 007n7 уже был рядом, вкалывая мне какой-то стимулятор прямо через ткань костюма. – Её новая структура не выдерживает таких пиков. Если она еще раз попробует использовать магию в таком объеме, её просто разорвет изнутри.

Я почувствовала, как по венам разливается искусственный холод, немного притупляя боль, но слабость никуда не делась. Я видела, как Гость 1337 в одиночку сдерживает Убийцу, танцуя на грани смерти. Его движения были безупречны, но босс становился всё яростнее.

– Мы должны... помочь... – я попыталась дернуться, но Таф мягко, но решительно прижал мои плечи к земле.

– Лежи, герой. Без тебя разберемся. Ты уже сделала достаточно, когда развоплотила ту волну Осколков. Теперь наша очередь.

Парни переглянулись. В их глазах я увидела то, что обычно видел в своих — решимость идти до конца. Нуб, который всегда дрожал при виде боссов, сейчас крепко сжимал свою дубинку, стоя рядом с Билдерменом. Ту Тайм и Дусеккар уже заходили Убийце во фланги.

– Элиос, слушай меня, – Шанс наклонился к самому моему уху. – Мы тебя не бросим. И плевать, кто ты сейчас — парень, девушка или розовый единорог. Ты наш ворчливый Элиос. Просто дыши, ладно?

Я закрыла глаза, чувствуя, как по щеке катится слеза. Глупое, эмоциональное девичье тело.

Битва разгорелась с новой силой. Я слышала крики, взрывы, звон металла и рычание Убийцы. Каждый звук отзывался болью в моей голове. Я чувствовала, как ребята бьются за меня, как они подставляются под удары, лишь бы эта тварь не прорвалась к моему беспомощному телу.

– Он слабеет! – закричал Билдермен. – Давите его!

Через бесконечно долгие минуты всё внезапно стихло. Лишь тяжелое дыхание и треск догорающего магического пламени нарушали тишину.

– Всё, – голос Гостя 1337 был едва слышен. – Он ушел. Растворился.

Я почувствовала, что хватка на моих плечах ослабла. Шанс снова склонился надо мной.

– Мы победили, Элиос. Слышишь? Мы справились.

Я медленно открыла глаза. Парни стояли вокруг — потрепанные, раненые, в пыли и крови, но живые. Они смотрели на меня не с жалостью, а с каким-то новым уважением.

– Ну и ну, – прохрипела я, пытаясь сесть. Шанс тут же подставил плечо. – Вы выглядите... ужасно. Кто вас так... учил... сражаться?

По площадке пронесся облегченный смешок.

– Ну вот, она вернулась, – Ту Тайм вытер кровь с разбитой губы. – Значит, жить будет.

– 007n7, – я посмотрела на спеца по аномалиям, который уже бинтовал руку Тафу. – Ты найдешь... способ? Я не могу... быть такой слабой. Это не я.

Он подошел ко мне и присел на корточки. Его взгляд был холодным и аналитическим, но в глубине зрачков я заметила тень сочувствия.

– Твое тело не слабое, Элиос. Оно просто другое. Ты пыталась использовать старые методы в новой системе. Это как пытаться запустить тяжелую игру на слабом процессоре — всё просто перегревается. Тебе нужно не «возвращаться», а адаптироваться. Пока Билдермен ищет способ отката, тебе придется научиться быть магом другого типа. Тоньше. Точнее.

Я ворчливо вздохнула, откидывая голову на плечо Шанса.

– Тоньше... точнее... вы просто хотите сказать, что я теперь официально «поддержка», а не «танк».

– Ты — наше секретное оружие, – улыбнулся Шанс. – И, если честно, когда ты злишься в этом облике, это всё еще пугает больше, чем Убийца.

– Помолчи, Шанс, – я закрыла глаза, чувствуя, как сон наконец-то берет свое. – Просто... помолчи.

В ту ночь я спала без сновидений. Мне не снились розовые туманы или черные клинки. Мне снилось, что я бегу по полю, и мои волосы не путаются в ветках, а ноги не подкашиваются от каждого шага.

Проснувшись на следующее утро, я обнаружила, что лежу в лагере, укрытая сразу тремя плащами. Рядом на камне стояла тарелка с подозрительно пахнущим варевом и лежала записка, написанная корявым почерком Нуба: «Для самой сильной девчонки в Forsaken. Не ворчи, это лечебный суп».

Я посмотрела на суп, потом на свои руки — тонкие, с изящными запястьями, но всё еще способные призывать искры магии.

– Идиоты, – прошептала я, чувствуя странное тепло в груди. – Совершенно безнадежные идиоты.

Я взяла ложку и начала есть. Суп был отвратительным на вкус, пересоленным и холодным. Но я доела его до конца. Потому что, в конце концов, если эти парни готовы были умереть за меня, пока я валялась в пыли, то я была готова потерпеть это тело еще какое-то время.

Но Шедлетскому я всё равно припомню ту шутку про «принцессу». Как только смогу стоять на ногах, не шатаясь, он первым узнает, что магическая отдача — это не только кровь из носа, но и очень точный пинок заряженным сапогом.

Мир Forsaken оставался жестоким и непредсказуемым, но теперь я знала — даже если я упаду, меня поднимут. А значит, раунд продолжается. И я еще покажу всем, на что способен Элиос, даже если у этого Элиоса теперь есть лента в волосах и слишком добрые друзья.